1
塞北的雪落了整整三日，将小小的土屋裹成了雪团。沈清秋偎在暖炉边翻书，鼻尖被炭火熏得泛红，忽然听见院外传来熟悉的马蹄声。
“是柳家的人。”萧景琰掀开毡帘进来，肩头落满雪花，手里却护着个油布包，“老管家说，这是从柳府旧箱底翻出来的。”
油布解开，露出个褪色的木匣。沈清秋打开锁扣，里面整整齐齐码着十几封书信，信封上的字迹稚嫩，是他少年时写给柳长风的。最底下压着张泛黄的画，画中穿月白长衫的少年正躲在假山后，偷偷望着练剑的玄衣少年，笔触笨拙，却把眉眼间的憧憬画得真切。
“这是...”沈清秋的指尖拂过画中玄衣少年的脸，突然想起十二岁那年，柳长风笑着说“阿澈画得真好，就是把景琰画得太凶了”。
萧景琰凑过来看，耳尖泛起红：“原来你那时候就偷偷画我。”
“谁偷偷画你了？”沈清秋把画藏到身后，却被他伸手抢了去。萧景琰将画举得高高的，另一只手挠他的腰，惹得沈清秋笑倒在榻上，挣扎间碰倒了暖炉，火星溅在地毯上，烫出个小小的洞。
“别闹了。”沈清秋喘着气按住他的手，鼻尖蹭过他的下颌，带着炭火的暖意。萧景琰的动作骤然停住，目光落在他被炭火熏红的唇上，喉结轻轻滚动。
帐外的雪还在下，帐内的温度却越来越高。沈清秋感觉到萧景琰的指尖顺着他的腰线缓缓上移，带着常年握弓的薄茧，擦过腰侧时激起一阵战栗。他想起初遇时这人冰冷的眼神，想起客栈里那夜失控的喘息，想起草原上无数个相拥而眠的夜晚——原来那些克制的温柔下，藏着这样汹涌的情潮。
“阿澈...”萧景琰的吻落在他的眉峰，带着雪后的清冽，“别动...”
沈清秋闭上眼，任由他解开自己的衣襟。炉火的光在帐上投下晃动的影，像那年破庙里摇曳的烛火。他忽然觉得，所谓的江湖恩怨、身份悬殊，在这一刻都成了过眼云烟，只剩下彼此温热的呼吸，和骨血里缠绕的牵绊。
2
开春后，他们跟着迁徙的牧民往南走。沈清秋坐在马车里算帐，听风楼的分舵遍布南北，每月的账册总能装满两个箱子。萧景琰在车外赶车，偶尔会勒住缰绳，弯腰从路边摘朵小蓝花，从车窗递进来。
“这是马兰花，”他挠了挠头，“牧民说，能治头疼。”
沈清秋把花别在耳后，看着他被风吹红的鼻尖笑：“萧大人如今比江南的姑娘还懂花草。”
话音未落，远处突然传来马蹄声。三匹快马疾驰而来，为首的汉子穿着听风楼的黑衣，翻身下马时动作踉跄，胸口插着支羽箭。
“楼主！江南出事了！”汉子咳出一口血，“前锦衣卫同知联合魔教余孽，占了苏州分舵，还说...还说要拿您的人头，换萧大人的性命！”
萧景琰的脸色瞬间沉了下去。他认得那支箭，是前锦衣卫特有的狼牙箭。当年被他亲手扳倒的奸臣余党，终究还是找上门来了。
沈清秋按住颤抖的指尖，将账册锁进木箱：“备最好的马，我们去苏州。”
萧景琰攥住他的手腕，指节泛白：“你不能去。他们要的是你，我去解决。”
“你怎么解决？”沈清秋抬头看他，眼底没有惧色，只有坚定，“他们要的是‘沈清秋’和‘萧景琰’，少一个都不算完。再说...”他踮起脚，在他唇上轻轻一啄，“你的命是我的，谁也别想拿。”
马车掉头往南时，沈清秋从车窗回头，看见草原的绿意越来越远。他忽然想起萧景琰曾说，塞北的星空最干净，可此刻他觉得，只要身边有这个人，哪怕是刀光剑影的江南，也能走出一片坦途。
3
苏州城的血腥味浓得化不开。听风楼分舵的牌匾被劈成两半，地上的血渍凝成了黑褐色。沈清秋站在门口，看着墙上用鲜血写的“血债血偿”，指尖冰凉。
“楼主，他们把弟兄们关在粮仓，”幸存的护卫低声说，“还放了话，要您独自去换人质。”
萧景琰握紧了腰间的刀：“我去。”
“不行。”沈清秋按住他的手，从怀里摸出个小巧的瓷瓶，“这是听风楼的‘假死药’，能让人脉息全无三个时辰。你带着护卫从后门走，我去会会他们。”
萧景琰的眉头拧成了疙瘩：“我怎么能让你...”
