临川县衙的朱漆大门在日头下泛着冷光，李主事攥着染材样本的手沁出冷汗。样本用桑皮纸包着，里面的胭脂红染粉掺了三成硝石，是阿芸冒死从昌记染坊取来的，此刻正隔着布硌着掌心，像块烧红的烙铁。他身后跟着两个乔装成镖师的亲信，包袱里藏着赵安的供词和西仓防火图，三个人的脚步踩在青石板上，发出“嗒嗒”的响，在寂静的巷子里格外清晰。
“来者何人？”守门的衙役横过戟，铜盔上的红缨歪在一边，眼神里满是警惕。县衙的墙头上，几株老桑树枝桠歪歪扭扭地探出来，叶缝里漏下的光斑在地上晃，像无数双窥视的眼。
“江南织造府办事，求见钱县令。”李主事亮出腰牌，牌上的“织造府”三个字在日光下闪得刺眼。衙役的态度立刻软了些，却仍磨蹭着不肯通报：“县令大人正在审案，怕是没空见客。”
“人命关天的案子，再忙也得见。”李主事往衙役手里塞了锭碎银，指尖在腰牌边缘划了划，“盐商私运硝石、私仿御用色，老大人有令，让钱县令协同查办。”
衙役掂了掂银子，往里面喊了声“钱大人，有江南来的官爷求见”。过了半盏茶的功夫，个穿藏青官袍的胖子从里面晃出来，面团似的脸上堆着笑，正是临川县令钱如山——盐商的亲家，去年还帮着盐商压下了谢家染坊失火的案子。
“李主事大驾光临，有失远迎啊！”钱如山的官帽歪在头上，往李主事手里塞了把折扇，扇骨上刻着“清廉”二字，看着格外讽刺，“里面请，上好茶！”
县衙的大堂弥漫着一股霉味，案几上的账册堆得老高，蒙着层灰，显然是许久没动过了。钱如山往太师椅上坐，茶盏往桌上一墩：“不知主事远道而来，有何贵干？”
李主事把染材样本往案上推：“钱大人，这是昌记染坊的胭脂红染材，掺了硝石，违了《市舶律》。老大人让在下前来，查盐商私运硝石的账，还请大人配合。”
钱如山的目光在样本上扫了扫，端起茶盏抿了口，慢悠悠地说：“主事有所不知，硝石是寻常药材，药铺、染坊都能用，算不上私运。”他往账册堆里翻了翻，抽出本封面泛黄的册子，“你瞧，去年的账册里记着呢，昌记确实买过硝石，是用来染‘喜庆红’的，合规矩。”
李主事翻开账册，墨迹崭新，显然是后补的，心里冷笑——这钱如山果然和盐商穿一条裤子。他往亲信使了个眼色，亲信往案上放了张纸：“钱大人，这是织造府笔吏赵安的供词，说盐商每月初三从昌记运‘特供染材’至西仓，里面掺硝石三成，用来仿御用霞光绛。”
钱如山的脸僵了僵，突然拍着案几骂：“一派胡言！赵安是阶下囚，他的话能信？”他往衙役喊，“送客！我看这江南来的官爷是昏了头，敢来临川撒野！”
李主事早知他会耍赖，起身时故意把茶盏碰倒，茶水泼在账册上，晕开片墨迹：“既然大人不配合，那在下只能自己查了。”他往账房的方向瞥了眼，那里的门虚掩着，隐约能看见里面的书架，“听说县衙的旧账都存着，在下想去瞧瞧。”
“放肆！”钱如山猛地站起来，官帽掉在地上，“县衙的账册也是你能随便看的？来人！把这刁官给我赶出去！”衙役们举着戟围上来，李主事的亲信立刻拔刀，双方僵持在大堂，气氛剑拔弩张。
“大人息怒。”李主事突然笑了，捡起地上的官帽往钱如山手里塞，“是在下唐突了。既然账册不全，那在下告辞便是。”他往亲信使了个眼色，三人慢慢退出县衙，刚拐过街角，就听见钱如山在里面喊“快把西仓的账藏起来！别被那姓李的找到”。
“大人，现在怎么办？”亲信往县衙的后墙指，那里有棵老槐树，枝桠伸到墙里，“要不要夜里潜进去？”
李主事往对面的茶棚瞥了眼，两个穿皂衣的人正盯着他们，铁尺插在腰间——是盐商的暗探。“先回桃林，”他压低声音，“钱如山肯定会转移账册，我们得在他动手前找到。”
暮色降临时，李主事带着亲信从桃林的密道潜入县衙后墙。老槐树的枝桠够着墙头，三人踩着树干翻进去，落地时惊起几只夜鸟，扑棱棱的翅膀声在寂静的夜里格外刺耳。账房的窗虚掩着，里面亮着灯，钱如山正和个师爷模样的人翻箱倒柜。
“快！把西仓的账册塞进墙缝！”钱如山的声音压得低，却透着慌，“那姓李的肯定会回来，不能让他找到！”师爷往书架后的墙缝里塞了几本账册，砖缝里露出的纸角泛着红，像是染了血。
李主事示意亲信在外面望风，自己则猫着腰往窗下钻。窗台上的油灯晃得人影忽大忽小，他趁钱如山转身的功夫，飞快地往墙缝里摸——指尖触到本账册，封面上写着“西仓出入库记录”，刚抽出来，就被钱如山发现。
“谁在那儿？”钱如山抄起案上的砚台就往窗外砸，墨汁溅了李主事一脸。他拽着账册往院外跑，身后传来衙役的吼声“抓贼啊！有人偷账册”，脚步声像潮水似的涌过来。
