八月流火，乞巧节的气氛却早已点燃了整个上京城。长街两侧檐下挂满各色精巧风铃，清风过处，叮咚声如碎玉落盘，不绝于耳。各家商铺铆足了劲推出节令新品，香囊、巧果、花灯、绫罗……琳琅满目，被熙攘欢腾的人潮围得水泄不通，车马喧阗，满城皆是一派盛世欢歌。
乞巧节亦称女儿节，永和民风开放，此日相熟闺秀常相约设宴，陈设瓜果针线，拜月乞巧。沈凝清今日兴致极高，恰逢两位兄长派人送来了两大匣新巧首饰，她自个儿挑了支鎏金点翠步摇，侍女桃喜心灵手巧，为她绾了个时兴的飞仙髻，略施粉黛。镜中人眉眼渐开，灵气逼人，一双小鹿眼清澈澄净，眼波流转间似有春水荡漾，通身那股被书香浸养出的出尘气度，竟似月宫仙子偶动凡心，私降人间共享佳节。
因着节日需着新衣的习俗，沈夫人早备好了衣裳。一袭云锦所制的蝶恋花高腰对襟襦裙，月白蓝广袖上襦以银线绣着疏朗祥云，衬得她裸露的肌肤愈发白皙胜雪；下裙是娇嫩的桃红，其上精工刺绣着浅蓝蝶影穿梭于桃花涧的图样，翩跹灵动。高腰设计恰到好处地勾勒出少女初显的窈窕身段，腰间系着银鎏金镂空圆香囊，行动间幽香暗浮。
待她收拾停当，天色已擦黑，好友李侍郎家的千金李墨云的马车早已候在府外。
一掀开车帘，李墨云便娇声抱怨：“沈清娘，你可真是磨蹭，叫我好等！”
“唉，也不知是谁心心念念着我小厨房出的鲜花酥，非要我带了才肯走。”沈凝清笑着将食盒递过去，俏皮反击。
李墨云今日着了身胭脂色落霞齐胸襦裙，一支红宝石凤仙花金钗斜插坠马髻，朱唇两侧点了时兴的醉圆双媚靥，微微上挑的瑞凤眼妩媚生姿。她与沈凝清同岁，身量却更为高挑丰腴，尤其是身前起伏的曲线，常让沈凝清暗自嘀咕自家兄长送来的补品是否偷工减料。
“罢了，看在这酥饼的份上，饶你这回。”李墨云捻起一块酥饼，满足地眯起眼，旋即目光敏锐地落在沈凝清腕间，“咦？这镯子水头极好，从前未见你戴过，莫非……是哪位知情识趣的‘故人’所赠？”她尾音拖长，带着明显的促狭。
沈凝清一口花茶险些呛着，轻咳两声：“李娇娘！你这脑子整天想些什么？只是一位长辈所赠罢了。”
李墨云拖长调子“哦——”了一声，坏笑着还要再探，两个少女笑闹着一路到了咏月楼。
今日宴会是当今圣上最宠爱的宁暮公主做东，原本设在宫中，不知为何改在了咏月楼。楼前香车宝马络绎不绝。咏月楼的露天庭院景致极佳，奇花异草掩映，甚至有点点流萤穿梭其间，包下此处所费不赀，于皇家却不过九牛一毛。
沈凝清与李墨云携手而入，两位姿容出众的少女很快吸引了诸多目光。宁暮公主坐于主位，正与人言笑晏晏，见她们来了，笑盈盈地起身招呼，全无皇室架子，爽利地让她们不必多礼，快快入席。待人来齐，公主便净手焚香，领着众人拜月乞巧。礼毕宴开，气氛很快热络起来。
乞巧自然少不了“斗巧”，或穿针引线比手艺，或挥毫泼墨赛才情。宁暮公主兴致极高，又添了彩头，引得众女斗志昂扬。沈凝清今日贪饮了几杯果酒，白净面颊飞起红霞，便倚在席间看李墨云与人比试针黹。不过片刻，李墨云竟拔得头筹，兴冲冲回来与她耳语：“猜猜公主赏了什么彩头？”
沈凝清眼波朦胧，带着醉意软软问道：“嗯？”
“花—月—楼—一—日—游！”李墨云一字一顿，神色暧昧又兴奋。
沈凝清酒意霎时醒了大半，面上绯红更甚：“我俩……去那种地方？”
“听闻那的花魁雪宓姑娘一舞动京城，去看看嘛！”李墨云眨眼怂恿。沈凝清下意识望向主位的公主，恰好撞上公主望来的目光，只见宁暮公主掩唇笑得花枝乱颤，眼中满是狡黠与鼓励。沈凝清不由也失笑，对这不拘小节的公主生出几分亲近。
宴至尾声，众人余兴未尽，三五相偕去护城河边放河灯。沈凝清任由李墨云挽着，漫步在华灯璀璨的街头。忽闻远处马蹄声疾，两骑骏马踏着月色而来，当先一匹黑马之上，少年一身朱红骑装，银冠束发，眉宇飞扬，那双含情的桃花眼微眯，嘴角噙着惯有的慵懒笑意，目光精准地落在沈凝清身上：“又见面了，沈家小小姐。”
沈凝清仰头，望入他流光溢彩的眸中，微微一礼：“程小将军，好巧。”
