入夜，京城灯火通明，市井喧嚣。一墙之隔的皇城里，倒分外冷清。
“陛下，宋大人今日不曾上值，她向京中的富家递了帖子，带着京兆府治中挨个上门拜访。”
皇帝李清筠手中批阅奏折的朱笔未停，听着女史的回禀嘴角勾起一抹笑，“真有意思。”
“她那日在琼林宴上可是把那群死老头得罪了个遍，坐实了花瓶状元的名声。这是不爱官权，爱富贵？”
那天宋知言一问三不知，张嘴就是打油诗，那几个老臣气得差点晕过去。
这届状元是个走后门的草包，是那日参宴人的共识。
李清筠笑着，吸饱红墨的笔头在满满当当的奏折上写下“狗屁不通”四个字。
“属下以为，宋大人不是那样的人。”女史摊开另一本奏折递到她笔下，“她原本只拟了两张拜帖。”
“不知为何，见了叶、宋两家亲眷后又去了其他几家。”
李清筠手里的笔停了，抬眼看她，“这还是雨眠你头一回这么在意朝中的官员。”
“她是陛下钦点的状元，又是朝中此时唯一的女臣，用好了会是陛下一大助力。属下自然是会多注意些她的立场。”
左雨眠立在案桌边，轻轻地摇扇，柔风带起她鬓边的碎发。“她不能站在陛下的对立面。”
“放心，她不会在朕的对立面立足。”
那张只有自己审阅过的殿试试卷，足以证明这一点。
李清筠不信写出那样策论的人，会和老东西们为伍。
但结交这么多的女眷？李清筠也有些感兴趣。
“燕柒。”
一道黑影悄无声息地出现在书桌对面。
他黑布遮面徒留一双眼睛，单膝跪地，握拳撑在地面的手背冷白泛青。“陛下。”
“去跟着宋知言，看看她见了这么多女眷是为了何事。往后你就留在她身边，监视她的言行。”
“是。”
低沉冷漠的声音还未消散，领了命令的暗卫已然在书桌前消失。
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【宿主，有人在监视你。从翠云楼出来，他就跟着。】
宋知言脚步微顿。
“大人？”赵治中脸颊都快抽搐了，当了十几年官，他陪的笑脸也不算少，但都没今天多。
他一个男子，跟着府尹大人和一干小姐贵人们说笑。
秉着“少说少错、不扫兴”的心理，半天下来脸僵得跟个冰坨子一样。
“本官记得赵治中的家就在这条街附近了吧，今日辛苦，你便直接回吧。本官自行回府衙即可。”
一天下来，赵治中也摸清了点宋知言的脾性。知道她确是好意，便行礼道别。
人走后，宋知言在夜市的摊位上左看看右看看，闲游似的回了京兆府。
府衙已经打扫干净，在小厨房里守着热水的孙大娘见她回来便招呼她。
“宋大人，您回来了。用过晚饭了吗？厨房里正烧着热水，您要用时叫我一声，我帮您提进屋里。”
“好，我待会儿叫你。晚饭我吃过了，孙大娘你先去屋里歇着吧。”宋知言浅笑着答应她。
宋知言不喜人多，后寝里就留了个厨娘、柴夫，还有他们的闺女。
子夜，京城街道的喧嚣终于安静了些。
宋知言躺在床上睡得不安宁，梦里总有人在叫她，“你叫宋知言，我叫叶橙，我们是一辈子的好朋友呀。”
“知了知了，我明天就跑，我才不要嫁给县东边哪个肥头大耳的朱三。”
“知了知了，我要去京城，等我干出一番事业就接你过去。”
“听说京城的烟花漂亮极了，到时我们一起看呀！”
“……知了！救我！”
绝望的呐喊震碎恐慌的心跳，满头冷汗的宋知言猝然睁眼，急促的胸膛有一瞬间的静止。
房间里很安静，入目是无边的暗色。
她喘不过气来。
“咚——咚——咚！”沉闷的鼓声在夜色中回荡，是京兆府门口的鸣冤鼓。
宋知言将梦中的思绪压下，穿上绯色官服往外走。
冤者击鼓，闻声升堂。
到了堂前，皂隶收敛了脸上的哈欠，握紧手里的水火棍站直身子。
府丞严和生嬉皮笑脸地迎上来。
“大人，您来了。”严和生迎她到主位上坐着，转了身在宋知言看不见的位置立刻收了笑脸。
宋知言的目光落到跪着的衣衫不整的女子身上，她低着头，头发凌乱。“严府丞，你去找条薄被褥来。”
“大人，你冷？”严和生被她看了眼，立刻闭嘴去找被褥。两边的皂隶也稀奇地暗中打量这个新来的女府尹。
女人当官，闻所未闻。女人断案，更是闻所未闻。
不过算了，这女人还当了皇帝呢。
等严和生拿来准备好的被褥给宋知言时，却又听她说：“给她。”
