昭宁十七年，丞相文奕于千里之外的桐嘉村寻回失散多年的女儿姜霖，以盛大仪仗迎归京城。翌年，林州官员急奏桐嘉村突发疫症，病情凶险，当地医官束手无策。姜霖忧心故里亲友，主动请命前往救治...
时值六月，天气却异常燥热。村子里支着简陋的帐篷，帐内不时传来痛苦的呻吟声。
姜霖服下新配的药汤，剧烈的疼痛让她额间沁出细密汗珠。意识逐渐模糊时，她仿佛看见祖父慈祥的面容。她挣扎着想要触碰那片幻影，却在抬手间彻底失去了意识。
再次醒来已是黄昏。她急忙搭上自己的脉搏，片刻后眼中泛起欣喜的光芒：“栀子，栀子！”
守在门外的栀子快步进来，脸上写满担忧：“姑娘觉得怎样？可还有哪里不适？”
这一个月来，她眼见姑娘一次次以身试药，每次醒来都虚弱得让人心疼。
“我没事。”姜霖撑起身子，“快去请李大夫来。”
不过一盏茶的工夫，身着灰色粗布衣裳的李生躬身行礼：“草民李生拜见郡主。”
“李大夫不必拘礼，在这儿没有郡主，只有大夫姜霖。”她虚扶对方起身，神色凝重，“我有个发现，相与李大夫商议。”
片刻后，李生满脸震惊：“郡主是觉得，桐嘉村的病症不是疫病，而是集体中毒？可什么毒能与疫症如此相像？还具有这般强的传染性？李某行医数载，从未听过这等奇事！”
“李大夫不知也属常理。漓国善毒，昭国善医。我怀疑这毒来自漓国。”她顿了顿，声音渐沉，“至于传染性强，或许我们这些医者，也被下了毒呢？”
李大夫神色更加凝重：“投毒？郡主的意思是村子里有漓国奸细？可昭漓两国多年相安无事，若真是漓国人所为，这桐嘉村究竟有何特殊之处...”
见李大夫神色惶惑，她取出一张药方：“这是解毒的方子，烦请李大夫先为村民用药。下毒之事关系重大，还请您暂勿声张，以免引起恐慌。我这就修书请家父面圣，恳请陛下彻查此事。”
李大夫郑重接过药方："郡主仁心，我这就去办。”
待他离去，姜霖立即提笔疾书。
待写完最后一行字，她轻唤道：“栀子，让明夏速将此信送到父亲手上。”
她心中隐隐不安，总觉得桐嘉村之祸与她和爷爷有关。她所学的解毒之术皆源自爷爷的《解毒方册》，而爷爷曾说此书是根据其师弟留下的一本毒书编纂而成。如今想来，书中记载的诸多诡谲毒术，恐怕皆来自漓国。
她离家归京尚不足一年，却在爷爷离世两月后才得知消息，如今桐嘉村又突发“疫症”，这一连串变故让她愈加肯定，这一切或许都是**。
五日后，李大夫面带喜色前来：“郡主果然医术高明！按您的方子用药，村民都已好转，大部分人都醒过来了。”
“李大夫过誉了。”姜霖谦逊一笑，“不过是幼时读过几本医书，恰巧见过类似的毒症。既然治疗疫症的方子无效，也只能冒险一试了。”
她心中既庆幸又沉重。不过经此一事，她越发确信爷爷之死绝不简单。
这时明夏进屋禀报：“姑娘，村长想在今晚设宴答谢您。”
栀子忍不住插话：“桐嘉村真是人杰地灵，不但风景好，村民也知恩…”
“姑娘还没开口，哪轮得着你多嘴！”
“明夏，无妨！”姜霖温和地打断，“回复村长，就说我知道了。”
夜幕低垂，村民们点燃篝火，围坐欢歌。
“火能驱邪，亦能聚福。”姜霖对栀子浅浅一笑，“你去玩吧，不必时时守着我。”
将栀子轻轻推向人群后，明夏悄步近前，低声禀报：“姑娘，老爷来了。”
姜霖诧异抬眼：“父亲？带我去见他，莫要惊扰村民。”
夜色朦胧，庭院寂静。姜霖推开房门，见一位锦衣华服的中年男子正在灯下细看药方。
“霖儿来了。”文奕抬头，目光温和中带着几分审视，“坐下说话。”
姜霖带着满心疑虑急切问道：“父亲怎么亲自来了？可是收到了我的信？陛下是否要彻查此事？”
他不答反问：“这毒是你辨出来的？方子也是你拟的？”语气虽缓，却带着不容错辨的威仪。
“是。”姜霖如实相告，“一开始我也只是猜测。可事实证明村民症状虽似疫症，实则皆是中毒。若深究下去，恐怕是有人想借桐嘉村生事。”
见父亲神色微凝，她跪地恳切道：“如今村民既已无恙，恳请父亲禀明圣上，解封桐嘉村，严查下毒之人，还百姓一个明白！”
文奕轻叹一声：“你可知，你解的乃是漓国秘毒？知你者谓你医术高明，不知者恐疑你通敌叛国。”
“漓国秘毒？”姜霖愕然抬头，“女儿不知什么漓国秘毒啊！”
“漓国鸩羽堂早年遗失了一本毒术手札，上头记载了自制的千百种奇毒。”文奕意味深长的看向她，“这书近日才有了些踪迹。”
