第二章墨裂
松烟墨在砚台里化开第三遍时，沈清秋听见了阁楼传来的碎瓷声。
墨锭与砚台相触的沙沙声骤然停了。他握着墨锭的手指微微收紧，指腹碾过墨面细密的冰裂纹——那是去年冬日在琉璃厂淘来的老坑端砚，砚池里蓄着的清水映出他半张侧脸，鼻梁挺直，唇线淡得近乎寡淡，唯有一双眼，在茶室昏黄的光线里深不见底。
“东家恕罪！”学徒阿忠惊慌的喊声隔着雕花木门闯进来，带着恰到好处的颤音，“小人失手打翻了钧窑笔洗——”
沈清秋垂眸，将墨锭轻轻搁在砚台边缘。墨汁在水中晕开的涟漪尚未散尽，像极了他此刻眼底翻涌又被强行压下的冷光。这是他与阿忠约定的暗号：北镇抚司的人已经越过前院的影壁，正在搜查二楼库房。
他指尖在茶案上划过，触到一卷尚未装裱的宣纸。纸下藏着的那枚青竹令牌，是江南织造局的信物——三日前赵御史在通州码头被灭口前，托人将这卷《寒江独钓图》真迹送到“清雅轩”，画中渔翁的斗笠夹层里，藏着足以掀翻半个朝堂的盐铁走私账目。
“无妨。”沈清秋抬眼时，眼底的寒意已褪得干干净净，只剩下温和的歉意。他看向对面紫檀木椅上抚琴的男子，“不过是个寻常笔洗，让容沈某失陪片刻，去训诫这毛躁的小子。”
对面的人停了手，七弦琴上余音袅袅。萧景琰今日穿了身月白暗纹的飞鱼服，领口露出的银线刺绣在烛火下泛着冷光。他手指修长，骨节分明，按在琴弦上的姿势带着种奇异的韵律——既不像文人的闲适，也不像武夫的粗莽，倒像是在掂量什么器物的轻重。
“沈老板自便。”萧景琰的声音低沉，尾音带着点不易察觉的沙哑，“只是这《平沙落雁》尚未弹完，等你回来续上？”
沈清秋起身时，广袖扫过茶案，案上那盏刚沏好的碧螺春应声而倒。热茶泼在萧景琰的飞鱼服下摆，洇出一片深色的水渍。
“抱歉！”沈清秋作势去扶，手指却在即将触到对方衣料时停住，转而去拾地上的茶盏碎片，“手滑了。”
萧景琰盯着他垂下去的发顶。那截露出的后颈线条很直，像上好的紫檀木裁成的尺。他忽然想起今早诏狱里那个被打断腿的嫌犯，也是这样低着头，脖颈上暴起的青筋像要挣破皮肤——但沈清秋不一样，他的皮肉下像裹着层冰，连慌乱都显得有章法。
“无妨。”萧景琰收回目光，重新拨动琴弦。琴声却变了调，原本平缓的雁鸣里，多了几分猎隼盘旋的锐声。
沈清秋快步穿过回廊时，听见阿忠在后院的石榴树下哭丧着脸。“东家，那笔洗可是宣德年间的……”
“闭嘴。”沈清秋低声打断他，眼角的余光瞥见西厢房的窗纸上晃过几个黑影。北镇抚司的番子穿的皂靴沾了泥，踩在青石板上的声音压得很低，但瞒不过他的耳朵——十年前在锦衣卫诏狱里，他就是靠听狱卒的脚步声，才算出换班的间隙。
“人都在二楼？”他一边走一边解下腰间的玉佩，那是块成色普通的和田玉，雕着只衔枝的喜鹊。他将玉佩塞进阿忠手里，“去，把后巷那辆拉煤的驴车赶走，就说库房漏雨，要挪地方。”
阿忠愣了愣，很快反应过来。那辆驴车是眼线的信物，赶走它，就意味着“鱼已入网，速撤”。
沈清秋推开二楼库房的门时，一股熟悉的檀香味扑面而来。北镇抚司的人搜查时总爱带这种香，据说能掩盖血腥味——他指尖在门后的暗格上敲了三下，那是告诉藏在梁上的老魏：别轻举妄动。
“沈老板来得正好。”为首的番子转身，腰间的绣春刀撞在皮带扣上，发出刺耳的声响，“萧千户说，你这库房里藏着幅《寒江独钓图》？”
沈清秋笑道：“不过是仿品罢了。真迹早在前明时就入了内府，怎么会在我这小铺子里？”他走到博古架前，取下一卷画轴，“诸位请看，这是去年从苏州收来的仿品，连装裱都是新的。”
番子接过画轴展开，画中寒江浩渺，渔翁独坐船头，斗笠压得很低，几乎遮住了整张脸。沈清秋的目光落在斗笠的竹篾纹路里——那里本该有三道极细的金线，是赵御史做的记号，此刻却只剩下两道。
他心猛地一沉。昨夜他明明检查过，三道金线都在。
“沈老板似乎很紧张？”一个声音从门口传来。萧景琰不知何时上了楼，正站在库房中央的阴影里，飞鱼服下摆的茶渍已经干了，留下块浅褐色的印子。
