掌柜的对每一个来客都十分尊敬，态度尤为良好，笑眯眯问着昨夜入住体验：“客官昨晚休息可好？”
陆苋看见猪头肉就想起晨间见到的腐烂猪尸，尤其是猪耳……念此，半点胃口也没有，连带着包子也吃不下。
陆苋道：“还行。”
说了两个字，再不想搭话，但掌柜的满眼期待，盼着跟他聊上一聊，“我们春风客栈压根没鬼，那都是旁人冤枉，见不得我好，客官可得给我作证，这往后您走南闯北，麻烦多替小店美言几句，这包子与猪头肉便送与您过早。”
陆苋点头。
陆苋此时身份就是个偶然来此体验当地淳朴民风的路人，贸然请求去地字一号房看看实在冒昧，只能先打探阁楼消息，问：“劳驾，可否允我上三楼吹吹风？”
掌柜的迷茫，重复一遍：“三楼？”
掌柜的想了想，恍然大悟，低头在腰间翻找钥匙，“三楼是个小阁楼，已经空置好些年了，不过钥匙应该还在，客官稍等。”
掌柜的似乎不知道客栈多了一个女鬼的存在，连阁楼与地字一号房被摆满白烛的事也一概不知。
钥匙太多，挤在一起碰撞声连绵，掌柜的一把把找过去，捏住其中一把，打开阁楼。
满地的白烛不复存在，满墙密密麻麻的血手印也在一夜之间消失，只剩许久未开窗的闷热，难掩血腥混浊气息。
掌柜的随陆苋步伐来到窗边，朝下看，感到奇怪问：“这里有什么不同吗？”
阁楼以前用来堆放库存，天气炎热时瓜果存放不了太久，后来挖了地下储存库，这里就此搁置，一直被遗忘。这个视角掌柜的从未注意过，当下便觉得视野开阔，收拾出来应该是个赚银子的好地方。
“没什么，想着登高望远，一时好奇。”陆苋视线望向远方，目光越过重重高阁楼宇。
忽然一笑，平易近人问：“这附近可有义庄？”
掌柜的有问必答，“有！”
说罢往前半步，整个脑袋都伸出窗外，用手指给陆苋看，“那里，曾是笑林县最大义庄，不过早已废弃，达官显贵看不上那位置，连贫民百姓也不再去，渐渐沦落为流寇歇脚之地。”
好在现在天下太平，桃花镇少有流寇作乱，一时之间自然无人到访义庄，那里便一直空缺搁置，只余两三台陈旧木棺。
掌柜的侧头，对陆苋摆出一个难以言喻的复杂神情，摆摆手，劝道：“那地方，去不得啊，邪乎得很。”
陆苋微微一笑，“如何邪乎？”
掌柜的四下看看，关窗小声道：“实不相瞒，我们笑林县有夜里娶妻的传统，叫“夜迎亲”，糟粕之举，难登大雅之堂，生者回避，不可冲撞！那娶妻的轿辇最后都停在义庄，外人都不知晓，只有笑林县知道这个习惯。”
他说的一脸严肃，言语间难掩气愤与不耻，倒让人好奇这娶的到底是什么妻。
陆苋问：“与传统娶妻有何不同？”
掌柜的欲言又止。
陆苋不急着追问，打量起墙壁来。
晚间见到的鸡血很新鲜，混着人血，应当不容易洗干净，且他在客栈没听见楼上动静，不知这女鬼用的什么法子消除。
思忖间，掌柜的思虑再三，还是决定告诉他真相，以免他误入。
掌柜的神神秘秘道：“传统娶妻那娶的是人，夜里娶妻，是死人啊！”
“死人？”陆苋回头，“冥婚？”
掌柜的摇头，“可不止冥婚，简直是伤天害理啊！总之，客官莫去那义庄，怨气太重。”
照这说法，迎亲的轿辇停在义庄，应当很显眼才是，可他天亮时在那边转悠，只看见排排棺材，并未见到喜轿，也不见任何喜庆装饰。
下楼时掌柜的继续道：“近日又有人夜里娶妻，奇了怪了，每晚都有女鬼夜啼……”说到这儿，他顿了一下，小心翼翼道：“我夜里偷偷观察过，最近每晚都有人娶亲，难怪规定到亥时不许走动，怪瘆人的，尤其是昨晚。”
陆苋脚步顿住，眸色沉了几分，“你昨晚没睡？”
“嘘！”掌柜的示意他不要声张，“昨晚又有人娶亲，我偷偷看了一会儿，没想到就一会儿没睡，时而听见笑声，时而听见哭声，给我吓得半点声音都不敢发出。”
这掌柜的什么都说，一问就说，已然是忘乎所以，沉浸在女鬼的故事里无法自拔，忘了自己还得开店做生意，也不怕把唯一顾客吓跑。
陆苋装作不经意间问：“那你，都看见了什么？”
“娶亲呀！”掌柜的已经下到一层，回头两只手比比划划，“红衣，轿子，车夫，喜婆，还撒桃瓣呢，撒了一路，然后……”
掌柜的朝店门口看去，努努头，手往左边一指，“呐呐呐，就这个方向，往这里去了，过了拐角就什么都看不见。”
那方向能通往义庄，陆苋夜里从底下通道过去也是这个方向。
可是昨晚，有人娶妻吗？
“嘶——”
