那是凌爻唯一一次在战场之外的地方九死一生。
边疆地界广阔无垠，除却率头作乱的匈奴大国，还有不少部落。当今朝廷暴虐无度，一有不妥便出兵攻打，前朝留下来的“谈和”之策被丢到九霄云外，这些年下来，曾经建交的小国各个生出不满，但又无奈云国兵强马壮，他们形单影只斗不过。
后来，其中一个部落牵头，主动跟周边的小国结盟，商议着一齐攻打云国，渐渐地，势力发展到越来越大。云国朝廷昏庸已久，将士们也是暖饱思淫欲，荒废了武力，开始不敌结盟的匈奴，城池一座一座地失守。
直到凌爻出世，一杆红缨枪斩杀对方统帅，一战成名。
此后威风凛凛，所向披靡，被世人称为战神。
边疆匈奴无人不惧她手中的红缨枪。
匈奴及其结盟的部落绞尽脑汁，要攻克凌爻，必须先毁掉红缨枪。
见明的不行，就打算来暗的。
他们费尽心机在云国的军营中安派了几名奸细，潜伏许久，直到去凌爻跟前做事。其中一个就是负责侦查的小兵，借由凌爻去用晚膳的机会，闯进营帐，打算毁了她的红缨枪。
匈奴随身揣着一瓶药粉，他们的巫师说，此药粉威力极大，能熔人尸、化钢铁，就算凌爻的枪再厉害，也抵不过药粉的侵蚀，不出片刻，都会化为一滩铁水。
好在凌爻警惕，早早就怀疑此人，用晚膳时就察觉到不对劲，赶忙回到营帐，当即将那奸细抓了个正着。她抱着臂，无半点惧色，反而懒洋洋地打了个哈欠：“想耍什么诡计就直说，省得本将军费力气审问你，你呢，也少受点皮肉之苦。”
奸细骂了句胡语，凌爻听得懂，是在骂她“狂妄”。
她勾了勾唇，不觉得是骂，反倒被夸得舒坦。
凌爻武功深不可测，那奸细不敢跟她硬碰硬，而是脚快地移步到床褥边，掀开枕头，攥住一个破布荷包。不枉他细苦心埋伏许久，打听出凌爻除了在意她的红缨枪，还有一个荷包。
听说是她的妻子所绣，平日里沾到一点灰都会小心翼翼地吹吹。凌爻不管去哪，荷包都是随身携带，上战场亦是，说会保她平安。但上一回的战役，荷包被划破了，凌爻费了大工夫才修补好，之后就不敢再带到战场上，只藏宝似的压在枕头下。
奸细将这些小事记在心底，如今正好有了用武之地，“别动！你再往前一步，我就毁了它！”
凌爻嘴角的笑意顷刻间消失，脸色阴沉，“你敢动一下，我让你死无全尸。”
奸细背脊生寒，强装镇定：“凌将军，听闻这荷包对你来说比宝贝还珍贵，先前我还不信，眼下信了。没想到啊，英姿飒飒的大将军居然对一块破布那么看重——好，我们瓦剌人向来有成人之美，既然是你的心头好，我也不拿走，只不过凌将军得拿一样东西来换。”
凌爻眼神冷漠：“什么东西。”
“你的红缨枪。”
“好。”毫不犹豫。
奸细惊了惊，没想到她答应得如此干脆，“一物换一物。”
“可以，”凌爻沉沉盯着他，“不要被我发现你耍诈。”
凌爻握着红缨枪靠近，直至把枪交到奸细手上，都未曾有过其他动作，她冷眼看着奸细手上的荷包，“枪给你了，荷包给我。”
“好啊，不过还不够，我还要取一样东西——”奸细忽然狂笑，“那就是你的命！”
凌爻现在手无寸铁，还离他不够半寸，袖口里的弓弩蓄势待发，眨眼间就能射入凌爻心口。话音未落，一缕寒光闪过，凌爻从腰间抽出一柄银色软剑，手起刀落，将他整条胳膊削下。
