江南的雨总带着三分诗意，淅淅沥沥缠缠绵绵，把苏府的青瓦白墙润得发亮。苏满坐在临水的水榭里，看雨丝斜斜织入湖面，打湿了廊下挂着的一串老莲蓬。那些饱满的莲蓬是前几日采的，外壳已经晒得焦黄，风一吹就发出簌簌的轻响，倒比檐角的铜铃更添几分野趣。
“公主，您看谁来了？”春桃撩着水榭的竹帘进来，话音刚落，就见萧景琰被几个捧着花盆的丫鬟围着，手里还小心翼翼护着个竹篮，篮口盖着块素色棉布，里面隐约传来细碎的响动。
“这是南楚贡品香狸，性子温驯，最会捕鼠，还通人性。”萧景琰见她望过来，连忙拨开丫鬟们走过来，把竹篮递到她面前，“听闻你不喜俗物，特意寻来给你解闷。”
棉布一掀开，篮里团着团毛茸茸的小东西——通体雪白的绒毛像上好的云锦，尾巴尖却缀着点朱砂红，活像蘸了胭脂的毛笔尖。它正歪着头用黑葡萄似的眼睛瞅苏满，忽然“喵呜”叫了一声，那声音不像寻常猫叫，倒带着点狐狸的清越，听得人心里发痒。
“哪有猫叫得像狐狸的？”苏满忍不住伸手戳了戳它的小脑袋，指尖触到的绒毛软得像云，“这模样倒像是画里走出来的。”
“它母亲是南楚进贡的灵狸，父亲是京城里最通人性的家猫，算半个‘混血’。”萧景琰笑着挠挠香狸的下巴，小家伙舒服得眯起眼，尾巴尖的朱砂红轻轻扫着他的手腕，“听说苏大人要在瘦西湖的画舫上为你接风，江南的文人雅士爱闹些，带它去正好，既能挡挡酒，还能应付些刁难。”
苏满原不想赴宴，总觉得乡绅文人的聚会少不了吟诗作对的俗套，可外祖父苏大人再三劝她：“江南不比京城，人脉要慢慢织。这些乡绅看着闲散，实则在地方上说话比官员还好使，认认门脸总是好的。”她拗不过，只好应了。
临行前，香狸不知从哪叼来支玉簪，簪头是朵含苞的梅花，正是苏满昨日随手放在妆台上的。“这小东西倒机灵。”苏满把玉簪插在鬓角，又把香狸揣进宽大的袖笼里，“带着你也好，省得听那些酸文假醋。”
瘦西湖的画舫雕梁画栋，船头挂着两串红灯笼，在濛濛雨雾里晃出暖融融的光晕。船身两侧的窗棂都糊着蝉翼纱，隐约能看见里面人影晃动，丝竹声混着笑声顺着水风飘过来，倒有几分《韩熙载夜宴图》的意趣。
苏满刚踏上跳板，就见个穿月白长衫的公子摇着折扇迎上来，腰间系着玉带，脸上堆着过分热络的笑：“六公主大驾光临，真是让这画舫蓬荜生辉！在下李文轩，家父是扬州知府。”他说话时眼睛总往苏满腕上瞟，那里戴着皇后赐的羊脂玉镯，在廊灯下泛着莹润的光。
“李公子客气了。”苏满淡淡颔首，正要往里走，却被他拦住。
“听闻六公主画技通神，一手‘飞白描’冠绝京华，”李文轩折扇一收，指向舱内的画案，“今日恰逢雨打芭蕉，景致难得，不如公主当场画一幅《雨打芭蕉图》，让我等饱饱眼福？”
周围立刻响起一片附和声，几个穿绫罗的夫人小姐捂着嘴笑，眼神里却藏着几分看戏的期待。苏满心里明镜似的——这些人多半是觉得她久居深宫，不过是仗着公主身份才有些虚名，故意拿作画刁难。
她正想开口，袖笼里的香狸忽然动了动，顺着手臂窜出来，“啪嗒”跳到画案上。小家伙大概是闻到了墨香，竟用粉粉的鼻子拱了拱砚台，又抬起爪子在墨池里踩了踩，随即猛地往铺好的宣纸上一扑，四爪齐落，竟拓出朵歪歪扭扭的墨荷，墨渍边缘还带着点毛茸茸的晕染，倒比刻意画的更有野趣。
