舱门处走来个穿锦缎长衫的年轻商人，手里捻着串佛珠。
他扫过宁禾和段沉玉的脸，目光顿了顿，随即拱手笑道：“这位兄台好雅兴啊。”
段沉玉拱手回礼，揽着宁禾的手臂未松，语气从容：“不过是借这江景解解闷。看兄台装束，想必是常走汉水的商客？”
商人笑着走近，目光定定落在段沉玉脸上：“正是，在下做丝绸生意，往返秦晋已有五年。”
说着，他又打量被搂在怀里的宁禾。
见她容色清丽，神态温婉，登时眼睛一亮，笑道：“兄台好福气，嫂夫人这般端庄，一看就是大家闺秀。”
段沉玉眸光微冷，把宁禾又往怀里搂了搂，侧身挡住商人肆意的视线，冷道：“内子确是士族出身。”
商贾畏士族，此言告诫之意明显。
商人闻言立刻作揖赔礼：“兄台莫恼，在下并非有意冒犯。”
段沉玉嗯了一声。
那商人似乎没看出逐客之意，笑眯眯搭话，主动说他是秦国豫州人，姓任名行之，年二十。
段沉玉意味深长扫了对方一眼，没再冷言冷语。
两人闲聊了一阵，无非是秦地的丝绸行情、晋地的茶叶价格，段沉玉都应答得滴水不漏，偶尔还能接上几句行话。
待任行之回舱，段沉玉立刻松开宁禾，后退半步，面带歉意：“方才失礼了。”
宁禾绷紧的肌肉放松下来，轻咳一声，压低声音：“咱们现在是夫妻，怎能这般疏离客气？”
段沉玉听到那句自然无比的“夫妻”，怔愣了一瞬，随即明白宁禾在提醒他。
他垂眸颔首：“宁娘子所言有理，是玉疏忽。”
宁禾嗯了一声，偏过头看飞鸟掠水。
两人回到舱室，她越想越觉得方才那商人的穿着样貌，有几分古怪。
思索片刻，她低声道：“你有没有觉得方才那人不对劲？虽说对行商之事侃侃而谈，但身形气质都不似商人。”
“而且……我看到他握着佛珠的手，虎口处有薄茧。”
“这总不能是捻佛珠磨出来的。我敢断定他是习武之人。”
段沉玉点头：“步履稳阔，气息绵长，当是行伍出身。”
宁禾有些惊讶。
她想了想，这人确实和寻常习武之人不同，一言一行都很板正。
“这人看面相才二十多，不可能是退伍从商。”
她看向沈玉，眸光微沉：“他跟我们一样，都是隐藏身份登船，别有所图。”
段沉玉颔首：“且先看看，只要不威胁到你我二人，便不必理会。”
宁禾表示赞同。
她和沈玉好不容易登船，绝不能出差错暴露身份。
*
另一边，石城三百里外。
竹林外的官道旁支着个简陋的面摊。
一穿着天青素袍的青年正坐在条凳上，执筷挑着碗里的阳春面。
他腰间松松系着条月白汗巾，一侧别了素白折扇，吃面动作很慢，眼睫低垂，露出截白皙手腕。
忽有马蹄声震地响起。
五六骑马卷到摊前，惊起一地烟尘。
为首的是个虬髯大汉，腰间挎着环首刀，目光如电扫过面摊，吓得老板缩到了案柜后头，瑟瑟发抖。
大汉目光落在唯一食客的身上，声若洪钟，“喂，可见过一个使刀的老狗？约莫花甲年纪，腰间挂着弯刀，额头有道疤。”
青衫书生缓缓抬起头。
竹林簌簌，青叶飘飘，露出一双风流多情桃花眼。
他眼里漾起一丝惶恐，又带着点读书人的清傲。
放下竹筷，用一方素绢擦了擦嘴角，声音清越：“这位壮士，在下在此用饭，并未见过什么……老者。”
他微微蹙眉，像是嫌弃“老狗”二字污了耳朵。