“萧千户说笑了。”沈清秋接过画轴重新卷好，“不过是怕诸位误会，坏了小店的名声。”
萧景琰没说话，只是走到博古架前，拿起一个青花瓷瓶。瓶身上画着婴戏图，笔触圆润，是典型的成化风格。“这瓶子倒是不错。”他摩挲着瓶口的釉面，“只是这底款的‘大明成化年制’，少了最后一笔。”
沈清秋的呼吸微不可闻地顿了顿。成化瓷的底款是由专人书写，笔锋连贯，绝不会漏笔。这个瓶子是他特意找来的仿品，为的就是应付这种场面——萧景琰怎么会知道？
“许是工匠失手了。”沈清秋笑得从容，“仿品嘛，总有疏漏。”
萧景琰放下瓷瓶，忽然转头看向他：“沈老板对瓷器很有研究？”
“略懂皮毛。”
“那你可知，”萧景琰的目光扫过库房的梁柱，“永乐年间的榫卯结构，不用一根钉子？”他抬手敲了敲身旁的立柱，“这柱子里，藏着什么？”
沈清秋的后背瞬间绷紧。那根柱子里确实有夹层，放着江南织造局的账册——但那是用来掩人耳目的，真正重要的《寒江独钓图》真迹，藏在楼下茶室的暗室里。
“萧千户多虑了。”沈清秋上前一步，挡住他的视线，“这老房子年久失修，柱子有些松动罢了。”
萧景琰盯着他的眼睛，忽然笑了。那笑容很淡，却让沈清秋想起十年前在诏狱里见过的烙铁，红得发亮，烫得人骨头都疼。“沈老板，我们去楼下聊聊吧。”他转身往外走，“你的《平沙落雁》，我还没听完。”
回到茶室时，烛火已经换了新的。萧景琰重新坐回紫檀木椅上，指尖在琴弦上轻轻点着，却没有弹琴。
“沈先生刚才在库房，很紧张。”他忽然开口，语气平淡得像在说天气。
沈清秋正在倒茶的手顿了顿，热水注满茶盏，溢出的水珠在茶案上晕开一小片湿痕。“萧千户说笑了，只是怕怠慢了官爷。”
“是吗？”萧景琰抬眼，目光落在他的手上。那双手很干净，指腹上有薄茧，是常年握笔磨出来的，但虎口处的茧子却很奇怪，像是常年握刀才有的形状。“沈先生这双手，既能补宋画，想必也能复原被火烧过的密信？”
沈清秋的心跳骤然漏了一拍。火烧过的密信——赵御史死前，确实用密语传过消息，说有份账册被火燎了边角。
他正想开口，手腕突然被萧景琰扣住。对方的掌心很烫，带着股淡淡的血腥味，指节用力，几乎要捏碎他的骨头。
“沈先生的脉搏，跳得很快。”萧景琰的声音贴着他的耳边传来，带着种冰冷的压迫感，“是怕我发现什么？”
沈清秋没有挣扎。他看着萧景琰的眼睛，那双眼睛很深，瞳孔里映着跳动的烛火，像两口烧着滚油的铁锅。“萧千户可知，”他忽然笑了，声音轻得像叹息，“江湖人有个规矩，不该问的别问。”
萧景琰的手指松了松。他盯着沈清秋手腕内侧的一道浅疤，那疤痕很细，像是被什么尖锐的东西划过——和三年前在边关抓到的那个瓦剌细作手腕上的疤，一模一样。
“我不是江湖人。”萧景琰松开手，拿起桌上的茶盏一饮而尽，茶水很烫，他却像毫无知觉，“我是北镇抚司千户，萧景琰。”
沈清秋揉了揉被捏红的手腕，低头去看砚台里的墨。墨已经凉透了，在水里凝成一团深黑，像极了诏狱里的夜色。
“那萧千户可知道，”他缓缓开口，声音里带着种奇异的平静，“有些东西，知道了比不知道更危险。”
萧景琰没说话，只是重新拨动了琴弦。这次的琴声很急促，像有无数支箭射向水面，惊得鱼群四处乱撞。
暗室的门轴发出轻响时，沈清秋正站在《寒江独钓图》前。画是他刚才从茶室的壁柜里取出来的，此刻挂在暗室的墙上，烛火从侧面照过去，能看见斗笠夹层里透出的微光——那是赵御史用特殊颜料写的账目，遇热才会显形。
“沈老板果然藏了好东西。”萧景琰的声音从身后传来，带着回音。他不知何时跟了进来，手里提着盏灯笼，光线下，他腰间的玉佩反射出温润的光泽。
沈清秋转身，背抵着墙壁，目光落在那枚玉佩上。那是块羊脂白玉，雕着朵西番莲，是西域贡品的样式——但他刚才在库房里看得清楚，玉佩背面刻着两个小字，是瓦剌文里的“自由”。
“萧千户跟踪我，不太合规矩吧？”沈清秋的手悄悄按在画轴边缘，那里藏着把三寸长的匕首，是他防身用的。
