马车颠簸在坑洼不平的土路上，木质车轮发出的单调吱呀声是车厢内唯一持续的噪音。宇智波葵蜷缩在铺着薄毯的座位上，小小的身体随着车辆的摇晃而无力地摆动。她身上那件素色的新和服，料子比之前那件柔软许多，却依然无法带来丝毫暖意。
胃里翻搅得厉害。强烈的晕眩感和恶心感一阵阵涌上喉咙。这具五岁孩子的身体显然无法适应如此长途跋涉的颠簸。她的小脸煞白，额头上渗出细密的冷汗，紧紧咬着下唇，努力不让自己吐出来。
车窗的帘子被一只骨节分明的手从外面掀开一角，露出宇智波斑那双漆黑而看不出情绪的眼睛。他扫了一眼葵的状态，眉头几不可查地蹙了一下，随即放下帘子。
外面传来他冷硬简洁的命令：“减速。前方林地边缘休息。”
车速明显慢了下来，颠簸感减轻，葵终于忍不住干呕了几下，难受地蜷缩起来。
车队在一片相对平坦的林地旁停下。车门被打开，斑站在外面，递进来一个皮质水囊和一小块用干净叶子包着的、深色的东西。
“喝水。含着这个。”他的语气依旧没什么起伏，像是在下达作战指令，而不是关心。
葵怯生生地接过。水囊里的水很清凉，稍微缓解了喉咙的不适。她看向那片叶子里的东西，是一块看起来其貌不扬的、深褐色的蜜渍梅干。她犹豫地放进嘴里，一股极其酸涩的味道瞬间爆炸开来，刺激得她口水疯狂分泌，紧接着，一股淡淡的回甘涌上，奇迹般地压下了那股翻江倒海的恶心感。
“谢谢…斑哥哥。”她小声道，声音还有些虚弱。
斑没有回应，只是瞥了她一眼，确认她没事，便转身走向正在警戒和喂马的护卫，低声询问着路线和周边情况。他的侧脸在树影下显得格外冷峻，完全不像一个十二三岁的少年。
休息片刻后再次出发。葵注意到，斑下令减缓了整体行进速度，并且似乎有意选择了相对平坦的路线。虽然依旧颠簸，但已在她可以勉强忍受的范围内。她抱着水囊，嘴里含着那颗酸梅核，偷偷看着窗外那个骑在马背上的挺拔背影。一种难以言喻的、细微的暖流，悄悄渗入冰冷忐忑的心房。
夜晚降临得很快。荒野的夜晚寒气刺骨。护卫们熟练地选择了一处背风的山坳布置营地，点燃篝火，设下简单的警戒结界。
葵裹着厚厚的斗篷，依然冷得牙齿打颤，缩在火堆旁尽量汲取那一点点温暖。侍女给她拿了食物，是烤热的饭团和一点咸菜，但她实在没有胃口，只勉强吃了小半个。
篝火噼啪作响，映照着护卫们沉默而警惕的脸庞。斑坐在离火堆稍远的地方，擦拭着他的苦无和手里剑，动作专注而流畅，眼神锐利地扫视着火光无法照及的黑暗地带。
夜深了，葵被安排睡在铺着毛皮的马车里。但寒冷和恐惧让她根本无法入睡。野外的风声如同鬼魅的呜咽，远处不知名野兽的嚎叫时远时近。她紧紧裹着斗篷，身体抑制不住地发抖。
忽然，马车门被轻轻拉开。一件还带着体温的、深蓝色的宇智波族服外套被扔了进来，正好盖在她身上。
葵惊讶地抬头，只看到斑转身离开的背影，他仿佛只是起来巡视，顺手做了这件事。他走回自己守夜的位置，重新坐下，依旧沉默地望着黑暗，仿佛什么都没发生。
那件外套对于五岁的她来说过于宽大，几乎把她整个包裹了起来。上面还残留着少年清冽的气息、淡淡的汗味以及一丝若有若无的硝烟味。但更重要的是，那实实在在的体温驱散了周围的寒意，也奇异地安抚了她心中的恐惧。她把脸埋进柔软的衣服里，汲取着那份沉默而坚实的守护，终于迷迷糊糊地睡了过去。
