国公府，天早早黑了，青衣还坐在前厅等着，直到看见门外那道熟悉的身影，可算松了口气，起身迎上去：“爹。”
付骁平正要回屋，看见她，神色一软大步而来：“这么晚怎还不歇着去？”
“我等您回来，料想宫里的宴不好吃，您回来定要肚子饿，吩咐厨房备了晚食，这会儿要吃吗？”
她句句关切，付骁平心底淌过默默温情，眼底也泛起潮色，抚肚笑道：“清儿说的是，爹在宫中还真是没吃饱，现在正觉得饿。”
青衣赶紧让人颂琴去厨房吩咐准备，等饭菜上桌，她跟着一起坐下：“我陪您一起吃。”
“好！”
父女俩围桌围坐，人虽不多却不显寂寞，青衣手里举筷，专挑她觉得好吃的夹过去让付骁平尝，看着碗里一会儿多一样的菜色，付骁平尽数笑纳，越显慈善。
“宫宴上他们是不是为难您了？”青衣下午吃过，这会儿动了几筷就吃不下去，托着下巴打问。
付骁平暂停下筷，语气笃定：“为难我？你爹像是受人为难的？”
“可别装了，宫里的内官来取药方我就觉得不对劲儿。”
付骁平微滞，不想她为此烦心，话题一转颇带深意：“清儿，你觉得谢家那小子怎么样？”
“什么怎么样？喘气，活得。”青衣警惕地看着他。
付骁平啧了声：“这丫头，你爹看不出来他会喘气？”他感慨：“今天爹能囫囵个儿回来，多亏了他的药方，咱们可得好好谢谢人家。”
“明天？哎，不行，明天我要去职上，过段时间忙完，回来设宴请他过府，你说怎么样？”
他自顾自的规划，把青衣听得一头雾水：“什么他的药方？跟他的药方有什么关系？”
送进宫的分明是宋狐狸开的方子！
青衣也就是赌了把，杀人的单子还没做成，料想姓宋的不会让她就这么死了，说起来，这人还真够神的，莫名留下一记药方，竟是提早算到了这场危局！
付骁平疑惑：“宫里太监来取方子，不是谢砚送了药方？”
青衣点点头，谢砚确实送了药方过来。眼见付骁平是误会了，她也没多解释，误会就误会吧，药方出自谁手并不重要，总归是解了围。
付骁平一拍桌：“这就对嘛！这么大的恩情咱们不能含糊，总得有所表示。”
“爹觉得，姓谢的小子，很有出息，模样也好，清儿啊......”
眼见话锋跑偏，青衣打着哈欠起身：“爹，我困了，先回去睡觉，您吃完也早些休息啊！”
说完，脚下生风，头也不回的逃走。
“清儿！清儿——”
付骁平看着她的背影，紧皱眉：“这丫头！”
吴管事压住嘴角的笑意，上前道：“小姐年纪还小，国公又疼惜，何不再多留几年？”
青衣一走，方才父女之间的轻松氛围也随之消散，付骁平放下碗筷，眉宇间多了几分凝重：“今日宴上，太后联合众臣有备而来，这次不行，还会有下次，如今我已是朝不保夕，将她找个人托付，才好放心。”
吴管事面上笑意淡去，略顿了顿：“老爷，恕老奴多嘴，此事还得小姐点头，急不得。”
“我知道，只盼着那场危机能晚些来。”沉重的叹息在夜色中漫开，满是忧思。
——
转眼便入二月，春色渐染。国公府内，付骁平正式返回协防军营，婚事已退，再无琐事烦扰，日子开始变得悠长，平静。
拂晓刚过，天色未明，弥散的晨雾将长街笼罩在混沌中，一个身穿青灰色长褂的青年，背着不起眼的行囊，脚踏被打湿的青砖，不疾不徐穿过长街，来到淮水码头。
时间还早，码头上蹲着几个来接活儿的脚夫，埋头大口吃着从家里带的糙粮饼，赶在招工的来之前填饱肚子。
瞧见晨雾中有人行来，脚夫不由多看了几眼，雾气浓重，辨不清面容。只瞧见那人走过码头，径直敲响了淮水江畔玉仙茶楼的门。
开门的小厮打着哈欠，对这不速之客面色不善，也不知那人说了些什么，小厮顷刻间变了脸，笑着接过他的包袱，将人迎进去。
门扉关上，脚夫也讪讪收回视线，虽在同片地界儿，玉仙茶楼却不是随便什么人都能进去的。这算是京中最大的茶楼，占着淮水江岸最好的位置，风景绝佳。
整栋茶楼有两层高，平日来喝茶议事的富商文士都在此处。楼后仿江南建制的茶园内，阆苑瑶台，茂林修竹，在这繁华码头，难得的雅致清静，这里招待的都是贵宾。
所谓贵宾包括朝中官员大臣。