若不是要留他活口问话，削下来的就是他的脑袋。
“啊啊啊啊……我的手！”奸细痛呼地蜷缩在地上，不敢置信眼前的一切，“你怎么会有剑？”
“红缨枪用于远攻，冷月剑用于近刺，”凌爻剑尖往下一滴一滴地滴着血，“更何况，我从未说过我只有一杆枪。”
世人只知红缨枪，却不知凌爻的腰上还缠着一把冷月剑。
红缨枪至刚，冷月剑至柔，刚柔并济，无人能敌。
凌爻蹲下身去捡掉落在地的荷包，不料已经断臂的奸细还没死心，抑或是早就抱着玉石俱焚的想法，用另一只还在的手敲碎药瓶，里面的药粉登时洒了一手，瞬间整只手的皮-肉被灼烧腐蚀。可他宁愿扛着腐肉之痛也要坚持把药粉往凌爻身上撒，此等拙劣伎俩，凌爻遇见过太多，侧身一闪就能避过。
可她没有。
有几滴药粉落在了荷包上，很快就将布料腐蚀出一个洞来。而那洞还在不断地往周边蔓延，稍慢一点，就会全部溶解。
凌爻不顾一切地夺过荷包，奸细趁势将沾着药粉的手拍向她心口，耳边响起“滋啦啦”的腐蚀声，紧接着心口涌起剧痛，凌爻吐出一口血，握着荷包滚到一旁。
动静大得外面的人全部听见了，一行人闯了进来。
清竹也在，看见凌爻左胸的布料烧出一个洞，那块的肉也被烧得鲜血淋漓，几近见到里面的骨头。
“将军，你受伤了！”清竹慌乱地要去扶凌爻起来，可凌爻却一把握住她的手，拼着最后一口气嘱咐她，“把荷包放进冷水里浸泡着，不要让水温升高，半炷香就要换一次……”
“将军，你说这些干什么，我扶你去找大夫。”
“清竹，”凌爻握住她的手腕，“这是阿葭给我的。”
她倏地红了红眼尾，用乞求的眼神望着清竹：“求你。”
-
凌爻回府时已是深夜。
平日里这个点檀娘早就睡熟了，她掩去气息与脚步，进了卧房。
檀娘面朝里睡着，呼吸清浅，被褥一角落到床沿，凌爻轻轻往上拽了拽，帮她掖好，再起身准备离去。床上睡觉的人突然弹起身，一手拽住凌爻的胳膊，另一只手把她往床上摁。
也就是檀娘，若是别人，动作刚起势就被凌爻斩杀于缠在腰间的冷月剑下。凌爻对檀娘不设防，轻而易举地被她推倒，只是神情微微错愕，“阿葭，我吵醒你了？”
“脱衣服。”檀娘说。
凌爻愣了愣，“怎么了？”
“我让你脱衣服。”
凌爻弯了弯眼眸，“阿葭想与我亲近？”
凌爻废话连篇，不知是有意扯开话题还是什么，檀娘没了耐心，自己上手扯，凌爻被她饿狼扑食的架势吓了一跳，这才正经一点，抓住檀娘的手，“阿葭，我这些天累了，今晚好好睡一觉，明日你要是还想，我再与你亲近好不好？”
檀娘不与她费口舌，避开凌爻腰间冷月剑的位置，往上扯开她的衣襟领口，露出里面的裹胸。凌爻虽也是女子，但与寻常姑娘不同，她日常行军打仗，为了省去麻烦，会用布条将胸脯裹住，上回在竹苑沐浴时，凌爻虽褪去了其他衣裳，可这裹胸却在。
那时檀娘有过一瞬的疑惑，却没放在心上，只当凌爻是懒得脱。
现下想来，凌爻是怕她发现心口的狰狞疤痕。
凌爻察觉出檀娘的异常，脸色正经起来：“怎么了？可是府上有人对你乱说了什么？”
“你把布条拆开。”檀娘只道。
