穆文几乎同春娘并肩而行，此时遇见外人，才蓦然惊觉，自己竟如此不知分寸，忙垂首躬身，侧退半步侍立一旁。
春娘道：“穆野？”
穆野目光落在春娘唇角桂花糕渍上，唇角微扬，从容近前执礼：“青鸾仙子可算回来了，方才凤翎仙子还念叨呢。”
春娘道：“师姐与你聊了一整宿？”
穆野颔首低笑：“穆野不才，聊为凤翎仙子助兴，实属荣幸。”
“是么……”春娘心头闷闷的。师姐不轻易对外人假以辞色，这回倒是破例。
穆野转眸望向穆文，语调轻缓：“原来青鸾仙子去了洞竹院。”
他微微一笑，“长兄这位小书侍伶俐聪慧，穆野几次讨要皆未果。还是青鸾仙子有办法，竟能令他卸下心防……”语气微顿，意味深长，“显露真容。”
穆文骤然拂衣跪下，声音发颤：“小人忘形失礼！求四公子恕罪！”
“嗯？”
春娘初时未解其意，回眸却见穆文躬身垂首，目光惶惶凝注地面，姿态卑微至极。相较方才与自己同行时，那般温和含笑、如芝兰初露的模样，简直判若两人。
原来他那般情态，只予她一人看过？
春娘不禁眉眼弯弯。
别过穆野，二人刚踏入梨香院，便见乌姹步履生风迎面走来，嗔道：“度春娘，长本事了？一夜未归，传音玉简也不应……”话音忽止，目光落在穆文身上，“这是何人？”
穆文急忙跪地行礼：“小人穆文，乃大公子身旁书侍！扰了凤翎仙子清修，万望恕罪！”
乌姹淡声道：“你抬起头来。”
“是。”穆文眼睫低垂，缓缓仰面。
乌姹一眼瞥见他额间残留的血痕，似是磕头请罪所致，确是个卑微下人。她凤眸微转：“春娘，我不是说过休要胡乱救人？”
春娘挽住师姐手臂，笑眼盈盈：“不曾救他！不过是顺路同行。他是个极好的人，温柔周到，做的桂花糕尤其好吃！”
穆文静默垂首，耳尖却悄悄染上一抹绯色。
乌姹打量穆文纤细腰身，又瞧他尚带稚气的面庞，道：“年纪倒小。几岁了？”
穆文恭声：“回仙子，刚满十六。”
乌姹幻出一只杭绸金线绣制的钱袋，在掌心掂了掂，随手抛在穆文跟前青石板上：“赏你的，拿去买糖吃罢。”
穆文瞳孔微缩，只觉春娘目光落在头顶，灼得他肩颈僵硬，修长手指蜷在袖中，被冰住一般，迟迟无法伸出。
数息之间，心底自厌再度翻涌。
他真是恃宠而骄了，仙子不过一时兴至，寻个小仆取乐一夜，同逗弄路旁一只阿猫阿狗也没什么区别。他便自抬身份，妄想在她面前留一分形象尊严？仙子又岂会在意。
他终是躬身：“谢凤翎仙子赏，小人……感激不尽……”却无论如何也挤不出赔笑。明明是平日最熟练的把戏的。
伸手欲拾那钱袋，只觉仙子眼中，自己定然像只摇尾乞食的狗吧。
忽然，草木清息拂面，春娘彩裙翩然曳地，先他一步蹲身拾起钱袋，眉眼弯弯：“他是替我办事，便要有赏也该我来，何劳师姐破费？”
边说边拉穆文起身，转首欲归还钱袋，乌姹却嫌避后缩：“既出手，我便不要了。”
“好吧。”春娘也不推拒，自如收下。又取出自家粉青绣荷包递与穆文，“这些就当付你桂花糕的钱啦！”
复又摸出一枚珊瑚小珠，“这个能典几锭银子，你暂且替我收着，何时觉得占地方了，再还我不迟。”
“小人不敢！定当为仙子妥善保管。”穆文急忙躬身，捧接的双手微颤，“仙子厚恩，小人……没齿难忘！”
