大夏乾宁二十一年，郯州，边陲烽火台。
是夜，大雨如注。
伊宣站在戍楼高处，望着远处黑压压的人群，眉头紧蹙。城墙上有人大喊：“是流民！”
今年桃汛来得比往年早半月，来势迅猛。上天就跟漏了一样，一连下了七天，瓢泼大雨却没有歇去的念头。墨河决堤，冲毁了边陲四郡，致使不少人家破人亡，流离失所。
溺水之人总是向往高处。边防城地理位置较高，抗洪措施得当，再大的洪水也漫不进来。墨河容易泛滥，当初修建城墙时就考虑到了这个重大的自然灾害问题。
“将军，朝廷急令。”副将递来密信，信已经被雨水浸湿了，封蜡上还沾着快马的血沫。
“什么！”伊宣攥紧信纸，指节发白，脚下一软，险些背过气去。副将连忙将人扶稳，接过信一看，同样两眼一黑。
信上赫然写道：“驱流民出塞，不得入关。”
打死两人也不敢相信，朝廷竟会下达这样一道荒谬的指令！
往年的这个时候，朝廷或多或少都会派些人马、钱粮来此赈灾。二人想不通，今年何以罔顾人命，视边陲四郡流民如蝼蚁！
难道，是准备放弃边陲四郡？
边陲四郡原本不是大夏的疆土，乃戎狄故居。前朝武帝年间，四处征战，打得戎狄首领俯首称臣，不敢来犯，割地求和以表决心，退居西南一带。边陲四郡至此纳入大厦版图，至今也不过五十载。
朝廷的圣意二人不敢妄加揣测。但很明显，有这个兆头。
伊宣眺望远方，上百流民正裹挟着泥浆、哭嚎与绝望，向边塞城关涌来。
每一个都是鲜活的生命，每一个都是大夏的子民，叫他于心何忍！
城楼下，流民很快聚成一片，如溃散的蚁群。老人佝偻着背，孩童蜷在母亲怀里，有人拖着断腿爬行，有人背着亲人的遗体……
人群中一精壮汉子声音嘶哑，朝城上大喊：“军爷！大水冲了田地，家中房屋、粮仓全淹了，流民所也被冲毁，实在是没了去处，求军爷发发善心，可怜可怜父老乡亲，放我们进去避避，草民给您磕头了！”
雨在噼里啪啦下着，流民乌泱泱跪了一片。
“求军爷发发善心，给条活路，放我们进去！”
“已经几天没吃东西了，求军爷给口吃的！”
“孩子发了高烧，求军爷救救我的孩子！”
“……”
城下哗然，伊宣握剑的手开始颤抖，平生第一次感到恐慌、无措。良久才艰难开口：“开西角门，放粮。”
副将劝道：“不可啊将军，违抗旨令是死罪！还请将军三思……”
“难道让我眼睁睁看他们去死吗？！”伊宣瞪着红眼，嗔怒：“所有后果皆由我一人承担，放粮！”
副将嘴角翕动，还想再说什么。伊宣做了一个退下的手势：“我意已决，不必再言！”
副将只好领命退下，打开了西角门。
流民一窝蜂涌入领取糙米，很快墙洞下升起缕缕炊烟。
伊宣则退回戍楼。心腹来报：“属下查看过了，墨河堤坝确实掺了泥土、沙砾，根部松软，根本扛不住桃汛。”从怀里掏出一本账簿，“这是去年堤坝账簿，请将军过目……”
伊宣翻阅一看，瞳孔震惊：“竟贪了这么多……”
墨河堤坝年年报修，去年决堤最为严重，宫里拨了不少修缮公款，层层剥削之下，所剩无几，用的原料可想而知。
——
“娘亲，爹爹什么时候回来？”
伊绫姒依偎在母亲怀里，喃喃问道。她垂着眼皮，有些倦了。
母亲温柔地拍着她的背部，细语道：“爹爹忙完就会回来了，乖，去睡吧。”
丈夫伊宣每日早出晚归，忙的时候，三天都不着家，她也不知道什么时候回来。
——
“将军，大事不好，流民打起来了！”
伊宣在书房来回踱步，正为朝廷指令一事犯难。他这几日可谓忙得焦头烂额，一边要安顿流民，一边要御防戎狄来犯。一听简直头大，放下手中册子，疾步来到斗殴现场。
斑驳的地砖上积着泥水，混着血渍。
只见上百人扭打作一团，手持棍棒，挥舞拳头，谩骂声层出不穷，场面混乱不堪。人人脸上和着血污，有的鼻青，有的脸肿……
地上一片狼藉，几十个大汉倒地不起，哀嚎痛哭。妇女孩童在一旁低泣啼哭，混着外面淅淅沥沥的雨声，凄凄厉厉……
士兵抱着看热闹的心情，劝架也不尽力。
事实上士兵也劝不了，守夜的士兵大都在城墙上站岗，少数派来这里。这不是几个，十几个人小打小闹，是上百人啊！拳脚可不长眼睛，万一伤着了找谁说理去？
“要造反啊！”伊宣大呵一声，声音浑厚如洪钟，响彻每个人的脑门，“怎么回事！”
打斗的流民见来者身材魁梧，目光凌凌，手持长剑，身披铁甲披风，气势逼人 ，不敢造次，瞬间安静了下来。士兵趁机分散人群。
众人战战兢兢把事情的原委讲了出来。
原来，是先前来的流民嫌后面来的流民占了自己的位置，对此大打出手。
边防城这几天陆续收留了好几波流民，加上这一批有数千之众。来得早的住在了戍楼里，戍楼位置有限，住满以后，来得晚的就只能住在墙洞下了。
