嘉祐三十四年·十月
一股苦涩的药味在口中散开，阮知许费力睁开眼，剧烈的头痛让她一阵恍惚，一个黑影坐在床榻旁，手里的汤匙在烛光下泛着光，眉眼间尽是焦急...
“知许？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“醒了就好……有没有哪里不适？”
是赵明烛。她的未婚夫。
可此时，她的耳朵却听不进去一个字，一段清晰得令人恐惧的画面如潮水一般涌入了大脑——
“爹，听闻乐萍坊新来了琴师，弹《惊梦泪》可是一绝呢”少女趴在桌子上，满眼都是兴奋。
“后日如何？后日定陪囡囡听全本！这两日政务繁忙，为父.....”紫檀木书案后，中年男子抬起头，眼底满是纵容的笑意。
“爹每次都这么说！”少女撅起嘴，故意扭过身子不看他，“说话总不作数！”
“好好好，”阮尚书放下朱笔，朗声笑道，“这次若再食言，爹认罚，嗯？”
“那..可要抄十遍《女诫》！”
“二十遍都成！”
记忆里父亲的笑语犹在耳畔，可下一秒，画面陡然猩红——
冲天火光吞噬了尚书府的朱漆大门，浓烟裹挟着血腥气扑面而来。给爹买的醉仙鸭摔在地上，她跌跌撞撞地穿过熟悉的回廊，看见管家倒在树下，胸前洇开大片暗红。再往里走，一路皆是横七竖八的尸身....
最后在那棵老槐树下，她看见了父亲。
朝服被血浸得看不出本来颜色，平静地躺在冰冷的青砖地上。胸口三道刀伤皮肉外翻，深可见骨。他的眼睛，还望着她偷溜出去的那扇门。
汤匙磕在碗沿，发出清脆一响。
阮知许猛地回神，对上赵明烛深沉的目光，强撑了许久的心防，在这一刻土崩瓦解，蓄了太久的泪终于决堤。
“明烛...”她喉间哽得发痛，几乎破碎不成声“我爹他.....我再也没有家了...”话音未落，一股沉稳的力量骤然将她揽入怀中。他的手臂环得很紧，胸膛宽阔而温热，带着不容置疑的决绝。
“我知道...”他的声音贴着她的耳廓响起，低沉而稳定，一字一字敲在她崩溃的心弦上，“从今往后，我就是你的依靠。只要我在，绝不会让你独自一人”
他一手轻轻抚着她的后脑，将她的战栗与悲鸣尽数按在自己肩头：“哭吧。在我这里，你不必强忍”
阮知许僵硬的身体彻底软倒在他怀里，一直强撑着的、近乎麻木的神经彻底崩断，将脸深深埋进他的颈窝，压抑已久的、撕心裂肺的悲恸终于冲破所有束缚。那哭声里裹挟着滔天的冤屈、刻骨的恐惧和再无至亲的绝望。
赵明烛只是更紧地拥着她，眼神在烛光映照下晦暗不明，任由泪水浸透自己的衣衫，默默承受着所有的悲伤与重量。
“知许，”赵明烛的声音低沉，在寂静的屋里显得格外清晰，“知许，如今阮家之事……风波未平，外面无数双眼睛正盯着。你暂且在此避一避，是为上策。”
他虽未明说，但那眼神里的怜悯与戒备，像一把钝刀，缓缓割开了一个她不愿承认的事实——她成了那需要被藏起来的、见不得光的人。
“可我爹他——”
“嘘...”赵明烛修长的手指抵在她的唇上，触感微凉，带着不容置疑的意味“此事我必会查个水落石出。你先把药喝了，好好歇息。”说罢，便起身离开了。
随即，“咔哒”一声脆响，铜锁咬合的声音在万籁俱寂的夜里尖锐得骇人，刺得她耳膜嗡嗡作痛。
阮知许怔怔地望着桌上那碗浓黑的汤药，神思恍惚。母亲早逝，父亲便是她唯一的倚仗，如今竟连他也被构陷，冠上这滔天罪名。环顾四周，竟似乎只剩一个赵明烛可以托付。而他，似乎也信了‘罪臣之女’的说辞。
窗外的雷声打破了夜里的沉静，阮知许从一片茫然中缓过神来。她抬眸细细打量这间屋子。陈设简陋，却还算干净。光线昏暗，只勉强勾勒出几尊斑驳破损的佛像，沉默地矗立在厅堂中央，面目在阴影里模糊不清。
御京的冬夜寒风彻骨，凉意顺着地板漫上阮知许的膝盖，刺的生疼。她踉跄扑至佛像前，重重跪倒在冰冷的尘埃里，额头顶着粗砺的地面。
“诸天神佛在上，”她声音嘶哑，却字字泣血“信女阮知许，恳请神明睁眼，还我阮氏满门清白！莫让我爹娘族人，含冤九泉！”
几声闷响在空寂的屋中回荡。温热的血珠自磕破的额角渗出，一滴一滴，砸在灰败的地面上，触目惊心。
赵府的书房此时却灯火通明。赵珩坐在桌前，运笔沉稳，正抄录着一篇《道德经》。狼毫尖墨迹饱满，纸上的字迹透着一股不容置疑的冷硬。看到有人进来，眼皮未抬，笔锋亦未停顿