众人先是一愣，随即爆发出哄堂大笑。李文轩的脸瞬间涨成了猪肝色，折扇捏得咯吱响：“公主这是何意？拿只畜生戏耍我等吗？”
“李公子莫恼，”苏满慢条斯理地抱起香狸，用帕子擦着它爪子上的墨渍，“它这是好意。方才它在我袖中蹭了蹭，许是想说雨天最宜赏荷，硬要画出来反倒落了俗套。”她话锋一转，从袖中取出卷画轴，“不过公子既想看画，我倒真带了一幅，只是不是芭蕉，是前些日子在盐城画的《盐场疾苦图》。”
画轴展开，只见纸上墨色淋漓，把百姓顶着烈日排队买盐的惨状画得栩栩如生——有老汉背着竹篓踉跄着排队，有妇人抱着哭嚎的孩子在盐仓外哀求，最触目的是画角那堆掺了沙土的官盐，颗粒粗糙，还混着草根石子。
原本喧闹的船舱霎时静了，李文轩的笑僵在脸上，手指无意识地绞着扇坠——他父亲正是前盐运使的门生，盐案刚结，这画无异于当面打他的脸。苏满却像没瞧见，指着画中排队的老汉道：“这位老人家说，官盐掺沙，私盐价高，一斤盐够寻常人家三天的嚼用。不知李公子身为知府公子，可有良策解这民生之苦？”
李文轩张口结舌，脸一阵红一阵白，周围的附和声也咽了回去，几个乡绅悄悄交换着眼色，显然是没想到这位公主竟如此不好惹。
正尴尬着，船身忽然猛地一晃，像是被什么东西撞了下。靠窗的夫人惊呼一声，苏满扶住画案稳住身形，探头往窗外一看，只见暮色渐沉的湖面上漂着盏莲灯，灯芯裹着片新鲜荷叶，叶面上用朱砂歪歪扭扭写着个“救”字。
更奇的是，顺着水流漂来的莲灯不止一盏，转眼就漂到画舫附近，竟有十几盏之多，每盏灯上的荷叶都写着字，连起来看像是“孩子被抓”“求公主救命”。
苏满心头一紧，对春桃使了个眼色：“我去船头透透气。”刚走到舱外，就见萧景琰不知何时立在船尾的栏杆旁，手里正把玩着片荷叶。
“这些是瘦西湖的船娘放的。”他见苏满过来，低声道，“她们以放莲灯祈福为生，夜里常在湖上揽客，定是遇到了天大的难处，才敢往画舫上递消息。”
话音刚落，就听“砰”的一声巨响，一艘官船蛮横地撞了过来，船头站着几个挎刀的兵丁，正拿着长杆驱赶周围的小渔船。一个穿绿裙的船娘躲闪不及，被长杆扫中船舷，“哎呀”一声掉进水里，挣扎间手里还死死攥着盏莲灯。
“都滚开！李公子的画舫在此，岂容你们这些贱民的破船污染湖面！”领头的兵丁满脸横肉，抬脚把一艘小渔船上的莲灯踢进水里。
苏满正要喊人救人，袖笼里的香狸忽然“喵”地叫了一声，猛地窜出去，“噗通”跳进水里。众人惊呼间，只见它小小的身子像片白帆，竟灵巧地游向那落水的船娘，用尾巴尖勾住她的衣袖，拼命往画舫这边拖。
“好个灵物！”画舫上的乡绅们看得直咋舌。萧景琰趁机对身后的侍卫使了个眼色：“快下去救人！”
两个侍卫纵身跃入水中，很快把船娘和香狸都救了上来。那船娘浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，被扶进船舱换衣裳时，还一个劲地念叨：“我的孩儿……救救我的孩儿……”
兵丁们见惊动了画舫，骂骂咧咧地想驾船溜走，却被苏满叫住：“站住。谁让你们在此驱赶百姓的？”
领头的兵丁认出她的服饰，气焰矮了半截，却还是梗着脖子道：“是……是李公子吩咐的，说怕这些船娘冲撞了贵人……”
“我看是你们仗势欺人。”苏满指着那船娘换下的湿衣，衣角还沾着片荷叶，“她手里的莲灯写着‘救’字，你们为何抓她的孩子？”