凡出自官身，多数都不想被人发现出入风月场所，越是身份显贵越是看重声誉，后面的茶园就是有此用途，年轻的茶师站在园门口，只见上面挂着的门匾上落着“何须园”三字。
小厮引着他边往里走，边道：“园里之前的茶师告病，暂时来不了，掌柜正愁呢，得亏有您接手！”说话间，手一比，迈上抄手游廊。
“能入玉仙楼也是在下之幸，若非如此，在下人生地不熟，还不知要到何处谋生。”
话中进退有礼，音如水流归溪。
小厮朝他面上扫了一眼，肤色白皙，面秀含春，每日迎来送往什么样的人没见过，这容貌在茶楼里称不上顶好看，可不知是否因其身为茶师，将那份从容风雅融入一言一行，给人的感觉格外舒服，单看上一眼，便被牢牢吸引，移不开眼。
有这长处，也难怪掌柜的面试那么多茶师，独独挑中了他。
“是在这里吗？”谦和的询问声，不知不觉已进了别院，正屋闭着门，旁边是专为茶师休息用的耳房，小厮定定神，介绍：“今日便在此招待贵客，您可先去准备休息，等晚间会有茶侍儿提早知会。”
茶师点头，挽唇道：“我可否先将行囊放进去，晚间再准时到此。”顿了顿，面带羞赧：“实不相瞒，新租的住处还未来的及扫灰除尘，家妻一人有些忙不过来。”
按道理凡有贵客来，茶师就要在耳房候着，不再走动，但眼前这人实在给人好印象，加上看他模样像是刚娶新妇，小厮稍一犹豫，便同意了：“你回去了忙完务必早些来，不要让贵客久等。”
茶师拱手道谢。
小厮摆摆手，忙别的去了。
青衣迈步进入耳房，里面茶具、用器一应俱全，架子上有陈列着茶罐，每个罐上都标好了茶名，另一边茶席铺陈，茶具还未展放，陈于一方黄花梨木托盘上。
耳房内有侧门可以直通旁边的正房茶室，此刻客人未到，门上上锁，不让人随意进出。
环顾一圈，将环境位置大致了解清楚，青衣便离开，按原路回了国公府。
直至辰时，天已大亮，颂琴来伺候起床时，便见自家小姐已在院中练起拳，一招一式都得国公真传，看起来很像样子，等她练完拳，颂琴将水端进屋里。
洗漱后，开始进早食，天没亮就跑出去，回来又练了顿拳，体力消耗大，青衣的肚子早就饿的咕咕叫。
好在如今的早食再不是什么素菜一汤，样式口味都多起来，春饼、水晶烩、冰雪草甘汤、糖蒸酥酪，一气儿下去腹中格外充实。
碗筷收拾下去，主仆俩闲来无事便伴着搬着凳子，坐在太阳底下打络子，别看颂琴性格粗枝大叶，但做起女红来，十分精细，手指灵活在细线里缠绕，没一会儿就初见雏形。
这事儿对于青衣来说就很有难度了，她照猫画虎的跟着学，左一下右一下，没过多久，手指就和线，线也和线，缠在一起。
颂琴深感纳闷儿，上手帮她将缠绕的线疏解开：“奴婢记得小姐从前打的络子极精巧，怎么现在不会了呢？”
这话说的青衣眼皮直跳，她个冒牌货，唯一擅长的手工活就是往佩剑“禅心”的剑柄上镶嵌珠宝，那也是为了抬高身价，借此多问主顾要钱。
要说缘故其实很好理解，你找乞丐办事儿，给两个铜板儿就能成，但找腰缠万贯的办事儿，两个铜板拿都拿不出来！
生计为重，青衣一门心思赚钱，哪有什么闲情逸致打络子。
“太久没动，手艺生疏了，打这有什么用？”青衣将手解脱出来，不再添乱，在旁瞧着颂琴忙活。
经她这么一问，颂琴突然想起什么，起身跑回屋里，手里捧着个月白绣竹纹的荷包出来：“怎么就没有用！小姐，你为这荷包打个络子，然后等谢公子上门时连荷包带络子还给他，你们不就......嘿嘿嘿.....”
一连串猥琐的笑声，惊得青衣泛起一身鸡皮疙瘩：“人家的东西，直接还了就是，打什么络子，闲的。”话刚出口，青衣心思一转就改了主意，清清嗓子：“好颂琴，你看我现在这络子打的哪能送出去，要不你帮我代劳吧？”
“小姐！你自己打的跟奴婢打的怎么能一样？”颂琴瞪大眼。
青衣一挥手：“那算了。”转身要走。
颂琴赶紧将人拉住，心里一横，只要能促成小姐的好姻缘，打个络子算什么！
“奴婢帮您，小姐想要什么样的？”
青衣靠在门框上，笑容带着几分不怀好意：“你多打几副，五个吧，打上五个！”
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