“交待你的事，办妥了？”声音沉肃，压得满室烛火都似乎微微一晃
“回父亲，已经看着她喝下了..”赵明烛顿了顿，音压低了几分，带着试探“爹，您答应我的事...”赵珩手腕陡然一停，笔尖悬在半空，截断了他未尽之语。
“明烛，”他终于抬眼，目光却更生冷了几分，“我没有立刻取她性命，已是格外开恩。至于其他，休要再提。”
“爹！您要执意如此，那就休怪儿子...不顾念父子情分！”赵明烛眼底骤然烧起一簇暗火，指尖攥得发白。
“哼，”赵珩鼻腔里溢出一声冷嗤，悬停的笔尖重重落下，污了纸上一个“道”字，“别忘了你的身份。威胁我？你还不够斤两。”
赵明烛没有再说话，冷冷的看了一眼赵珩，随即转身离去。
一道黑影便如鬼魅般自梁上悄无声息地翻落，单膝点地。“老爷，公子他……是否要加派人手盯着……”
“不必，”赵珩语气淡漠，抬手制止，径自从书案下的暗格中取出一封火漆密函，“他的事，我自有分寸。”他将密函掷于来人面前，随即又抛过一个粗糙的陶瓶，“将此信亲手交给乌戈使者。此事若有一丝差池，”他话音一顿，冰冷无波，“你便用这瓶中之物，自行了断。”
“是！”黑影心头一颤，将密函与陶瓶迅速纳入怀中，“属下万死不辞！”
话音未落，人已悄无声息地消失在浓重的夜色里。
然而，未及抵达京郊约定之地，那黑影便猛地刹住脚步，周身肌肉瞬间绷紧。似乎在这片密林之中，还有另一个人存在。“不好，被跟踪了！”那黑影停下脚步，霍然转身，锐利的目光扫视着每一棵树的阴影。夜风吹得树叶簌簌作响，反而更衬得四下一片死寂。沉寂良久，就在他凝神辨位的刹那，头顶上方突然刮起了一阵风！
一道深蓝色的残影，从树枝上疾掠而下，剑光裹着凛冽杀意，直冲他而来！黑影猛地向后仰，冰冷的剑锋几乎贴着他的鼻尖掠过。
一击落空，蓝衣人似乎毫不意外，手腕一抖，剑刃横切向黑影尚未站稳的下盘。黑影趁机就地一滚，狼狈却有效地避开了这狠辣的一剑，同时反手自小腿处抽出一柄短刃。
“嗤啦——”
尽管黑影反应迅捷，但那剑尖依旧划破了他背后的衣衫，凉意瞬间浸透全身。
刀剑的每一次碰撞，黑影都觉手臂一阵酸麻。虽知久战必失，必须速战速决，但此人的剑法路数却难以捉摸。
黑影正欲趁势追击，怀中那密信却在激烈的打斗中猛地滑落！
他瞳孔骤缩，再也顾不得对手，伸手便要去捞——就在这电光石火的分神刹那，蓝衣人抓住了机会，凌厉的腿风已袭至面门！密信也落在手中。
“你....究竟是谁？！”黑影踉跄起身，却觉一股冰冷杀意锁得他难以动弹。雪地之中，几点溅落的鲜红触目惊心。
“你不配知道。”刀光一闪，黑衣人软软倒地，再无生息。蓝衣人将密信收好，转身消失在密林深处。
.......
窗外的阳光刺眼，阮知许勉强睁开一条缝，一名婢女站在她的身后，身影模糊。
“阮小姐，少爷吩咐送药。”
“....你暂且放那里吧”一夜煎熬，她的声音沙哑不堪，竟连挣扎站起的力气都已消散。恍惚间，瞥见垂落肩头的发丝中，掺进了几缕刺眼的银白
婢女站在那里，显得有些无措“少爷吩咐过，要看着您服下才好。”
阮知许闭了闭眼，终是借着那婢女的搀扶勉强起身。指尖触到微温的药碗，她不再犹豫，仰头将那浓黑汁液一饮而尽，苦涩瞬间弥漫喉舌。
婢女见她饮尽，无声一礼，收拾碗盏退去。
此后数日，除去送饭送药的婢女，再无旁人踏足这冷寂祠堂。每日唯一的声响，便是铜锁的冰冷撞击，与她低微不断的诵经声。
她渐觉身体日益虚浮，神思涣散，眼前总晃动着爹娘含笑的身影…
“...爹...娘...”意识混沌中，她似乎看到了爹的幻影指向供桌。她强撑着手臂，试图从冰冷的地上起身。身体虚弱得几乎不听使唤，手指在粗糙的地面上无意识地摸索着支撑点。
忽然一个冰冷的东西让她短暂清醒了一下——是一个烧纸铜盆...残灰中半页焦纸紧贴盆底，一个鲜红的标记刺痛她的双眼，这是阮家的密印！这个标记纵使烧成灰她也记得！
她颤抖着把那页残纸拿了出来，一个“赵"字笔锋穿透纸背.....
“小笨蛋，‘赵’字应该这样写才对...”记忆中，少年温和带笑的话语犹在耳畔，他曾覆着她的手，在纸上一笔一划耐心教导。昔日温情，此刻却如尖刀剜心。
第一章——完。
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