兵丁们顿时慌了神，你看我我看你，支支吾吾说不出话。这时换好衣裳的船娘走了出来，扑通跪在苏满面前，眼泪像断了线的珠子：“公主救命啊！我们船家的孩子……被他们抓去三十多个了！说要我们每家交十两银子才肯放，不然就卖到矿上做苦役……”
原来扬州知府借着整顿治安的名义，把船家的孩子都抓了起来，实则是为了勒索钱财填补盐案的亏空。苏满听得心头火起，正要发作，李文轩却摇着扇子从船舱里出来，脸上堆着假笑：“六公主莫要听这妇人胡说，这些船娘惯会撒泼讹人，我父亲断不会做这等事。”
“是吗？”苏满忽然笑了，眼尾的朱砂痣在灯下闪着光，“既然李公子不信，不如咱们打个赌。我若能在三更前找到孩子们，你就让令尊把私藏的精盐悉数充公；若是找不到，我便把《江山社稷图》的副本送你，如何？”
李文轩的眼睛瞬间亮了——那幅《江山社稷图》不仅画技精湛，更标注了边防要塞，二皇子早就想要了。他怕苏满反悔，立刻拍着胸脯道：“一言为定！若是公主找不到，可别耍赖！”
“君子一言。”苏满弯腰扶起船娘，“你且说说，孩子们被关在何处？”
船娘抹着眼泪回忆：“听抓人的兵丁说，是关在……在有很多大铁笼的地方，附近还有股酒糟味……”
“有大铁笼，还有酒糟味……”萧景琰皱着眉沉思，“难道是城北的废弃粮仓？那里以前囤过酒糟，后来改成了铁笼存放处。”他看向苏满，眼神里带着担忧，“只是那里守卫森严，不好闯。”
苏满却指了指正蜷在她怀里舔毛的香狸：“别担心，我们有帮手。”
她让船娘取来件孩子穿的小褂子，香狸嗅了嗅，忽然从她怀里窜出来，冲着城北的方向“喵呜”叫了两声，小尾巴翘得高高的，像是在说“跟我来”。这香狸是南楚猎犬和灵狸的混种，嗅觉比寻常猎犬还灵敏，追踪踪迹最是擅长。
月色爬上柳梢时，苏满带着萧景琰和八个侍卫，跟着香狸往城北而去。小家伙跑得飞快，雪白的身影在青石板路上一闪而过，遇到岔路就停下来等他们，还用爪子拍拍正确的方向，引得跟着的侍卫都忍不住笑：“这小东西比狗还灵！”
到了废弃粮仓外，果然闻到股淡淡的酒糟味。粮仓的大门上挂着把大铜锁，门缝里隐约透出灯火，还能听见孩子们的哭声。萧景琰正要让侍卫砸锁，苏满却按住他的手：“等等，这锁是扬州府特制的‘九连环锁’，硬砸会惊动里面的人，我来试试。”
她从鬓角拔下那支梅花玉簪，簪尖纤细，正好能插进锁孔。这开锁的手艺还是皇后教的，说深宫之中难免遇到困局，多门手艺总能防身。此刻玉簪在锁孔里轻轻拨弄，只听“咔哒”几声轻响，铜锁竟真的开了。
粮仓里的景象看得人揪心——十几个锈迹斑斑的大铁笼并排摆着，每个笼子里都挤着四五个孩子，最小的看起来才三四岁，正抱着栏杆哭着要爹娘。几个打瞌睡的守卫听到动静惊醒，刚要呼喊，就被侍卫们捂住嘴拖了出去，连哼都没哼一声。
“孩子们别怕，我们是来救你们的。”苏满打开笼门，柔声安抚着。孩子们起初还怯生生的，见她怀里的香狸友好地蹭了蹭个小男孩的手，才渐渐放下戒心，怯怯地跟着往外走。
苏满正清点人数，忽然发现最里面的笼子里，有个穿粗布短褂的小男孩没哭，正蹲在笼子角落，用根树枝在地上画画。她走过去一看，顿时愣住了——地上画的竟是幅《盐场图》，虽然笔触稚嫩，却把百姓排队买盐的场景画得活灵活现，连官盐堆里的沙土都画得清清楚楚，竟和她在盐城画的那幅惊人地相似。
