武帝威压之下，边陲多年来安分守己。武帝死后，遗留的戎狄部落带头叛乱。
新皇头痛不止，多次派大军镇压，大大小小战役无数，历战十年，才最终平息内乱。边陲很大，原本有七郡，因十年战役，人口骤减，打得只剩下四个郡了。此后，新皇又派大量夏人来此居住，与原住民通婚，互通文化。
乾宁十三年，新皇病危一事走漏风声，边陲四郡伙同北戎狄——也就是当时退居西南一带的戎狄人，里应外合，狼狈为奸，试图分割出去。足足打了三年，内乱才得以平息。
总之是个不稳定因素，距今安分也不过五载，保不准哪天又要叛乱。
在场的人对此心知肚明。
皇上真的打算放弃边陲四郡了吗？
如果先前的猜想只有三分，那么现在，是七分笃定。
伊宣嘴唇微动，想替这群人申辩。在这生活八年，他了解戎狄人。表面看着野蛮，实则心地善良，乐于助人，加以引导，也能与夏人和睦共处。
还不等他张口，周侧凑到他的耳边，压低声音，意味深长道：
“将军若办好此事，朝廷定不会亏待将军。这边塞苦寒，将军就忍心看夫人，令爱和令郎在此受苦？就不想有朝一日重回上京，重回朝堂，享荣华富贵？那里可是有很多您的故交。您说是吧，中丞大人？”
伊宣原是御史中丞。八年前皇帝病危，朝廷风云涌动，危机四伏，因立储一事分为两派，其中一派以太子为首，一派以齐王为首，明里暗里争斗不休，不少人都成了政治的牺牲品。伊宣始终保持中立，不愿参与其中，当时正直戎狄来犯，便主动请缨抗敌。从文官至武将，伊宣并没有作战经验，于是从都尉做起，一开始吃了很多败仗，后随老将军作战积累，一路升至副将，待老将军退休后，又升任主将。
伊宣面色一僵，这人看着不及弱冠，八年前不过是一个小屁孩，却清楚知道他的底细，看来是有备而来。
但他来不及想深想，只是缓缓开口，语气带着肯定：
“大人，戎狄人本性不坏，不会……”
“不会什么！”
周侧的目光霎时幽冷，勾起的嘴角瞬息消失。
他抬眸望向那烽火台，冷风吹起耳边碎发，氅衣猎猎作响，又森然笑了。
伊宣随着他的目光看去，欲言又止。他是亲眼见过战争的残酷，“不会叛乱”四字太过于沉重，实在不敢轻易保证。
“将军如今粮草可还剩多少？”周侧没再继续这个话题，只听他语气透着诡异地狎昵：
“别怪我没提醒将军，没有食物，人可是要吃人的！”
在场人皆脊背发寒，脑中不禁闪现史书里记载的“人肉食啖，白骨委积”的可怕画面。
这一句话，几乎堵死了伊宣想的所有后路。
城中粮草最多可供十日，现今又收了上百流民，恐怕是撑不过七日了。朝廷不发钱粮，待到七日后，又当如何？
实不敢想！
油灯下，伊宣打开那封密函，双手颤抖。将信放至蜡烛上房，点燃了它。火焰映在他的脸上忽明忽暗，看不出他面上的表情。
翌日清晨。
书房灯影绰绰，伊宣一夜未眠。他木讷地坐在桌前，如同被夺舍一般，两眼空洞。眼睛注视着桌上的那张纸一动不动。开头尤其醒目，写着两个篆体大字——遗书。
伊宣颓然起身，吹灭了蜡，悄然来到妻子房间。
房间内有两张床，由灰色帘子隔开，伊宣缓缓在一处床头坐下。
床上的两人睡得正熟，分别是他的夫人和他九岁大的女儿。伊宣想抚摸妻子女儿的脸庞，发觉手上全是老茧，没有一处干净的地方，又硬又脏。
于是，他用最柔软干净的唇部，在两人额头上轻轻落下了个吻，深情又沉重，似在诀别。
一股寒意袭来，妻子蒋芸猝然睁开眼睛。当看到伊宣那一刻，满脸欣喜。她细细地看着他，发现丈夫的白发比往日多了许多，脸色也比往日更加沧白。
蒋芸心疼坏了，眼里蓦地闪现泪光，忍住一肚子的担心、焦虑，柔声道：“回来了，快去睡吧。”
伊宣勉强挤出一个笑容，很浅，也很苦，轻声回了个嗯。
他转身掀起帘子，去往另一张床。在蒋芸看不到的地方，潸然泪下。
伊宣什么也没说，选择把所有的苦水噎进肚子里。
床上的小男孩正睡得安稳，嘴巴大张，呼吸有些不畅，半边被子滑落地上，只盖住了肚脐眼——这是他七岁的儿子伊翊。
伊宣和夫人原本共住一个房间，伊绫姒和伊翎各住一个房间。如今流民较多，四人不得已同住一个房间，把多余的房间腾出去。
