窗外，城市苏醒的喧嚣隔着厚重的隔音玻璃，只剩下模糊遥远的底噪。谢烬猛地睁开眼，刺目的晨光撞入瞳孔，激得他下意识抬手遮挡。不是启明高中那带着铁锈和血腥味的晦暗天光，也不是化学实验室里尘埃弥漫的惨白光束。这是干净的、甚至有些灼人的、属于正常世界的阳光，毫无遮拦地泼洒在米白色的高级遮光窗帘边缘，在酒店套房光洁的地板上投下一道锐利刺眼的光痕。
他躺着没动，身体陷在柔软的被褥里，每一寸骨骼肌肉都在叫嚣着疲惫和残留的钝痛。
记忆如同开闸的冰水，裹挟着昨夜最后时刻的碎片，狠狠灌入脑海。
“凌雁！”谢烬的怒吼带着撕裂般的痛楚，他一步跨到凌雁身边，单膝跪地，手探向凌雁的脖颈。
微弱的脉搏，几乎感觉不到。冰冷得吓人。浓烈的苦杏仁味和血腥味传来。
而就在谢烬触碰凌雁的瞬间—— 轰！嗡——！ 一道无法形容的、仿佛源自空间本身、又像是无数声音叠加而成的宏大嗡鸣，毫无征兆地在所有幸存者的脑海中同时炸响！冰冷、浩大、带着不容置疑的终结意味！
紧接着！ 唰！唰！唰！唰！…… 一道道柔和却无比凝实、散发着温暖白光的圆柱形光柱，毫无征兆地、精准地从虚空中降临！
笼罩了跪在凌雁身边的谢烬！
笼罩了倒在血泊中、濒临死亡的凌雁！
笼罩了粮仓里正惊愕地看着手中罐头、不明所以的壮汉！
笼罩了互相搀扶、满脸茫然的短发女和扎马尾的女人！
笼罩了瘫坐在实验室角落、惊魂未定的大妈！
笼罩了实验楼某处、正背靠着墙喘息的中年眼镜男！
……
整整十道光柱，覆盖了所有还活着的参与者，无论他们身处何地。
光柱出现的瞬间，空间压缩那令人牙酸的“吱嘎”声、地下管道深处狂暴的机械轰鸣、业火焚烧的剧痛、伤口的刺痛、毒素的冰冷麻痹……一切属于这个炼狱空间的声音和痛苦，如同被按下了静音键，瞬间消失！
时间仿佛在这一刻凝固。
【主线任务：找出并击杀三名内鬼，已完成。】
【通关条件达成奖励：500积分。】
【所有存活参与者，通关。】
【启动全员脱离程序。】
【传送目标：涤罪轮回门——休整区。】
【传送倒计时：3……2……1……】冰冷、宏大、毫无感情的提示音响彻每一个被光柱笼罩者的脑海。
壮汉在光柱中猛地抬头，赤红的眼中充满了震惊和难以置信！通关了？所有人？他下意识地看向自己的身体，正以肉眼可见的速度变得透明、模糊！
所有还活着的人，都在同一瞬间，被那温暖而强大的光柱包裹、分解、传送。
十道光柱，如同九颗骤然亮起又瞬间熄灭的星辰，在“启明高中”这片血腥狼藉、空间扭曲的炼狱之地，同时消失。
死寂重新降临。
只剩下通风管道里两具逐渐冰冷的尸体，墙壁上干涸发黑的血迹，空气中残留的苦杏仁味，以及那依旧在深处狂暴运转、却再也无人倾听的巨大机械轰鸣。空间压缩的“吱嘎”声仍在持续，如同为这场残酷的“涤罪”游戏，缓缓拉上最后的帷幕。
涤罪轮回门——休整区。这是一座不大的城市。一道道白光如同流星般在这片空间的各处闪烁、消散，留下一个个身影。
“噗通！”
壮汉一屁股坐在光洁的“地面”上，茫然地摸着自己完好无损的身体，又摸了摸肚子，那里饥饿的绞痛感消失了。“我……我艹？真……真出来了？”他环顾四周，脸上充满了难以置信的狂喜和后怕。
“我们……我们活下来了？”短发女和扎马尾的女人紧紧抱在一起，喜极而泣，泪水不受控制地滑落。她们身上的污垢和疲惫似乎被这片空间净化了，只剩下劫后余生的虚脱和激动。大妈瘫坐在地，呆呆地看着自己干净的双手，又摸了摸脸，仿佛在确认自己是不是在做梦。中年眼镜男靠在一面柔和的光壁上，长长地吁了一口气，闭着眼，身体微微颤抖。
