殿试不似往常。
受卷官收了答卷在众目睽睽之下，直接呈进了金銮殿。不匿姓名，不藏籍贯，不誊笔迹，直达天听。
宋知言跟着监考的太监离开露天考场，“宋举人且在保和殿休息，礼部会为你们提供两顿餐食。明日卯时，更衣上朝。”
殿内微凉，黑玉色泽的地面摆满了桌椅，门口有两名宫女守着待命。“宋举人有任何需要，可吩咐她们。”
“多谢公公。”
【宿主，这场科举变得太多了。】系统数据库里有很多礼朝往年科举的信息。
这届会试取消杏园宴，殿试日期突然提前，殿试选题不合旧制，殿试的流程说句大逆不道都不为过。
现如今竟然让他们待在保和殿，等着明日上朝。
宋知言看着监考公公离开的背影，随手拉开张靠门的椅子坐下，门口的宫女进来给她倒茶。
温热的茶水还冒着气，潺潺地流进她双手执着的杯盏中。
饮茶即止，不问春秋。
【这对我们很有利，不是吗？】她抿唇微笑，朝宫女道了声谢，“多谢姑姑。”
她是第一个交卷，引起了所有人的注意，但她并不能保证这场殿试自己的试卷不被调换。
可立刻被呈进金銮殿审阅，短短百米的路程，众目睽睽之下被调换的概率已然降到了最低。
……就好像冥冥之中有人在帮她。
【宿主你说的对。】
【你说这名次最快什么时候能下来？】宋知言看着门外被雨水打湿的红墙黄瓦，雨势有变大的趋势。
灰白黑交织的云层在天上聚集，掩住该升起的太阳，却又留出些让人能看清墨迹的光。
【若有考生坐满了时间交卷，最快也要申时末。】
是吗？
她却觉得这名次很快就会下来了。
轰隆！
天边传来春夏的雷鸣，受卷官的声音被雷声掩盖，“京兆府天枢县赵鹤声呈卷！”他盛着装好试卷的托盘步步行阶。
忽而，一道清亮沉稳的女声自丹陛上传来，似雪水淬炼过的银刃，劈开雨幕里纷杂的燥热。
“一甲第一名，状元及第——宋知言！新安徽州府泾川县人士。”
石阶之下，雨棚里的青衫们瞳孔皱缩，瞬间绷直脊梁，朱笔悬停，那神色藏在朦胧的雨里看不清。
“陛下御笔朱批：破腐儒窠臼，开新学天门！”
雷响后雨势未大，翻了的案几让淡黄色的宣纸多了许多焦灼的墨团。
次日卯时正刻，挤满了三百名考生的保和殿寂静无声。
殿外鸣鞭三响犹如雷震，换好衣服的众人像根木头似的杵在椅子上不敢乱动，脸上仿佛糊了层干了的鱼鳔胶。
熬了一夜的眼珠子被鞭声吓得又多出几条红血丝。
约莫辰时初，金銮殿外传来太监的声音。
“宣！殿试一甲进殿！”
门口换了值的宫女为三名进士引路，宋知言走在前面，而后是赵鹤声、章霁。
还未进门，便听见阵阵拍打声，似戒尺击打手心。
“多谢姑姑。”
宋知言侧身提袍，抬脚越过约莫小腿长的朱漆门槛，她微颔首弯颈，眼前只留下青黑色的砖，耳边的拍打声越发清晰得黏稠。
“你就是宋知言？我钦点的状元。”散漫不失威严的女声从头顶传来，那拍打声也随着余光右侧倒地的身形停了。
进来两个太监，把倒在地上的官员架走。
“回陛下，民女正是。”宋知言跪地俯身叩首。
“起来回话。你年岁几何，可有期许的官职？”
那声音说得平和随意，仿佛自己回什么官职她都能应允了，“谢陛下。回陛下，民女年初刚过十八。”
宋知言起身，向玉阶上的人躬身，“民女心仪百里之职。”
“县令？你倒是个做实事的。”皇帝轻笑出声，似乎是觉得她这个状元要得太少了。“正巧，京兆府尹一职空缺，琼林宴后你便去上任。”
“谢陛下，臣定当恪尽职守，以报圣恩。”宋知言叩首谢恩。
京兆府尹，正三品。她一个刚当上状元一天不到的人，竟然就这么轻易地得了任命。
左右两侧的文武官员竟无一人辩驳，实在是匪夷所思。
新帝登基四年，年年设恩科，莫非次次都是这般任命？故而百官多见不怪？
宋知言得了官职站在一旁，赵鹤声与章霁的任命并不如宋知言这般轻松，士农工商的见解被问了个遍。
右前侧的文成一一出题考较，最后章霁进了翰林院，赵鹤声进了户部，皆是六品官员。
一甲三名的任职确认后，皇帝身边的女史便叫了退朝。
三个刚得了官身的人走在百官的人潮的最后，跟着他们的行路出了午门。
