“赵明烛……”她齿间迸出这个名字，巨大的悲愤与绝望骤然击垮了摇摇欲坠的神智，眼前一黑，她便什么也不知道了。
再醒来时，首先感知到的是赵明烛紧握着她手的温热。一阵恶心猛地涌上，她触电般猛地抽回手。
“知许，你终于醒……”他话音未落，她却猝然暴起，用尽全身力气狠狠扼住他的脖颈！
“为何杀我爹？！”手臂青筋纵起，眼中焚着复仇的烈焰，声嘶力竭。
赵明烛猝不及防，被她眼中纯粹的恨意与骤然爆发的蛮力所惊，呼吸顿时艰难：“咳…知许？！你从何处听来的疯话！你…你竟如此疑我？！”
突然，赵明烛拉开了衣襟，触目惊心的伤疤展露在眼前。
顿时间，扼住脖子的力量瞬间消散。阮知许手指无意识颤抖的抚上他狰狞的伤疤边缘，触感冰凉，眼中滔天的恨意此时却被巨大的茫然和痛楚取代....
“你的伤....”
“你可知外面有多少人紧盯着你的性命！我为了护你周全不敢有一丝懈怠，””他凝视着她，眼中是沉痛与难以置信“你怎能怀疑我？！”
“....我...”她怔在原地，脑中一片混乱，那残纸上的“赵”字与眼前伤痕交织，真假难辨。“你高烧了三日，”赵明烛整理好衣襟，声音带着疲惫的叹息，“定是烧糊涂了。”
“我赵明烛在此对天立誓，”他目光沉邃，一字一句砸入她心口，“若我有半分谋害阮家之心，必遭天谴，死无葬身之地！”
望着他那不见底的眼眸，她终是哑然。
“再休养几日，”他语气放缓，似承诺又似叹息，“我们便成婚。往后风雨，我绝不会让你一人承担。”
他扶着她重新躺下，为她掖好被角，动作轻柔体贴，一如往昔那个温润守礼的未婚夫。阮知许闭上眼，浓密睫毛上犹沾泪珠，疲惫如潮水般将她淹没。她强迫自己不再去回想那触目惊心的“赵”字，不再去深究那伤疤的来历，只想沉入一片无思无想的黑暗。
赵明烛在床边静坐片刻，直到她的呼吸变得均匀绵长，才缓缓起身。
走出那间依旧弥漫着药味和淡淡血腥气的祠堂偏房，他脸上所有的温情与疲惫瞬间褪去，只剩下冰封般的冷峻。
“您为何要这么做！”这句质问划破了本就紧张的气氛。赵珩神情自然的坐在那里，喝着茶。
“为何？”他抬起眼，目光平静无波，甚至带着一丝几不可查的嘲讽，看向自己情绪几乎失控的儿子，“你是在以什么身份问我？是阮家未成的女婿，还是我赵家的继承人，未来的国君？”
他声音不高，却字字沉缓，带着千钧之力，压向赵明烛。
“若是以前者，”赵珩语气淡漠，重新端起了茶盏，“一个失了势、背负谋逆污名的罪臣之女，于你，于我赵家，有何益处？她你与她纠缠越深，我赵家便被拖得越深。”
“可您答应过我……”
“我是答应留她性命！”赵珩声音陡然一厉，截断他的话，“她如今还好好待在府里，而非诏狱！你若真与她拜了堂，便是将整个赵氏一族架在火上烤！届时，谁来护你？谁来护这满门荣耀？”
他站起身，一步步走向赵明烛，目光如鹰隼般锐利：“我为何要这么做？儿女情长，在家族兴衰、朝堂风云面前，不值一提！”
“所以您就让我在天下人面前，做一个背信弃义、狼心狗肺的小人？”赵明烛眼底通红，声音因压抑而嘶哑。
赵珩嗤笑一声，带着居高临下的怜悯，“若与阮家彻底绑在一起，那就是万劫不复！如今陛下对阮家之事态度晦暗不明，此时撇清关系，正是向陛下表明我赵家的立场——忠君爱国，绝不与逆臣有丝毫瓜葛！这才是真正的‘许国’！”
他拍了拍赵明烛的肩膀，力道不轻不重，却带着不容置疑的掌控力：“一时的骂名算什么？握在手中的权力和陛下的信任，才是真的。”
赵明烛猛地挥开他的手，踉跄后退一步，难以置信地看着自己的父亲，仿佛第一次真正看清他：“您……您从一开始就计划好了？您让我发誓，您假意同意，都是为了……为了绝了我所有念头？”
赵珩负手而立，并未否认，眼神冷酷而平静：“她父亲的政敌不会容她，龙椅上那位的心思更难揣测。让她活着，已是我对你最大的慈爱。明烛，你迟早要明白，在这个位置上，心软，就是最大的阻碍。”
“她若因此……”赵明烛喉咙梗塞，几乎说不出那个字眼。
“来人！”赵珩却不再给他言语的机会，冷声喝道，“公子近日劳累过度，心神不稳，需即刻送至城外别院静养！没有我的命令，任何人不得放他离开半步！”
赵明烛站在原地，只觉得浑身冰冷。他终于明白，自己从头到尾，都只是父亲棋盘上的一颗子。那些所谓的保护，所谓的周旋，在父亲冷酷的全局谋划前，不堪一击。