谢烬的身影出现在这片纯白世界的另一处。传送带来的瞬间失重感消失，他双脚稳稳落地。那双赤红的眼眸在脱离战斗状态后，迅速褪去了狂暴，只剩下深不见底的冰冷和一丝……挥之不去的空茫。
他第一时间低头看向自己的双手。空空如也。那冰冷沉重的触感，那浓烈的血腥和苦杏仁味……消失了。
他猛地抬头，锐利如鹰隼的目光瞬间扫过整个休整区！ 柔和的白光中，分散地站着、坐着其他八位幸存者——壮汉、短发女、扎马尾女、大妈、眼镜男、看起来比较老实的男人……一张张或狂喜、或茫然、或警惕的脸。
没有！
没有那个熟悉的身影！
没有那张苍白冷峭的脸！
没有那双灰蓝色的眼睛！
凌雁呢？
那个业火100%、身中剧毒、浑身是伤、在通关瞬间被白光带走的人呢？！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上谢烬的头顶，比业火焚烧更甚！通关了……所有人都出来了……唯独少了他？！
“凌雁！”谢烬的声音低沉，带着压抑的惊怒，在这片静谧的休整区清晰地响起，如同投入平静湖面的石子。所有人都被他的声音吸引，看了过来。
“凌雁在哪儿？”谢烬的目光如同冰冷的刀锋，扫过每一个人。
众人的喜悦和放松瞬间凝固。他们互相看了看，脸上都露出了茫然和一丝不安。
是啊，那个沉默寡言、业火值高得吓人、最后被留在实验室的人呢？
“他……”短发女犹豫了一下，小声道，“他当时伤得很重……他……难道他……” 她没敢说下去。
谢烬的脸色阴沉得能滴出水。他看向自己左手腕。那块冰冷的腕表依旧存在，屏幕亮着：
【姓名：谢烬】
【状态：通关（休整）】
【业火值：20%】 【附带任务：集齐幽影之核残片（3/3）已完成。】
他通关了。所有人都通关了。
唯独那个业火缠身、一身是伤、可能还带着剧毒的家伙，没有出现在这里！
是被系统单独传送了？还是……那该死的100%业火值，连系统的传送都无法承受？亦或是……那剧毒和重伤，在传送过程中就……
谢烬不敢想下去。一股前所未有的、混杂着愤怒、焦虑和一丝他自己都不愿承认的恐慌的冰冷火焰，在他心底深处轰然燃起！比面对任何怪物时都更加灼热，更加危险！
谢烬下床，他环顾四周，昨天他们在这里找到了一家酒店，住了下来。但根据系统显示他们的休息时间只有10天。所以在这10天里他们必须休养生息，还有……找到那个生死未卜的人。
白光消散后的第七个清晨，休整区特有的、干净得有些虚假的阳光，透过酒店套房巨大的落地窗，在地板上投下锐利的光斑。
谢烬睁开眼，黑色的瞳孔里残留着梦境边缘的冰冷——破碎的管道、浓烈的苦杏仁味、那人向后倒下的苍白身影。他猛地坐起身，宽大的手掌下意识按向自己左腹，那里皮肤完好，肌肉紧实，没有任何贯穿撕裂的痛楚，只有宿醉般的沉重疲乏盘踞在骨头缝里。
系统给的“休整”，更像一种强制性的精神牢笼。十天的倒计时悬在每个人头顶。
他掀开被子下床，赤脚踩在冰凉的地板上，走到窗边。外面是休整区的“城市”，一个精心构筑的谎言。阳光明媚，空气清新，街道干净得纤尘不染，两旁是风格各异、功能齐全的店铺和住所，甚至还有模拟得惟妙惟肖的行人投影在街道上行走、交谈，营造出一种虚假的生机。
可这一切都隔着一层看不见的膜。没有风拂过树叶的真实触感，没有食物诱人的香气，连阳光落在皮肤上，也缺乏那种暖融融的生命力。这里是安全的，也是死寂的。一个巨大、无菌的疗养舱，或者说……牢房。
