一斤羊肉三百五十文一斤，也贵了三倍左右。
陆苋道：“羊肉也涨价了。”
跑堂的这才随意一扫，只看一眼，喉结滚动，想起羊肉的味道有些馋，“可不，牛肉也涨了呢。猪喂养得多，倒是涨的少，只两倍。涨了这么多，我们掌柜的还特意嘱咐但凡有客人住店，必定买上好的猪肉呢。”
杂役便是买猪肉去了，这会儿想必已经买好了。
陆苋轻笑：“岂不是容易连住宿本也回不来？”
“那我们掌柜的不管。”跑堂停下挑番茄，“他就是心疼这家店，想一直开下去。”
陆苋环顾四周，也没忘了跟跑堂搭话：“有什么恋想吗？”
跑堂道：“那可大了去了，传闻‘春风客栈’的牌匾乃先先先先先帝亲自题字，这殊荣千金不换，从那以后掌柜的祖上和家人就守着这客栈过活，一直到现在。”
陆苋眼力好，能看很远。道：“米油和盐没涨价。”
垃圾堆放处**肉类都招苍蝇，周围却不见半粒老鼠屎。
“是啊，寻常的都没涨，就肉类涨很多。”跑堂继续挑番茄，“药材铺用来入药的蛇价格都涨了许多。”
说到这里，跑堂眼神变得谨慎，靠近陆苋一些，神神秘秘道：“前些日子还有人看见巨蟒呢！不知从哪里弄来的，运到知县大人府上了。”
陆苋抬眼：“巨蟒？”
跑堂道：“是啊，通体全黑，鳞片坚硬有光泽，和夜晚一个颜色，晚上运不安全，所以白天运的，好多人都看见了。依我看那都快得道成仙了，不知买那做甚。”
陆苋摸着番茄，若有所思。
“好了，就这些，老板给我称称。”跑堂付钱，提着篮子四处张望找杂役身影，“陆公子，司松泉应该也买好了，我们去找他回吧。”
菜市很大，走走停停间陆苋已了解得差不多。
“鸡涨鸭不涨，蛇涨鱼降，牛羊都涨，猪涨狗更涨，其余没怎么变。”陆苋告诉聂十三。
聂十三不解：“大人，前面说的那些，鸡鸭鱼啊牛羊猪，好歹是吃的，那蛇与狗是怎么回事？”
陆苋道：“蛇用药，狗看家，夜里鸡狗容易被山上老虎叼走，所以涨价。”
聂十三扯扯嘴角：“大人信吗？”
陆苋自是不信。
恰到饭点，掌柜的送来吃食，陆苋把红烧肉往聂十三面前一推，问：“怎么样？知县请你吃什么好的了？”
聂十三哼哼直笑：“那可好了去了，樱桃肉，八宝葫芦鸭，叫花鸡，黄焖羊肉，东坡肘子，好酒好菜全招呼上桌，还想给我塞美人，我拒绝了。”
话没断，嘴里也没闲着，大口大口吃着红烧肉，香死了。
陆苋给他夹菜，轻笑一声，道：“吃那么好，回来还吃这么多。”
聂十三笑道：“大人还想考验我？我可什么都没吃，什么也没拿，他想贿赂我我就敷衍了事，赶紧打听完消息就回来了。”
陆苋这才问：“都打听到什么了？”
聂十三观察周围，没人，才伸长脖子小声道：“大人，知县府上养有巨蟒，通体全黑，一只眼睛有我一个拳头大，给我吓一跳。”
陆苋给聂十三盛汤，“没问养来做什么？”
聂十三缩回脑袋，“问了，他说养着玩，说他夫人生前就喜爱养蛇，但他夫人意外身故，所以买了这巨蟒缅怀夫人。”
陆苋：“还有呢？”
聂十三：“我走到书房，听见墙里有虎啸，我问怎么有老虎声音，他说我听错了，但我这耳朵怎么可能听错，我开玩笑说他壁画上的老虎成真了，他连连点头说是，死活不承认那里面有老虎。”
陆苋“嗯”了一声，给自己盛汤。
聂十三再次伸长脖子，神秘道：“大人，他书房的墙里铁定有古怪，我猜是密室。”
陆苋再次“嗯”了一声，示意他喝汤。
聂十三两只手捧着汤碗喝得很欢，咕哝道：“那里还有纸钱的味道，就跟昨晚那些纸人一样，保不准所有纸钱都与他有关。”
聂十三正是长身体的年纪，吃什么都很香。等他吃好了，陆苋才问：“昨晚挖到尸骨的地方，带我去看看。”
是一个小树林，离客栈不远，很少有人来这里，尤其夜里鸡狗被山上老虎叼走后，连白日里捡蘑菇都没人敢来。
快到了，聂十三提前捏住鼻子，道：“大人请闻！”
尸体腐烂的味道直入鼻腔，陆苋饶是有所准备也还是不够。他们本来带了铲，这下陆苋把铲一丢，不想挖了。
陆苋捂住鼻子，神色复杂问：“确定这里埋的都是男尸？”
聂十三肯定道：“这我还能分不清吗？那不是跟聂九哥白学了。”
聂九医术过人，解尸分骨辨死尸的手法乃世间独一份，聂十三小时候没人带，每天就到处跑，跟这个哥哥学一点，跟那个哥哥学一点，基本都学的皮毛，唯独跟聂□□得深，本事还行，陆苋信他。
陆苋要吐了，离远一些，喘喘气，道：“挖挖周围有无其他尸堆。”
他们挖了一下午，附近果然还有尸堆，只不过都是男子，无一具女尸。
陆苋闭上双眼，忍着浊气不呼吸，撑着铲子移开眼睛，再看不下第二眼。
聂十三自小跟着聂九看多了尸体，更腐烂的都见过，比他好上一些，捂紧鼻子蹲身查看：“大人，他们有的身体不全。”
