阮知许猛地从雪地里坐了起来，一股温热顿时间从心脏蔓延至了全身。她下意识地抚向胸口——那致命的刀口已然消失，只余一片凝固的血痂和完好无损的皮肤。
“这是...我又活过来了？”她难以置信地触碰自己的脸，指尖传来的温热与实感，明确告知她这并非幻觉。死而复生的茫然顷刻间淹没了她，说不清是喜是悲。但此刻，她必须离开这片能冻毙一切的荒野。
她踉跄着躲进一处避风的洞穴，燃起微弱的火堆。跳跃的火光映在她深不见底的眸子里，冰冷的恨意逐渐取代了最初的惶然。
“爹，阮家的血仇，我必定要他们千百倍偿还！”她一字一顿，极度用力，手中紧攥的锐石猛地割破掌心。几滴殷红的血砸在地上，剧烈的痛楚让她清醒了几分。
就在这时，洞穴外隐约传来异响。阮知许骤然起身，躲到了洞穴深处的阴影中，屏住了呼吸。
一个戴着玄铁面具的男子踉跄着走了进来，还未站稳，重重瘫倒在了地上。鲜血正从他肩部的狰狞伤口里不断涌出。
“...喂，你还好吗？”阮知许低声试探，对方却毫无反应。
追兵的呼喝声由远及近，清晰传来：“他受了重伤，跑不远！搜仔细点！”若是发现自己与这男子同在一处，那自己也插翅难逃了。
阮知许用尽气力将昏迷的男子拖向角落的乱石之后，迅速用靴底抹去地上拖拽的血迹与痕迹，又一脚踢散火堆，用积雪盖住残烬，自己也藏匿起来。
几乎就在同时，几名追兵冲入洞穴。为首的蹲下摸了摸犹带余温的灰烬，厉声道：“火还没灭透！人肯定在附近，追！”
脚步声迅速远去，洞穴又重归死寂。
待到洞外脚步声彻底消失在风雪声中，阮知许才长舒一口气，缓缓走了出来，重新点燃火堆。
跃动的火光再次照亮洞穴，也映亮了那方冰冷的玄铁面具。阮知许凝视着那面具，心底的好奇难以抑制，这重伤被追杀的，究竟是什么人？，手竟不自觉的向面具挪去，指尖即将触碰到那冰冷的表面——那人猛然睁开双眼！攥住了她的手腕。力道之大，瞬间在她纤细的腕子上勒出一道红痕。
四目相对，纵使隔着一层面具，阮知许也能感受到目光深处眼里的锐利和深邃，气氛顿时间有些尴尬，只剩下火星噼啪的微响和彼此交错的呼吸。阮知许下意识地挣了挣，对方非但没松，反而握得更紧。
“…内个…手。”她终于低声提醒。
那人像是骤然回神，立刻松开了手。
“...咳……咳咳……”他试图撑起身，却牵动了伤口，压抑的咳嗽起来，身形不稳地晃了晃。
“你伤得很重，还是不要乱动比较好。”阮知许下意识地劝道。
那人依着石壁，强撑着站稳了身体。他深深看了她一眼，声音因失血和疼痛而低哑，却字字清晰：“今日……多谢姑娘救命之恩。”
“这份情，”他顿了顿，目光在她脸上停留了一瞬“我记下了。”
话音未落，他已转身，身影决然地投入洞外冰冷的夜色之中，消失不见。
.....