另一骑上一个精瘦汉子眯着眼，上下打量他。
这书生确然年轻，面容俊逸，一身书卷气，那双手细嫩得只怕连鸡都没杀过，更别说提刀。
与金玉刀那老狗千差万别。
虬髯大汉似乎还不死心，逼近一步，不由分说翻了他的包袱。
里头都是些书籍衣衫。
金玉刀狡猾，大汉不死心道：“你当真没看见？不是被胁迫了不敢说？”
书生冷着脸把被翻乱的包袱系好，脸上浮现出被冒犯的不悦。
“不曾见过。”
“真不曾见过？”
他桃花眼微挑，强忍着道：“没见过老者，只见过个灰布衫的中年猎户。”
那精瘦汉子拉了大汉一把，低声道：“大哥，看样子这小子是士人，咱们还是别节外生枝。”
“那老狗受伤了，跑不远的。”
虬髯大汉重重哼了一声，虎目又在书生脸上剐了一遍，终究看不出任何破绽。
他啐了一口：“晦气！走，往前追！”
马蹄声再次雷鸣般响起，绝尘而去。
面摊周围尘土尚未落定。
青衫书生慢条斯理吃完面，喝了杯茶，才放下几枚铜钱，“唰”地展开折扇，起身离去。
宽大的衣袖随风轻摆，步履从容似踏青赏景。
正是被追杀的金玉刀。
他看向那几人离去的方向，轻轻嗤了声：“蠢。”
复又眺望石城，幽幽叹息。
好个宁禾，走之前还摆了他一道，给闻风楼卖消息，散播他“出卖雇主信息”，害的他鬼阁名声扫地不说，还遭秦人追杀了半个多月。
待到了秦地，可得连本带利收回来。
*
冷月浸秋水，薄雾漫漫白。
两岸芦苇在晚风中沙沙作响，簇簇芦花在月色下泛着银光。漆黑的水面倒映星河，波光粼粼。
客船破开平静的水面，向着北方缓缓而行。
船舱内灯火昏黄，乘客大多已歇下。
宁禾靠在窗边，望着窗外流动的夜色，忽然蹙起了眉头。
“怕是要出事。”
段沉玉刚在地上打好地铺，跪坐在暗红色的棉褥上，白衣曳地，乌发垂腰。
闻言他仰头看宁禾，“怎么了？”
宁禾一眨不眨看着窗外，“远处芦苇荡那边有火光。”
段沉玉起身，走到宁禾侧后方，俯身朝窗外细看。
在船右后方约半里处，几点微弱的光点在黑暗中明明灭灭，像是火把，正沿着芦苇荡的边缘快速移动。
少年披散的发丝自肩头滑落，垂落在宁禾肩颈上。
她有点痒，伸手拨开，扭头抬脸看向沈玉。
他正好低头，二人视线相撞。
少年眼中映着烛火，站在宁禾侧后，俯下身来时，宽袍大袖似白鹤羽翅，把她裹进怀中。
宁禾眨了眨眼，段沉玉望着少女困惑的眼神，恍然回神，率先起身后退了半步。
他气息微乱，视线越过宁禾的脸，望着窗外道：“或许是渔火？”
宁禾摇头：“渔火不会移动得这般快，更不会这么多。”
她皱眉看着，语气笃定：“是水匪。”
正说话间，那些光点突然增多，如萤火般散开，紧接着，数条小船的轮廓在月光下隐约显现，正飞快地向客船逼近。
船上顿时一阵骚动。
乘客们纷纷惊醒，惊慌地挤到窗边张望。
宁禾和段沉玉对视一眼。
她道：“我去拿剑，你不要乱跑。”
说罢，她悄无声息溜出舱室，往底下的货仓走。
“所有人回舱内，不要出来！”
船长高声呼喝着，“护卫就位！拿弓箭！”
护卫们急忙奔向船侧的武器架，等到了地方立马傻眼了。
“老大，弓弦都被割断了！”
一个年轻护卫惊呼，手里拿着把弓弦齐根而断的长弓。
