与三水别过，章予亦踏上自己的路途。她心中早有计较：江安城南百余里，有城名“似水”，名虽温柔，实为江湖纷扰之地。因一城连九衢，往来武林中人多于此歇脚。她掂了掂马上盘缠，心中已有计量。
轻拍马背，章予朝似水城行去。未及半月，城中便多了一家名为“遇水”的食肆。
于此开店自有其利。章予重金聘得几位好厨子，宾客盈门间，她也听闻诸多江湖轶事。譬如那棍仙万辞，本与剑仙青梅竹马，自幼定亲，临嫁却不告而别，仅留书曰：“婚事无趣，不甘为妇，江湖浩大，后会无期。”章予听得入神，忍不住插言：“万辞真乃女中豪杰，他日有缘定要结识。”本是真心之言，却惹来满堂哄笑：“掌柜的，您还是安心开店罢！您这般不会武功的，只怕未入城门便已身首异处。”
无知之徒！章予心中暗嗤，面上仍堆笑周旋——看在银钱份上，姑且不计较。
然利弊相生。常有客官酒酣耳热，便在店中“华山论剑”，打得一片狼藉。前有用鞭者几欲拽塌房梁；又有习魅术者，二男子当众缠绵，旁有使棍者看不下去，追打间砸烂数张桌椅并整排酒坛；甚至再见那刀门弟子——此番他白衣大氅，形容豪放，与昔日迥异。他似未认出章予，携数名同门而至，听人称其“二师兄”。
风铃轻响，又有客至。章予搁笔相迎，却见是城楼上曾遇的佩剑公子。四目相对，二人俱是一怔。他先回过神来，含笑揖礼：“江湖阔大，不意再会。”
公子落座，未再多言，只点一壶酒、一碗肉汤，将宝剑置于桌案。章予于柜后悄然打量：他衣饰虽简，用料却极讲究，举止间自带清贵之气。在这喧嚷食肆中，他端坐如松，竟令周遭顿生蓬荜生辉之感。非富即贵——章予心下断言。
既如此显贵，却只点些寻常酒食？章予眸光微转，决意好生赚他一笔。方出柜台，忽闻大门砰然被踹开！一群彪形大汉鱼贯而入，径直朝那公子围去。
又来了！章予暗叹，取出算盘候在一旁。果见为首者揪住公子衣领，狞声喝道：“小子倒会英雄救美！既害老子失了暖床的，便由你顶替罢！”
章予约莫猜出缘由——定是这恶徒欲欺辱女子，被公子所阻，故来寻衅。她曾见识公子身手，倒不担忧，只抱紧算盘寻处躲避。
“可有人告知诸位，”公子不慌不忙，声线清冷，“似尔等这般尊容，在话本里活不过一回？”恶徒暴怒，挥拳便朝他面门击去。
却见公子仅轻弹一指，那汉子骤然松手——其臂竟已呈诡异弯折，痛极惨嚎。余众见状，抽刀扑上。公子拔剑，寒光乍现，未见他移步，众刀已断作数截。
众汉见兵器尽毁，头领重伤，自知不敌却不肯认输。那断臂者忍痛抡起木桌砸去。章予阖眼暗叹。只听碎裂声响，木桌四分五裂。公子不知何时已闪至众人身后，内力微运，店内木椅凌空飞起，精准砸向诸汉头顶。
一场闹剧就此收场。恶徒皆被击晕，横七竖八倒了一地。
“阁下倒是仁心，留他们性命。”章予上前道。
公子转眸看她，忽漾起一抹似笑非笑。章予不由蹙眉。
“为掌柜核算过了，今日损耗约值数两银子。”竟有客主动提及赔偿？章予心生赞许，目含期盼。却听他理直气壮道，“可惜在下囊中羞涩。然另有补偿之法。”
现在收回赞许还来得及！章予几欲揪他衣领：“你这身行头价值不菲，气度更非常人，怎会无钱？”
公子不置可否，轻耸肩头：“无钱便是无钱。然既言有他法，掌柜不听便罢——横竖你也打不过我。”
“我……”章予气结，却不得不承认他所言非虚。她强抑心绪，尽量平和问道，“且说何法？”
“在下愿留下充任店小二。”他眉梢轻挑，笑意慵懒。
虽是馊主意，然章予确缺人手。独自在这龙蛇混杂之地营生，有高手坐镇总归安稳。只是——“你留在我这小店，所图为何？”
“偿债耳。”他答得坦然，“为表诚意，实不相瞒：此地江湖消息灵通，在下……好闻轶事。”
此由虽显牵强，章予细想却觉自己并无损失。
“也罢，”她道，“阁下曾说再会时告知姓名。既不知如何称呼，怎好留作店小二？”
“店小二岂可有胜于掌柜的派头？”公子浅笑，“在下小作，幸会姑娘。”
小作虽然看起来是贵公子，打杂端盘子的活倒是干得很熟练。不过“小作啊，你天天端盘子可以不要像在端传国玉玺吗？你就这样笔直地坐过去，给人家行礼一样把盘子给人家。”章予如此提议。
小作瞥了章予一眼，只是弯一弯嘴角，行为上是一点没有改进。他武功高强，章予横竖是左右不了他的，这种细枝末节的问题倒也不是非要他改，章予遂悻悻作罢。
今日店内来了几位看起来像是官差的客人，出手十分阔绰，就是吃饭的时候非要在旁边站两个穿着黑衣的护卫，搞得店里人心惶惶的。
章予旁边的客人小声议论：“官府又要办什么事吗？”。另一个说“官府要办的事不过就是那么几件，怕不是又来......”