“你忘了？”沈清秋打断他，指尖抚过他眉骨的伤疤，“我们是一起从诏狱逃出来的。要死，也得死在一起。”
深夜的粮仓里堆满了干草，空气里弥漫着煤油味。沈清秋被绑在柱子上，看着前锦衣卫同知狞笑着举起火把。
“沈清秋，你没想到吧？”同知凑近他，声音像毒蛇的信子，“当年你从诏狱逃出去，萧景琰为了护你，在圣上面前自请贬斥，可我们都知道，他根本舍不得杀你...”
火把的光映在沈清秋的脸上，他忽然笑了：“你知道为什么他舍不得杀我吗？”
同知愣了下。
“因为...”沈清秋的声音陡然拔高，“他早就把心给我了！”
话音未落，粮仓的屋顶突然破开个大洞。萧景琰的身影从夜色中跃下，绣春刀划破空气，带着凌厉的风声劈向同知。沈清秋趁机挣断早已磨松的绳索，从靴筒里抽出短刀，反手刺向身后的守卫。
刀光剑影里，沈清秋的手腕被划了道口子。萧景琰眼疾手快，一把将他拉到身后，自己却硬生生挨了同知一刀。鲜血染红了青布衫，他却像没感觉似的，反手将刀送进对方的胸膛。
“萧景琰！”沈清秋扶住他踉跄的身体，声音发颤。
“没事...”萧景琰咳出一口血，却笑着擦去他脸上的血渍，“你看，我说过会护着你。”
粮仓外传来官兵的呐喊，是柳家旧部带着人手赶来了。沈清秋抱着萧景琰坐在干草上，看着他苍白的脸，突然觉得后怕。如果刚才他慢了一步，如果那刀再深一寸...
“别皱眉，”萧景琰的指尖轻轻抚平他的眉峰，“不好看。”
沈清秋握住他的手，贴在自己的脸上：“等你好了，我给你画一辈子的眉，好不好？”
萧景琰笑了，眼底的温柔像江南的春水：“好。”
4
苏州分舵的事平息后，他们在西湖边住了下来。柳家旧部送来座临湖的宅院，院里有棵百年的柳树，枝条垂在水面上，像极了沈清秋名字里的“秋”字。
萧景琰养伤时，沈清秋每日都会坐在榻边，给他读江南的话本。读到才子佳人私定终身时，他会故意停顿，看萧景琰耳根发红；读到江湖侠客快意恩仇时，又会被他按住手，低声说“别学那些莽撞事”。
“你看这对璧人，”沈清秋指着话本上的插画，“他们在柳树下拜堂呢。”
萧景琰顺着他的手指看去，突然坐起身，牵动了伤口也不在意：“我们也拜一次吧。”
沈清秋愣住了。
“没有三媒六聘，没有高堂见证，”萧景琰握住他的手，眼神认真，“但有这西湖为证，柳树为媒，还有...”他从枕下摸出个红布包，里面是两枚素银戒指，“这是我打了三天三夜的。”
戒指的边缘还带着不平整的刻痕，显然是第一次做银活。沈清秋看着戒指上歪歪扭扭的“萧”和“沈”，突然红了眼眶。
他们在柳树下拜堂时，没有宾客，只有西湖的水波和柳丝做见证。萧景琰的伤还没好，弯腰时动作有些滞涩，却把戒指戴得格外认真。
“沈清秋，”他的声音带着微哑，“从今往后，生同衾，死同穴。”
沈清秋踮起脚，吻在他的戒指上，声音轻得像叹息：“萧景琰，我信你。”
5
秋末时，他们去了趟京城。柳长风的衣冠冢迁进了忠烈祠，沈清秋在坟前摆上那坛女儿红，看着萧景琰倒酒时，突然发现他的鬓角多了根白发。
“你老了。”沈清秋伸手去拔，却被他按住手。
“你也会老的。”萧景琰笑着把他的手贴在自己脸上，“等我们都老得走不动了，就在江南的院子里晒太阳，我给你画眉，你给我读话本。”
沈清秋靠在他肩上，看着忠烈祠的红墙在夕阳下泛着暖光。他想起十二岁那年躲在衣柜里的恐惧，想起破庙里的雨夜，想起诏狱的寒气，想起草原的风雪——原来所有的颠沛流离，都是为了此刻的相守。
离开京城的前一夜，他们住在柳府旧院。沈清秋在书房发现个暗格，里面藏着本日记，是萧景琰少年时写的。
“三月初三，阿澈说喜欢柳色，明日去折些新枝。”
“五月廿一，阿澈发烧了，偷了太医院的药，挨了二十棍，值得。”
“七月初七，听说阿澈要走，把母亲留的玉佩塞在了他的包袱里...”
