都城贵族府邸的生活，依旧遵循着它古老而精致的节奏，维持着表象的平静与奢华。庭院里的惊鹿依旧定时发出清脆的“笃”声，侍女们迈着悄无声息的碎步穿梭于回廊之间，空气中弥漫着淡淡的檀香和花香。然而，在这片刻意营造的宁静之下，宇智波葵却敏锐地捕捉到了一种不同寻常的、令人窒息的暗流。
自那次与墙外之人不欢而散、理念冲突之后，她的心绪本就难以真正平复。一方面，她为哥哥们的安危焦灼不已，另一方面，那句冰冷的“生死各安天命”和之后长久的沉寂，像一根刺扎在心头，让她对那个原本带来一丝慰藉的声音产生了深深的失望和更深的隔阂。但矛盾的是，心底某个角落，又不自觉地存着一丝渺茫的期盼，希望那堵墙外能再次响起他的声音，哪怕只是只言片语，哪怕依旧争论，似乎也能证明那份奇特的联系并未彻底断绝。这种不该萌生、无法宣之于口、却又顽强滋长的情愫，与她失去哥哥的巨大悲痛交织在一起，让她内心备受煎熬。她只能强迫自己将更多精力投入到日复一日的礼仪练习、艰涩的古籍阅读和枯燥的女红之中，试图用机械的重复来麻木自己纷乱的心绪。
但她绝非愚钝之人。她很快察觉到，府邸内的气氛发生了某种微妙却确切的变化。
外婆对待她的态度，似乎与往日不同。以往虽然严格要求，但眼神中多少带有些许长辈的慈爱（尽管隔着一层礼法的纱幔）。而现在，外婆看她的眼神，多了几分更加锐利的审视和一种难以言喻的考量，仿佛在评估一件物品的价值。她甚至会在偶尔的闲谈中，状似无意地问起一些以往绝不会提及的话题，例如：“葵觉得都城之中，哪几家年轻公卿品貌出众？”“若女子远嫁，你认为最紧要的是什么？”“雷之国听闻景色壮阔，与火之国大不相同呢……”这些试探性的问题，如同投入湖面的石子，在她心中激起层层不安的涟漪。
就连她最贴身的侍女阿菊，那个沉默寡言却细心体贴的姑娘，眼神中也时常流露出欲言又止的担忧和焦虑，伺候她时似乎更加小心翼翼，有时看着她会不自觉地发出轻微的叹息。
一种莫名的不安感，如同细微却坚韧的蛛丝，悄然从心底滋生出来，缠绕住她的心脏，并且越收越紧，让她时常在夜深人静时感到一阵阵心悸和难以呼吸的压抑。她隐约感觉到，某种她无法控制、也无法理解的变故正在酝酿，而自己，正处在风暴眼的中心。
这种不祥的预感，在一个看似平常的午后，得到了证实。
外婆正式召见了她。不是在平日喝茶赏花的暖阁，而是在更加正式、用于处理重要事务的偏厅。老夫人端坐于主位之上，身穿纹饰庄重的深色和服，神色是前所未有的严肃，甚至……带着一丝葵从未见过的、难以捕捉的复杂情绪，那里面似乎混合着决断、一丝不易察觉的愧疚，以及冰冷的理所当然。
“葵，”外婆的声音平稳依旧，却透着一股不容置疑的、近乎冰冷的决断力，不再是商量，而是宣告，“方才收到族地通过紧急渠道传来的消息。你哥哥斑，以宇智波族长的名义，正式下令，召你即刻回去。”
“……回去？”葵的心猛地一揪，像是被无形的手狠狠攥了一下，下意识地攥紧了宽大的衣袖边缘。斑哥哥？他之前不是还态度坚决地拒绝她回去，严令她待在都城确保安全吗？为何突然之间态度一百八十度大转变？那股一直萦绕的不安感骤然放大，瞬间变成了巨大的恐慌，几乎让她站立不稳。
“是的。即刻动身。”外婆的目光锐利如刀，直视着她，仿佛要看清她每一丝细微的反应，“如今族内情况特殊，正值用人之际，更是团结一心、共度时艰的关键时刻。你身为宇智波斑唯一的亲妹，宇智波正統的宗家之女，理应在家族需要时回到族地，与族人共同承担。这，是你身为宇智波一员不可推卸的责任。”
责任？又是责任！葵的心中警铃疯狂大作！她从未被如此频繁而沉重地强调过“责任”！这种突如其来的、强硬无比的召唤，背后绝对隐藏着她不了解、也绝非简单的“团聚”或“共度时艰”那么简单的巨大阴谋！
“外婆！”葵急切地上前一步，声音因恐惧而微微颤抖，“族地是不是出了什么大事？哥哥他怎么了？是不是受伤了？还是……”她脑海中闪过最坏的念头，脸色瞬间变得苍白。
“具体事宜，等你回到族地，自然一切都会知晓。”外婆毫不留情地打断了她的话，语气冰冷而疏离，完全堵死了她所有询问和探求真相的可能，“下去准备吧。给你三日时间。三日后清晨，族里派来的接应人员会准时抵达府外。此次回去，非同小可，关乎家族体面与未来，你一路上需谨言慎行，一切行动听从族内安排，绝不可任性妄为，徒生事端！”
外婆的语气斩钉截铁，没有任何商量余地。葵看着外婆那如同戴上面具般冰冷而不容置喙的表情，一颗心仿佛被瞬间浸入了数九寒天的冰窟之中，缓缓地、绝望地沉入了那漆黑冰冷的底端。她彻底明白了，这不是商量，不是征求她的意见，而是一道冰冷的、强制的命令。一场她无法抗拒、也无法看清全貌的可怕命运，正以一种强横无比的姿态，要将她从这座她并不喜欢、却至少相对安全的华丽牢笼中拖拽出来，推向一个未知的、但注定充满艰险的深渊。
不安和强烈的抗拒如同带着毒刺的藤蔓，疯狂地缠绕住她的心脏，越收越紧，带来阵阵尖锐的疼痛和窒息感。她几乎可以肯定，这次所谓的“召回”，等待她的，绝不仅仅是与哥哥团聚那么简单。那隐藏在“责任”二字背后的真相，恐怕是她无法承受之重。
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