而他，竟亲自给予了阮知许希望的幻影，又亲自将其碾压得粉碎。
“放开我！您是要软禁我吗？”赵明烛的眼神冰冷，犹如一潭死水，死死的盯着赵珩，最后一丝父子温情也消耗殆尽。
“静养！”赵珩背过身，语气不容置疑，“带下去！让他好好想清楚，何为大局！”
赵明烛还欲挣扎，后颈却猛地传来一击钝痛！视野迅速模糊黑暗，他最后看到的，是父亲绝情的背影和心腹侍卫冷漠的脸。
“老爷。”心腹使了个眼色
“嗯。务必隐秘，今日之内送至城外别院，加派人手看管。一有异动，立刻来报。”赵珩摆了摆手，语气没有一丝波澜。
两日后，阮知许身着繁复华丽的嫁衣，端坐在梳妆镜前。镜中人面色被胭脂染出红晕，唇点朱丹，头戴凤冠，珠翠环绕，美丽得近乎虚幻，却也陌生得可怕。银白的发丝被精心掩藏在乌发与冠饰之下。她看着镜中的自己，心头却莫名掠过一丝空茫的不安，仿佛这一切繁华都隔着一层看不真切的雾。
吉时将至，喜娘为她盖上大红盖头。视野被一片喜庆的红色笼罩，她在婢女的搀扶下，一步步走向前厅。
本该热闹的前厅此时却静的可怕。她能感觉到无数目光落在身上，她紧张地攥紧了手，指尖冰凉。她在盖头下微微侧首，试图寻找那个能让她心安的身影。
喜堂内空无一人，唯有赵父负手立于高堂之上，几个带刀家丁分立两侧，气氛肃杀如刑场。
脚步声自身后响起，不是赵明烛，而是赵父的心腹，他面无表情地将一个卷轴递到赵父手中。赵父缓缓转过身，鹰隼般的目光如冰扎在阮知许的身上。
“阮知许，”他开口，声音不大，却字字如冰锥，砸在死寂的空气里，“不必等了。明烛他不会来了。”
盖头被阮知许猛地一把掀开！
刺目的光线涌入眼中，她惶然四顾——没有喜乐，没有宾客，没有红烛，更没有她期盼的那个人……只有满室冰冷和赵珩那张毫无温度的脸。
“明烛呢？明烛在哪里？！”她声音发颤，带着最后一丝微弱的希望。
“你当真以为，到了今日这般地步，明烛还会愿意娶你吗？”赵珩冷嗤一声，仿佛听到了天大的笑话，扬手将那份卷轴掷于她脚下，“看清楚了，念在你曾与明烛有婚约，老夫赏你一个痛快，留你个全尸。”
卷轴滚开现《认罪书》：“罪女阮知许供认：通敌叛国，借与赵氏婚约之便，窃取军机…”
然而，末尾附上的“铁证”：是她十三岁时亲手抄录的诗集手稿，泛黄的纸张、稚嫩的笔迹，她至死都认得。
可此刻，那上面她精心写下的诗句，竟被裁切、拼接，生生扭曲成了数句文理不通的“悔过诗”。
那本是当年赵明烛软语恳求“以慰相思”……而从她手中讨要去的诗集。
先前所有被强行压下的疑虑、那页残纸上的“赵”字、那碗终日饮下的汤药、那声冰冷的锁响、那狰狞的伤疤……拼凑成一幅完整而残酷的真相，将她最后一丝幻想也彻底碾碎。
原来，那不是救赎。从头至尾，都是更深、更残忍、更令人绝望的地狱。
巨大的悲愤与冤屈冲垮了最后的防线。她抬起眼，目光死死盯住赵珩，竟奇异地平静了下来，一字一句，清晰无比：
“我阮家……满门忠烈，纵是死，也要清清白白！”说罢，便从腰间拔出一把锋利的剪刀，毫不犹豫狠狠地扎进自己的心脏！
一股剧烈的刺痛瞬间弥漫全身，随即化为灼热的麻木。一股腥甜猛地涌上喉头，她身子一软，踉跄着向后倒去。
头上的凤冠随之坠落，珠翠迸溅，散落一地冰凉。那几缕银白的头发，也在此刻挣脱束缚，垂落额前，刺目而凄凉。
她恍惚看见——父亲仍穿着那身熟悉的常服，站在一片温暖的光晕里，眉眼慈祥，笑意温和，正朝她伸出手来。
“...爹....”
她喃喃着，身上似乎卸下了所有沉重的包袱。
意识飘离了躯壳，阮知许飘在空中，冰冷地看着赵府的家丁将她逐渐冰冷的、狼狈不堪的尸身用草席一卷，如同处理垃圾般，拖至荒芜的郊外，随意丢弃。
她想再抬手摸一摸自己已然冰凉的脸颊，手指却毫无阻碍地穿透了过去。
鹅毛般的雪片无声落下，越来越大，渐渐覆盖了那具躯体，一层又一层，仿佛要彻底掩盖她在这世上存在过的所有痕迹，连同那滔天的冤屈与不甘，一同埋入冰冷寂静的黑暗之中。
眼前越来越黑，彻骨的寒冷与虚无仿佛要将她最后一丝意识都吞噬殆尽。
然而，就在一切即将归于沉寂的下一秒——
第二章——完。
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