门口马鸣引起两人视线，拴马桩多了马匹，一个身着普通常服的年轻人不请自来，乐得掌柜的连连迎客，忙招呼杂役拴马。
这日子也是好起来了，掌柜的心想，居然一连两日都有客住店，想来春风客栈回到盛时热闹指日可待。
年轻人被招呼进客堂，在陆苋身前站定，刚要张口，陆苋轻轻摇了下头。
年轻人立马变换神情，转严肃为吊儿郎当，微微一笑，疏离道：“这位客官，可否让路？”
陆苋侧身。
掌柜的引年轻人上楼，去了天字二号房。
陆苋看向前院拴马桩，两匹马挨得近，对比之下，他这才发现自己带来的马匹瞧着蔫蔫儿的，喝水都不畅快，尾巴无力下垂，时而焦躁地走来走去。
陆苋出去，摸摸赤骥马背，问正在换水的杂役：“怎么回事？”
杂役也说不清楚怎么原因，惶恐解释：“可能、可能是吃食不习惯，客官莫怪，小人马上换份吃食！”
杂役叫司松泉，喂马的功夫在笑林县数一数二，换水喂食特别谨慎，不管哪里来的马儿都能喂得好好的，今日这种情况还是头一次发生，他早起看见赤骥精神不好时也是大吃一惊，忙到现在，一直在检查原因。
幸好马儿还能进水，只是吃不进东西，司松泉找来上好苜蓿喂养，总算吃进一点点。
眼下与新来的马儿做比，差别有些大，也不怪陆苋起疑。
晓春街逐渐苏醒，人头攒动，往来人群各说各话，买早点的买早点，游走瞎逛的随意乱飘，陆苋抬头看一眼二层，地字一号房窗户紧闭，安静如初。
上方响起不起眼的咳嗽声，陆苋视线稍移，年轻人在天字二号房的窗前看他，几个眼神飞转，陆苋就知道他在叫自己上去。
回头最后看一眼赤骥，已经在慢慢吃着苜蓿，杂役在照顾第二匹马，陆苋稍稍放心，往楼上去。
“你怎么来了？”陆苋问。
年轻人把陆苋拉进自己房间，锁好房门，低头抱拳郑重行礼，“大人！我来助你！”
陆苋道：“我已经不是大人，不必这样称呼。”
年轻人不听：“那不行！大人就是大人，辞官了也是我们的大人！我就要来助你！”
陆苋不领情道：“助什么助？宫里事办好了？”
年轻人嘿嘿一笑：“五哥他们盯着呢，叫我来帮大人。”
陆苋懂了，这孩子八成是在宫里被聂五嫌弃，赶他来找自己玩。
这孩子叫聂十三，是陆苋锦衣卫亲信里年纪最小的一位，十七岁，本事是有，但也贪玩。
陆苋冷眸上下扫视聂十三全身，蓦地出声：“你来这边没找过知县大人吧？”
聂十三连连摇头，谨慎道：“没有！五哥特地嘱咐过我不要自爆身份！我现在就是个江湖游子，四处瞎走巧合来了这里！”
这身低调布衣还是聂五给他准备的，聂十三穿惯了飞鱼服，还是头一次穿这种布衣，好奇又喜欢，路上摸了好几遍。
见他一路行事低调没被官府察觉，陆苋这才给他好脸色，指尖弹弹聂十三肩上细小落叶的碎屑，缓和声色道：“我房里有吃的，吃了哪儿也别去，专心在客栈等我。”
聂十三听出他要出门，急问：“大人要去哪儿？不带我吗？”
陆苋抬眸，冷艳的眉眼映出聂十三倒影，“我去买条结实的绳子。”
聂十三一听，瞪大双眼，颤着手反指自己：“捆我？”
“不是。”陆苋道，“捆女鬼。”
长鞭捆人容易直接把人弄死，他需要活口。
夜晚很快到来。
亥时一到，街心无一丝声息，浓墨般的天色黑压压杵在头顶，黑云翻滚，波云诡谲，注定这将不是一个宁静夜晚。
陆苋左等右等，没等到女鬼出现，先等来迎亲队伍。
从街头拐角出现，足足二十来人，一路敲锣打鼓，办得与传统娶妻一样热闹。
红衣，轿子，车夫，喜婆……
唢呐声响，听来悲哀，细听之下仿佛还能听见微弱泣音，像奔丧。
走在最前面的丫鬟扎着两个小辫子，戴两枝鲜红桃花，鲜活如刚从枝头剪下，她提着一个竹编小篮子，手往里一伸，再往天空一扬，大捧大捧桃瓣漫天飞扬，落下时点点如花雨。
聂十三小声开口：“大人！好好看！”
陆苋迅速捂住他嘴，瞪了他一眼。
聂十三心虚低头，闭紧嘴巴再不敢发出一点声音。
楼下两匹马再度显现出焦躁不安，聂十三的马尚有力气来回踱步走来走去，陆苋的马却在无缘无故扬空长嘶一声后无言倒地，再没了动静。
二人皆震惊地盯着这一幕。
聂十三忽然意识到什么，急得用口型告知陆苋：没、有、活、人！
陆苋早发现这一点，淡定点头，把窗户缝隙留小一点，避免被底下迎亲队发现。
这个队伍，绝对不是掌柜的口中正常的夜迎亲。
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