马蹄声碎，踏破了山林暮色。
段裴坐在李羡身后，身体因马背的颠簸而微微摇晃。他平生第一次与人共乘一骑，且是个相识不到一炷香的陌生少年，这让他浑身不自在。
他的手无处安放，最初只是小心翼翼地攥着李羡的一角红衣，但那布料滑软，颠簸中几乎脱手。一次马匹跃过浅沟，段裴身体猛地后仰，险些摔下马去，下意识地环住了李羡的腰。
身前人的身体似乎僵了一瞬，随即一声低笑混着风传来：“抱稳了，书呆子。摔下去我可不管。”
段裴耳根微热，想松手，但马速更快，他只得僵硬地维持着这个姿势。李羡的腰身劲瘦，隔着衣料也能感受到其下蕴藏的力量，与他自己这文弱书生截然不同。还有那股若有似无的气息，不是书香墨气，而是某种清冽又张扬的味道，混着皮革、马匹和山野的自由气息，蛮横地侵袭着他的感官。
“喂，段裴。”李羡头也不回，声音被风吹得有些散，“哪儿的人士？瞧着不像本地口音。”
“凉州人士。”段裴答得简略。
“嗬，远道而来啊。就为那劳什子科举？”李羡语带调侃，“你们读书人也真是，千军万马挤那独木桥，有什么趣儿？”
“男儿志在四方，求取功名，报效朝廷，乃是正途。”段裴语气平静，却带着不容置疑的坚持。这是刻在他骨子里的信念。
“正途？”李羡嗤笑一声，“规矩框着，礼法压着，有什么意思？不如像我这般，天高海阔，随心所欲。”
段裴抿唇，不予置评。道不同，不相为谋。
沉默间，城池的轮廓已在暮霭中显现。青川城，南北通衢之地，繁华富庶。城墙高厚，垛口如齿，在夕阳余晖中投下巨大的阴影。
临近城门，车速渐缓。守城的兵士显然认得了这匹白马和它身上那抹扎眼的红，非但未加阻拦，反而笑嘻嘻地打招呼：“李小公子，今日回来得晚了些！”
李羡随手抛过去一小块碎银，精准地落入那兵士怀中：“碰上点趣事。哥几个打点酒喝。”
那兵士接过银子，笑容更盛，目光落在李羡身后的段裴身上，闪过一丝好奇，却识趣地没有多问，挥手放行。
段裴将这一切收入眼底，心中对李羡“商贾之子”的身份有了更具体的认知——绝非普通的富户，其家世在此地显然颇有影响力，且此人行事……颇为挥霍不羁。
入了城，喧嚣热浪扑面而来。
虽已近夜，青川城内却华灯初上，人流如织。酒楼茶肆旌旗招展，小贩吆喝声此起彼伏，胭脂水粉的香气混杂着食物热气，织成一张繁华的网。这与段裴一路行来所见的清苦山村、荒凉山道恍如两个世界。
他被这扑面而来的市井烟火气冲得有些恍惚，攥着李羡衣角的手不自觉地又紧了些。
“怎么？没见识过？”李羡察觉到他的细微动作，语气里带着点戏谑的得意，“你们凉州城，可比得上我这青川？”
“不及青川繁盛。”段裴客观回答。凉州边陲之地，风沙粗粝，哪有这般精致热闹。
李羡似乎很满意这个答案，轻笑一声，控着马缰，熟练地在摩肩接踵的人流中穿行。路人见是他，大多主动避让，目光中有敬畏，有羡慕，也有几分不易察觉的摇头叹息，似是见惯了这李家小公子的张扬做派。
段裴沉默地看着他的背影，红衣墨发，在这流光溢彩的夜市里，依旧是最夺目的存在，仿佛他天生就该是这繁华中心的焦点。
七拐八绕，白马在一间颇为气派的客栈门前停下。
“悦来客栈。”李羡勒住马，翻身而下，动作流畅潇洒，随即朝段裴伸出手，“下来吧，书生。这地儿干净，掌柜的也识趣，正合你们这种讲究人。”
段裴借着他的力道下马，腿脚因长时间骑行有些发软，落地时踉跄了一下，被李羡稳稳扶住胳膊。
“啧，真娇气。”李羡嘴上嫌弃，手却没立刻松开。
段裴站定，迅速抽回手臂，整理了一下褶皱的衣袍，恢复那副清冷自持的模样，再次拱手：“多谢李公子一路护送。客栈费用，在下自行承担即可。”
李羡抱臂挑眉，上下打量他：“你？盘缠够吗？这悦来客栈可不便宜。”
段裴面色微窘。他盘缠本就算计得紧巴巴，一路省吃俭用，这悦来客栈一看就不是他该住的地方。但他不愿欠下更多人情，尤其对方是这般人物。
“不劳李公子费心。”
“行吧，随你。”李羡耸耸肩，也不坚持，率先朝客栈里走去。
掌柜的一见李羡，立刻堆起笑容迎上来，毕恭毕敬：“李小公子，您来了！快请进！”目光瞥见身后跟着的、衣着简朴的段裴，笑容顿了顿，但见是李羡带来的人，也不敢怠慢。
