西北的戈壁、盐湖、雅丹，那些曾让她仰慕的风景，那些跟着徐野走过的路，此刻都成了扎在心里的刺，拔不出来，一碰就疼。
从傍晚的集市走回久违的工作室，林晚把行李箱往工作室的角落一扔，拉链都没拉。里面的东西散了一地：徐野为她拍的戈壁日落照（背面干干净净，没写一个字）、半本画完的雅丹地貌插画册、被风沙磨破封面的《春秋史》，还有一枚她自己买的、仿胡杨叶的塑料吊坠 —— 当初看到徐野包里的银质吊坠时，她偷偷买了这个仿品，骗自己 “这样也算拥有过”，现在看来，连这自欺欺人的念想，都透着可笑。
工作室的窗帘从此再也没拉开过。米白色的亚麻帘布把阳光挡得严严实实，只留一点昏沉的光，刚好够她看清画纸和族谱上的字迹。露台那盆曾经精心照料的向日葵，早就枯成了干枝，花盆里的土干裂得能塞进手指，她路过时瞥了一眼，连弯腰挪走的力气都没有 —— 前七世里，她为向日葵心动过，为它难过过，可现在，连 “喜欢的花” 都变得索然无味，好像生活里所有的色彩，都被西北的风沙吹走了。
吃饭成了最煎熬的事。早上醒来，她对着冰箱发十分钟呆，最后拿出一包过期两天的吐司，咬一口，像嚼着干木屑，咽下去时喉咙发紧，连唾液都带着苦味；中午点外卖，永远是同一家的蔬菜粥，粥温凉时喝一口，舌尖先尝到的不是米香，是化不开的涩，她盯着粥里漂着的青菜叶，突然想起第五世费宸在 “晚读” 书店给她煮的银耳羹，那时的甜是真的，现在的苦也是真的；晚上更简单，一杯凉白开，配一块发硬的饼干，饼干渣掉在摊开的《姬氏族谱》上，她也懒得擦 —— 味觉好像被什么东西封住了，只有 “苦” 是清晰的，连水喝进嘴里，都带着淡淡的涩。
苏杨来看她时，拎着刚烤的蔓越莓饼干，推开门的瞬间惊呼：“你这儿怎么跟暗房似的？” 说着就要伸手拉开窗帘，林晚却像被烫到似的拦住：“别，晃眼睛。” 苏杨把饼干放在桌上，看着她眼下的青黑，又看了看桌上没动的粥，叹气：“晚晚，你不能总这样，七次不行，还有第八次、第九次……” 林晚没抬头，手里捏着一支铅笔，在画纸上反复画着晋侯鸟尊的轮廓，线条僵硬得像铁丝，没有一点之前的灵气。“不用了，” 她的声音很轻，像飘在空气里的灰尘，“这样挺好，不用再等谁，也不用再失望。”
她把所有精力都扎进了两件事里：插画和家族历史研究。画插画时，她只画历史题材 —— 晋国曲裾仕女的衣纹要严格按出土文物还原，唐代壁画里的联珠纹不能多画一颗珠子，春秋青铜鼎上的饕餮纹线条要刚硬得符合年代特征，每一笔都透着 “规矩”，却没了半分之前的温度。画完的稿子她也不装裱，直接叠在纸箱里，像堆着一堆没感情的纸。
研究家族历史时，她翻出了奶奶传下来的旧族谱，泛黄的纸页上，“姬氏女瑶，好白鹭，善晋地古谣” 一行小字被她用红笔圈了一遍又一遍。她去陕西历史博物馆查晋国公族的史料，抄了满满三本笔记，笔记里夹着的银杏叶标本，还是上次在成都古镇捡的，现在成了她和 “过去” 唯一的连接。有次博物馆的研究员问她：“林老师，之前你画的《桃林白鹭图》多有灵气啊，怎么现在只画冷冰冰的古物了？” 林晚愣了愣，才想起自己曾经也能画出阳光的味道，她摸了摸族谱上的 “姬瑶” 二字，轻声说：“古物不会变，也不会让人失望。”
