周侧此次来边关，处理桃汛一事只是其一。最主要任务，是要寻找当年失踪的密旨。
乾宁十三年，太医诊断，老皇帝活不过三日，这可把皇后和齐王生母淑妃高兴坏了，纷纷为自己的儿子出谋划策。结果三日后，老皇帝不知吃了什么灵丹妙药竟奇迹般好了起来，生龙活虎。太医院因误诊惨遭牵连，老皇帝与皇后、淑妃生出嫌隙，连带着太子、齐王也被疏远。
八年过去了，如今疾病缠身，好死不死吊着一口气，没准哪天就挂了，却迟迟不立储君。老皇帝梦魇时常说，储君八年前就立了。皇帝心，海底针。周侧虽与皇帝接触频繁，但也猜不透他心里的想法。
凡事都有变数，储君之位亦是如此。可八年了，老皇帝的心思还是没有变。
八年后的皇子早已今非昔比，年龄长了，个子长了，阅历长了，势力也长了，个个对皇位虎视眈眈，摩拳擦掌。一朝天子一朝臣，若能寻得密旨，提前站队，立从龙之功，飞黄腾达，一人之下万人之上指日可待。
伊宣就跟被雷劈一样蹭一下站了起来，大惊失色，冷汗淋淋：“末将实属不知！”
“是吗？”周侧眼神锐利，鹰隼般的目光如利刃，试图要一寸寸剖下人的伪装。
“八年前将军主动请缨离京，想必是因为此事吧？”
“千真万确！末将实不敢欺瞒！离京也只为远赴边关抗击戎狄，当时正直戎狄来犯，大人您也是知道的。”
伊宣忽觉失礼，赔礼又坐了回去，面色稍显缓和。
周侧不置可否，思索道：“我只是好奇，将军并非武将出身，朝中武将众多，抗击戎狄一事怎么说也轮不到将军。为何一定要弃文从武，远赴边塞…吃这苦呢？”
伊宣面不改色，郑重答道：“此举皆出自末将本心，未觉有苦。”
“哦？”
“末将祖父乃是武将，曾跟随武帝抗击戎狄。末将少时目睹祖父风采，引以为豪，便暗暗发誓，有朝一日成为像祖父那样的人，沙场报国，抗击戎狄，做马上将军。赤忱之心，天地可鉴。”
伊宣说得没错，当年武帝四处征伐，有一次大败，损失惨重，武将凋零，便把文官拉上战场。他祖父是不得已才去的。
答得滴水不漏！
“将军一片赤忱之心，为大夏戍边多年，难道只甘心做一个五品？”周侧疑心不死，循循善诱，“将军只要告诉密旨在哪里，高官厚禄，荣华富贵我都可以许诺将军，顺便保全将军和家人性命，如何？”
定远将军是五品武官。自从伊宣离京后，京城好像就忘了有这么一号人物，他的将军封号都是老将军上书朝廷请求册封的。老将军走了五年，硬是没有变动。
每一个条件都很诱人，伊宣虽不在乎什么功名利禄，但这关于家人的安危……
他犹豫了。
他的确知道那道密旨！
“烧了它！”这是恩师临终前的最后一句遗言。
因为这道密旨，恩师何光在家中被贼人所杀，一家老幼无一幸免。伊宣赶到时，恩师只剩下一口气尚在。
恩师给了他一把钥匙，并告诉他一个位置，让他去取一个东西。
伊宣照做了。
那个位置很隐秘，常人难以发现，他取到了一个檀木盒子。打开一时，里面放置着一道圣旨。正是那道立储密旨。
恩师让他赶紧离京，不要向任何人提起此事。
伊宣牢记于心，这么多年一直守着这个秘密，连妻儿也不曾告诉。
恩师说：“这道密旨会给人带来不幸。”
这一点，如今是在伊宣身上算是应验了。
最后，恩师命他把密旨焚毁，否则死不瞑目。
伊宣虽不知京城动静，但现在也能猜出个七七八八。其一：老皇帝大抵是要挂了，其二，储君还是当年的人选。
可他没看过圣旨，不知道储君是谁。
这事荒诞，先不说说出去有没有人信，单凭私**烧圣旨这一条就是死罪！
斟酌之后，伊宣决定隐瞒到底，把秘密带进坟墓里。
坟墓好像是一个奢侈。可能死的时候无人掩埋，无人立碑。被恶狗啃食，挫骨扬灰也不一定。
“末将确实不知！”伊宣眼帘颤抖，声情并茂：“为国尽忠乃末将本分，名利乃身外之物。皇上仁善，末将死后，想必会看在伊家戍边多年的份上留伊家一条血脉！”
一个说谎的人，即便圆得再怎么滴水不漏，神态、动作、情绪、语调……只要有微妙变化也会露出蛛丝马迹。
周侧反复观察了他的这些行为，实在是看不出任何端倪……接着倒回床头，甚是失望：“将军真乃英雄也。”
听不出真情假意。
“大人过誉了！”伊宣抹了把汗，绷紧的神经才得以松懈。
他曾目睹了恩师一家惨状，发誓绝不会让悲剧在自己身上重演。
从得知密旨那天，无时无刻不在想，倘若有一日被问起，要如何应对？
他想了很多答案并挑出最完美的答案，在无数次梦中一遍又一遍演练。有时他都分不清谎言与真话了。
今日能摆脱怀疑，并非侥幸。