谢烬套上简单的黑色T恤和长裤，走到开放式厨房的小吧台边，给自己倒了杯水。冰凉的液体滑过喉咙，却冲不散心口那块沉甸甸的东西。
凌雁。
这个名字像一根烧红的针，扎在他意识的某个角落。
7天，毫无音讯。系统没有任何提示，休整区的规则说明里，只字不提“未出现者”的下落。仿佛那个在最后关头绞杀了两个内鬼、带着一身致命伤和业火通关的人，从未存在过。
“谢哥，早。”眼镜男从自己的房间出来，推了推鼻梁上重新配好的眼镜，镜片后的目光带着一种小心翼翼的探究。他算是这群人里恢复得相对好、也相对冷静的。
谢烬嗯了一声，算是回应。他仰头喝完剩下的水，玻璃杯搁在吧台上发出清脆的一声响。“出去转转。”
“需要……一起吗？”眼镜男问得谨慎。
“不用。”谢烬拒绝得干脆，拉开门走了出去。门在身后合拢，隔绝了室内那沉闷的、带着劫后余生疲惫的空气。走廊铺着厚厚的地毯，吸收了所有脚步声，安静得令人窒息。他搭乘电梯下行，电梯内部光洁如镜，映出他线条冷硬的下颌和紧抿的唇线。
休整区的“城市”核心，是一个巨大的、穹顶覆盖的中央广场。广场中心是一座造型奇特的喷泉，水流在无形的力场引导下，变幻着各种几何图案，无声地流淌。环绕广场的，是休整区最热闹的“生活区”——模拟的市集。
这里贩卖的东西有限，但却是休整区最接近“真实”的地方。空气里弥漫着系统模拟出的、略显单薄的烘焙面包香气和新鲜蔬果的清甜味道。货架上整齐码放着来自不同“世界”或纯粹由系统合成的食物：表皮金黄、散发着诱人焦糖光泽的圆形面包；饱满多汁、红得发亮的浆果；青翠欲滴、挂着模拟水珠的蔬菜；还有密封包装、看不出原材料的肉食罐头。穿着各异、但脸上都带着不同程度麻木或焦虑的“玩家”们在货架间缓慢移动，挑选着。这里的东西只需要积分就可以兑换，讨价还价声低低地响起，带着一种刻意维持的、脆弱的日常感。广播里播放着轻柔舒缓、毫无起伏的背景音乐，如同催眠曲。
谢烬走进这片虚假的喧嚣。他的目光没有在任何商品上停留，锐利的视线如同无形的探针，无声地扫过一张张陌生的面孔。高大的身影在人群中显得有些格格不入，周身散发的生人勿近的冰冷气息让附近的人下意识地绕开一些。
七天来，了解了这个系统里所有的规则，这个系统，专门将部分已经死去的人传送进来，进来的人要完成任务，完成完了所有任务就能离开，但据说没人成功过，除了几十年前的那个人。他也几乎踏遍了休整区所有允许通行的角落，训练场、静思室、模拟自然公园……一无所获。系统提供的查询功能对“凌雁”这个名字毫无反应。仿佛这个人，连同他在“启明高中”留下的所有痕迹——业火值100%的手表、那柄染血的折叠刀、最后时刻那双冰冷的灰蓝色眼睛——都被彻底抹除。
一丝不易察觉的烦躁，如同细小的火苗，在他心底深处舔舐。他走到一排堆满各种水果的货架前，拿起一个表皮光滑、色泽红润的苹果，入手沉甸甸的，模拟的冰凉触感很真实。他盯着苹果光滑的表皮，脑海里闪过的却是通风管道里那浓稠发黑的血。
“谢先生，好久不见，借过一下。”一个平静无波的声音自身侧响起。
这声音不高，甚至有些低沉沙哑，却像一道无声的惊雷，瞬间劈开了谢烬脑海中所有的嘈杂画面和纷乱思绪！
捏着苹果的手指猛地收拢，坚硬的果肉几乎被捏出指痕。血液似乎在这一刻冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。他猛地侧过头，动作快得带起一阵微小的气流。