此话他每日至少说上十遍，从来都是冷冰冰的，从未像此刻这般，滚水一般往外冒热气，蒸得他眼圈发烫。
穆文离去，乌姹对春娘道：“不错，我这师妹竟学会收揽人心了？手段很高明嘛。”
“啊？”春娘挠了挠双环髻。
收揽人心？手段高明？她吗？
但听师姐夸奖，仍不由弯眉一笑。
不料乌姹下一句便转讥诮：“可惜脑子用错了地方，偏浪费在一个卑贱仆从身上。”
“师姐，他不贱的！”
“那你倒说说，他贵在何处？”
“嗯……他做的桂花糕特别好吃！”
“……”
**
一夜未眠，二人回房各自酣睡至午后。天色阴沉着，时不时就要挤出两滴水来。
乌姹仍慵卧未起，春娘却已捧着青玉瓷碗大快朵颐，勺筷叮当作响。边吃边琢磨昨夜洞竹院鬼物之事，思量如何教训那三公子。
正思忖间，忽闻几声清亮犬吠，一只齐膝高的小狼犬奔入门内，额前一绺银灰毛发跃动，金色杏眸紧盯春娘，看似凶巴巴，身后尾巴却摇得欢快。
春娘眸光大亮，拍手笑道：“阿凌？你是阿凌对不对？师姐昨夜同我提过你。”
盛了碗骨头递去，顺手插入阿凌颈间厚毛中揉弄。心道穆野那般深不可测，养的灵犬倒是天真可爱。
“你怎么来了？你主人呢？”
阿凌小心嗅过骨头，确认无恙后三两口啃完，吠叫两声，叼起春娘披帛便向外牵。
“诶，去哪儿！”
春娘彩裙翩飞，三步并两步随阿凌奔出梨香院。
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雷声滚滚，不多久便要泼下雨来，丫鬟小厮皆行色匆匆，赶着做完手头活计，回房躲雨。
春娘随着阿凌，往三公子的任兰院狂奔。还有数里地，春娘却透过灌丛，一眼瞧见跪在廊下的一抹白影！
“穆文？！”
廊下场面混乱，人群簇立。抛开众小厮、侍卫不提，只穆家主人，长房四位公子，竟通通到齐了。
四人目光尽落那白衣少年身上。
三公子穆琏劝道：“穆文不过是个做粗活的孩子……唉，大哥，不如就算了吧？瞧他这身子骨，定然受不住的。”
“为何算了？”
大公子穆珲接过身旁少女纤手剥好的桂圆，果核随口吐在廊前卵石地上。
“他自己要替他那木头侍卫顶罪，岂能不付代价便白得人情？天底下哪有这般好事？”
声线忽转柔，对身侧少女道：“你说是不是，阿怜？”
那少女白皙明艳，正是昨夜明荼的妹妹，明怜！只是褪去了破旧褐衣，换作一袭红裙襦衫，更添姝色。
她笑靥盈盈，软语道：“爷说得极是，阿怜不懂这些，平日能侍奉爷做些粗活，便心满意足了。”
“咳、咳咳——噗！”
话音方落，廊下骤然响起连串呛咳，咳至激烈处，竟呛出一口鲜血。
声音的主人正是明荼！此时竟蜷身侧卧廊中石板地，双手反缚，奄奄一息。黑衣之上道道裂痕，里面血肉翻出。
春娘自假山处探出头，思绪飞转，顷刻将线索串联。
定是明怜被穆珲所掳，明荼为救妹冲撞穆珲，遭鞭刑重责，将至极限时，穆文挺身代受余鞭。
只是没想到，明怜倒也并非柔弱女子，被强掳侍奉却无半分屈辱之态。
穆野目光扫过假山，见自家灵犬昂首摆尾，显然圆满完成任务。
