林府的朱门在晨光里泛着冷光，李主事攥着西仓账册的手微微发颤。账册的纸页还带着墙缝的潮味，“盐商三月私分漕运银五十两”的字迹被墨汁洇了半片，却愈发刺目。林淮山坐在对面的太师椅上，鬓角的白发沾着些未梳净的棉絮，手里摩挲着枚玉扳指，指节因用力而泛白。
“这扳指，是芸儿娘的陪嫁。”林淮山的声音像被砂纸磨过，将扳指往案上推，“当年盐商逼我们签供货契书，她就是用这扳指压着纸，说‘林家的字不能随便签’。”玉扳指的边缘有道细痕，是当年用力过猛磕在桌角留下的，此刻在晨光里闪着微光，像滴凝固的泪。
李主事拿起扳指，指腹触到内侧刻的“芸”字，与桃核上的朱砂记号如出一辙。“林老爷，这契书……”
“在樟木箱的夹层里。”林淮山起身时，青衫的下摆扫过案几，带落了半盏残茶，“芸儿娘说，害人之心不可有，防人之心不可无，让我把盐商每次逼签的契书都收着，总有一天能用得上。我以前总笑她多心，直到……”他的声音哽在喉咙里，望着窗外的桑树梢，那里曾是林芸娘教女儿绣雀纹的地方。
樟木箱摆在绣楼的角落，铜锁上的绿锈厚得像层痂。林淮山用钥匙打开时，一股樟木混着茜草的香气涌出来，箱底铺着的桑皮纸已经泛黄，上面整整齐齐码着十几张契书，最上面那张的日期是嘉靖二十二年三月，正是谢家染坊第一次被刁难的月份。
“你瞧这张。”林淮山抽出张契书，墨迹已有些褪色，却能看清“林家桑蚕每斤压价三成，若有违，愿将绣坊抵给盐商”的字样，右下角盖着林家的朱印和盐商的私章，“这是盐商第一次逼我们，芸儿娘哭了整整一夜，说这契书就是卖身契。”
李主事将契书与西仓账册比对，盐商的私章纹路分毫不差，心口的石头落了半截。“有这些契书，再加上赵安的供词，足以证明盐商多年来欺压商户。”他往林淮山手里塞了张纸，“但我们还缺样东西——能证明他故意纵火的证据。”
林淮山的手抖了抖，突然往门外走：“跟我来。”他的拐杖在青石板上敲得急促，穿过花园时，带倒了廊下的桑芽筐，嫩绿的芽尖撒了一地，像撒了把碎星。
染坊废墟在城西的坡上，断墙残垣间长满了半人高的蒿草，焦黑的木梁横在地上，被雨水泡得发涨。林淮山指着最里面的那堆焦木：“这儿就是谢家染坊的旧址，去年失火时，我就在对面的茶棚，看着火从这堆木头发起来的，烧得比谁都快。”
李主事往焦木上蹲，指尖抠下块炭渣，凑近鼻尖闻——有股淡淡的硝石味，与昌记染坊的“特供染材”气味一模一样。他用刀撬开块焦木，断面的白痕格外显眼，是硝石燃烧后的残留：“果然是硝石助燃！”
“芸儿娘当年就说，谢家的染材里被人动了手脚。”林淮山的拐杖往焦木堆里戳，“她说盐商的小舅子吴掌柜总往这儿送‘新染材’，每次来都鬼鬼祟祟的。我当时没信，现在想来……”他的声音被自己的哽咽打断，拐杖“咚”地撞在地上，震起些炭灰。
李主事往焦木里埋了块布片，上面用朱砂画了个“林”字——是留给谢青禾的记号，告诉她证据已找到。“林老爷，这些焦木得作为证物带回，还得劳烦您出庭作证。”
林淮山望着废墟深处，那里的砖缝里露出半片染布，是雀金绣的边角，想必是谢青砚母亲的遗物。“我欠谢家的，欠芸儿的，该还了。”他往李主事手里塞了把铜钥匙，“这是西仓废弃仓库的钥匙，里面堆着些当年没烧完的染材，或许能用上。”
两人往回走时，林淮山突然往桑树林里指：“那里有个密道，能通到西仓后墙。”他的拐杖往棵老桑树下戳，树根处的石板应声而起，露出个黑漆漆的洞，“芸儿娘当年怕盐商报复，让工匠挖的，说‘留条后路总没错’。”
李主事往洞里望，一股霉味混着桑香涌出来，洞壁的砖石上还留着凿痕，显然是仓促间挖成的。“林老爷，您这是……”
“我不能再缩着了。”林淮山的目光落在废墟的方向，那里的炊烟与晨雾缠在一起，像团解不开的愁，“芸儿被盐商逼婚时，我就该站出来；谢家被烧时，我就该说句话。现在再不说，就真成了罪人。”他往李主事手里塞了个布包，“这里面是我这些年记的账，盐商每次来林家拿好处，我都记着，或许能当佐证。”
回到林府时，阿杏正蹲在门口哭，竹篮里的桑芽撒了一地。“林老爷，张婶被王管事抓了！”她往李主事手里塞了块染血的布片，“说她私通外人，要往柴房里关！”
林淮山的拐杖往地上一跺：“反了！”他往李主事使了个眼色，“你带着证据从密道走，去染坊找谢姑娘，我去官营绣坊救人，就说……就说张婶是我派去的，要取芸儿娘的旧绣谱。”
