凌爻出诏狱时仍是一身破烂囚服，血迹斑驳，宫内宫外见着的人无不胆寒。怕是今日过后，皇宫和民间都会流出圣上暴虐的传言。
到干清宫时，一众大臣已告退，整个大殿只有圣上和凌爻两个人。
已是深秋，大殿通着风，凌爻只身站在中央，“叩见陛下。”
却只闻其声，不见其动，坐在龙椅上的圣上看凌爻如今跪都不跪，显然是连君臣之礼的表面功夫都懒得做了，一时怒上心头，“大胆罪臣！见到朕为何不跪？要不要朕提醒你，朕才是大云天子。”
“深秋寒凉，地板太冷了，膝盖有伤，跪不了。”凌爻淡淡道。
提到伤，圣上这才注意凌爻沾满血的囚服，四肢、胸膛、背脊无一处不是鞭痕，想必在诏狱的这些时日每天都抽得她皮开肉绽，痛不欲生，眼下出来了，见到了他，恼恨也是正常。圣上忽然笑了笑，“诏狱里的日子好过吗？”
“还不错，”凌爻吊儿郎当，掰着指头数，“一不用处理军务，二不用早起去军营练兵，三不用被公主纠缠，挺好的，日子清净。”
“死要面子。”
凌爻也不反驳，她身受重伤，体力不支，站了片刻觉得累了，索性盘腿坐在地上，右胳膊撑着大腿，懒洋洋打个哈欠，“不知圣上找庶人凌爻有何事？”
她状似不经意地提起“庶人”二字，如同将接下来要命她去打仗的圣上打了一耳光。他身为天子，前一刻将人贬为庶人打入狱中，后一刻又因为外患不得不将人请出来，简直是将朝廷规矩当作儿戏。
圣上脸色半青半白，实在难看，“朕宅心仁厚，念及你为大云立下不少功劳，现今刻意让你出狱戴罪立功。”
话说得多漂亮啊，凌爻险些要为他鼓掌，鼻尖冷哼一声，“如此说来，我还得好好谢谢陛下了。”
“少在朕面前耍嘴皮子功夫。”
匈奴的兵已经在北上的关卡中，不日即将抵达皇城，事态危急，圣上没有心情周旋，直入主题，“金峰、麟沼、垣盟三大城池失守，大云损失惨重，眼下敌军快要攻到皇城，凌爻，只要你肯率兵出征，朕可免你死罪，还让你官复原职，如何？”
“这就是陛下说的戴罪立功？”
“是，”圣上耐心告罄，挥挥手，“少废话了，你快些下去准备，今夜就带着凛西军出城——”
“庶人凌爻难堪大任，还请陛下收回成命。”
她在地板上摆了个“大”字，语调慢悠悠的，“我大云泱泱大国，人才济济，能带兵打仗的人多得是。”
圣上下颌绷紧，唇抿成一条直线。朝中有没有人能带兵打仗，凌爻比谁都清楚，她故意这么说，不过是在给他找不痛快。
还真是个刺头！
若是早些年被他遇见，没准还真会惹他上心，召进宫来封个妃子，只是现今他年事已高，早没了那股子少年心气，看见凌爻这样带刺的性格，险些气个半死。
“朕能让你出来，也能再把你关进去，别不识抬举！凌爻，你要死了，你辛辛苦苦一手操练出来的凛西军怕是也要跟着你送命，你真的忍心？”朝堂讲究恩威并施，打了一巴掌再给颗枣，就算再容不下凌爻，圣上也必须为了出征的事容下，他缓了缓语气，“你是大云功臣，朕还是希望你能好好活着。”
凌爻比谁都精，当然清楚这是什么意思，她也给台阶就下。
不过下得没那么彻底。
她拍拍掌心的浮灰，重新站起来，微抬下巴，直视着龙椅上的大云天子，“为国尽忠，是凌爻一生所求，臣最迟明日就可上路——但臣有一个条件。”
圣上刚卸下的气又提起，眯了眯眼，“什么条件？”
凌爻亦不想再费口舌周旋，声音凌凌，“望陛下将臣与公主的婚事收回，另，无论臣生或死，凛西军永不得解散，军营中的每个人都有去留的权利，他人不得干涉。”
她要自由身。
还要凛西军每个人的自由身。
圣上面如寒霜，“朕若是不答应呢？”
“那便恕臣打不了这仗了。”
大殿的氛围剑拔弩张，暗流涌动，圣上死死瞪着台下，恨不得将凌爻千刀万剐。只是眼睛瞪到发酸发疼时，他不得不深深吐出一口气息，沉沉道：“好，朕答应你。”
“不过朕也有条件。”
圣上冷冷勾唇，“大云亏损至深，已无再多兵马和粮草支援，此次凌将军远赴边疆作战，只能全靠凛西军了。朕知这一仗凶险万分，若是凌将军胜了，以后就请凌将军驻守边疆，此生无诏不得归。若是败了，战场如血海，凌将军就以死谢罪吧。”
凛西军在京城有四万，被凌爻驻守在其他城池的有一万，加起来共有五万兵马。若是一仗，倒绰绰有余，可边疆战事频发，不论是士兵、马匹或是粮草，都是不可再生之物，需源源不断，长久下去，怕是不够。圣上打得无非是凌爻胜过这一役，之后再因为粮草兵马不足死在其他战役里，左右眼下的燃眉之急已解，所有人都高枕无忧，死她一个又何妨。