他从容开口：“明侍卫武体强韧，也只捱过二百一十七鞭，尚余八十三鞭。若落在这小书侍身上，恐出人命。依穆野之见，不如改作抄书，倒也合他身份。”
穆珲面露不快：“二弟之见呢？”
穆珍哪有什么主见：“大哥英明，二位贤弟说得也极是，依穆珍之见，不如折中，罚他跪一日便是。”
春娘眼见穆文跪于卵石地，如牲口般任人议论，心头怒火翻涌，要比得上天上层云了！
穆珲嚼着桂圆，嗤笑：“你们皆小瞧他了。平日罚他，他总有千方百计将刑罚减至最轻。此番我偏要鞭刑！”
“若不信，便让他自辩，瞧他如何巧舌如簧？”
穆珲扬声道：“穆文！”同时信手一掷，果核如弃敝屣，直冲穆文面门飞去！
“主子。”
穆文俯身听训，不敢闪避，垂眸静待羞辱。
痛感却未如期而至，只觉一道灵风拂过，随即咔嚓脆响，那果核竟在半空迸碎！
春娘清声怒喝：“欺人太甚！穆家嫡子，便是这般作派么！”
草木清息扑面，她彩帛飘曳如霞，翩然落于穆文身前。
穆珲强压焦躁，赔笑道：“仙子，此乃穆宅家事，方外之人不便插手吧？”
“我偏要管！”春娘玉容含愠，一道碧藤幻化手中，呼——啪！狠抽于卵石地上，廊中顿时哗然。
“仙子！”
穆文瞳孔骤缩，竟急得蓦然起身！
他曾阅仙门律例，修士无故以灵力伤及凡人，若被告发，当受重惩！
春娘粉唇轻扬：“你老实呆着！瞧我的！”
话音未落，碧影已破空而出。
众仆从慌乱四散，又慌忙回护，嘶声喊道：“保护主子！”
春娘身姿凌空，彩裙翻飞如蝶，朗声道：“你们主子不值得保护，劝诸位早些散了的好！”
“散”字方脱口，怀青便如道碧蛇一般，凌空飞速蜿蜒游动，直取人群！
“这鞭刑滋味，你穆珲合该一试！”
啪——！
春娘眸心骤紧。
一道白影疾闪而至，奋力推开穆珲，竟替他承下这一鞭！粗麻白衣应声撕裂，莹白背脊霎时浮起一道血痕，深可见肉！
春娘粉面简直要喷出火来：“穆文！你做什么！！”
穆文却恍若未闻，身形微晃，提袍跪于穆珲足前，声线低哑：“主子无恙，小人便安心了。求主子赐罚。”
隆隆雷声碾过天际，春娘紧攥粉拳僵立原地，茶色明眸颤了又颤，终是漫上水光。
她先对自己说，只要穆文回头，对她一笑，她便原谅他。
继而，望他俯首听训的背影，又对自己说，只要他趁机偏首，递来一眼，她便原谅他。
直至穆文叩首领罚，无半分抗拒。她再对自己说，只消一个手势，只需一个手势，便原谅他了。
可穆文终被侍卫架起拖行，即便经她面前，身上那缕熟悉墨香，融在潮湿空气中，漫入鼻端，他亦未有半分表示。
大雨倾盆，哗然扫过瓦檐，遍洒庭园。春娘眼圈通红，提裙踏出院落，将鞭挞声与少年压抑的痛吟，决绝抛在身后。
敢欺负春娘穆文你小子完蛋了。
又是极限赶稿的一天……昨夜未曾就寝，今天又熬大夜，感觉大脑要被我干宕机了……
这两天居然新多这么多读者小可爱点了收藏，啊，开心，有观可乐被看到了[摸头]我会继续努力的嘤
下章后天更~
作者有话说
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第19章 鞭刑
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