诏狱最深处的铁门在子时准时开启。
萧景琰踏过积水的地面，飞鱼服下摆扫过斑驳血痕。他左手按在绣春刀柄上，拇指无意识摩挲着刀镡——这是他在杀戮前唯一的习惯。
"大人，犯人还是不肯招。"校尉跪地禀报时，火把在他脸上投下颤抖的阴影。
青砖墙上的铁链骤然哗响，披头散发的男人嘶吼着扑来："萧景琰！你这条阉党的——"
寒光闪过。
半截舌头落进污水，惊起一圈猩红涟漪。
萧景琰掏出手帕擦拭绣春刀，刀面映出他冷峻的眉眼。他俯身对着痛到抽搐的犯人低语："赵御史死前见过的最后一个人是谁？"
犯人满嘴是血，却仍用充血的眼睛瞪着他。
"给他上'雨打芭蕉'。"萧景琰直起身，声音平静得像在讨论今日天气。
校尉脸色一白，这刑罚是将人倒吊，用细针刺入指甲缝，再以盐水浇淋。不出三刻，犯人就会求着招供。
刚走出诏狱，晨钟恰好敲响。萧景琰眯眼望向泛白的天际，一整夜的审讯只得到一个名字——沈清秋。
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沈清秋在卯时三刻准时醒来。
窗外卖杏花的声音穿过薄雾，他披衣起身时，袖中滑出一枚带血的铜钱——昨夜鬼市线人用性命换来的密信，此刻正藏在博古架的《千里江山图》夹层里。
"东家，有位公子要看前朝的扇面。"学徒在门外轻唤。
他蘸着茶水抹去眼下青影，铜镜里又是那个温润如玉的沈老板。推门刹那，却见北镇抚司的玄甲卫如黑云压境，为首之人飞鱼服上的金线在晨光中刺得他眼底生疼。
"萧大人光临寒舍，蓬荜生辉。"沈清秋拱手行礼，广袖垂落如流水。
萧景琰的目光扫过店内陈设，在多宝阁上一尊青铜觚停留片刻。那是真品，前朝宫廷御用，不该出现在民间商铺。
"昨夜死的赵御史。"萧景琰将染血的奏折残页拍在案上，"最后见过的人是你。"
沈清秋的指尖在宣纸边缘微微一颤。那页纸的断裂处，分明是听风楼特制的撕痕。他昨夜亲手交给赵御史的证据，怎会落在锦衣卫手中？
"大人明鉴。"他奉茶的手稳如修画时的狼毫，"赵大人只是来求一幅《寒江独钓图》。"
茶雾氤氲间，绣春刀突然抵住他咽喉。萧景琰嗅到他袖间松烟墨下，极淡的血腥气。
"沈老板的手。"萧景琰盯着他虎口处的茧，"不像拿画笔的，倒像使剑的。"
店内空气骤然凝固。沈清秋余光瞥见玄甲卫已封住所有出口，学徒吓得打翻了茶盘。
"年少时习过几日剑，让大人见笑了。"沈清秋轻笑，指尖不着痕迹地划过茶杯边缘，"倒是大人腰间玉佩，似是前朝宫制？"
萧景琰瞳孔微缩。这枚玉佩是皇上亲赐，外人绝无可能知晓来历。
两人目光相接，如刀剑相击。
突然，店外传来急促马蹄声。一名锦衣卫冲进来跪报："禀大人，东厂提督带人去了赵府，说要接管此案！"
萧景琰脸色骤变。东厂插手，意味着事情已惊动司礼监。
他收刀入鞘，临走前深深看了沈清秋一眼："沈老板的《寒江独钓图》，本官改日再来欣赏。"
待马蹄声远去，沈清秋关上店门，后背已被冷汗浸透。他快步走向后堂，从暗格取出一卷画轴。展开后，看似寻常的山水画上，用明矾水写着密报：倭寇与阉党密约，七日后于泉州接货。
赵御史正是为此送命。
窗外，一只信鸽掠过屋檐。沈清秋摩挲着那枚带血铜钱，知道下一个死的可能是自己，也可能是那个看似冷酷的锦衣卫指挥使。
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