“你叫什么名字？”苏满蹲下身问。
小男孩抬起头，露出双黑亮的眼睛，手里还攥着那根树枝：“我叫小石头。我爹是画工，他说官盐掺沙是坏人做的，要画下来让皇帝爷爷知道，这样他们就不敢欺负人了。”
苏满的心像被什么东西撞了下，刚想再说些什么，忽然听见外面传来杂乱的马蹄声，还有人喊着“包围粮仓”。萧景琰探头往门缝外一看，脸色大变：“不好！是扬州知府带了兵马来了！”
话音未落，粮仓的大门就被撞开，扬州知府举着火把闯进来，身后跟着几十个举着刀的兵丁。他看到满仓的孩子，脸色瞬间变得狰狞：“好个胆大包天的六公主！竟敢私闯官署禁地，劫走人犯！给我把这些反贼都抓起来！”
就在这千钧一发之际，苏满怀里的香狸忽然窜到火把旁，尾巴猛地一甩，带起的火星“噗”地溅到知府的官袍上。“哎呀！”知府忙着扑火，手里的火把掉在地上，正好点燃了旁边堆着的干草。
“着火了！着火了！”孩子们吓得尖叫起来。苏满当机立断：“萧景琰，你带孩子从后门走！我来挡住他们！”
“不行！”萧景琰想拉她一起走，却被她用力推开，“我有父皇赐的龙纹令牌，他们不敢动我！你快带孩子们走，晚了就来不及了！”
混乱中，苏满从袖中掏出龙纹令牌，高高举起对着兵丁们厉声道：“都给我住手！本公主奉旨巡查江南，谁敢在此造次，以谋逆论处！”
兵丁们见令牌上的龙纹在火光中闪闪发亮，果然不敢上前，一个个僵在原地。扬州知府又惊又怒，指着苏满的鼻子骂：“你……你竟敢假传圣旨！一个深宫娇养的公主，哪来的令牌？”
“是不是假的，你可以试试抗旨的滋味。”苏满一步步逼近，眼神冷得像冰，“你私扣孩童，勒索百姓，还敢在此围攻奉旨巡查的公主，你的精盐藏在何处？如实招来！”
知府还想狡辩，却见萧景琰带着孩子们去而复返，身后跟着外祖父苏大人和一群举着灯笼的乡绅——原来萧景琰早就让侍卫去给苏大人报了信。乡绅们看到笼子里的孩子个个衣衫褴褛，地上还散落着孩子们的破鞋，顿时群情激愤，纷纷指着知府骂：“好个黑心的父母官！竟敢如此对待孩童！”“我们要去京城告御状！”
“人证物证俱在，你还有何话可说？”苏大人气得胡子发抖，对身后的家丁道，“拿下！”
知府被押下去时，怨毒地瞪着苏满，像是要把她的模样刻进骨子里。苏满却没看他，只蹲下身对小石头笑：“你的画画得真好，等处理完这些事，跟我学画好不好？”
小石头用力点头，把手里那根画过《盐场图》的树枝小心翼翼地揣进怀里，像是藏了件宝贝。
回到画舫时，天已蒙蒙亮。李文轩早已不见踪影，只有桌上留着个锦盒，里面放着张五千两的银票和一封信，说愿将家里私藏的精盐悉数充公，只求苏满高抬贵手，饶他父亲一命。
“你打算怎么办？”萧景琰拿起银票，指尖划过上面的印记。
苏满笑着把银票塞进香狸的小篮子里，小家伙立刻用爪子扒拉着玩，把银票踩出几个小梅花印：“给它当零花钱。”她望向湖面，晨光正透过云层洒下来，照亮了无数漂在水上的莲灯，那些昨夜用来求救的莲灯此刻都盛着晨光，像撒了满湖的碎金，“至于扬州知府，按律处置便是。律法面前，人人平等，就算他是知府，也不能例外。”
香狸忽然从篮子里探出头，嘴里叼着片荷叶，叶上还沾着点没褪尽的朱砂——竟是从那盏求救的莲灯上撕下来的。苏满看着那抹朱砂红，忽然想起昨夜那些在雨雾中摇曳的莲灯。它们明明那么脆弱，一片荷叶、一截灯芯、一点烛火，却能在黑暗里连成一片光，把求救的信号送到画舫上。
