檀娘是雀儿街出了名的寡妇。
出名缘由有二，一是檀娘长得水灵，身姿窈窕，一双巧手既会刺绣，又会做豆腐，雀儿街里的乡里乡亲都唤她“豆腐西施”；这二来则是檀娘子嫁的妻主，前些年参了军，跟着朝廷去边疆征战，三年来杳无音信，人人都说死在边疆的黄沙里了，骨头烂了，而今只是一抷黄土。
檀娘原先是不信的，只是她家妻主一去不回，若不是死了，怎会半封家书都无？
“约莫是你家妻主晓得你不识字儿，怕写了也白写，寄回来你也不认得，便索性不写？”隔壁的王麻子这样安慰她。
李媒婆一听，忙摆头：“桥头的写字先生你当是干什么吃？檀娘子不认识字，他不认得？谁家有什么不晓得的东西问问那桥头先生全晓得了！我看啊，凌家这主就是死了，骨头烂了，化成一抷黄土了。”
王麻子眯眯眼：“莫不是这凌爻在边疆立了功，做了大将军，另娶新妇了？”
李媒婆赶他：“去去去。”
又是这套说辞。
檀娘听多了也不吱声儿，收了豆腐摊子，背着竹篓，回了家里的小竹苑。
途经桥头，写字先生正襟危坐，一袭白衫，洗得褪色，他长相清俊，年岁又不大，是以总有些姑娘家找些由头来跟他说话。
“秦先生，你帮我瞧瞧这字儿。”
“是我先找的秦先生！”
“你走远些！”
“秦先生，奴家来找你好些回了……”
清俊小生被一群窈窕姑娘逗得耳红，手足无措时，瞥见桥头经过一道身影。
身姿袅袅。
“檀娘子！”秦且锡提起长衫，追了过去，“檀娘子，留步！”
檀娘一贯不爱说话的，听了几遍才听清有人唤她名儿，回过头，“秦先生？”
雀儿街都管教书的书生喊先生。
只是秦且锡年岁小，又只中了个秀才，别人称呼他先生倒还好，唯独檀娘子一句“先生”，倒是叫得他愈发臊得慌。秦且锡从袖口处掏出一封信，他双手奉上，作揖道：“檀娘子，你的信。”
白色的纸镶着金边儿，一看就是大户人家用的。
檀娘：“……我的？”
“正是，昨日午后有一郎君交与我的，那郎君风度翩翩，着衣华贵，约莫是哪家公子。”
檀娘是个孤儿，幼年被雀儿街的一个瞎眼老姑子捡了去，听说瞎眼老姑子以前是宫里的绣女，一双巧手，只是得罪了娘娘，被戳瞎了眼赶出宫来。檀娘被她养到十五六岁，瞎眼老姑子病重走了，她便靠着瞎眼老姑子教的豆腐和刺绣手艺过活着。后来在山上采药，捡着了她家妻主，两人成了亲，如今转眼三年已过。
檀娘自知家贫，不认得什么公子，有些疑惑。
秦且锡：“莫不是檀娘子的妻主寄来的？”
他这一说，檀娘一双浅淡的眉眼霎时亮了，激动得险些说不出话来。
她家妻主来信儿了。
她还活着，她没死，没跟王麻子和李媒婆说的那样成了一抷黄土！
檀娘抖着手把信封接过来，刚要看，倏地记起自己不识字儿。
顶着秦且锡的目光，她一下子红了脸。
“……秦先生，我不认字儿，”她垂着眼，“你可否帮我念念？”
秦且锡忙点头，道声“好”，接过书信，小心展开。
他念：“檀家娘子，檀葭，年十八，容貌尚好，念你昔日救命之恩，待我不薄——”
话音戛然而止。
檀娘：“先生？”
秦且锡震惊地一眼扫到尾，“这封信……”
“这封信怎么了？”檀娘急了，“难不成真是说我妻主名命丧边疆的信？”
“非也。”
“那是什么！先生你别吓我！”
秦且锡第一回这样吞吞吐吐，一边是心疼面前这孤苦无依的女子，一边是痛恨飞黄腾达便不要糟糠妻的陈世美！檀娘抢过书信要看，却一个大字不识，急得团团转，心里直求菩萨保佑，莫要她家凌爻出事。
秦且锡绷着下颌，“檀娘子。”
她望着他，满心急切。
“你妻主没死，活得好好的，还战功赫赫，要当大将军了。”
檀娘猛松一口气，还未喜出望外，便听见。
“——可你妻主不要你了。”
一个喜欢很久、想写很久了的系列小脑洞。
[让我康康]
作者有话说
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第1章 边疆来信
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