正听着客人议论，那官差高声叫要再加几个菜，章予应下来，正要让小作去招待。一转身，小作却早已不见踪影。“来了。”章予顾不得寻找小作，急忙上前，心中却若有所思。
待店面打烊，章予爬到屋顶上，果然看见小作一个人饮酒望月，看背影十足落寞萧瑟。章予走过去，在他旁边坐下，不经意间衣袖轻触到他的手臂。
“古人云，‘举杯邀明月，对影成三人。’你是要效仿古人？”章予说。
“算不上效仿，”小作放下酒壶，往章予这边稍稍靠近了些，酒意微醺间，他的目光在她脸上多停留了一瞬，“今天心情不大好，到这里来吹吹风。”
章予猜得到心情不好这一层，每个人都有秘密，她也不打算细问，只是想找些办法转移他的注意力。“你是用轻功上来的？”章予问。
小作不明所以，理所当然地点点头，还不忘逗弄章予一句：“谁像你似的，爬个房顶都要费这么大劲。”
章予撇撇嘴：“我是想学轻功，我肯学，你愿意教吗？”
“怎么不愿意？”小作先是上下打量章予一番，目光在她眉眼间流转片刻，拍拍衣服利索地站起身来，“你想用这种法子转移我的注意力？”他看透章予的目的。
章予也不瞒他，仰头道：“谢我就免了，就当是给你交学费了。”
小作却又将话题一转：“我一直想问，你父亲章明城主，在武安城也是一方人物，权势不小。你既如此想习武，他为何不为你延请名师，反而……”
他的话没说完，但章予明白那未尽之语。她扯了扯嘴角，一丝苦涩在唇边蔓延开来。
“他？”她望着远处模糊的城楼黑影，声音轻得像叹息，“我父亲啊，他只想我做个规规矩矩的大家闺秀，读读女则，绣绣花，将来寻个他眼中的‘好人家’，相夫教子，便是圆满了一生。”
她顿了顿，指尖无意识地抠着身下的瓦片，“动刀动枪？那是男孩子，或者......起码是我弟弟才该碰的东西。”
夜风拂过，带来一丝凉意。章予的声音里带上了些许不易察觉的哽咽：“这次我偷跑出来，他怕是已经气得七窍生烟。那封留书，说不定在他眼里，就是忤逆不孝的罪证。父女关系？大概，也到此为止了吧。”
她深吸一口气，努力让语调显得轻松些，“更何况，就算他肯，由他找来的人，必然也是在他的眼皮子底下，日日耳提面命，学些强身健体、聊作装饰的‘功夫’罢了。我想要的，是能真正掌握自己命运，护佑想护之人的力量。那样的功法，在他安排的牢笼里，如何能学到？”
小作静静听着，侧过头来看她。月光下，她微垂的眼睫染着一层银辉，倔强中透着脆弱。
他忽然将酒壶放到一旁，身体朝她微微倾近了半分，距离拿捏在一种恰到好处的亲近与礼貌之间。他唇角弯起一个极浅的弧度，声音放得更轻，却带着一种不容置疑的意味：
“既然如此，”小作举起酒壶，轻轻碰了一下章予手中酒壶，又一饮而尽，“那在我确是要教你些真东西了。在你找到你命定的师父之前，不如就先认下我这个开蒙的师父？虽然比不上什么宗师，但教你站稳这江湖的第一步，大约还是够的。”
小作看起来武功高强，教起轻功来却是传统路子。章予在脚上绑沙袋行走，他边看着她步履蹒跚边讲解内力运转法门，偶尔伸手虚扶一把，指尖将触未触，却让章予莫名紧张。
“我不知道什么原因。”如此一个月，小作终于愿意对章予吐露，“我第一次见你就发现，你虽然不谙武学，但体内真气竟已相当充沛。”他的语气里带着一丝难以察觉的关切。
章予心中想的却是；这个人莫不是在嘲笑我？
这样想着，章予也没有接话。她当然不会承认其中也有她累得说不出话这层原因。
“好了，”小作见章予不搭腔，俯身帮她解下沙袋，指尖不经意掠过她的脚踝，“用我教你的方法运转真气，试试跃到对面那个屋顶。”
如释重负，章予又不知天高地厚起来：“别说对面那个，就是这似水城的屋顶，我都能飞个遍。”小作不置可否，负手笑看着她，眼神温和。
章予于是运功，果然感到体内不知何时积蓄的内力奔涌而上，反而让她把控不好方向，险些在对面屋顶摔倒。
“意外，这次是意外。”章予手舞足蹈地找借口，却看见小作轻盈地跃来，在她身旁站定，及时伸手虚扶住她的腰侧。
“你初学乍练，尚不熟悉内力运用。这不是你的问题，坦白说，”章予听见小作低声道，“我觉得你天资过人。”他的声音近在耳边，温热的气息若有若无地拂过她的鬓角。
能让这个人夸赞真是难得，章予惊喜地抬头，正要自得，却看见有个背着“算命”幡旗的女子往店里走。
“是不是你没关门？”章予问。
“你不也不记得。”小作说罢，纵身而下，紧随那位女子进店。
章予也飞身而去，这回稳稳落地，却来不及欣喜。她赶进去急忙道：“我们已经打烊了，灶火都熄了，今日不便招待。”
那位女子抬头看章予，章予发现她眼珠漆黑，似曾相识。她盯着章予看了许久，看得章予不自觉地心虚。许久之后，她摆摆手：“无妨，容我稍坐片刻。”
她年约三十许，声音倒是年轻，眼睛炯炯有神。章予和小作对视一眼，默契地没有逐客。
既然来了，总要奉茶。章予示意小作去备茶，自己也打算收拾店面。那客人却忽然叫住章予：“小友，你我投缘，可否告知生辰八字，容我一算？”
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