“这些船娘倒有几分智慧。”苏满把荷叶放在鼻尖轻嗅，还能闻到淡淡的莲香，“知道借莲灯传信，既不会惊动守卫，又能精准找到我们。”
萧景琰望着渐渐苏醒的湖面，远处已有渔船开始撒网，晨光里传来船娘清亮的渔歌：“她们世代在瘦西湖讨生活，最懂这湖水的性子。就像这香狸，看似只是只宠物，关键时候却能救人。”他低头看向在苏满怀里打盹的香狸，小家伙不知梦到了什么，尾巴尖的朱砂红轻轻颤动。
外祖父苏大人这时走了过来，手里拿着本账册：“满儿，你看这个。”账册上记录着扬州知府近年来的贪腐明细，从盐税到粮款，甚至连赈灾的棉衣都克扣了三成，“这些都是乡绅们连夜凑出来的证据，还有二十多家船户愿意作证。有了这些，就算他背后有人，也保不住他了。”
苏满翻看着账册，指尖划过那些触目惊心的数字：“外祖父，这些船户以后怎么办？孩子们受了惊吓，怕是需要些时日调养。”
“我已经让人在城南收拾出处院子，让孩子们先住进去，还请了大夫来看。”苏大人叹了口气，“至于船户们，我会跟新任知府打招呼，免他们半年的渔税，再送些新的渔网，也算弥补一二。”
正说着，春桃匆匆跑过来，手里捧着件湿漉漉的小褂子：“公主，您看这个！”那是之前给香狸嗅过的小石头的褂子，衣角缝着个小小的布包，拆开一看，里面竟是半块玉佩，玉佩上刻着个“李”字。
“这是……”苏满疑惑地看向萧景琰。
萧景琰拿起玉佩仔细端详，忽然脸色一变：“这是二皇子府里的玉佩！我在京城见过同款，是他赏赐给心腹的信物！”
苏满心头一震——这么说，扬州知府不仅是大皇子的旧部，还勾结了二皇子？那他抓船家的孩子，恐怕不只是为了填补亏空，还有别的目的。
“难道他想用孩子要挟船户做什么？”苏满想起那些莲灯，“瘦西湖的船娘消息灵通，说不定知道些不该知道的事。”
萧景琰点头：“很有可能。二皇子在江南安插了不少眼线，说不定就有船户撞破了他们的秘密。”他看向苏大人，“外祖父，能否请船户们仔细想想，最近有没有见过可疑的人或事？”
苏大人立刻让人去问。半个时辰后，那个穿绿裙的船娘匆匆赶来，手里拿着块碎木片：“公主，您看这个！前几日我在湖心岛附近捕鱼，看到艘乌篷船鬼鬼祟祟的，船板上掉下来的这个，上面好像刻着字。”
木片上刻着个模糊的“密”字，边缘还有火燎的痕迹。苏满忽然想起香狸刚才在粮仓里扒过个火堆，当时没在意，现在想来，说不定那里烧过什么重要的东西。
“萧景琰，我们再回粮仓看看！”苏满起身就往外走，香狸似乎也察觉到什么，从她怀里跳出来，带头往门外跑。
重回废弃粮仓，火已经被扑灭，只剩下黑漆漆的灰烬。香狸径直跑到火堆旁，用爪子扒拉着灰烬，忽然从里面拖出块没烧透的布片，上面绣着半个“淮”字。
“淮河！”苏满和萧景琰异口同声道。
淮河是江南的水路要道，若是二皇子在那里有动作，后果不堪设想。苏满立刻让人备马：“我们去淮河渡口！”
外祖父拉住她：“满儿，太危险了！不如等我调集人手……”
“来不及了。”苏满望着窗外越来越亮的天光，“他们肯定以为我们在处理知府的事，这时候去正好出其不意。”她把龙纹令牌塞进怀里，“有这个在，不会有事的。”
萧景琰翻身上马，递给她一把短剑：“防身用。”香狸轻巧地跳上苏满的马鞍，蹲在她怀里，尾巴警惕地竖着。