伊宣捡起地上被子，小心翼翼给伊翊盖上。含着泪在他的额间也轻轻落下了个吻。小伊翊似有所感，小手动了一下。
没待多久，伊宣蹑手蹑脚回到书房。拿起桌上那封遗书，往周侧住所去了。
远远便望见门房紧闭，门口站有两个夜卫。
这个点，里面的人大概率还在睡觉。
伊宣不便打搅，原路折返。
侍卫叫住了他，表示他家大人吩咐，只要将军求见，无论什么时候都可以。
待侍卫通报，周侧接见了他。
房间内点着熏香，生着炭火，暖烘烘的。伊宣刚进门还有点不习惯。
昨日看出这位朝廷来的大官是个病秧子，没想到竟虚弱至此，做月子的妇人也未免有这般矫情。作为一个久经沙场的粗老爷们反正是理解不了。
“伊将军请坐。”周侧睡眼惺忪，伸了一个懒腰，显然是刚醒。做出一个请的动作，指了指一旁的木凳。那凳子又矮又小，腰不好都坐不下去。
边塞条件有限，周侧这一觉睡得是腰酸背痛，那床板比他骨头还硬。
白色里衣微敞，随意地搭在肩上，露出一段白皙的脖颈，里面肌肤均匀，线条流畅，性感极了。
伊宣掀袍落座。由于是一人躺着一人坐着，身位恰好处于同一高度，可以平视对方。
寒暄几句后，伊宣简单表明来意，从怀里掏出那封遗书，正要递给周侧时，手上动作一顿，问了一个问题：
“末将有一事不解。”
周侧也不急着接过，恹恹地打了一个哈欠：“将军请说。”
“那封密信真是皇上的意思？”伊宣实则很想问：“皇上真的打算放弃边陲四郡了吗？”
周侧揉了揉脑袋，鼻音还带着几分困意，没有正面回答：
“……是又如何？不是又如何？”
伊宣一时语塞，倘若是，那也情有可原，毕竟这个地方常年叛乱，不好管理。倘若不是，那这又是谁的手笔，谁有这么大的胆子，又或者不是一个，而是一群人！这里面又有什么阴谋？
这么看来，倘若是是，还是一个不错的结果。
伊宣不禁头皮发麻，不敢深想。
可无论如何也说服不了自己，他想要一个答案。
不知怎的脱口而出：“那封密信到底是谁的意思？”
空气似乎停止了三秒，只听一声嗤笑：“当然是皇上的意思了。”
伊宣匪夷所思，君臣这么多年，教他如何能信。一拍大腿：“不可能，这不可能是皇上的意思，这究竟是……”
“伊将军！”周侧无情打断了他，眼尾挑起，好像被人触到底线，混沌的眼球刹那清明，眸光冷峻。
“我们做臣子的就要有做臣子的样子，做好自己份内之事，不该打听的就不要打听！”
两人脸色一时都不太好看，屋内气氛严肃。
伊宣倒吸一口凉气，把手里那封遗书递了出去。
一个将死之人，何必计较那么多。
遗书被折了两折，边缘被摩擦得有些软了。
展开一看，周侧眉头几不可察蹙了一下，不解又惋惜：“将军雄心壮志正直大好年华，何至于此，英雄落幕岂不可惜？你尚且还有其它选择……”
周侧把书信随手一丢，好似混不在意。给了侍卫一个眼神，侍卫立刻会晤把门掩上，并默默退了出去。
伊宣不明所以，嘴角扯出苦涩：“大人何出此言？”
周侧双手枕着后脑，慵懒地靠在床头：“乾宁十三年，皇上病危，曾下了一道关于立储的密旨。当时在场的托孤大臣只有四位，传言四人当日于宫中离奇死亡，密旨不知所踪。可我听说，当天其实是有一位侥幸逃了出来……”
遽然间眸光内敛，眼神暗了暗。
“我还听说，逃出来这位与将军还颇有渊源……”
伊宣汗颜：“大人莫要打趣在下，末将一介武夫，何德何能能与肱骨之臣攀上关系？”
“你就不好奇这人是谁？”
周侧目光探究，抽出枕在后脑的两只手，活动了下筋骨。
伊宣下意识撇开目光：“末将志不在朝堂，大人不说，末将决计不问！”
“左相何光。”周侧轻笑一声，“这名字将军一定不陌生吧。”
伊宣忐忑，手心捏了一把汗：“正是在下恩师！”
“当出就只有何相侥幸逃了出来，不久后被奸人所杀，相府上下无一活口。你是他生前唯一一个弟子……”
周侧忽然起身、凑近，眼神步步紧逼，如同饿狼看见猎物。
“……应该知道密旨在哪里吧！？”
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