光线穿过高大的货架间隙，落在那个人身上。
凌雁就站在离谢烬不到两臂远的地方，正微微侧身，示意谢烬让出一点空间。他身上穿着一套休整区最常见的灰色棉质休闲装，干净、合身，衬得他身形挺拔而清瘦。额前黑色的碎发随意地垂落，遮住了一小部分光洁的额头。阳光落在他脸上，皮肤是那种久不见天日的冷白，却不再是启明高中里那种濒死的惨白与灰败，反而透出一种近乎剔透的健康光泽。那双标志性的灰蓝色眼眸，如同西伯利亚冻原上最深沉的湖泊，沉静无波，此刻正带着一丝极淡的、近乎询问的意味，看着谢烬。
他的腰背挺直，姿态放松而自然，仿佛只是清晨出来采购的普通住客。谢烬的目光如同最精准的扫描仪，瞬间锁定了他的腰腹——那个曾被荆棘触手贯穿、之后又崩裂染血的致命位置。灰色的棉质上衣平坦地覆盖在那里，勾勒出劲瘦的腰线轮廓，没有丝毫绷带的痕迹，也看不出任何受过重伤的孱弱或僵硬——完好无损。
时间仿佛在这一刻被无限拉长、凝滞。市集的背景音、人群的低语、广播里舒缓的音乐……所有声音都潮水般褪去，只剩下谢烬自己血液冲撞耳膜的轰鸣。他喉结艰难地上下滚动了一下，嘴唇微张，却发不出任何声音，只有气流摩擦干涩喉咙的嘶哑气音。
“你……”
一个字，重若千钧，带着连他自己都未曾察觉的、几乎碎裂的震颤。
凌雁的目光在谢烬脸上停顿了一秒，掠过他眼中那翻涌的惊涛骇浪，落在他紧握着的那个苹果上。
随即，他极其自然地抬起手，从旁边货架上也拿起一个几乎一模一样的红苹果。
“早啊，谢先生。”凌雁的声音平稳依旧，听不出任何情绪起伏，仿佛他们只是昨天才在酒店大堂打过招呼的普通邻居。
话音落下的同时，他手腕一抬，动作随意得像是在拂开一片落叶。那个红润的苹果划出一道短促而精准的弧线，带着清晨空气的微凉感，稳稳地朝着谢烬的胸口飞来。
谢烬完全是本能地抬手。
“啪。” 一声轻响。
那个带着凉意的苹果，不偏不倚，落入了谢烬下意识摊开的手掌中。苹果表皮冰凉光滑的触感，沉甸甸的重量，瞬间传递到他紧绷的神经末梢。两个几乎一模一样的苹果，安静地躺在他宽大的手掌里，一个被他捏得微微变形，一个完好无损，散发着系统模拟出的、清甜的气息。
阳光透过穹顶的透明材质，斜斜地打在凌雁身上，在他脚边投下一道清晰而稳定的影子。他的眼神平静无波，看着谢烬，仿佛只是完成了一个最寻常不过的交接。
谢烬低下头，目光死死地钉在自己掌中的两个苹果上，指节因为用力而泛白。几秒钟的死寂后，他猛地抬起头，黑色的瞳孔如同燃烧的熔岩，带着能穿透一切的审视和一种近乎凶狠的确认，牢牢锁住凌雁的脸，似乎要从那平静无波的表象下，挖出所有被隐藏的真相和代价。
“你的业火值呢？”谢烬的声音压得极低，像砂纸在粗糙的金属上摩擦，每一个字都裹着灼热的岩浆。凌雁似乎对这个尖锐的问题并不意外。他微微偏了下头，嘴角几不可察地向上弯起一个极小的弧度，那弧度转瞬即逝，快到让人以为是错觉。他抬起左手，动作从容地拂开袖口。
手腕上，那块冰冷的电子表赫然在目。屏幕亮着：
【姓名：凌雁】
【状态：休整（健康）】
【业火值：100%】那刺目的鲜红数字，如同凝固的血液，在休整区虚假的阳光下，散发着冰冷而永恒的死亡气息。
到昆山了
作者有话说
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第9章 第九章
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