“下官有一个请求。”
周侧懒懒打了一个哈欠：“讲。”
伊宣态度恭谨，小心翼翼道：“可否请大人回京时捎带末将妻儿一程，末将定按照大人吩咐去做。”
驱逐流民必定会引起不小的暴乱，他现在一举一动都在别人的监视当中，决计送不出家人。这是如今最为安全稳妥的法子，也是最不太可能实现的法子。
他不了解眼前此人，不知姓名，不知来历，不知身份……也捉摸不透，看着年纪不大，却成熟老辣，心思细腻，思路清晰，还很多疑……关键心肠特歹毒。
若是有其它选择，定不会把家人交给这样的人。
周侧这次没有立刻回答，眉峰轻挑，似在思忖。
伊宣生怕他不答应，赶忙又补充道：“末将定让大人满意！”
室内安静得落针可闻。
伊宣冷汗不自觉地冒起，心底升起了一块巨大的石头，压得他喘不过气来，每一秒都如同在地狱里煎熬。
他在想，又不敢想：“要是不答应该怎么办？”
良久，床头传来不咸不淡的声音：“可。”
得到这声允诺，伊宣松了口气，积压在心头的这块巨石才得以落下。
他起身深深行了一礼，告退。
临到门口，伊宣的眼皮跳的厉害，心里总是惴惴不安，兀地转身：“末将可以相信大人吗？”
声音细弱蚊蚋。若在旁人听来，打死也不会相信这是个威武的将军在讲话，恐是一个卑微的小人在呢喃。
这是他最后悔问出的一句话。
周侧偏过头来，寒眸阴鸷得可怕：“你别无选择！”
难安的心终于是死心了！
伊宣心里一阵阵拔凉，充斥着无尽悲痛。像被无数道冰棱贯穿他的五脏六腑，寒气蹭蹭蹭地往心口冒。喉咙像被冰锥刺穿，一时发不出言语。
为国戍守边疆八载，尽职尽忠，到头来就得到了这短短四个字！
别无选择！
伊宣一时百感交集，鼻头发酸，强忍着泪水，俯身，缓缓下跪：
“伊宣此生没求过什么人，拙荆、小女和犬子就拜托大人您了！”
重重叩了一个响头。
将军不折的脊梁，在这一刻终于是断了。
的确，他别无选择！
只能赌！
他并不是个赌徒，平生也不喜欢赌，可如今，他只想赌上位置的一丝怜悯，留他家人一命。
他现在的身份其实与外面这群流民无异，同样是蝼蚁，可任人随时踩死。
他已然成了一个政治牺牲品，政治是残酷的。皇上并没有明面上下旨驱逐流民，也没有明面上说要放弃边陲四郡，所以这口黑锅要有人来背。
身为边陲守将的他，是不二人选。
为了他的家人，只能按信上的要求去做：写认罪遗书，逐无辜流民。
受史官笔伐，遭万人唾骂！
床上的人没有拒绝，也没有答应，当然也没有回答。伊宣也不知是何时离开的，只记得他是被夜卫“请”出去的，走时跌跌撞撞。
脑子清醒的时候，发现自己正负手彷徨于墙洞之下，心中无限凄凉，苦着个脸，像是来奔丧一般。
流民还在熟睡，旁边炭火已经熄了，他们身上的衣服也烘烤得差不多了。尽管地面阴冷，却是流民近日来最好的歇脚之地，一堆人挤在一起，互相取暖。
晨光熹微，寒雾缭绕，边防城的灶台升起浓烟。
空气中弥漫着粥的香气，四溢扑鼻。熟睡的将士和流民被香气吸引，幡然起身，在城墙外排起长队，手里拿着破碗，饥饿地望着最前方的大锅。
队伍的最前方，架着两口巨大的铁锅。队伍分为两队，很长，流民和士兵之间却没有冲突，人人安分守己，耐心排队。伊宣站在铁锅中间，魂不守舍，有人叫他也不吱声，不知道在想什么。
流民中有人开始小声议论，各种揣测。殊不知，他们的军爷正打算将他们驱逐出境。
好好享用吧，一天两顿，这是最后一顿。
今日的粥不是很稀，即便只有一碗，喝到胃里也有微弱的饱腹感，这对饿了几日的流民来说很是满足。
流民中突然有人晕倒，手里的半碗粥滚落地上，洒了一地，白花花的一片。
这一倒，把周遭流民下了一跳，纷纷围了上来。
“这人是怎么了？”“不知道啊……”“刚才还好端端的……”
大家七嘴八舌议论着，有的面露同情，有的心疼地看着地上的粥粒……
只见地上的人嘴唇发白，面无血色，额间布满密汗，不断发出痛苦的呻吟。大力挠着胸口、腹部以及后背，硬生生将身上衣服扯破，好像里面有什么巨型跳蚤在上蹿下跳。
没一会，就彻底昏死过去，一动不动。
伊宣回过了神，目光落在围观人群身上，问一旁士兵：“前面怎么回事？”
士兵如实道：“好像是有人晕倒了。”
伊宣向人群走去，几个士兵立刻给他开出了条道。
还没走几步，陡然间听见有人大喊:"散开，快散开，这人得了疫病！"
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