“不巧。”另一匹白马赶上，沈凝玄勒马停住，瞥了程鹤景一眼，“巡城至此。”他身为大理寺少卿，今日京城加强戒备，自然不得清闲。程家掌部分京?防务，程鹤景在此也不意外。
四人简短寒暄数句，便有兵士来报东街有骚乱需处置。沈凝玄面露歉意，程鹤景却好整以暇，“啪”地合上手中折扇，忽然唤道：“沈凝清。”
连名带姓，语气是少有的正经。沈凝清心尖莫名一颤，抬眼看他：“何事？”
马上的少年见她怔忡，眼底笑意更深，却只淡淡道：“无事。”说罢，驱马前行几步，忽又勒住，反手从怀中取出一物，看也不看便抛向她。
沈凝清下意识接住，触手温润，竟是一枚通透莹白的玉佩，借着周遭灯火，可见其上浮雕百鸟朝凤图，精巧非凡。
“乞巧节礼。走了。”程鹤景并未回头，只听他声音带着惯有的懒散笑意，随即与沈凝玄策马而去，融入夜色。
李墨云立刻凑上来，眼睛发亮：“哇！百鸟朝凤？程小将军他该不会是……”
沈凝清握着那犹带少年体温的玉佩，心头微乱，摇头打断好友的猜测：“不过几面之缘，恰逢佳节罢了。别瞎猜，咱们快去放灯吧。”
另一边，马背上，沈凝玄语气不善：“程鹤景，我警告你，别招惹清儿。”
程鹤景挑眉，夜风吹拂他墨色发丝，桃花眼中星光流转：“若我偏要招惹呢？待她及笄，我十里红妆来娶，如何？”
沈凝玄气结：“你！”
“哈哈，放心，”程鹤景朗笑出声，“兄弟归兄弟，妹子归妹子。我自有分寸。”说罢，一夹马腹，疾驰而去。沈凝玄低骂一句，只得打马追上。
护城河边已是光影交错，笑语喧阗。河面漂浮着盏盏莲花灯，夜空中也升起星星点点的孔明灯。沈凝清与李墨云虔诚许愿，将各自的花灯放入河中，看它们随波逐流，汇入一片温暖的光海之中。
正当众人沉醉于这静谧美好之时，忽听“噗通”一声巨响，紧接着便是侍女凄厉的惊叫：“不好了！公主落水了！快来人啊！”
人群瞬间炸开锅！女眷们惊慌失措，推搡哭喊，场面顿时乱作一团。李墨云吓得紧紧抓住沈凝清的手，桃喜和鱼欢也急忙护在自家小姐身前。沈凝清心脏狂跳，强自镇定。侍卫们皆奔向南岸公主落水处，二哥与程鹤景远在东街，远水难救近火！眼看混乱加剧，已有姑娘被挤得踉跄险坠河中！
电光火石间，沈凝清深吸一口气，猛地踏上河边一处稍高的石台，高举手中沈府令牌，运足了气扬声喝道：“众人听令！原地肃静！不得慌乱！”
清越的声音带着不容置疑的威严，瞬间压过了骚动。无数道惊惶的目光投向她。晚风拂动她月白蓝的广袖与桃红裙裾，身后是万千河灯辉映，她立于光晕之中，神色镇定，目光澄澈而坚定：“公主已被救起，安然无恙！此刻慌乱奔逃，极易给歹人可乘之机，亦会伤及自身！诸位请留在原地，护卫即刻便来维持秩序！”
她的冷静仿佛有魔力，暂时安抚了恐慌的人群。就在这时，一队衣甲鲜明的护卫迅速涌入人群，控制住场面，他们右臂护甲上皆刻有清晰的雄鹰徽记。
沈凝清心中一动，是靖远侯府的亲卫！
只见一道挺拔冷峻的身影自暗处缓步而出。来人身着玄色暗金鹤氅，五官深邃如刻，剑眉凤目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，眉宇间凝着千年寒霜般的清冷，一双琥珀色的眸子凌厉深邃，扫视间带着无形的威压，令人不敢逼视。他步伐沉稳，周身尊贵之气浑然天成，正是定国公嫡子、当朝亲王、手握重权的靖远侯——宁远。
他行至石台下，目光落在沈凝清身上，低沉醇厚的声音听不出情绪：“临危不乱，沈小姐好胆识。”
沈凝清压下心头微悸，垂眸敛衽行礼：“王爷过奖，情急之下僭越了。”
宁远的目光在她身上停留一瞬，那目光深沉难辨，似审视，又似带有一丝极淡的欣赏，旋即移开，冷声吩咐：“彻查四周，封锁河道。”
此时，沈凝玄与程鹤景也带着人马匆匆赶到。沈凝清与李墨云不再多留，由沈家护卫护送着登车回府。马车驶离喧嚣的河岸，沈凝清指尖无意识地抚过袖中那枚温润玉佩，又想起靖远侯那双深不见底的冷眸，心中隐隐感到，这个乞巧节之后，某些东西似乎已然不同。今夜之事，绝非意外那般简单。
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