“箭也不行！箭镞都被卸了！”
另一个护卫抓起箭，那箭杆顶端光秃秃的，铁箭头不翼而飞。
船长脸色骤变：“怎么可能！谁干的？”
护卫们面面相觑，不知所措。
这时，任行之慌慌张张从舱室出来，跑到船长跟前：“怎么回事？是水匪吗？哎呀，这可如何是好！”
“我们不会死吧？武器都坏了！”
呼喊的声音不低，躲在舱室里的船客一听，立马打开舱门出来，探头一看，也跟着慌张叫起来。
场面愈发混乱。
宁禾躲在转角，看到任行之煽风点火的行为，眯了眯眼。
这人果然有问题，大概和水匪是一伙的。
晋与秦以淮水、汉水流域一线为主要疆界，竟陵至襄阳的汉水流域，是二者对峙和拉锯的区域之一。
两国频繁打仗，势力此消彼长，故而边界变动频繁，产生大量流民和溃兵，这些人为了求生，就会聚众为寇。
汉水水道纷杂多变，河湾及芦苇荡便成了水匪巢穴和劫掠后的藏身之所。
宁禾坐船前了解过情况，为避免麻烦，专门挑了一家护卫不错的商船，哪知还是出了岔子。
她取了剑，悄悄遁回去，就听见远处有人惊恐大喊。
“水匪！”
话音落下，船身突然震动，接着是几声闷响，似是有什么东西搭上了船板。
“他们用钩索登船了！”
水匪约莫三十余人，个个身手矫健，显然不是普通贼人。
他们迅速控制住船工，将乘客全都赶至甲板上。
宁禾把剑裹进宽大的衣袍里，找机会混入惊慌的人群，低头走到段沉玉旁边。
两人眼神交换，跟着蹲在角落里。
任行之站在人群中，有人好心拉他袖子让蹲下，他低头笑了一声，下一瞬就把人重重踹开。
那人撞到舱门，口中吐出鲜血，周遭人惊呼。
任行之掸了掸衣袍，轻蔑扫了眼众人，抬脚走向水匪，随之又有三人起身跟过去。
“他们是水匪的人！”
宁禾皱眉看着任行之的行为，心说还是行伍出身，竟如此倨傲恶劣。
水匪头子拍了拍任行之的肩膀，“多亏二弟把他们的武器毁了。”
船上的护卫听了这话，各个咬牙切齿，敢怒不敢言。
任行之手中还捻着佛珠，微微一笑：“小事一桩，大哥快动手吧，这条船可都是肥鱼。”
水匪头子颔首，扫过一众瑟瑟发抖的船客，凶神恶煞，“钱财留下，可保性命！”
船客中时不时有啜泣声。
过了一会，一个中年人战战兢兢捧出钱袋，却被水匪一脚踢翻。
“这点钱，打发叫花子吗？”匪首冷笑，“搜！”
水匪分了两队，一队闯入舱室搜查行李，一队粗暴翻找乘客身上的财物。
一对老夫妇护着女儿，被推搡到一旁，少女腕上的玉镯被硬生生拽下，手腕脱臼，惊恐哭泣起来。
水匪门一阵哄笑，污言秽语要把少女拖走。
“各位壮士，饶了我女儿，饶了我女儿吧！”
“求你们了！我就这一个孩子！”
老夫妻哭喊不止，一个劲磕头求饶。
宁禾拳头攥得咯咯作响，一双眼死死盯着几个水匪。
段沉玉按住她的手背，耳语道：“别冲动，你我不能暴露。”
话音刚落，就听得任行之突然开口。
“大哥，这次小弟发现了对小夫妻。”
“长得那可真是……”
“沉鱼落雁，闭月羞花。”
水匪头子来了兴趣，“哦？老子正好缺两个压寨夫人，人在哪里？”
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