一行人快马加鞭赶到淮河渡口时，正看到艘乌篷船准备离岸，船头站着个戴斗笠的黑衣人，手里提着个沉甸甸的木箱。
“拦住那艘船！”苏满高喊着策马追上去。
黑衣人见状不妙，立刻让船夫开船。萧景琰弯弓搭箭，一箭射断了船绳，乌篷船在水里打了个转，停了下来。侍卫们迅速围上去，把黑衣人按倒在地，打开木箱一看，里面竟是满满一箱火药！
“招！是谁让你来的？”苏满用剑指着黑衣人的咽喉。
黑衣人咬着牙不肯说，香狸忽然跳过去，对着他的手腕狠狠咬了一口。黑衣人痛呼一声，手腕上露出个青色的刺青，竟是条小蛇——那是二皇子私卫的标记！
“二皇子想炸掉淮河大桥？”萧景琰脸色凝重，“那桥是南北交通要道，一旦被毁，江南的粮草就送不到京城了！”
苏满恍然大悟——二皇子这是想借盐案搅乱江南，再毁了淮河大桥，断了京城的粮道，趁机夺权！亏得船娘的莲灯及时报信，不然后果不堪设想。
“把他带回府衙严加审问！”苏满对侍卫道，“另外，立刻派人通知沿岸守军，加强戒备，尤其是淮河大桥！”
处理完这一切，回到苏府时已是午后。香狸趴在苏满怀里睡得正香，尾巴尖的朱砂红随着呼吸轻轻起伏。苏满抚摸着它的绒毛，忽然觉得这江南的烟雨里，藏着的不仅是诗情画意，还有无数双眼睛在暗处窥伺。
“接下来怎么办？”萧景琰倒了杯茶递给她，“二皇子在江南的势力比我们想的要深。”
苏满望着窗外的雨，忽然笑了：“兵来将挡，水来土掩。他有他的阴谋，我们有我们的法子。”她指了指桌上的画具，“你看，画画讲究虚实相生，对付这些阴谋，不也一样吗？”
她拿起画笔，蘸了点朱砂，在纸上画了盏莲灯，灯芯处特意点得亮些：“你看这莲灯，看似是求救，实则是我们的眼睛。只要把这些眼睛擦亮了，再深的阴谋也藏不住。”
萧景琰看着那盏莲灯，忽然明白了她的意思：“你想让船娘和百姓们帮我们？”
“正是。”苏满又画了只香狸，蹲在莲灯旁，“她们熟悉江南的每一条水路，每一个角落，比我们这些外来者更懂这里的门道。就像这香狸，看似不起眼，却能嗅出我们嗅不到的东西。”
正说着，春桃跑进来，手里拿着封信：“公主，京城来的急信！皇后娘娘说……二皇子在京城也有动作，好像在查您外祖父的旧案！”
苏满接过信，指尖微微发颤。外祖父的旧案是当年母亲被贬的导火索，二皇子这是想釜底抽薪，从根本上扳倒她。
“看来我们得加快速度了。”苏满把信放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“萧景琰，帮我个忙。”
“你说。”
“帮我把这些莲灯的图样送到每个船娘手里，告诉她们，若发现可疑之人，就按这个样式放灯，一盏灯代表有动静，两盏灯代表有危险，三盏灯……”苏满顿了顿，眼神锐利，“代表找到二皇子的老巢了。”
萧景琰郑重地点头：“我这就去办。”
香狸这时醒了过来，跳到画案上，在那幅《莲灯图》旁踩了个墨印，像是在给她加油。苏满看着那朵歪歪扭扭的墨荷，忽然觉得这江南的雨，好像没那么冷了。
因为她知道，在这片烟雨里，已有无数盏莲灯准备好，只待夜色降临，就会为她点亮前路。而她的画笔，不仅要画山水，画猫，画莲灯，还要画出这江南的朗朗乾坤。
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