沈清秋的眼泪落在泛黄的纸页上，晕开了墨迹。原来那些他不知道的岁月里，早已有人为他铺好了前路。
萧景琰走进来，从背后抱住他：“偷看我的东西？”
“萧景琰，”沈清秋转身，把脸埋在他怀里，“你早就喜欢我了，对不对？”
萧景琰笑了，吻掉他的眼泪：“是。从第一次在假山后看见你，就喜欢了。”
6
又过了十年。江南的院子里，葡萄架下多了张躺椅。沈清秋戴着老花镜算账，萧景琰坐在旁边削苹果，动作慢了许多，手却依旧稳。
“今年的新茶不错，”沈清秋推了推眼镜，“明天让分舵送些到塞北，牧民们该想念了。”
萧景琰把苹果递给他，忽然咳嗽起来。这几年他的身体大不如前，每到阴雨天就喘得厉害。沈清秋连忙放下账册，给他顺气：“说了别坐太久，偏不听。”
“没事，”萧景琰握住他的手，掌心的温度依旧，“想当年在草原，我能背着你走三里地。”
“是是是，你最厉害了。”沈清秋笑着喂他吃苹果，阳光透过葡萄叶落在他的白发上，像撒了层金粉。
傍晚时，他们坐在院门口看夕阳。西湖的水波闪着光，柳丝在风中轻轻摇。沈清秋靠在萧景琰的肩头，听见他哼起支陌生的调子。
“这是什么曲子？”
“塞北的民歌，”萧景琰的声音很轻，“牧民说，相爱的人走了，会变成天上的星星，永远看着对方。”
沈清秋抬头，看见天边的晚霞红得像当年草原上的花。他忽然觉得，所谓的永恒，或许不是活多久，而是在有限的岁月里，把每个日子都过成了诗。
夜深时，沈清秋被噩梦惊醒。他梦见萧景琰消失在诏狱的火光里，伸手去抓，却只抓到一片灰烬。
“别怕，我在。”萧景琰的声音在耳边响起，带着睡意的温柔。他把沈清秋搂进怀里，轻轻拍着他的背，像哄个孩子，“我不走...”
沈清秋在他怀里蹭了蹭，闻到熟悉的冷香，终于安心睡去。窗外的月光落在两人交握的手上，银戒指在夜色里泛着淡淡的光。
天快亮时，萧景琰悄悄起身，坐在妆台前。他打开木盒，里面的螺子黛换了好几茬，最新的那支还是去年苏州城买的。他拿起眉笔，借着晨光，轻轻描摹着沈清秋的眉峰。
画得慢了，也稳了，再不会像当年那样画歪。
沈清秋醒来时，看见他正对着铜镜笑，眉峰上的墨色淡得刚好。他忽然想起很多年前，那个在客栈里说“我来画”的少年，原来有些承诺，真的能守一辈子。
“萧景琰，”沈清秋揉着眼睛坐起来，“今天去游湖好不好？”
萧景琰放下眉笔，走过来扶他：“好。”
船娘的吴歌在湖上荡漾时，沈清秋靠在萧景琰怀里，看着远处的青山。他忽然明白，所谓的尘缘，不是轰轰烈烈的传奇，而是柴米油盐的寻常，是执手相看的温柔，是把“我们”过成“一辈子”的笃定。
船尾的涟漪里，两只水鸟并着肩游，像极了很多年前，那枚刻着归雁的玉佩。
（第九章完）
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