“...唔...”阮知许伸了个懒腰，浑身酸痛。目光瞥向一旁，篝火的还泛着红光。顶着这张脸，只怕一现身，赵家会用尽手段将自己赶尽杀绝。
“既要报仇…...这张脸毁了就毁了！”心下一横，她竟再无半分犹豫，猛地将脸埋向那堆犹带高温的余烬！
皮肉烧灼的剧痛瞬间炸开，如万针穿刺，引得她浑身剧烈地痉挛，却硬生生将涌到喉间的惨叫咽了回去，唯有粗重急促的喘息在旷野中回荡。
待那痛楚稍稍麻木，她才虚弱地撑起身子。阮府虽成焦土，或许还残存着未被发现的线索。
她步履蹒跚地走向城门，路人们投来害怕的目光，见到她的容貌，纷纷逃离。她行走在熟悉的街巷，看着往日喧闹的市井依旧，可身边，却没有了熟悉的人。
阮府大门敞开，焦黑的火痕如同恶魔的爪牙。踏入府内，昔日亭台楼阁皆化为断壁残垣，满目皆是黢黑的炭木与灰烬。
父亲的书房亦未能幸免，只留下一片狼藉的漆黑。
“囡囡，看看爹写的‘福’字如何？”恍惚间，爹似乎就在那里站着，如往常一般。
可突然脚下一沉，伴随着一声闷响，书房的地面竟坍塌出一个巨大的黑洞！黑漆漆的洞里似乎隐藏着更大的阴谋。
“这..是爹的密室？”阮知许诧异的望着，在此生活十余年，她竟从未知晓父亲的书房之下，竟还有这样的地方。霉湿之气扑面而来，她摸索着点燃壁上的火把。
微光摇曳，映出一张简陋的石桌，桌上静静放着一封书信——“吾儿亲启”。
她颤抖着拿起信纸，父亲那熟悉而刚劲的字迹刺入眼中：
「见此信时，父命恐休矣。构陷灭门者，乃赵家父子！其通敌谋逆，伪造布防图并加盖父印为“证”，更勾结宫中妖妃矫诏屠府！为父悔不当初，未能早识其狼子野心！青玉佛像底座内有赵家通敌账册残卷…
汝母之死，亦非意外，乃当年朝争之祸！为父早知真相，然仇家势大根深，隐忍至今，终未能报…此乃父毕生之痛。
知许吾儿，为父最痛，非己身将死，乃不能护你周全！赵家势大根深，爪牙遍布，报仇之事，万不可凭血气之勇，当谋定后动，保全自身为要！若事不可为…吾儿，活下去！石桌之下有银锭三十两，远远离开这是非之地，隐姓埋名，平安终老，亦是为父所愿！切莫让仇恨焚尽吾儿一生！
见字如面，泪落千行。吾儿聪慧坚韧，远胜须眉。阮家清誉、血海深仇，尽托付于你！苍天有眼，望能佑我儿…珍重！珍重！
父绝笔」
阮知许把信紧紧地攥在手里，泪水滴落，晕开了墨迹。原来父亲早已预料，却无力回天。她从石桌下扯出一只旧袋，里面正是三十两银锭。待她出了密室，想要找到书柜上的那尊青玉佛像时，却发现它早已不翼而飞。
她失魂落魄地走出城外，脸上创伤骤然剧痛，如烈火重燃，瞬间抽干了她所有气力，令她瘫软在地，再难移动分毫……
“姑娘……你还好吗？”一道温润的女声伴着脚步声传来。
阮知许意识模糊，已无力回应。只觉有人费力地将她的手臂架起，搀扶着她一步步挪进一间简陋却干净的小屋。
“映雪，你这是...”门外的中年男人看着眼前的女子，眉头紧蹙。
“师父，我刚刚进城卖药材，看到这名女子满脸火疮，瘫软在地上，想必是伤口感染，便带她回来了。”名为映雪的女子一边解释，一边将阮知许小心安置在床榻上。
中年男人有些生气“你这丫头当我这儿是善堂？什么人都往这儿领！”
“哎呀，师父，行医之人怎能见死不救呢，况且这位姑娘烧伤的这么严重，”女子冲他眨了眨眼“您怎么忍心呢？”
男人叹了口气，终是无奈的摇了摇头“也罢。”坐在床榻旁，目光掠过阮知许被毁的容颜，忽觉那骨相轮廓依稀有些眼熟，却并未多言，只吩咐映雪：“去备好黄连解毒汤。”
草药的味道弥漫整间屋子，阮知许只感觉浑身发软，脸上的剧痛虽减弱了几分，但并未消失。
映雪端药进来，见她已醒，柔声道：“姑娘莫怕，此处安全。我姓楼，名映雪。这位是我师父，大家都称他为薛鬼医，不知姑娘如何称呼？”
阮知许沉默片刻，哑声道：“温澜笙。多谢楼姑娘救命之恩。”说着便要起身。
“澜笙姑娘，你伤势未稳，千万不可乱动！”
“姑娘，”此时，薛鬼医沉声开口，神色凝重，“你面上火毒已侵入肌理，寻常汤药虽可缓解，却难除病根。若不及早根治……”他顿了顿，“恐有性命之忧。”
见阮知许眸光微动，他继续道：“唯有剜去腐肉，重塑新肌，或许有一线生机。”
阮知许的指尖触上层层包裹的纱布。她刚刚亲手将“阮知许”的容貌焚毁于烈焰，此刻，却要为了一线生机，再承受一次刮骨剜肉之刑，去换上一张全然陌生的面皮。
从此，自己再也无法光明正大地承认自己是阮家女儿，连在父母坟前痛哭，都需隐姓埋名。若是自己在谎言和伪装里沉浸太久，是否会逐渐迷失，忘了复仇的初心，甚至变得和仇人一样不择手段？
薛鬼医仿佛洞悉了她所有的挣扎与恐惧，他默默合上门窗，将外界彻底隔绝。
他开口，声音压得极低：“温姑娘——”他略作停顿“或者，我该称你一声……阮小姐？”
第三章——完。
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