苏绣的右手触到织机边缘时猛地抖了一下。她立即将手缩回袖管，左手抚过昨夜修复的经线。林小染从灶台那边抬头，手里攥着半把柴禾。“手又疼了？”
“没事。”苏绣转身走向墙角那三匹靛蓝布料。她没有像往常那样先检查织机张力，而是直接抽出一匹布展开。布匹滑落的声音在清晨工坊里格外清晰。她俯身将布料平铺在地，膝盖压住布角，指尖沿着经纬线慢慢推移。
林小染放下柴禾走过来蹲下。“色差？”
苏绣的食指停在布面某处。那里靛蓝的色泽比周围浅了三分。她没有答话，起身走到染料架前。陶罐排列整齐，她挨个揭开盖子。手指探进第三个罐子时突然缩回，指尖已经染上一片深蓝。
“群青见底了。”她对着光看指尖的染料，“昨夜泼洒太多。”
林小染凑近查看罐底。“市集被封，买不到新料。赵世荣这手真毒。”
苏绣走到工坊后门推开木门。晨露打湿的门轴吱呀作响，她弯腰从门边的榉树上掐下几段褐色树皮。指甲刮开表皮时乳白汁液渗出，沾上指腹带来黏腻触感。她取来陶碗，将树皮放在碗底用石块碾碎。汁水慢慢积聚，散发青草混着泥土的气息。
“《染经》提过这个。”她边说边将汁液倒入染料罐，“试试替代。”
林小染递来木勺。苏绣搅拌时腕部传来刺痛，她改用左手持勺。布条浸入调整后的染料，取出时呈现暗蓝色。她凑近细看，鼻尖几乎贴上湿布。布料散发的明矾气味让她微微皱眉。
“成了。”她将布条晾在竹竿上，“色度足够。”
太阳升高几分，工坊里温度渐升。苏绣卷起袖子，将样品布摊在木案上。她取来毛笔蘸取染料，在布角画记号时笔尖微微发颤。林小染注意到她换成了左手执笔。
“午时开验。”苏绣抬头看向林小染，“帮我把展台运到南市。”
林小染点头走向墙角。她单手抬起木架试了试重量，左臂绷带下肌肉绷紧。“现在出发？”
“小心些。”苏绣继续调试染料，“行会的人可能盯着。”
林小染将木架扛上肩推开工坊门。阳光突然涌入让她眯起眼睛，她快步拐进小巷，木架边缘在门框上磕出闷响。
青石板路还带着夜露的湿滑。林小染调整肩头木架，脚步声在窄巷里回荡。拐角处黑影一闪，她立即侧身贴墙。石墙的凉意透过单衣传到背上，她屏住呼吸。
两个灰衣汉子从巷尾逼近。林小染深吸口气，突然加速冲向对面岔路。身后传来追赶的脚步声，她钻进早市人群。鱼腥味和叫卖声扑面而来，她低呼着“借过”在人群中穿梭。一个鱼贩推车挡住去路，她灵活侧身钻过车底。回头瞥见灰衣人被鱼筐绊倒，她趁机拐进茶铺后门。
茶香弥漫在狭小空间里。林小染放下木架喘气，额角汗珠滚落滴在衣领上。柜台后老掌柜抬眼：“小姑娘躲谁呢？”
“劳驾，通个路。”林小染抹把汗，“去南市近道。”
老掌柜指指后门：“穿过去就是南市后街。”他压低声音，“今早税吏多了三队。”
林小染道谢扛起木架。她推开后门时门轴发出刺耳摩擦声，刚踏进南市就有个粗布妇人靠近。
“林姑娘？”妇人挎着菜篮，声音细微，“东街税亭新增了人手。”
林小染点头致意，快步走向预定摊位。她放下木架检查四周，几个商贩好奇张望。她不动声色调整木架位置，手指在支架接缝处摸索确认牢固。
工坊内，苏绣正将最后一块样品布浸入水盆。布面花纹缓慢浮现，她盯着水面计时。手指无意识敲击盆沿，溅起的水花打湿了袖口。
门被推开，林小染带着一身热气进来：“安置好了。有眼线跟踪，我绕路了。”
苏绣没抬头，专注盯着水盆：“多久摆脱的？”
“一盏茶。”林小染走到水缸旁舀水喝，“有个大姐提醒，税吏增派了。”
苏绣终于从水盆抬头。布匹完全浸透，花纹清晰显现，但速度让她皱眉。“太慢。”她捞出布匹拧干，“观众会失去耐心。”
林小染凑近观察：“比平时慢多少？”
“慢五息。”苏绣展开布匹测量，“得加速。”
她重新调配染料，加入树皮汁液。手指快速搅动时腕部微微发抖。林小染递来新布样，苏绣浸入调试好的染料。第二次试验开始，苏绣将布样浸入清水紧盯水面。三息过去花纹依然模糊。
“不行。”她捞出布样甩在案上，“要改配方。”