墙洞位置宽大，原本挤挤也是够的。但有的人就不愿意了，表示：
“凭什么，是我先来的，为什么要让给他们？”
敢情是把这里当作自己的地盘，把自己当成这里的主人！
了解来龙去脉，伊宣好言疏解，好声安抚，有的流民还是忿忿不平，不少人一直抱怨，始终不肯安分睡觉。
棍棒、刀枪双管齐下后大家终于“心平气和，握手言和”美美入睡了。
夜色渐浓，雨终于是歇了。
一辆马车缓缓向边防城驶来，车身由黑楠木制成，华丽恢宏。后面跟着四名骑马侍卫，玄衣铁甲，带着金丝镌刻的豹纹护腕，神色凛然，个个看着身手不凡。
守夜士兵定睛一看便知是朝廷的人，急忙通传。
伊宣带人赶到时，马车恰好停靠。
车内传出几声轻咳，四名侍卫翻身下马，为首男子上前一步，掀开绯色车帘。
车上下来一名年轻俊美的男子，容颜苍白略带三分病态，发间简单插着一支木簪，手里握着个小巧的铜鎏金錾刻八宝纹手炉。
春夜里空气湿润，风一吹整个人冷飕飕的，男子拢了拢身上的貂裘大氅，瞥了一眼城洞，眉头微蹙，眼睛倏地狭长——
墙洞下面歪歪斜斜横七竖八躺着一群流民。
男子面色不悦，也不寒暄，开门见山，话头直指伊宣：“伊将军，抗令的罪名，你可担当得起？”
以伊宣为首等人虽不知来者是谁，但认出了侍卫手上的那对护腕——那是洛司夜卫才有资格佩戴。
“洛司” ，一个由暗探和杀手组成，效命于皇帝的组织，乾宁元年组建。可监察百官，逮捕犯人，秘密审讯，还有先斩后奏特权。人数眼线遍布天下，恐怖如斯。
见来人态度倨傲，气度不凡，又有夜卫护送，想必是京城来的什么大人物，也不敢多问，纷纷行礼，赔罪道：“末将只是暂缓，待流民安置妥当……”
“荒唐！”周侧打断了他，厉声道：“明日午时前，若还未驱逐流民出塞，当心尔等项上人头！”接着从袖间甩出一封密函，“这是兵部尚书何大人的手谕，特地托我捎给将军。”
伊宣躬身接过，密函封着蜡，没有拆封的痕迹。
周侧呼吸微促，身旁侍卫立刻递来洁白手帕，他捂嘴轻咳两声，冷眼扫过众人：“记住，是所有流民！”
“所有流民！”伊宣惊愕，冷汗渗透里衣，城中流民现有上千之众，伊宣原本打算等赈灾钱粮一到，为流民新修家园安排住所，没想到却等来一封亡命信函。
“大人，那可是上千条人命啊！塞外凶险，出塞只有死路一条！万万不可啊大人！”
边塞城墙外一片荒凉，往西是虎视眈眈的戎狄人，往北是蠢蠢欲动的大梁国，往南是阴气森森的瘴气森林，把人驱逐出境，无异于将活人掷进阎罗殿。
“人命？”周栩笙仰头望了望天，眼底生起寒意，讪笑：“上天就是来索命的。”
众将士一听皆脊背发凉，不由得深吸了口气。
至于这天，到底是地上的天还是上京的天就不得而知了。
当今皇帝将近三十岁才得以登基，当了二十多年皇帝，年迈昏聩。朝政基本由宦官和外戚把持。奸臣当道，贪官污吏横行，朝廷上下一片混乱，百姓更是处在水深火热之中。
边防城里有年迈的老人，生病的小孩，柔弱的妇人，残缺的青年……
边陲四郡离这里少说也得二十里路，伊宣只要一想着他们一路颠沛流离来此，痛心疾首，扑通一声跪在地上：“还请大人网开一面！”
身后将士见状也跟着跪下：“请大人往开一面！”
“将军这是做什么。”周侧连忙扶起地上的伊宣，语气似有缓和，惋叹：“这是宫里的决定，非是你我所能改变，朝廷这次可一分钱都没有拨下来呢，即便不驱逐流民，他们也活不下去。”
又对其它将领道：“都起来吧！”
周侧转身，悠悠向前几步，朝着漠河的方向，似在喟叹：
“路过墨河时，便听见外面有人在呼救，撩开帘子一看，将军你猜怎么着？
河面上浮尸漂鲁，大人小孩都有，他们拼了命地挣扎，拼了命地呐喊，浑然不觉周围人都死光了……
即便是侥幸逃脱，也没有食物，同样会被饿死……
早死晚死都得死，何必要做这无畏的挣扎，早点解脱不好吗？”
周侧似在讲一件稀松平常的小事，人命在他口里显得轻飘飘的，脸上竟毫无波澜。
他微微转身，只见伊宣双眸紧闭，表情痛苦，不忍卒听：“别说了！”
这是在给他敲警钟！
“将军，感情用事，优柔寡断可不行。再者，您是戍边将领，堂堂定远将军，国之栋梁，要注意自己的身份，可别为了这点小事劳心伤神，大夏的安危还仰仗您呢。”
“小事？！”伊宣心里绞痛，几乎字字泣血：“我连大夏子民都保护不了，如何能保大夏的安危？！”
“大夏子民？”周侧好似听到了什么天大笑话，轻蔑一笑：“不过是一条养不熟的狗罢了！”
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