凌爻脸色微变，“我在边疆打仗风吹日晒，一顿饱一顿饥的，饿瘦了，那处比以前小了许多，不好看。过些时日我养胖些，长回来了，再给你看……”她伸手要去合拢衣襟，“不早了，你接着睡，我去偏房沐浴歇息。”
“凌爻。”
两个字从檀娘口中吐出时，凌爻浑身一僵，就在她未反应过来时，檀娘已经用蛮力扯松了布条，咬牙一拽，滑到了腰间。借着一抹惨淡的月光，她看清了凌爻心口处的疤痕。
很长，很深，像一条丑陋的蜈蚣。
凌爻是镖局千金，即便自幼习武，也被家里养出一副好皮囊。尤其是裹在衣服下、不曾日晒风吹的皮肤，更是冷白如玉，当年檀娘还因为自己没有凌爻白，自行惭愧了好一阵子。檀娘最喜欢靠在凌爻的肩膀上，头和脸贴着她的胸怀，柔软亦结实的感觉，让她温暖安心。
可此刻的这道深可见骨的疤痕，无异于美玉摔碎一块角。
檀娘用手轻轻碰了碰，忽而鼻尖一酸，“傻子。”
“傻子，傻子，你是大傻子！”
檀娘用力拍着凌爻的肩膀，“不过是一个荷包，没了就没了，我再给你缝一个就是，用得着你不要命地去抢吗？你怎么这么呆傻，自己受伤，还惹得旁人为你担心……”骂声渐小，随之越来越大的是檀娘不可自抑的哭声，“凌爻，你让我该拿你怎么办，我相信你跟公主是做戏，你不喜欢她，可是我忘不了你跟她逢场做戏的细节，也忘不了你故意冷待我的样子。”
“你是大将军，我却是一个连字都不认得的乡野村妇。我晓得你如今还喜欢我，可日后呢，人心复杂，有时候一眨眼就变了，那时候你不喜欢我了，我该如何自处？”
这一夜，檀娘把近来心里的憋闷全部说出口。
最后归为四个字，“我太害怕了。”
檀娘的眼泪一滴一滴地砸在凌爻身上，带着滚烫的温度，竟比当日被药粉腐蚀血肉还要痛，她心疼地把檀娘搂在怀里，不停地亲吻她的额头，疼着哄着：“对不起对不起，是我不好，让你难过了。”
“阿葭，我知道你在担心什么，你怕是我的累赘，是我的包袱，怕跟旁人比起来你配不上我，可是阿葭你知道吗？”凌爻眼底的心疼多得快要溢出来，“你只是生不逢时。你总说自己没念过书、不识字、没见过大世面，可这不能怪你，如若你与那些人一样的出身，你会读书识字，琴棋书画，舞刀弄枪，哪怕是医术，你也习得。”
檀娘是聪慧的，凌爻一直都这么认为。
瞎眼老姑子没教过她做生意的门道，她一个孤女自己摸索出来卖豆腐养家糊口；没看过医书，也没跟老大夫学过手艺，却自己会做草药丸，药效不输方子；她没念过书，却比许多人善良通透。
檀娘与世间的每个女子一样，她们都大有作为，只是生不逢时。
“阿葭，你看着我，以前的凌爻早就死了，在我报仇未果倒在坟头时就死了，你让一个新的凌爻活了下来。没有你，就没有我，你不是累赘，是我活下去的信念，”凌爻捧着檀娘的脸，额头抵着额头，鼻尖对着鼻尖，轻轻低喃，“我爱你，毋庸置疑。”
檀娘不敢看她，想要躲闪，凌爻偏要认真地与她对视。
眼神炽热真诚。
她向檀娘保证：“公主的婚约我已经在想办法解决，等事情了了，我就辞官归隐。”
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