谢清徵敛衽，行了一礼，不再多言，转身缓步退回自己的角落座位，姿态依旧平稳，仿佛刚才那番石破天惊的评论只是评价了一件与己无关的寻常器物，而非在御前掀起了一场险些无法收场的风波。
然而，只有她自己知道，宽大衣袖之下，指尖深深掐入掌心，传来的细微刺痛感。她知道，经此一事，她与萧砚宸之间，已不再是简单的无视与纠缠。
梁子，彻底结下了。一场由他挑起，却被她以最激烈的方式激化至近乎无可挽回境地的矛盾，已然彻底公开化，再无转圜余地。
萧砚宸退回自己的席位，不再看向她的方向，自顾自仰头饮下一杯酒，眼神晦暗不明，周身气压低沉。
征服欲未曾因这当头棒喝而消退，反而如同被泼了油的烈火，燃烧得更加炽盛，只是其中掺杂了前所未有的愠怒、强烈的挫败感，以及一种更为原始、更为激烈的较劲心思。
她越是如此骄傲、尖锐、难以掌控，像一座无法融化的冰峰，他就越要撕破她这层冰冷的外壳，看看其下究竟藏着怎样的火焰！
较量，已然升级，变得更为危险，也更为直接。
而这场惊世骇俗的御前风波，几乎无需等到明日，便会以最快的速度传遍京城的每一个角落，将他们二人更紧密地、也更对立地捆绑在一起，成为整个京城舆论场中最引人注目、也最富争议的谈资。
千丝万缕的联系，便在这充满火药味与戏剧性的剧烈碰撞中，悄然生成，且越缠越紧，再也难以分割。
这次御前风波，如同投入静湖的一块巨石，涟漪迅速扩散至京城的每一个角落，不过一两日功夫，谢清徵之名，连同她那番“匠气过重、灵韵全无”的惊人之语，便成了街头巷尾、茶楼酒肆最热门的谈资。
自然，流传的版本添油加醋，重点早已偏离画作本身，而是聚焦于她的“狂妄”与“不识抬举”。
一个没落家族的孤女，竟敢在圣驾面前，如此贬低风头正盛的萧家公子、皇帝亲口称赞的画作，这在许多人看来，简直是匪夷所思，不知天高地厚。
“谢家女狂妄”、“目无尊上”、“恃才傲物”之类的评语，如同无形的标签，贴在了她的身上。
消息传回谢府，卧病在床的谢安儒忧心忡忡，将女儿唤至榻前。老父咳嗽着，脸色灰暗：“清徵，外面那些传言……可是真的？你当真在御前……那般评价萧公子的画作？”
谢清徵跪坐在父亲榻边，神色平静无波，仿佛外界喧嚣与她无关。她将温好的药端给父亲，语气淡然：“父亲，女儿只是据实而言。画之优劣，各有评判，女儿所言，并非针对萧公子其人，仅是就画论画。”
“就画论画？”谢安儒重重叹了口气，眼中忧虑更深，“傻孩子，那是什么场合？那是御前！萧家又是什么门第？你……你此举，不知要为我谢家招来多少是非啊！”他深知京城势利，谢家早已式微，经不起任何风浪。
“是非若来，避也无用。”谢清徵垂下眼帘，声音依旧清冷，“女儿行事，但求问心无愧，父亲安心养病便是，外间琐事，女儿自会处理。”她不愿多谈，更不愿父亲为此劳神。她的世界本就简单，制香，守护家族，至于外界的毁誉，她并不十分在意，或者说，早已习惯了某种程度的孤立。
然而，树欲静而风不止，前之事，尤其牵扯到萧砚宸这等风云人物，注定无法轻易平息。
很快，另一种暗流开始涌动。京中诸多贵族女眷的圈子里，对谢清徵的议论更是微妙，其中，尤以吏部尚书之女苏玉茹反应最为明显。
苏玉茹年方二八，容貌娇美，素有才名，琴棋书画俱佳，加之家世显赫，一向是京中贵女圈的焦点人物。她心仪萧砚宸已久，虽未曾明言，但平日诗会雅集上，总是有意无意接近，对其才华风采倾慕不已。而谢清徵的突然出现，尤其是萧砚宸在御前那般“推崇”甚至带着几分维护的态度，让苏玉茹心中如同扎进了一根刺。
这日，几位与苏玉茹交好的贵女在尚书府花园小聚，话题自然引到了近日的风波上。
一位穿着鹅黄衣裙的小姐用团扇掩口，低声道：“玉茹姐姐，你可听说了？那个谢家女儿，真是好大的胆子，竟敢说萧公子的画……唉，我都说不出口。”
另一位着绿衣的接口道：“可不是么？也不知使了什么手段，竟让萧公子在御前特意点她出来评画。要我说，就是哗众取宠，想引起萧公子注意罢了。一个制香的，懂什么画？”