谁？
哦，是跪在地上的人。
惊堂木响，宋知言问：“堂下何人，抬起头来，深夜击鼓所为何事。”
“民女春禾，家住城西小河街。”春禾裹紧了飞来的被子，扯着自己身上的衣裳，跪趴成一团。
她眼神怔愣无神，耳边青石击泉的声音让她涣散的目光聚拢了些，僵硬着抬头。
“民女状告徐世良！强抢民女，逼良为奴，污……污我清白。”
宋知言认得她。
春禾便是她在前去琼林宴的路上遇到的卖身葬父的姑娘。
宋知言去参宴身上自然不会带银两，于是折返梁玉娇家取钱，一来一回也就迟了。
“你要提告？”
严府丞上下眼皮一合计，眯成一条线，“女子提告需父兄代告。你父亲和兄弟呢？怎的没随你来啊。”
春禾面色惨白，眼下的泪痣跟着颤抖。她母亲失手打死了父亲，被关进大牢秋后问斩，家里就她一个孤女。
她该从哪里找出个父亲兄弟来。
完了，一切都完了。
严和生转头挂上谄媚的笑，“大人，依下官看，这丫头分明是瞎折腾。您深夜登堂怕是累着了，下官这就差人把这丫头赶出去，您去休息吧。”
他背在身后的手掌快速地扬了扬，离得近的皂隶看手势跨步准备把地上的春禾拖出去。
“啪！”
深夜的公堂里炸开一道声，震得烛火都跟着跳了三跳。
皂隶跨出的步子，鞋底还没碰着地板的灰就被惊得缩回去。
“严和生，这京兆府里做主的人是你吗。”
不似白日里的随意冷淡，那目光像是刑狱里淬了盐水的骨钉，死死地钉进他的眼球。
明明灭灭地烛火在宋知言的脸上割出界限，眼眸暗沉，那身绯色官服像是浸透了一坛的血在身上游荡。
“来人！严府臣越俎代庖，目无上级。念其初犯，五杖警告！”
府丞扑通一声跪倒在地，“大人！下官……”签筒里打板子的火签落到他跪地的膝盖附近，“再敢多言一个字，便多加一杖。”
严和生浑身筛糠般抖着，抿死了唇紧闭上眼，头磕在地上，再不敢抬起半分。
是他看走了眼。
皂隶掩住神色，上前将人摁住，就地起杖。
五杖之后，严和生强忍着臀部的撕裂和胀痛，咽下牙槽里的苦水，“大人教训的是，属下逾越。”
“大人，此女无权报官，是否派人去传唤她的父兄。”他毕恭毕敬地弯身，向宋知言请示。
春禾死气的声音轻飘飘地吹来，“回大人，民女家中并无父兄。”
“严府丞，她葬父的银子还是本官出的。要不要本官去刨坟，把她的父亲挖出来，弄到这公堂上啊。”
宋知言又恢复了白日里冷淡的模样，和刚才下令打他板子的人，判若两人。
严府丞却不敢再轻视一毫，这京兆府是那公案后坐在太师椅上的人说了算，即使那人是个女子。
“一切依大人口令。”府丞这才明白，这个春禾的案子宋知言是管定了。
“那就派人传徐世良来！”
严和生面露难色，默了一瞬他问道：“大人，若是徐公子不来该如何？”
他上前半步伏在太师椅右侧，低声道。
“徐世良公子的嫡姐是先帝在世时宫里的德妃，也是如今十三皇子的母妃。虽年仅十一，但朝堂里支持他的官员也不在少数。”
李清筠的皇位得来不正，她从未掩饰劣迹斑斑的登基路。
她弑父杀兄，改朝换代，皇城里的銮仪卫和京城里的官员都清楚得很。
幸运的，还在金銮殿里亲眼见过。
先帝是个种鸭，李清筠杀进宫里时为扫清登基的风险杀了不少人，仅留了六岁以下的皇子。
如今的宫里还留着七八个长大了的小鸭子。
宋知言在心里冷笑。
现在的皇帝还好好活着呢，这些人就在暗地里争鸭子一样，上赶着簇拥那些个十岁男童登上皇位，想着用前朝的龙种以正阳纲。
“先帝？我礼朝的开国君主便是如今的圣上。哪来的什么先帝？”
宋知言没压着声音，清楚地落到公堂上每个人的耳朵里。
“他徐世良来，便来。不来，也得来。有人拦着就掀开，抓到人就拖，拖不动就绑，绑了还嚷嚷，就堵了嘴打！”
“打到没人拦，打到他肯来为止！”
严和生心里直发颤，庆幸自己刚在只挨了五个板子。“是，大人，属下这就带人去办。”
惊堂木又响，握着水火棍的皂隶挺直了腰杆，“民女春禾，将你被他纠缠、侵害的经过一一道来。不得作假，不得隐瞒。”
“是，大人。”春禾双眼含泪，哽咽着声音回应。
宋大人……您又帮了我一次。
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