林小染指向窗外：“有生面孔在街角转悠。”
苏绣瞥了一眼继续捣碎树皮：“换地方。去西角那棵槐树下。”
她快速收拾样品，林小染帮忙搬运工具。二人从工坊侧门离开绕道菜田小径。泥土沾湿鞋面，苏绣步子迈得急。路过一片韭菜地时，浓烈的辛香气味让她打了个喷嚏。
槐树荫下已有几个摊贩。苏绣选了个靠墙位置摊开油布。她重新摆开染料罐，手指沾取不同色料比较。“你看。”她招呼林小染，“群青混赭石，可能更快。”
林小染蹲下帮忙调配。苏绣将新染布样浸水，这次花纹两息便清晰浮现。
“成了！”林小染轻呼。
苏绣却摇头：“色度不够鲜亮。”
她再次调整比例加入少许明矾。手指在各色染料间移动，腕部动作越来越快。第三次浸水试验开始时，她突然停住动作。右手不受控地颤抖，指关节泛出青白色。
“让我来。”林小染接过布样浸入水中。
花纹在一息半内完全显现，色泽饱满。林小染咧嘴笑了：“这个行！”
苏绣刚要点头，眼角瞥见灰衣人靠近。她迅速收起样品低声对林小染说：“引开他们。”
林小染会意突然朝反方向跑去，故意撞翻旁边菜筐。青菜滚落满地，灰衣人注意力被吸引。苏绣趁机完成最后调整将样品装箱。她注意到槐树皮粗糙的纹理间有蚂蚁爬过。
灰衣人追着林小染跑远。苏绣独自留在槐树下快速检查所有准备。她展开最后一块样品布浸水，花纹瞬间显现清晰如画。布料入水时发出的细微嘶声让她停顿片刻。
林小染喘着气跑回来：“甩掉了。”
苏绣点头将样品布递给她看：“明日就照这个流程。”
夕阳西斜时二人清点物品确认演示顺序。苏绣活动了下右手，指节僵硬。她不动声色握拳又松开，这个动作被林小染看在眼里。
“税吏可能会捣乱。”林小染望向街口，“要预备他们挑刺。”
苏绣将样品箱扣好：“按计划来。先浸水再晾晒最后比对。”
她抬头望向南市主街，人流渐稀。几个可疑身影在远处徘徊。苏绣抱起样品箱时手指微微发麻，箱体粗糙的木纹硌着掌心。
“回去吧。”她转身走向工坊方向，“明日见分晓。”
林小染扛起木架跟上。二人身影消失在暮色中，工坊灯火亮起时苏绣将最后一块样品布挂上墙。她右手无意识揉了揉手腕，这个动作从今早开始已经重复多次。
月光照进工坊，样品布泛起微光。苏绣吹熄油灯，门闩落下声响在寂静中格外突兀。窗外树影摇曳，她站在黑暗中望向城南方向，远处隐约传来更夫敲梆子的声音。
苏绣走到水缸前舀水洗手。冷水刺激让手腕的刺痛稍缓。她仔细擦干双手，从抽屉里取出一个小瓷瓶。瓶里装着褐色药膏，她蘸取少许涂抹在右手腕部。药膏散发淡淡的草药味，在皮肤上形成一层薄膜。
林小染整理完工具走过来：“明天需要我提前去占位置吗？”
“不用。”苏绣摇头，“我们一起去。人多反而容易混乱。”
她走到织机前检查经线张力。左手拉动丝线时，右手虚扶在机架上。织机的木质纹理在油灯光线下泛着温润光泽。她想起母亲当年教她辨认布料质地时的情景，手指无意识地在机架上摩挲。
林小染蹲下身检查样品箱的锁扣：“这些够用吗？要不要再多备些？”
“够了。”苏绣走到墙边样品布前，“关键在演示时的速度。色差不能超过一分。”
她取下发簪，用尖端轻轻划开样品布边缘。几根丝线应声而断。林小染凑过来看断面：“经纬都很均匀。”
苏绣点头，将发簪重新插回头上。她走到窗边推开一条缝，夜风带着凉意吹入。远处巷口有灯火晃动，她立即关窗。
“睡吧。”她吹灭油灯，“明天要早起。”
林小染在角落铺好被褥。苏绣躺在木板床上，右手平放在身侧。腕部的刺痛让她难以入睡，她翻了个身面朝墙壁。黑暗中能听到林小染平稳的呼吸声。
更夫敲过三更时，苏绣悄悄起身。她摸黑走到工作台前，就着月光再次检查明日要用的染料。手指掠过陶罐边缘时沾到些许粉末，她轻轻吹掉。
回到床上时，木板发出细微吱呀声。林小染在睡梦中咕哝了一句什么。苏绣闭眼数着自己的心跳，直到窗外泛起鱼肚白。
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