生，永远守在那苦寒之地；死，再无后顾之忧。
当皇帝的还真是哪样都不吃亏。
其他人可能会怕，但凌爻不会，她心底早有主意。
“好，”凌爻拱手，最后看一眼这大云天子，下一回再归来，坐在上面的人是谁她可就说不定了，“臣领旨。”
-
得知凌爻已经被放出诏狱，后又立即进宫面圣，此时应当在出来的路上时，檀娘激动得罗袜都差点忘记了穿，清竹又喜又泣，“夫人，将军终于要回来了。”
“是啊，终于……”檀娘缓缓抬头，望着天上云卷云舒，回忆着这些日子以来的一幕幕，宛如过眼云烟，“终于回来了。”
“将军要回来，夫人不高兴吗？”
“当然高兴。”
“那为什么还苦着张脸呢？”清竹弯了弯脑袋，“我记得将军说过，夫人最爱笑了，笑的时候还喜欢露出两颗尖尖虎牙。”
檀娘闻声扬了扬嘴角，视线从散开的云挪到清竹青涩懵懂的脸上，“也许以前是凌爻将我护得太好了，我待在雀儿街，只晓得做豆腐卖豆腐，竟不知人生还会发现许多别的事情。”
悲欢离合、爱恨情仇；
百姓疾苦、怨声载道；
官官相护、坐享其成。
凌爻从沉冤昭雪到骠骑大将军；
她亦学会了读书写字。
她们之间也从隔阂到分开再到和好。
短短数月，却漫长得好像走过了一生。而人一经历得多了，便笑不出来了。
檀娘心急见到凌爻，却又耐住性子坐在梳妆台前，拿起胭脂水粉、朱钗玉簪，好好地为自己打扮一番。
这次，她为凌爻上妆。
她要让她看见自己最漂亮的一面。
上完妆，清竹来问檀娘可要用膳，檀娘摇摇头，说想等凌爻回来一起用，之后匆匆乘着将军府的马车赶往宫门。
车轱辘碾压着青石板，每走一步，就离宫门的距离近一步，檀娘的心也跳得快一点。等到马车停下来时，心跳得快到了嗓子眼，脸也红扑扑的，她攥着手掌下了马车，望眼欲穿地在宫门口等着。
守门的侍卫认出是将军府的马车，不敢置喙。
檀娘睁着眼往里看，看得眼睛都酸了，她伸手揉了揉，就在那一刻，一道熟悉的声音闯入耳畔，“檀娘。”
她手一顿。
“阿葭。”那人又唤。
檀娘慢吞吞地放下手，微颤了下眼睫，目光蓦地往远处眺去。正前方的白玉石板上立着一个人，身着染着鲜红血点的囚服，长发飘扬，细眉凤眸，利落又好看，似江湖中衣袂飘飘、放荡不羁的侠女。
“妻主，”她喃喃出声，“凌爻。”
凌爻对她弯了弯眼，“我在。”
檀娘怕是幻觉，又喊了一声，“妻主。”
“我在呢。”凌爻耐心地一遍遍回答，几句话的工夫，她已经走到了距离檀娘数尺远的位置，停了下来，双手张开，对着檀娘展露一个宽大温暖却也柔软的怀抱，“过来，妻主抱抱。”
檀娘猛地扑进凌爻怀里，眼泪一瞬而下，声音哽咽得不成样子，“妻主，你终于没事了，你总算出来了，我们可以好好地活下去。你知不知道，当听说你被打入诏狱的时候，檀娘有多害怕，皇家威严，一向视人命如草芥，我以为真的再也见不到你了……”
眼泪一滴一滴地浸湿凌爻薄薄的衣裳，檀娘几乎是用生命去抱她，“我想过与你和离，与你再无瓜葛，可是我从未想过让你死。”
“傻瓜，你妻主无所不能，死不掉。”凌爻轻轻拍着檀娘的背，另一只手将檀娘的小脸从自己怀里捞出来，看着满是泪痕的檀娘，心脏揪了揪，凌爻用手慢慢擦掉泪痕，垂首，将额头以最亲密的姿态抵住檀娘的额头，蹭了蹭，温柔地哄着，“祸害遗千年，阎王爷不收你妻主这个祸害，我啊，还能为祸人间一百年。”
“胡说八道！”檀娘用食指抵住凌爻的唇，眼神崇敬真挚，一字一顿地说，“你才不是祸害，你是拯救百姓的英雄，是人人敬佩的大云战神。”
檀娘用贪恋的目光细细描摹凌爻的眉眼，“因为公主的事，我从未对你说过一句佩服，但其实在我心底，凌爻早就是顶天立地的大英雄，是天底下最厉害的女将军。”
“巾帼不让须眉，红颜更胜儿郎，”檀娘脱口而出她这些时日里学到的一句好诗，“有妻如此，幸也。”
“我也是，”凌爻将唇印在檀娘的唇上，“有妻如此，幸也。”
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第22章 尾声
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