苏绣推开工坊后门时，天光刚染青石板路缝里的夜露。林小染把两个背篓甩上肩，镰刀柄撞在篾条上发出闷响。她接过较轻的背篓系带，手指在绳结上多绕了两圈。巷口飘来炊烟味，混着早市开张的动静。
“走西侧。”苏绣突然扣住林小染手腕。
远处褐色衣角在街角一闪，林小染立即蹲下系鞋带。两人转身拐进窄巷，鞋底擦过墙根青苔。坍塌的围墙投下锯齿状阴影，苏绣踩着碎砖往前走，背篓里的陶罐随着步伐轻轻碰撞。
林小染压低声音：“又是那帮人？”
苏绣没回头，脚步加快：“别停，他们盯梢换班了。”
巷子尽头连着废弃农舍区，断墙爬满深绿色苔藓。苏绣正要跨过门槛，忽然蹲下身。指尖擦过门框上干涸的紫色污渍，她从背篓取出瓷片，沿着污渍边缘轻轻刮取。碎屑落在掌心，呈现出暗哑的紫褐色。
“靛青混了铁锈。”苏绣将瓷片举到晨光里转动，“这家人熬染料时没控好火候。”
林小染用镰刀拨开齐膝的杂草。刀刃划过带刺的荨麻，茎叶断裂处渗出乳白汁液。“三处灶台，五口破缸。”他踢开半埋土里的陶片，“缸底都糊着蓝色硬块。”
苏绣站起身，从不同角度观察墙体色彩变化。朝阳斜照在斑驳墙面上，青砖表面浮现出深浅不一的色层。她解开系在腰间的样品袋，取出旧布条与新刮取的色粉对比。布条上缝着编号，边缘被反复触摸得发毛。
“每次失败就换个配方。”她指着墙上二十多处色斑，“你看这处青中带灰，是加了太多木灰。那处紫得发黑，肯定掺了劣质矾石。”
林小染好奇地触摸那些斑驳的色彩：“比咱们试过的配方还多。”
“所以这里被废弃了。”苏绣收起布条，“原料不纯，火候失控，再好的手艺也白搭。”
林小染已经在前方清理出通道。镰刀砍断荆棘的噼啪声在废墟间回荡，惊起几只灰雀。苏绣蹲在灶台残骸前，手指探进龟裂的陶片缝隙。她抠出些黑色结块，放在鼻尖轻嗅。
“松烟灰。”她捻碎结块，“他们试过加炭粉固色。”
穿过农舍区时，苏绣突然弯腰捡起半块陶片。陶片内侧残留着螺旋状磨痕，她用手指丈量弧度，又抬头望向东北方山坡。坡上的树影在晨光里拉长，深绿色树冠随风起伏。
“蓝靛草喜阳怕涝。”她将陶片塞进背篓夹层，“那片朝南山坡该有收获。”
山坡的坡度比预想更陡。苏绣抓住裸露的树根向上攀爬，背篓里的工具叮当作响。腐叶在指缝间碎裂，散发出潮湿的泥土气息。林小染率先登上坡顶，伸手将苏绣拉上来。他掌心带着新磨的茧子，力道稳当。
“这坡够陡的。”林小染喘着气，“要是背满原料下山更费劲。”
苏绣站稳后闭目深吸。山风裹着草木清气灌入肺叶，当她睁开眼时，瞳孔微微收缩。东南方一片深绿色在视野中泛起微光，像是浸过油的绸缎。
“那里。”她指向那处。
两人拨开齐腰的野草向前推进。草叶边缘锯齿划过粗布裤腿，发出细碎的撕裂声。苏绣突然单膝跪地，指尖轻触叶片背面。淡蓝色汁液在她指腹晕开，留下清凉的触感。她取出棉布小心按压取样，布面渐渐沁出圆斑。
“汁液浓度不够。”她对着阳光观察棉布上的色斑，“要取开花前的嫩茎。”
林小染已经挥起镰刀砍伐灌木。刀刃即将落下时，苏绣按住他的手臂：“留三指宽树皮，伤口朝北。”
镰刀停顿在半空。林小染翻转刀刃，改用刀背敲击树干。闷响惊起草丛里的蚱蜢，苏绣同时取出《染经》摊在膝头。书页在风中微微翻卷，她用手指压住某页插图，抬头对比现实中的树皮纹理。老树皮皲裂的沟壑里藏着青苔，与插图记载的五年生植株特征吻合。
“这树皮厚度正好。”苏绣用指甲刮下些许内层，“纤维够韧，汁液浓稠。”
林小染凑近看了看：“比上次那批强多了。”
“灶灰。”苏绣伸手。
林小染从背篓掏出陶罐。苏绣抓了把灰烬撒进刚采集的蓝靛草汁液，用竹片快速搅拌。混合物在陶碗里翻滚出深蓝色泡沫，气泡破裂时散发碱涩气味。
“浓度还是太浅。”她将陶碗倾倒在地，汁液渗入土壤时泛起异常鲜艳的蓝色。那抹蓝色在褐土上持续了三息时间，才渐渐暗淡。
苏绣转向另一丛茂密蓝靛草。她拨开带刺的藤蔓时，手臂突然缩回。一道血痕从肘部延伸到手腕，血珠渗出来，在皮肤上划出细线。刺痛感沿着伤口蔓延，像是被无数细针同时扎过。