萧景琰没回答，只是提着灯笼走到博古架前。架子上摆着些古玩，有青铜爵，有汝窑盏，还有几枚旧铜钱。他拿起那只青铜爵，用手指敲了敲釉面：“嘉靖三年的官窑仿品。”他的声音很肯定，“真的那只，在宫里的西库房，去年我去清点过。”
沈清秋的冷汗滑过后脊。他怎么会知道得这么清楚？嘉靖三年的官窑爵是皇室宗亲的私藏，从未对外展出过，除非……他去过内府库房。
“萧千户对宫廷器物倒是很了解。”沈清秋强作镇定，“只是不知，千户大人腰间的玉佩，又是哪年的贡品？”
萧景琰的动作顿了顿。他低头看了眼腰间的玉佩，再抬头时，眼神已经变了，像淬了冰的刀。“沈老板认识瓦剌文字？”
沈清秋忽然笑了。他向前一步，几乎与萧景琰脸贴脸，能闻到对方身上的檀香味下，藏着的淡淡血腥味。“何止认识。”他的声音压得很低，像在说什么秘密，“我还知道，瓦剌的王子，十年前在京城当过质子，腰间就挂着块一模一样的玉佩。”
烛火噼啪一爆，火星溅到地上，烧起一小片灰烬。
两人的瞳孔里，同时映出对方骤变的神色。
萧景琰的手猛地按在腰间的绣春刀上，刀柄的温度透过指尖传来，烫得人发麻。他看着沈清秋的眼睛，那双总是温和的眼睛里，此刻闪着锐利的光，像鹰隼发现了猎物。
“你是谁？”萧景琰的声音紧绷，像拉到极致的弓弦。
沈清秋没回答，只是转头看向墙上的《寒江独钓图》。画中的渔翁依旧低着头，斗笠遮住了脸，仿佛在嘲笑这暗室里的两个人，都藏着见不得光的秘密。
“萧千户可知？”沈清秋的声音很轻，却带着种惊心动魄的力量，“有些画补得再好——”
他的话没说完，因为萧景琰的刀已经出鞘。刀尖划破空气，带着呼啸的风声，直直刺向那幅画。
“撕开才见真相。”
刀尖刺穿画卷的瞬间，沈清秋看见斗笠夹层里掉出一张纸，上面的字迹遇热显形，密密麻麻，像无数条毒蛇在爬行。而萧景琰的刀，就停在离他咽喉三寸的地方，刀刃上，映出他自己扭曲的脸。
暗室里一片死寂，只有烛火在风中摇晃，将两人的影子投在墙上，像两只对峙的野兽。
沈清秋忽然笑了。他抬手，轻轻握住萧景琰握刀的手，将刀缓缓移开。“现在，我们都有把柄在对方手里了。”他的声音很平静，“不如，做个交易？”
萧景琰看着他，眼底的冰慢慢融化，露出点复杂的情绪。他想起十年前在瓦剌的草原上，他也曾这样和敌人对峙，最后用一块玉佩换了条命。
“什么交易？”他问，声音里带着点不易察觉的松动。
沈清秋指了指地上的账册：“盐铁走私案，我知道谁是主谋。”他顿了顿，目光落在萧景琰的玉佩上，“而你，告诉我质子的下落。”
烛火又爆了一声，这次的火星落在账册上，烧起一小片黑痕。萧景琰看着那片黑痕，忽然想起赵御史临死前的眼神，像在说什么，却被箭射穿了喉咙。
“好。”他收回刀，插回鞘中，“但你要先告诉我，你到底是谁。”
沈清秋的目光越过他，看向暗室的门。门外传来更夫敲梆子的声音，已是三更天了。“你可以叫我沈清秋。”他说，“也可以叫我……当年诏狱里，那个没被烧死的画师。”
萧景琰猛地抬头。十年前那场诏狱大火，烧死了不少犯人，其中就有个据说能模仿任何人笔迹的画师——原来，他没死。
“看来，我们都欠赵御史一条命。”萧景琰捡起地上的账册，用灯笼照着，“明天一早，去北镇抚司，我带你见个人。”
沈清秋点头。他走到画前，小心翼翼地将划破的画轴卷起来。画虽然破了，但账册还在，这就够了。
“对了，”萧景琰走到门口时，忽然停下，“那首《平沙落雁》，下次你弹给我听。”
沈清秋看着他的背影消失在门后，才缓缓松了口气。他靠在墙上，摸了摸后背，已经被冷汗浸透了。
暗室里的烛火渐渐熄灭，只剩下窗外透进来的月光，照在《寒江独钓图》的破口上，像道永远无法愈合的伤疤。
他知道，从今晚开始，有些秘密再也藏不住了。就像这砚台里的墨，一旦化开，就再也回不到原来的样子。
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