李主事刚钻进花园的密道，就听见林淮山在外面喊“备车！去官营绣坊”，声音里带着从未有过的硬气。密道里的石阶湿滑，他摸着墙往前走，账册的纸页蹭着岩壁，发出“沙沙”的响，像在数着离正义还有多久。
染坊的柴房里，谢青禾正往染缸里倒桑枝汁，看见李主事进来，手里的长杆“哐当”掉在缸里。“拿到证据了？”她往李主事身后望，林子里空荡荡的，只有风吹过桑叶的轻响。
李主事把契书、账册、焦木炭往案上摊：“林老爷都交出来了，还有他的旧账，足以证明盐商多年来的勾当。”他往谢青禾手里塞了把铜钥匙，“这是西仓废弃仓库的钥匙，林老爷说里面有没烧完的染材。”
谢青禾的指尖在焦木炭上划了划，白痕里渗出些暗红，像染了血。“张婶还在官营绣坊，我们得想办法救她。”她往灶里添了把柴，火苗窜起时，映出两人交握的手，“林老爷去救人，怕是会有危险。”
“我已经让人去接应了。”李主事往窗外望，卖花婆的竹篮在树后晃了晃，桑枝摆成三长两短——是“张婶安全，林老爷被盯”的暗号，“现在最重要的是把这些证据送出去，让老大人尽快下旨。”
谢青禾往染缸底的暗格摸，取出用油纸包好的染材样本：“这是阿芸从昌记取的，掺了硝石的胭脂红，和焦木炭的成分能对上。”她把样本往李主事手里塞，“您从桃林的密道走，那里最安全，我让阿芸带您去。”
阿芸从后窗钻进来时，裙角沾了不少泥。“青禾姐，官营绣坊的暗探都被林老爷引开了！”她往李主事手里塞了个桑蚕茧，“张婶让我带这个，说‘西仓的账册在左七罐，钥匙在桃核里’。”
李主事捏碎蚕茧，里面的桑皮纸上画着个简易地图，标注着西仓左七罐的位置，与之前的账册残页完全吻合。“告诉张婶，我们今夜就去西仓。”他往阿芸手里塞了块令牌，“带着这个，能调动漕运的人。”
日头爬到头顶时，李主事跟着阿芸往桃林走。林府的方向传来隐约的喧哗，像是有人在争吵，阿芸往那边望了望，眼圈红了：“林老爷怕是被盐商的人扣下了。”
“他不会有事的。”李主事往她手里塞了块干粮，“林老爷手里有盐商的把柄，他们不敢动他。”话虽如此，他的目光却始终没离开林府的飞檐，那里的炊烟比往常矮了些，像个垂头的人。
桃林的老桃树下，谢青禾早已埋好了证据，上面覆着层新土，栽了株桑树苗。李主事往树洞里摸，取出谢青砚母亲的染方册，册子里夹着张字条，是林淮山写的：“若我出事，账册在樟木箱第三层，劳烦转交李主事。”
“林老爷是真的悔了。”谢青禾望着桑树苗，苗尖的新叶在风里晃，“他说要在桃林盖座染坊，用芸儿娘的名字，让那些被盐商欺压的人有个去处。”
李主事把染方册往包袱里塞，突然听见林子里有响动，是暗探！他往阿芸使了个眼色，三人往密道钻，刚进去就听见暗探的吼声“往这边追！他们肯定藏在桃林”，脚步声像冰雹似的砸在地上。
密道的尽头连着西仓的后墙，三人钻出时，正撞见个老仓管在锁门。老仓管看见李主事的令牌，突然跪了下来：“官爷！救救我们吧！盐商把我们的家人都关起来了，逼着我们做假账！”他往李主事手里塞了串钥匙，“左七罐的钥匙在这里，里面的账册能定他们的罪！”
李主事扶起老仓管：“别怕，朝廷会给你们做主。”他往谢青禾手里塞了把短刀，“你们去左七罐，我去引开暗探，今夜三更在码头汇合。”
谢青禾望着李主事消失在夜色里的背影，突然想起林淮山的话：“有些债，总得用一辈子来还。”她往阿芸手里塞了块染着淡赤金的布角，“拿着这个，老仓管会认。”
西仓的仓库里，左七罐的铜锁在月光下闪着冷光。阿芸用钥匙打开时，罐里的账册散发出淡淡的霉味，最上面那本的封面上，用朱砂画了个小小的“谢”字，是谢青砚的笔迹。谢青禾的指尖抚过那个字，突然笑了——那些被掩盖的真相，那些被辜负的人，终于要在今夜见天日了。
远处传来官差的呵斥声，是李主事带着人来了。谢青禾往罐里塞了把干桑枝，心里默念：“青砚哥，林老爷，张婶，我们做到了。”月光从气窗漏进来，照在账册上，字里行间的血泪仿佛都在发光，像无数颗没熄灭的星，在黑暗里亮得惊人。
林府的灯亮到天明，林淮山被盐商的人困在正厅，却始终不肯交出藏起来的账册。他望着墙上挂着的林芸娘画像，画里的女子穿着件雀金绣的裙，手里拿着支绣针，笑得眉眼弯弯。“芸儿娘，我没让你失望。”他往案上的玉扳指里塞了张字条，上面用胭脂红写着“账册在桃林老桑树下”，然后将扳指往窗外扔——那里的老槐树桠上，停着只早起的雀，正等着把消息带出去。
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