林小染扔下镰刀冲过来。他撕下衣摆浸入随身水囊，快速清洗伤口后敷上捣碎的止血草。草药糊在皮肤上带来清凉，苏绣任他包扎，眼睛仍盯着那丛蓝靛草。叶片在风中轻颤，叶背银纹若隐若现。
“刺越多，色素越浓。”她用未受伤的手指定格在某片叶片上，“取顶端三节。”
包扎完毕，苏绣改变采集顺序。她指导林小染先清理周边低矮灌木，自己则试验不同配比。当第五次混合树皮汁与蓝靛草提取液时，她突然握紧竹片。陶碗中的液体正从浑浊的蓝灰色渐变成清澈的靛青，颜色转变发生在两次心跳之间。
“停。”
她滴入灶灰水，颜色反而更加鲜亮。竹片搅动时带起丝绒般的光泽，苏绣将样品涂在布条上，对着阳光观察许久。布条吸收染料后呈现出均匀的靛青色，没有常见的色斑。
“成了。”她将布条递给林小染，“搓洗。”
林小染用力揉搓布条，指节发白。布条在掌心里翻滚，颜色丝毫未褪。他咧开嘴想说什么，却被苏绣抬手制止。她正将成功配比记在《染经》空白处，笔尖突然停顿。山风带来潮湿的土腥味，苏绣抬头看天，乌云正从西北方压来。云层边缘泛着黄铜色，预示着一场急雨。
“收东西！”她卷起《染经》塞入怀中。
第一滴雨砸在叶片上时，林小染刚捆好最后一捆树皮。雨点溅起细小的尘土，紧接着暴雨倾盆而下。雨水顺着陡坡冲刷而下，泥水没过脚踝。苏绣扯下外衫盖住原料堆，粗布立刻被雨水浸成深色。布料吸水后变得沉重，边缘不停滴着水珠。
“岩石缝！”林小染指向十步外的巨岩。
两人拖着原料冲向岩缝。狂风几乎掀飞遮雨布，苏绣用膝盖压住布料边缘。她突然探出手，将布料一角浸入刚调配好的染料罐。靛青色液体迅速渗透纤维，被染料浸透的布料变得硬挺，牢牢贴合地面。
“按住这里。”她指挥林小染压住浸染过的布角。
苏绣如法炮制处理其余三角，临时雨棚在狂风中稳定下来。岩缝内空间狭窄，两人肩抵肩护住中央的原料筐。雨水从岩顶缝隙渗入，在脚边积起小洼。苏绣把《染经》塞进胸前衣襟，用身体挡住飞溅的雨丝。
林小染抹了把脸上的雨水：“这染料还能这么用？”
“染料加固了纤维。”苏绣盯着雨棚边缘，“就像染布时用的固色剂。”
暴雨持续了半个时辰。雷声在远山回荡，闪电照亮岩缝内壁上爬行的蜈蚣。当雨势渐弱，苏绣掀开雨棚检查。所有蓝靛草都保持干燥，树皮仅最外层被溅湿。她捻着布料硬边，指尖感受到纤维的韧性。
清点收获时，苏绣的动作越来越慢。她反复揉搓右手腕关节，直到林小染注意到这个动作。关节处的皮肤微微发烫，像是有什么在皮下蠕动。
“伤到了？”
苏绣立刻放下手：“麻了而已。”
返程时她始终将右手缩在袖中。经过废弃农舍时，她特意绕到最初发现染料痕迹的断墙前，用左手采集更多样本。指甲缝里塞满墙灰，她对着斑驳的色层眯起眼睛。
“这些色层显示他们至少失败过二十次。”她指着墙上深浅不一的色斑，“每次失败都换个配方。”
林小染好奇地触摸那些斑驳的色彩。指尖划过青砖表面，感受到不同质地的残留物。“比我们今天试验次数还多。”
“所以这里被废弃了。”苏绣最后瞥了眼墙上的色痕，“回工坊。”
夕阳将两人身影拉长时，苏绣突然停在工坊后门。她盯着自己采集时被荆棘划伤的手臂，伤口周围的皮肤泛起不正常的青紫色。那抹青色正沿着血管脉络缓慢扩散。
“你先整理原料。”她推门时特意用肩膀顶开木门，“我记录今日的配方。”
林小染应声扛起背篓走向染缸区。苏绣快步穿过庭院，在迈进工作室的瞬间，她突然用左手紧紧握住右腕。桌面上摊开的笔记还停留在清晨出发前的内容，墨迹已经干透。苏绣取笔蘸墨，左手歪歪扭扭写下“蓝靛草七分、树皮汁三分、灶灰水十二滴”。当写到“暴雨中固色成功”时，笔尖突然失控，在纸上拖出长长的墨痕。
她放下笔，盯着自己微微颤抖的右手。指甲边缘泛起蛛网般的血丝，皮肤下的青色脉络正随着脉搏轻轻搏动。
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