“往这边！”亲信从假山后钻出来，往李主事手里塞了把短刀，“我引开他们，你从密道走！”李主事刚钻进假山的洞，就听见亲信与衙役打斗的声响，夹杂着刀鞘撞石头的脆响，心里像被揪了下。
密道里又黑又潮，李主事摸着墙往前爬，账册的纸页被蹭得发皱，却死死攥在手里。爬了约摸半柱香的功夫，终于看见出口的光——竟是林府的后花园！他刚钻出来，就被个家丁按住，嘴里塞了块布，捆了个结实。
“老爷，抓了个奸细！”家丁把他往正厅拖，李主事看见林淮山正坐在案前翻账册，鬓角的白发在烛火下泛着银。林淮山抬起头，看见他身上的镖师服，突然站起来：“松绑！这是自己人！”
家丁愣了愣，解开绳子。李主事捂着被捆疼的手腕，把账册往案上推：“林老爷，这是西仓的账册，记着盐商私藏硝石、仿御用色的事，钱如山和他勾结！”
林淮山翻开账册，指尖在“三月初三，硝石五十斤入西仓”的字样上顿了顿，突然叹了口气：“我早该想到的。钱如山去年盖新房，银子就是盐商给的。”他往李主事手里塞了块玉佩，“这是林家的信物，拿着它从后门走，家丁会送你去染坊，谢姑娘在那儿等你。”
李主事接过玉佩，上面刻着个“林”字，与桃核上的朱砂记号一模一样。“林老爷，您的恩情……”话没说完，就被林淮山打断：“别谢我，是我欠芸儿和谢家的。”他往窗外望，“快走吧，衙役说不定已经搜到这儿了。”
家丁引着李主事往后门走，路过绣楼时，看见窗台上摆着盆桑芽，芽尖的露水在月光下闪。他突然想起谢青禾说的“林芸娘当年总在窗台上种桑芽，说看着它们长，就觉得有盼头”，心里不由得叹了口气——这林家，终究是有良知未泯的人。
染坊的柴房里，谢青禾正往油灯里添油。看见李主事进来，身上沾着墨汁和泥，手里却死死攥着账册，赶紧迎上去：“主事，您没事吧？”
李主事把账册往桌上摊，烛火照着“盐商与钱如山私分漕运银五十两”的字样，红得刺眼：“拿到了！这就是盐商勾结地方官的铁证！”他往谢青禾手里塞了张纸，“明日让林淮山带着他的旧账本去县衙门口喊冤，我带官差接应，定能把钱如山和盐商一起扳倒！”
谢青禾往账册里夹了片染着淡赤金的布角：“这是验硝石的法子，用桑枝汁泡半个时辰，会泛紫泡。”她往灶里添了把柴，火苗窜起时，映出两人脸上的光，像两团跳动的火。
窗外的月升到中天，李主事望着账册上的朱印，突然笑了——钱如山和盐商大概还在四处搜他，却不知最致命的证据，已经落在了他们最看不起的“商籍贱户”和“江南来的外官”手里。他往谢青禾手里塞了枚令牌：“明日卯时，县衙门口见。”
谢青禾送李主事出门时，看见林府的方向亮着灯，林淮山的身影在窗上晃，像个彻夜未眠的守望者。她往柴房的梁上望，那里藏着西仓的防火图和李主事带来的供词，突然觉得这染坊的霉味里，竟透着股说不清的希望——就像那些藏在黑暗里的账册，只要有人肯伸手去捞，总有见光的一天。
天快亮时，谢青禾把账册抄录在桑皮纸上，用混纺金线缝进件旧雀金缎。缎子是林芸当年没绣完的，上面还留着她的针脚，如今却要承载更重的东西。她往缎子角落绣了半只雀，与谢青砚的旧纹刚好能拼上，像两滴终于汇合的泪，在烛火下闪着微光。
巷口传来第一声鸡叫时，李主事的亲信瘸着腿回来了，胳膊上缠着渗血的布：“大人，钱如山把衙役都派出去了，说要‘搜捕盗账册的江洋大盗’，我们的人已经混进去了，明日卯时准时动手。”
李主事往他手里塞了包伤药：“委屈你了。”亲信笑了笑，往灶里添了把柴：“能扳倒盐商，这点伤算什么？”火光映着他年轻的脸，像极了当年的谢青砚，眼里的光亮得惊人。
谢青禾望着跳动的火苗，突然想起张婶的话：“这世道就像染缸，黑的白的混在一起，但只要心里有杆秤，总能染出自己要的色。”她往账册上盖了个桑皮纸印，上面用淡赤金染液刻着个“公”字，心里默念：“陈婶，卖花婆，小桃，我们离公道不远了。”
县衙的打更声“梆梆”响过，李主事把抄录的账册往怀里塞，准备去和官差汇合。谢青禾往他手里塞了个桑蚕茧，里面裹着西仓密道的地图：“从这儿走，能直接到第三排货架，省些功夫。”
李主事接过茧子，指尖捏得发白。他往染坊外望，东方已泛起鱼肚白，远处的县衙在晨光里显出模糊的轮廓，像头蛰伏的巨兽。但他知道，这头巨兽的獠牙，很快就要被那些藏在账册里的真相、那些握在普通人手里的勇气，彻底拔掉了。
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