苏玉茹捏着手中的绣帕，指尖微微发白，脸上却维持着得体的浅笑：“诸位妹妹慎言。谢家姐姐或许……确有独到见解吧。只是，在御前那般直言，终究是过于……耿直了些。”她语气温和，话中却暗藏机锋，将“狂妄”轻巧地转化为“耿直”，更坐实了谢清徵不通人情世故、行事鲁莽的印象。
“什么耿直，分明是愚蠢！”鹅黄衣裙的小姐嗤笑道，“得罪了萧公子，看她日后如何在京城立足？我听说啊，她家那个小香铺，这几日都冷清了不少呢。”
苏玉茹端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼帘低垂，掩去眸中一丝快意。她并未直接附和，却转而柔声道：“谢家也不易，咱们何必落井下石。只是日后各家宴饮，若请了她，只怕场面会有些尴尬呢。”轻飘飘一句话，已然暗示了某种无形的排斥。
类似的对话，在多个贵女圈中上演。谢清徵的“狂妄”形象被不断强化，连带着她没落的家世、深居简出的习性，都被拿出来反复咀嚼、贬低。一种默契的排挤，开始悄然形成。
这些风言风语，自然也传到了萧砚宸的耳中。他这几日并未出门，而是在画室中对着那幅雪景寒梅图沉默良久。外面关于谢清徵“狂妄”、“不识好歹”的议论，他身边的随从、交好的朋友，或多或少都会提及。
“公子，您听外面那些人说的，也太难听了！那谢家小姐未免也太……”贴身小厮观墨忍不住抱怨，为自家公子抱不平。
萧砚宸却抬手打断了他，目光仍停留在画上，语气听不出喜怒：“旁人怎么说，是旁人的事。”
他确实不悦，但并非因为谢清徵批评了他的画，而那番批评，虽尖锐刺耳，但事后冷静下来细想，竟如醍醐灌顶，点醒了他近日刻意追求技法而忽略本心的迷障。
他的不悦，更多是针对那些流言蜚语本身，针对那些根本不了解情况、就随意诋毁谢清徵的人。
她或许狂妄，或许冷漠，但她的评价是基于她所见的“真实”，而非人云亦云或刻意讨好。在这种场合下，这份近乎固执的“真实”，反而显得格外珍贵和……特别。比起那些围着他、只会说奉承话的男男女女，谢清徵像一块未经雕琢的寒冰，棱角分明，却也清澈见底。
这种“特别”，像一根羽毛，轻轻搔刮着他的心，让他那股征服欲中，悄然混入了一丝难以言喻的探究和……维护之意。
而流言的直接影响，也很快显现出来。
谢家在京城经营着一间不大的香铺，名为“清韵阁”，本是谢家维持生计和展示香品的重要窗口。往日虽不算门庭若市，但也有些老主顾和慕名而来的文人雅士，但御前风波之后，铺子的生意明显清淡了许多。
往日里常来光顾的几位官家夫人小姐，这几日不见踪影；偶尔有客人进门，伙计热情迎上去，对方却眼神闪烁，随意看看便借口离开；甚至有一些原本订好的香品，也被寻了由头退订。
掌柜的愁眉苦脸地向谢清徵汇报情况：“小姐，这几日……铺子里冷清得很。好些老主顾都不来了，还有王夫人那边，原本说好要的‘秋日兰言’香，今日也派人来说暂时不要了……”
谢清徵正在香室中整理香料，闻言动作顿了顿，脸上没什么表情，只淡淡道：“知道了。生意上的事，暂且顺其自然。该备的料还是照常备着。”
她心中明了，这是御前风波的余震。
京城人际关系盘根错节，那些贵妇小姐们，或许是为了讨好萧家，或许是不愿招惹是非，或许只是单纯跟风，选择了远离她这个“麻烦人物”。世态炎凉，她自幼便见识过，并不十分意外，只是难免对铺子里倚仗此为生的伙计们感到些许歉疚。
她并未因此慌乱，也未打算采取什么主动措施去挽回，她的骄傲和清冷，不允许她向这种无形的压力低头，她只是更深的将自己埋首于香室之中，仿佛外界一切纷扰，都抵不过眼前一缕幽香的纯粹。
然而，她也清楚，这场由萧砚宸挑起、被她激化的风波，绝不会就此轻易平息，苏玉茹那般隐含敌意的目光，以及其他潜在的觊觎或不满，都如同隐藏在暗处的礁石，只待合适的时机，便会露出尖锐的一角。
谢府的庭院，似乎比往日更加寂静了。而京城的暗流，正在平静的表面下，悄然汇聚，等待着下一个涌动的契机。
萧砚宸的注意，苏玉茹的嫉妒，以及其他势力的观望，都让谢清徵和她的家族，置身于一片看似平静、实则暗藏危机的海域之中。
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