路途并非总是平静。一次，在经过一处狭窄的谷道时，斑猛地抬起手，整个车队瞬间静止，所有护卫几乎在同一时间进入了战斗状态，手按上了武器，眼神锐利地扫向两侧的山崖。
斑的写轮眼无声开启，猩红的单勾玉缓缓转动，在略显昏暗的光线下显得格外妖异而冰冷。他微微侧头，似乎在倾听着什么，感知着常人无法察觉的动静。气氛瞬间紧绷得如同拉满的弓弦，连空气都仿佛凝固了。
葵在马车里吓得屏住了呼吸，小手紧紧捂住嘴巴，心脏狂跳。
过了足足有几分钟，斑眼中的血色才缓缓褪去。他沉声道：“没事了。几只被惊动的山狸。”他语气平淡，但葵分明看到，他握着缰绳的手，指节因为用力而有些发白，目光依旧警惕地扫过那片山崖。那绝不是什么简单的“山狸”。
还有一次，他们遇到一小股大约七八个衣衫褴褛、手持破旧武器的浪人。对方看到他们人少（护卫们收敛了查克拉，做普通武士打扮），又带着看似不错的马车，眼中露出了贪婪的光芒，嬉笑着围了上来，意图不轨。
斑甚至没有下马，也没有开启写轮眼。他只是用那双深不见底的黑色眼眸，冰冷地扫过那群乌合之众。那是在尸山血海中磨砺出的、凝如实质的杀气，如同严冬的寒潮，瞬间席卷了过去。
为首的浪人脸上的嬉笑瞬间僵住，脸色变得惨白如纸，冷汗唰地一下就下来了。他仿佛被无形的猛兽扼住了喉咙，连呼吸都变得困难。他哆哆嗦嗦地带头跪倒在地，牙齿打颤，连声道：“大、大人…饶命…小的们有眼无珠…饶命…”然后连滚爬爬地带着吓破了胆的手下逃跑了，连头都不敢回。
自始至终，斑没有说一句话，没有任何动作。车队继续平静前行，仿佛只是拂去了一粒尘埃。但车厢内的葵，却真切地感受到了那份无需忍术、无需写轮眼，仅凭气势就能碾压敌人的、属于未来忍界修罗的可怕威慑力。
数日的跋涉后，火之国都城那巍峨的城墙终于出现在地平线上。越是靠近，道路越发平坦，人烟也逐渐稠密起来。喧闹的人声、车马声取代了荒野的寂静。
当马车最终停在那扇气派的朱红色大门前时，斑利落地翻身下马。他与门前那位衣着体面、神情恭敬却带着审视的管家交涉，出示信物，姿态礼仪无可挑剔，却带着一种宇智波特有的、与贵族阶层格格不入的疏离和冷硬。
他亲自将葵抱下马车，将她的小手交到那位被侍女搀扶着、气质雍容华贵的老夫人手中。完成了一个简单而程序化的交接仪式。
“奉家父之命，将葵小姐安全送达。”
“辛苦了，宇智波的小少爷。”
对话简短而客套，冰冷得如同公式。
然后，斑转身，没有丝毫拖泥带水，甚至没有再看葵一眼，翻身上马。黑色的身影在都城的喧闹背景中，显得格外孤寂而决绝。护卫们紧随其后，马蹄声嗒嗒，很快消失在熙攘的人流和街道尽头。
朱红色的大门在葵身后缓缓关闭，发出沉重而沉闷的响声，彻底隔绝了外面那个充满杀戮、也残留着一丝沉默温情的世界。
她站在原地，望着那扇门，仿佛还能听到远去的马蹄声。那段漫长、沉默、却无处不在透露着隐晦关切的旅程，结束了。她安全了，却也真正地，孤身一人了。
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