陆苋眼神斜斜看过来。
聂十三道：“你看，这具身材偏纤细一点的少了双手，那具身材健硕的少了双脚……还有这个，胸前肋骨断了三根，不是意外断裂，是人为锯断，应当是要取什么东西，我猜是心肺。”
陆苋道：“缝合尸？”
聂十三点头：“有可能。”
新娘身体居然都是男尸缝合而成……那失踪的女子哪儿去了呢？
腐烂味儿更甚，是聂十三在旁边新挖出一个尸坑，这个坑埋得久，泥里还有蛆虫。
“呕！”聂十三当时就吐了。
“大人，我知道了……”聂十三忍着反胃道，“这些白骨不是自然腐烂，是被人为加速尸身分解，先前那三堆是埋尸不久，目测不超过一个月，而这个尸坑已存在颇久，至少半年了。”
待不下去了，陆苋挥挥手道：“回去，写信寄与陛下，告知公主失踪之事有蹊跷，请求人手支援，但暂时不可声张，恶人谷那边的搜寻照常进行，切勿打草惊蛇。”
聂十三：“是！”
春风客栈，天字一号房内。
纸笔铺好，聂十三在对面坐得板板正正，一双盯着陆苋看的眼睛要多无辜有多无辜。
陆苋看他：“你写啊。”
聂十三稍惊：“我写？大人不写吗？”
陆苋默默看着他，似笑非笑，但眼底浸有冰霜。
聂十三觉得浑身发冷，打了个寒颤，提笔写信，绑鸽子腿上寄出。
聂十三顺便给聂五也寄了封信，来时记得给他多带身衣裳，爬多了尸坑，真是觉得自己也怪难闻，那味道怎么洗都洗不掉。
鸽子飞出，聂十三目送鸽影消失在视野，回头问：“大人，接下来咱们干嘛？”
陆苋道：“盯着知县，等人来。”
晚上再找找扮鬼人。
可恨的是，扮鬼人悄无声息消失了，就此寻不到踪迹。陆苋在地下储存库候了两日都没候到扮鬼人身影，春风客栈再无闹鬼声响。
与此同时知县开始称病在家，闭门不出。
陆苋让聂十三上门看望，聂十三回来吓得不行，说知县突然沾染疫病，任何人不得近身，请了神医看望，但神医还在来的途中。
陆苋直觉不对，要亲自去看看，聂十三疑惑：“大人愿意露面了？”
陆苋反问：“不然怎么办？”
聂五他们快马加鞭的话应该快到笑林县了，此时先去知县府上想必正好。
他们穿的布衣，自称告假闲游四方，知县毫无怀疑，把他们请进屋，隔着厚厚布帘边咳嗽边讲话，“不知二位大人尚在笑林县，下官有失远迎，还请二位大人见谅。”
聂十三小声嘀咕：“上次我来时还好好的。”
知县房间窗框都贴了白纸，里面有些闷热，加上疫病传染，密不透风，整个布局让人瞧着十分不适。
陆苋问：“可有请过大夫？”
“咳咳！咳咳咳——！”知县又是一阵漫长咳嗽，缓缓道，“神医将来，救我于危难。”
聂十三：“哪儿来的神医？”
话音刚落，门口侍卫请示神医到来，知县宣见。
萧稚谊今日心情好，也没易容，戴了张阻隔疫病传染的面纱就出来招摇逛市，提着药箱一路进，看见陆苋了，低眉颔首，微微一笑。
聂十三从小跟陆苋练了一双好眼力，仅从眉眼也能认出萧稚谊熟悉，小声道：“大人，是那个疯子！”
陆苋第一眼就发现这人不对劲，在聂十三出声前道：“站住。”
萧稚谊顺从停下，抬头，依然笑得灿烂。
“二位大人莫慌，这是、这是无医渡的神医，下官请来治病的。”知县强撑着坐起来，颤声道，“可算……可算把神医给盼来了……”
萧稚谊恰逢时宜拿出无医渡腰牌，确为远道而来的无医渡大夫。
聂十三：“大人，我怎么不太信呢？”
陆苋也不信，但无医渡他还在皇城时就略有耳闻，也在先帝手中见过无医渡的腰牌，腰牌不好作假，况且这疯子提着药箱还蛮算那么回事。
萧稚谊进入里间，边打开药箱，边耐心安抚：“小人来了，大人莫怕。”
说得一派正气，焚香在知县脑袋边绕上一圈，道：“熏香解毒，可暂缓疼痛。”
知县咳得更厉害了，捂着心口大口喘息，另一只手撑在腰侧，腰部悬空，正一上一下随着呼吸在动。
“大人，深呼吸。”萧稚谊把熏香往知县鼻间扇，“哎对喽，继续吸……放轻松，头晕是正常的，过会儿就好了，听话啊。”
知县喘气更为困难，扶着腰部的手忽的用力，狠狠拧了一把自己腰间，神情痛苦。
萧稚谊继续劝：“大人莫怕，再多吸一点。”
知县呼吸困难，整张脸憋得通红，死命瞪着萧稚谊，说不出半个字来。
随即头一偏，眼还睁着，人不动了。
萧稚谊提着药箱出去，笑眯眯道：“大人的病好了，小的便退下了。”
“等等。”陆苋一声令下，立即有人把萧稚谊拦住。陆苋道：“去看看。”
聂十三应声进去，不一会儿，慌忙跑出来惊道：“大人！他死了！”
陆苋转了个身，冷眸紧盯萧稚谊。
萧稚谊无辜道：“不关我事啊，我是来救人的。”
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