工坊里只剩一盏油灯还亮着，昏黄的光线在墙壁上投下摇曳的阴影。苏绣蹲在木架前，手指轻轻掠过那些陶罐边缘。她取了些野生植物原料摊在左手掌心，就着昏暗光线仔细观察色泽差异。原料在烛光下泛出斑驳的深浅色块，她眯起眼睛集中精神，眼底泛起浅淡的蓝光。色彩波动在她视野里荡漾开，她伸手取过研钵，将选好的原料倒进去。
石杵刚握进右手，指尖就传来细微刺痛。她停顿动作，低头查看手掌。皮肤表面看不出异常，但刺痛感顺着指骨往腕部蔓延。她放下石杵，用左手按住右手腕部，指腹能摸到皮下不正常的跳动。
工坊外传来窸窣声响。苏绣立即抓起手边的铁钳，屏息倾听。那声音很快消失在夜风里。她走到窗边检查木栓，月光从缝隙漏进来，在地面划出细长的亮线。返回工作台时，她顺手将铁钳换到更顺手的位置。
墙头落下轻响。一个身影翻入院内，落地时几乎没发出声音。苏绣握紧铁钳，身体微微弓起。来人掀开斗篷，露出张布满皱纹的脸。“别慌，我是陈老匠。”声音低沉沙哑，像磨砂纸擦过木头。苏绣松开铁钳，但没完全放松戒备。“父亲提过您。”她说道，目光扫过对方沾着泥点的裤脚。
陈老匠走近工作台，烛光照亮他干瘦的手指。他直接指向研钵里的原料，“听说你在搞新配比。”目光扫过摊开的草纸和那些陶罐，“防褪色技术，不是靠蛮干就能突破的。”
他伸出三根手指，指节粗大变形，“《染经》记载，防褪需三重固色。一重水浸不散，二重日晒不淡，三重摩擦不掉。”苏绣认真听着，手指无意识摩挲草纸边缘。她取过另一罐蓝色染料，按照陈老匠说的比例开始调配。右手刺痛再次袭来，她咬牙继续动作。
陈老匠注意到她微微抽搐的手指，“天赋虽利，过犹不及。”他沉声道。苏绣深吸一口气，放慢动作改用左手持勺。工坊里弥漫着原料的辛辣气味，混着陈老匠身上带来的夜露湿气。
“传统染技讲究平衡。”陈老匠继续说道，取过苏绣的草纸画出简单图示，“遇水显形不是魔术，是分子结构变化。你看，染料分子遇水重组，颜色反而更深。”苏绣凑近细看，不时提出疑问。“为什么有些配方会失效？”“温度，湿度，还有原料纯度。”陈老匠答道，指尖点着图示某处，“创新可以，但不能违背自然规律。”
苏绣按照新方法混合蓝色染料。她小心控制比例，尽量减少天赋运用。染料在碗中旋转时逐渐呈现均匀的深蓝色。她取出一块白布浸入，取出后对着烛光观察。颜色饱满，无晕染迹象。但右手刺痛加剧，她忍不住皱眉。
陈老匠突然抓住她的手腕，查看她的掌心。“年轻时不注意，老了后悔。”他松开手，语气严肃，“我当年为追求速成，双手溃烂三月不能握笔。”苏绣沉默片刻，看着工作台上的染料，又看向自己微微发抖的右手。“传统技术……有没有更安全的改良方法？”她问道。
陈老匠点头，“有，但需要时间。你不能指望一夜之间超越几代人的积累。”他从怀中取出一本薄册，册子边缘磨损严重，“这是我的笔记，有些地方模糊了，你自己琢磨。”苏绣接过笔记，指尖划过粗糙的纸面。她翻开几页，看到密密麻麻的图示和批注。部分字迹确实难以辨认，似乎涉及更复杂的工艺。
陈老匠转身走向门口，“善用那些知识。”他说道，身影很快融入夜色。苏绣站在原地，良久才移动。她坐回工作台前，重新执笔记录。右手书写时微微颤抖，墨迹略显凌乱。她换用左手，慢慢写下防褪色配比要点，并在旁边标注：控制天赋使用频率。
门外传来脚步声。林小染推门而入，发梢沾着夜露。“还没休息？”她问道，目光落在苏绣手边的笔记上。苏绣合上笔记，简短说道：“陈老匠来过，教了些防褪色的方法。”林小染走近查看工作台上的染料样本，拿起染布对着灯光细看。“颜色很稳。”她评价道，手指捻过布料边缘，“行会那边今天又有人来转悠，不过没靠近工坊。”
苏绣站起身活动僵硬的右手，“新方法需要更多测试。”她指向原料架，“野生植物不够了，得想办法补充。”林小染点头，“明天我去城西市场看看，听说有新货到。”她注意到苏绣不时揉搓右手，“手怎么了？”苏绣收回手，“没什么，有点累。”她走向工坊另一侧检查门窗锁扣，手指拂过门框时沾到未干的露水。“今晚我守夜，你先去睡。”
林小染没有离开，而是帮忙清点工具。“陈老匠还说了什么？”她问道，将散乱的研钵排列整齐。苏绣停顿片刻，“他提到传统染技有些失传秘术，但没细说。”她打开陈老匠留下的笔记，指着一处模糊的字迹，“这里写着‘遇火则变’，但具体方法看不清。”两人凑在烛光下研究笔记，工坊内只剩下纸张翻动的沙沙声。
夜渐深，工坊外的虫鸣时断时续。苏绣最终收起笔记，吹灭多余的蜡烛。只留一盏小灯在工作台，映照着她沉思的侧脸。她取过一块新布，按照新学的方法重新调配染料。这次她完全不用天赋，只靠记忆中的配比。右手刺痛减轻，但调配过程明显变慢。染布浸入液体的瞬间，她屏住呼吸。取出时，颜色均匀亮丽，在灯光下毫无瑕疵。她轻轻吐出一口气，将染布晾在架上。
林小染已经靠在墙边打盹，苏绣没有叫醒她。她走到窗边，透过缝隙观察外面街道。月光照亮空荡的巷子，没有任何动静。但那种被监视的感觉始终挥之不去。她回到工作台前，继续翻阅陈老匠的笔记。在一页边缘，她发现细小的批注：创新需守伦理，破局当循根本。她用手指抚过这行字，目光落在自己微红的右手上。
工坊内寂静无声，只有烛芯偶尔爆出轻响。苏绣最终合上笔记，吹灭最后一盏灯。黑暗中，她听见自己的呼吸声，平稳而坚定。明天，测试还要继续。但现在，她需要休息，也需要思考如何平衡速度与安全。窗外，第一缕晨光开始染白天际。
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