没人来和他们搭话，想象中的官员们下朝后路上的商讨争锋也并没有出现，人群里有的只有寂静。
宋知言三人也不曾与人攀谈。
她和章霁二人均是普通百姓，不知其官员服饰几品，怕露了笑话。
赵鹤声是不敢。
“宋状元，恭喜。三日后便是京兆府的府尹大人了。”章霁热诚地祝贺，他六岁启蒙，寒窗十七年才登了杏榜二百。
若不是自己从小在青楼长大，殿试答卷句句肺腑，这殿试他也便没这名次了。
也不知翰林院往后的日子会如何，自己这出身实在低了些。
“章探花同喜。”宋知言浅笑，“翰林院差事清贵，往后定能节节高升。”
鲜少被女子夸奖的章霁脸颊微红，腼腆地说了声谢，转而又问起了赵鹤声大殿上的事，“赵兄出身京城，可知今日殿上被陛下责罚的那位是谁？”
穿着绯色官服的官员满脸紫红，口吐白沫，模样实在骇人。
相比于宋知言，他和同为男子的赵鹤声有天然的亲近之意，即使他们的出身有云泥之别。
“他昨日还是京兆府府尹。”
赵鹤声看着宋知言，眼里流露出关切，“宋姑娘，自陛下上任以来，朝中官职多调动。京兆府的差事难办。”
“你为何不寻些清闲的官职，你本就是女子，而今殿上又何人不知你……”
章霁还在身边，赵鹤声不好明说。
但宋知言怎么能不清楚他话里的意思。昨天陛下突然落下的状元头衔，今日不曾考校便允了正三品官。
明摆着陛下就是偏心她这个女子。
她宋知言，在这群人眼里就是个凭着性别和皇帝一样，明晃晃走后门的花瓶状元。
“赵榜眼是在质疑陛下的决策吗？”
赵鹤声止住了话头，眼里带着实质的不赞同。他不明白，为什么宋知言刚得了官身就仿佛变了个人。
强势、狐假虎威、说话夹着利刃。
和母亲口中那个聪慧、娴静的女子实在大不相同。
这样的人，自己真的要娶她吗？这样的人真的会接下他们在赵家的聘礼吗？
“纵使我们家中长辈往日交好，但赵公子你管得未免太宽了。你我既非好友，亦非同窗，更不是亲眷家属，这番话着实谈不上好意。”
宋知言只是笑，声色并不张扬，语气也只是平平淡淡的。
赵鹤声皱眉，想来父亲对她的评估应该变更一下，这样的人不是他们赵家能拿捏的。
“宋姑娘言重，在下只是担心你未来的官途。”
宋知言的笑意凝实了些，毕恭毕敬地行了礼。“那就多谢你的关心了。”
“如今琼林宴之后我便要任职，看望林夫人的事怕是得延后。还望赵公子替我转达歉意。”
章霁隐隐感觉到气氛里有些鞭炮炸裂后的余烬味，自己就活该多问那一嘴。
“咳咳，宋状元、赵榜眼可有后续安排？我们要不要等等保和殿里出来的同窗，往后大家就是同僚了。”
“章探花，你说错了。我和你们可不是同窗，往后是不是同僚也不一定。”
宋知言弯身，朝他二人行礼告别，“我还有事，就先告辞了。”
【宿主，这赵鹤声此前怕是把你当作他们赵家的儿媳了。但你现在就和他们撇清关系是不是太早了？】
午门离宫门还有段距离，下朝的官员早就没了影，宋知言寻了个太监给她带路。
【不早，皇帝今日之举就是想让我与他们割席。】
与朝堂上的所有人割席。
宋知言到京已有四月，这期间并未听过在职的京兆府府尹有什么丑闻，他却突然丢了官职。
还在大殿上，当着百官的面，被掌嘴到晕厥。
期间没有任何一个人为他说情，也无一人就皇帝的暴力行为进谏，文武百官皆是低垂着头安静如鸡。
可见礼朝这位年轻的女帝，是个十足的独裁家。
但于宋知言而言，她虽暴戾，却给了女子实质的便利——科举。
女帝上任推科举新政，凡礼朝境内子民，三代以内无作奸犯科、无牢狱之刑者，无论男女，均可入科举为官。
四年间，四场会试、殿试。登科为官者，士农工商皆有。
甚至贱籍也可通过科举得到白衣身。
但奇怪的是，这四年来仅有宋知言一个女子走到了会试，最后进了殿试。
她并不觉得自己是什么文曲星下凡，也不认为这偌大的礼朝只有她一个女子想得权得势。
这也不会是推行这项政策的新帝想看见的局面。
科场的水，比宋知言想象的还要深。
里面淹死的人，不知道如今又有多少。
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