“给他开间上房，清净点的。”李羡用下巴指了指段裴，自顾自走到大堂的梨花木桌旁坐下，拎起茶壶给自己倒了杯水，一副熟稔自在的模样。
掌柜的连连应声，看向段裴：“这位公子，请问住几天？”
段裴深吸一口气：“先住一晚。请问……房费几何？”
掌柜的报出一个数。段裴心里一沉，这价格远超他的预算，一晚几乎够他平时住小半个月。
李羡喝着水，好整以暇地看着他。
段裴沉默片刻，从怀中取出一个旧钱袋，仔细数出银钱，递给掌柜。动作缓慢却坚定。
掌柜的收了钱，递过钥匙：“天字三号房，小二，带这位公子上去！”
段裴接过钥匙，转向李羡：“李公子，今日之恩，段某铭记在心。他日若有机会……”
“行了行了，啰嗦。”李羡不耐烦地打断他，“赶紧去歇着吧，瞧你一脸倦色，别明日考场睡着了，枉费本少爷救你一场。”
段裴的话噎在喉间，最终只化作微微一揖，转身跟着小二上了楼。
楼梯转角，他下意识回望。
只见李羡仍坐在那里，侧对着他，指尖漫不经心地转着茶杯，昏黄的灯光勾勒出他流畅的下颌线和带着几分顽劣笑意的嘴角，正同那掌柜说着什么，引得掌柜赔笑不止。那身红衣在客栈温软的灯光下，少了几分山野间的凌厉，多了几分纨绔子弟的慵懒风流。
段裴收回目光，心头莫名有些纷乱。
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天字三号房果然陈设精雅，一应用具皆备。段裴放下行囊，稍作洗漱，腹中传来阵阵饥饿感。他一日未曾好好进食，方才又几乎耗尽了盘缠，此刻竟有些为难。
踌躇片刻，他决定出门寻个便宜的面摊果腹。
刚下楼，却见李羡竟还在大堂，桌上已摆了几碟精致小菜并一壶酒。他见段裴下来，扬声道：“哟，书生，来得正好，一起吃点？本少爷一个人喝酒无趣得很。”
段裴脚步一顿：“不敢打扰李公子雅兴。”
“叫你坐就坐，哪那么多废话。”李羡蹙眉，语气强硬了些，“就当……报答我救命之恩的一顿饭，总行了吧？”
段裴无奈。此人行事，总有种让人无法拒绝的霸道。他只得走过去，在李羡对面坐下，姿态依旧端正。
李羡给他斟了杯酒：“尝尝，青川有名的‘梨花白’。”
“多谢李公子，在下不善饮酒。”段裴推辞。
“读书人就是没劲。”李羡也不勉强，自顾自饮了一杯，夹了一筷子菜放入口中，漫不经心地问，“何时开考？”
“三日后。”
“准备得如何？可有把握高中？”李羡挑眉看他，眼里闪着探究的光。
“科举之事，尽力而为，不敢妄言。”段裴回答得谨慎。
“嗬，还挺谦虚。”李羡放下筷子，身体微微前倾，盯着段裴，“我说，你们读书人是不是都觉得‘万般皆下品，惟有读书高’？瞧不起我们这些经商营生的？”
他的目光带着一种直接的锐利，仿佛要刺破段裴冷静的表象。
段裴迎着他的目光，沉吟片刻，道：“士农工商，皆为社稷之本。圣人亦云，君子喻于义，小人喻于利。然‘利’亦可通有无，促民生，并非全然是‘小人之喻’。李公子今日救命之恩，于段某便是大义，与身份无关。”
他这番话答得滴水不漏，既未贬低商贾，又坚守了士人的价值观，还顺带捧了对方一句。
李羡愣了一愣，随即哈哈大笑起来，引得大堂里其他几桌客人都侧目而视。
“好一个‘与身份无关’！段裴，你这个人，倒比那些迂腐酸丁有趣那么一点点。”他笑够了，又给自己倒了杯酒，眼神亮晶晶地看着段裴，“那我问你，若你此次高中，做了官，是会做个清正廉明、为民请命的好官，还是做个攀附权贵、随波逐流的庸官？”
这问题问得极其大胆直接，甚至有些犯忌讳。
段裴心中微震，凝视着眼前红衣灼眼的少年。他看似玩世不恭，问出的问题却直指核心。
段裴正色道：“段某读书，并非只为做官。若侥幸得中，自当恪守本心，上不负皇恩，下不愧黎民。”
“好一个上不负皇恩，下不愧黎民！”李羡抚掌，嘴角却噙着一丝意味不明的笑，“希望你真能记住今日之言。来，我敬你一杯，预祝段公子金榜题名，前程似锦！”
这次，他直接将酒杯塞到了段裴手里。
段裴看着杯中清澈的酒液，又看看李羡那双含着笑却不容拒绝的眼睛，沉默片刻，终是仰头，将杯中酒一饮而尽。
酒液辛辣，一路烧灼而下，冲得他咳嗽起来，白皙的面皮瞬间染上薄红。