晚上回到工作室，她会坐在地板上，把族谱摊在腿上，就着一盏小台灯看。窗外的城墙在夜色里泛着淡影，她喝一口凉白开，苦味从舌尖漫到心里。她觉得自己像一株枯了的向日葵，再也盼不来阳光，连活着都成了 “不得不做的事”—— 吃饭是为了不饿死，喝水是为了不渴死，画画和研究族谱是为了不让自己彻底垮掉。
一个月后，一家甜品店请她设计包装。客户发来地址，让她去店里看看实物。林晚站在 “白洲甜品” 的招牌前，犹豫了三分钟 —— 她已经很久没走进过这种 “甜” 的地方了，可想到画稿需要实物参考，还是推开门走了进去。奶油混着烤黄油的香气扑面而来，她下意识屏住呼吸 —— 太久没接触过这样甜腻的气息，竟有些陌生。柜台后，穿白色厨师服的男生正低头装饰蛋糕，高挺的厨师帽下，发梢沾着一点淡金色的糖霜，手里的裱花袋轻轻转动，淡粉色奶油就在慕斯蛋糕上绕出了一圈细密的花纹。
“请问是林晚老师吗？” 男生抬头，声音像刚出炉的舒芙蕾，软乎乎的带着暖意。他就是白洲，指尖还捏着裱花袋，却笑着递来一个小碟子，“我按您之前给的插画风格，做了款‘晋式纹样’的小蛋糕，您尝尝，看和包装设计的感觉搭不搭。”
“晋式纹样蛋糕”？林晚指尖刚碰到蛋糕表面的巧克力纹路，突然愣住了 —— 那纹路不是普通的装饰，而是简化的晋侯鸟尊纹样，鸟尊的喙部、羽翼的弧度，甚至连鸟尊腹部的饕餮纹细节，都和她前几天画的 “姬瑶与鸟尊” 插画一模一样。
“这纹样……” 林晚抬头看向白洲，眼里满是惊讶。
白洲手里还拿着裱花袋，闻言笑着挠了挠头：“是照着你画的插画改的。上次你把画稿落在甜品店，我看到上面的姬瑶插画里，晋侯鸟尊的纹样特别好看，就想着能不能用在蛋糕上。” 他说着，从柜台下拿出一张折好的画纸，正是林晚落下的插画稿，稿纸边缘还沾着一点淡奶油的痕迹，“我减了点复杂的细节，保留了鸟尊的轮廓和饕餮纹，这样既好看，又不会影响蛋糕的口感。你觉得怎么样？”
林晚展开画稿，看到自己画的姬瑶站在晋侯鸟尊旁，发间插着桃花簪，而白洲的蛋糕上，鸟尊纹样正好绕在蛋糕边缘，像在守护着中间的淡奶油 “桃花”。她咬了一口蛋糕，清甜的奶油在舌尖化开，心里却泛起一阵暖流 —— 这不是普通的甜品，是他把她的 “家族记忆”“插画灵感”，都融进了方寸之间的蛋糕里，是他用自己的方式，在靠近她的世界，理解她对 “姬瑶”“晋文化” 的执念。
“很好看，也很好吃。” 林晚的声音带着一点哽咽，指尖轻轻拂过画稿上的姬瑶，“我奶奶传下来的族谱里说，姬瑶当年最喜欢晋侯鸟尊，说那是‘晋地的灵物’。没想到，你会把它画在蛋糕上。”
白洲坐在她对面，眼里带着温柔的光：“我看你每次画这幅插画时都特别专注，就知道它对你很重要。以后，我还可以把你画的其他晋国纹样，做成不同的甜品，比如桃花酥上画桃花簪，麦糕上画白鹭，让更多人知道这些好看的纹样，也知道你笔下的故事。”
林晚看着他认真的样子，心里的冰又化了一点。她突然觉得，这份 “淡甜” 的感情，比之前任何一段都踏实 —— 因为他懂她的 “小众热爱”，懂她画里的 “千年故事”，还愿意用甜品这种温暖的方式，和她一起守护这份 “跨越千年的文化羁绊”。