“父亲莫非怀疑那书在我手中？”姜霖忍不住提高声量，“医毒本就同源，难道因我解了毒，就能断定书在我这儿吗？”
文奕沉默片刻，忽然抬手：“搜。”
侍从将屋内仔细搜查一遍：“大人，没有找到。”
“废物！”文奕一掌掴在侍从脸上，目光却仍死死盯着姜霖，“既然找不到，那便彻底毁了！”
闻言，姜霖只觉一股寒意窜上脊背：“父亲，您这是何意？”
他从袖中取出一封信笺，缓缓展开：“父亲大人亲启，桐嘉村疫症难消，且有外溢传染之势，女儿愧对陛下重托，决意与村共焚，以平此次疫症。姜霖绝笔。”
姜霖不敢置信地抢过信纸——那字迹与她的一般无二！她忽然想起让明夏送出的家书，心中一片了然。
此刻，那个曾千里寻她回京的慈父，却目光阴鸷如地狱恶鬼：“孩子，知道得太多，终究活不长久。郡主为平疫症与村共焚，这便是最好的结局。”
“好一个颠倒黑白！”姜霖将信撕得粉碎，想要冲上去，却被护卫打倒在地。
她挣扎着起身，声音发颤：“爹，可是出了什么事？是不是有人逼迫您？这到底是为了什么？”
文奕望着眼前人的模样，忽然轻笑出声：“你长得真像你母亲，可她从来不会像你这般哭求答案。”他的眼神逐渐狠厉癫狂，“她总是那般孤傲，永远用那种居高临下的眼神看我！”
他猛地掐住姜霖的下颌：“我可不是你那个短命的亲爹！你不过是你娘与人私通生下的野种！我大发慈悲将你接回，给你名分地位，你们却一个个都不领情！”
姜霖的泪水顺着脸颊滴落在文奕的手背：“什么父女情深，原来都是谎言…”
“记住——你爹因你娘而死，而这些村民皆因你而死！”他突然癫笑起来，“恨吧！要恨就恨你娘不识抬举，恨你舅舅逼人太甚！看在这段父女情分上，我定在京城为你搏个流芳百世的美名！”
极致的痛苦让她喘不过气，眼前一黑便失去了知觉。意识涣散之际，她仿佛看见文奕拔出匕首走来，也隐约感到有人奋不顾身地扑过来，将她紧紧护在怀中…
姜霖感觉自己仿佛深陷泥沼，挣扎不得，逃脱不能…
“姑娘，快醒醒，姑娘…”栀子带着哭腔的呼喊声由远及近。
她艰难地睁开双眼，映入眼帘的是栀子沾满泪痕的脸庞。随即又被浓烟呛得剧烈咳嗽起来。
“栀子？你怎么在这里？村民们呢？”
见她转醒，栀子稍稍安心，却止不住哽咽：“姑娘，我不知道，大家突然都痛苦地倒在地上，李大夫说是中毒，让我赶快来找您…”她突然呕出一口鲜血，“可我进门就看见老爷他们，他们要对您下毒手…”
姜霖这才发现栀子腹部的伤口正汩汩冒血。她慌乱地用衣袖擦拭栀子嘴角的血迹，却无济于事：“栀子，你怎么受伤了？你先别说话了，我这就带你出去…”
她背起栀子踉跄前行，浓烟遮蔽了视线，每迈出一步都无比艰难。
“姑娘，我不该贪玩的，应该一直守着您…”
“别说话了栀子，我带你出去，我在呢，我会治好你的…”姜霖的声音颤抖，泪水早已模糊了双眼，说着，她也不知是在安慰栀子，还是在欺骗自己。
“姑娘，下辈子，我还想做您的栀子…”
当她终于冲出庭院，抬眼便看到村民们横七竖八地倒在地上，有的被烈火吞噬，有的已中毒身亡。
她来不及悲伤扭头呼喊背上的栀子：“栀子，我们出来了…”
迟迟等不到回答的她瞬间慌了神，只得不停的呼唤着栀子。
呼喊声渐渐与记忆重叠，可这一次再也听不到栀子笑着说：“我在呢，姑娘。”
身为大夫的她怎能感受不到背上的栀子早已没了气息，一路的安慰到底是在自欺欺人罢了。
尸骸遍地，焦土生烟。
姜霖坐在火海中央，灼热的火焰舔舐着她的裙角，烧焦的血腥气混着皮肉焦糊的味道灌入鼻腔。
文奕就站在村外。
他还是那副温润如玉的模样，锦袍玉冠，连衣角都没沾上半点火星，仿佛这场屠杀与他毫无干系。
“霖儿，你该谢谢为父。史书会记着，乐康郡主为平疫病，大义焚村——多好的名声啊。”
“文奕！”
姜霖将怀里栀子的尸身缓缓放下，然后从尸堆里踉跄站起，半张脸糊着血，她的视线顺着手指死死的盯住了远处的人：“我姜霖，愿以身为祭，纵使幻化厉鬼，也定要将你拖入无间地狱…”
随着不甘的诅咒落下，烈焰吞没了她最后的身影…
作者有话说
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第1章 前尘
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