李羡看得有趣，又给他倒满：“慢点喝，书呆子。这酒烈着呢。”
几杯酒下肚，段裴觉得身体暖和起来，平日里紧绷的神经也松弛了些许。两人之间的气氛不再那般僵硬，竟有一搭没一搭地聊了起来。 mostly是李羡问，段裴答。问及凉州风物，问及旅途见闻，问及经史子集。
段裴发现，李羡虽自称不爱读书，言语间却透着一股异乎寻常的聪慧和见识，对许多事情都有独到见解，甚至能引经据典，只是通常用一种戏谑调侃的方式表达出来。
“所以说，你们读那些死书有什么用？”李羡嗤之以鼻，“真遇到事，还不是得靠我手里的弓？”
段裴此时已微醺，闻言摇头，认真反驳：“李公子此言差矣。武力可救一人，文章韬略却可安邦定国，惠及万民。”
“哦？那你安一个我看看？”李羡凑近了些，带着酒气的呼吸几乎喷到段裴脸上，眼中满是挑衅的笑意。
段裴往后避了避，心跳莫名漏了一拍，语气却依旧坚持：“他日若有机会，段某定当……”
“行了行了，知道你是要做大事的人。”李羡忽然觉得这书生醉后固执的模样有些可爱，笑着坐了回去，不再逗他。
酒足饭饱，段裴坚持要分摊饭资，李羡这次倒没反对，看着他再次认真数出铜板的样子，眼底笑意更深。
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夜已深。
段裴回到房中，酒意上头，只觉得头脑昏沉，却又异常兴奋。窗外市井的喧嚣渐渐沉寂下去，唯有打更人的梆子声偶尔传来。
他躺在柔软的床上，却辗转难眠。
一闭眼，便是今日山道上的惊魂一幕：幽绿的狼眼，腥臭的口涎，死亡的阴影……然后，是破空而来的那一箭！
紧接着，便是那抹闯入视野的、灼目的红。
李羡。
这个名字，连同他那张昳丽张扬、带着几分邪气的笑脸，强势地烙印在他脑海里。
他究竟是个怎样的人？
看似纨绔不羁，挥金如土，言语轻佻，却有一手精准绝伦的箭术，能在危急关头毫不犹豫地出手救人。他嘲笑科举功名，却又似乎读过不少书，见识不凡。他行事霸道，却又在细微处流露出一种奇特的体贴，比如看出他的窘迫而邀他吃饭，比如没有再坚持替他付房费，保全了他那点读书人可怜的自尊。
矛盾重重，却鲜活耀眼，像一团迷雾，又像一簇火焰，蛮横地撞入他按部就班、只有圣贤书的世界里。
与他过往十几年接触过的所有人都不同。
段裴心里有些乱。他习惯于秩序、规划、克己复礼，而李羡代表的一切，都与此背道而驰。
那杯梨花白的后劲渐渐涌上，他只觉得脸颊发烫，心跳也比平时快了些许。
就在这半梦半醒的迷糊之际，窗外隐约传来一阵奇异的响动，似是瓦片轻碰，又似夜猫蹿过。
段裴并未在意，翻了个身，沉沉睡去。
他却不知，对面屋顶上，一道红衣身影懒洋洋地斜倚着屋脊，嘴里叼着根草茎，目光若有似无地扫过他紧闭的窗户。直到确认屋内气息平稳绵长，那身影才悄然融入夜色，消失不见。
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翌日清晨，段裴是被窗外的鸟鸣声唤醒的。
头还有些微沉，但精神尚可。他起身洗漱，准备温书。科举在即，不容懈怠。
刚推开窗，深吸一口清晨微凉的空气，就听见楼下传来一个熟悉又张扬的声音：
“段书生，起了没？太阳晒屁股了！”
段裴俯身往下望，只见李羡依旧一身惹眼的红衣，骑在白马上，正仰着头朝他招手。马鞍旁挂着一个食盒。
“李公子？”段裴诧异，“你这是……”
“给你送早饭。”李羡笑得理所当然，“悦来客栈的早饭华而不实，我带你去吃地道的青川早点。快下来，晚了可就没了！”
段裴蹙眉：“李公子，这如何使得？在下还要温习功课……”
“温什么习？劳逸结合懂不懂？”李羡不耐地打断他，“赶紧的，别磨蹭，本少爷难得起个大早！”
段裴站在窗口，看着楼下那神采飞扬、不容置喙的少年，一时竟不知该如何应对。这人似乎总能用最直接的方式，打乱他所有的计划。
拒绝的话在嘴边转了几圈，最终却化作一声几不可闻的叹息。
“……请李公子稍候片刻。”
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