那之后，林晚常来甜品店。有时是为了确认包装细节，有时只是路过，白洲总会留一份刚做好的小甜品给她 —— 今天是 “向日葵慕斯”，黄色海绵蛋糕做的花盘上撒着可食用金粉；明天是 “桃花酥”，酥皮里包着清甜的豆沙馅，形状像极了她画过的春秋桃花纹。每次林晚尝的时候，白洲都会坐在对面，手里拿着笔记本，认真记录她的反馈：“您说慕斯的抹茶味再浓一点？下次我调整一下抹茶粉的比例。”“您喜欢桃花酥的酥皮更脆？那我下次烤的时候温度再调高 5 度。”
他从不多问她的过去，也不刻意讨好，只是用甜品一点点暖着她的味觉，也暖着她冰封的心。有次林晚加班到深夜，路过甜品店时发现灯还亮着，推开门就看到白洲在烤饼干，烤箱里飘出黄油的香气。“您怎么还没走？” 白洲惊讶地抬头，手里还拿着擀面杖，“我看您工作室的灯亮着，想着您可能没吃饭，就烤了点蔓越莓饼干，您带回去当夜宵吧。”
林晚捏着温热的饼干袋，心里像被什么东西轻轻撞了一下。这不是江屿那种带着誓言的热情，不是梁砚那种藏在古籍里的温柔，不是谷默那种无微不至的刻意，是像甜品一样的 “淡甜”—— 不汹涌，不张扬，却能在深夜里，给她一份踏实的暖意。
这样“淡甜” 的日常慢慢升温。白洲知道林晚研究家族历史时总忘了吃饭，就把甜品装在保温盒里，送到她的工作室，盒子里还会附一张小画，画着她正在看的族谱和一块小蛋糕，旁边写着 “记得吃饭，甜能解乏”；林晚则根据白洲的甜品，设计新的包装 —— 把 “向日葵慕斯” 的包装画成春秋时的葵花纹样，把“桃花酥”的包装印上桃花簪图案，让甜品多了几分历史的温度。
白洲的父母是老派的厨师，第一次见林晚时，母亲拉着她的手，给她装了满满一袋子自己做的糖糕：“林姑娘，我们家白洲嘴笨，不会说好听的，但他心细，你要是喜欢吃什么，跟他说，他肯定给你做。” 父亲则拿出珍藏的老菜谱，笑着说：“以后你们要是想一起做甜品，我教你们做我最拿手的‘秦式麦糕’，是老辈传下来的做法。”
林晚看着白洲在厨房帮母亲揉面团的样子，看着他额角沾着面粉却笑得开心的样子，突然觉得心里的冰又化了一点。她不再像以前那样，一遇到心动就汹涌地投入，只是慢慢的、轻轻的，像品尝白洲的甜品一样，感受这份 “淡甜” 的感情 —— 她会在白洲忙的时候，帮他收拾柜台；会在他研究新甜品时，陪他试吃到深夜；会把两人一起设计的包装样品，小心翼翼地收在抽屉里，像珍藏一份易碎的美好。
一个雨夜。林晚来甜品店拿最终版包装，外面突然下起大雨，白洲找了把伞，说要送她回去。走在雨巷里，伞倾向林晚这边，白洲的肩膀被雨打湿了一片。“林晚，” 他突然停下脚步，声音比平时低了些，“我知道你可能…… 经历过很多事，我不会说什么‘永远’，但我想每天给你做甜品，每天和你一起设计包装，每天都让你尝到甜的味道。你愿意和我在一起吗？”
林晚看着他被雨打湿的发梢，看着他眼里认真的光，突然想起第一次尝到他做的蛋糕时，那种舌尖发颤的甜。她点了点头，声音很轻却很坚定：“我愿意。” 白洲没像其他人那样拥抱她，只是把伞又往她那边挪了挪，笑着说：“那明天我给你做‘情侣款’甜品，一款画你喜欢的白鹭，一款画我喜欢的蛋糕。”
确定关系后，两人的日子过得愈发安稳。白洲会在每个周末，带着新鲜的向日葵来工作室，帮林晚整理画稿；林晚会在白洲的甜品店推出新品时，到场帮忙宣传，用插画把甜品的故事讲给顾客听。白洲的父母看在眼里，开始主动筹备订婚的事 —— 母亲去挑了吉祥的绸缎，父亲去联系熟悉的酒楼，连甜品店的老顾客都笑着调侃：“等你们订婚，可得给我们多送点喜糖啊！”
林晚也悄悄开始期待——她在画稿的角落，偷偷画了两个并肩看日落的小人；她把白洲送的向日葵慕斯包装盒，小心翼翼地叠好收在盒子里；甚至在研究家族族谱时，会忍不住想，要是以后有了孩子，要不要教他画晋侯鸟尊，要不要让他尝尝秦地的麦糕。
一个周末的午后，白洲的奶奶从乡下过来，说是 “想看看孙媳妇”，白洲特意关了甜品店，带着林晚去老宅见奶奶。路上，白洲还紧张地跟林晚叮嘱：“我奶奶有点固执，但人很好，你别紧张，她要是问什么，你如实说就好。”
老宅的院子里种着一棵老枣树，奶奶坐在枣树下的藤椅上，手里拿着一串佛珠，看到林晚时，眼神里没有丝毫笑意，反而带着审视的冷意。“你就是林晚？” 奶奶的声音很沉，不像白洲父母那样温和，“听白洲说，你是搞插画的？家里是做什么的？”
林晚坐在对面的小凳上，轻声回答：“奶奶您好，我是插画师，父母早年过世了，现在一个人经营工作室。” 她以为坦诚会换来理解，却没料到奶奶突然把手里的佛珠往桌上一摔，声音陡然拔高：“一个人经营工作室？无依无靠的，怎么配得上我们白家？我们白洲可是要继承家业的，得找个门当户对、能帮衬家里的媳妇！”
白洲慌忙站起来，拉着奶奶的手：“奶奶，晚晚很优秀，她的插画很受欢迎，我们在一起很开心……”“开心能当饭吃吗？” 奶奶打断他，眼神里满是不满，“我早就跟你说过，张屠户家的女儿多好，家里开着连锁肉铺，能给你甜品店供货，人也勤快，你偏不听，非要找这么个‘空架子’！”
苏杨恰好提着刚买的蔓越莓饼干赶来。听到白洲奶奶的话，苏杨立刻把饼干袋往地上一放，挡在林晚身前：“奶奶，晚晚是我最好的朋友，她的工作室每年帮非遗项目画插画，比谁都踏实！您要是不喜欢她，也不能这么糟蹋人！”
奶奶被怼得脸色发青，指着苏杨：“你是谁？这里有你说话的份吗？”
“我是苏杨，跟晚晚家有祖传的缘分。您要是真为白洲好，就该看看他跟晚晚在一起时，眼里的光有多亮。”
林晚坐在原地，指尖攥得发白。她没想到，自己小心翼翼守护的感情，在奶奶眼里，竟成了 “空架子”。她想解释，可看着奶奶冷漠的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。
回去的路上，白洲一直道歉：“晚晚，对不起，我奶奶她就是老思想，你别往心里去，我会跟她好好说的。” 林晚看着他慌乱的样子，心里像被针扎了一下，却还是点了点头：“我知道，你别着急，慢慢跟奶奶沟通。”
可接下来的日子，却越来越糟。奶奶每天都去甜品店 “坐班”，只要林晚一出现，就阴阳怪气地说：“有些人啊，就是没自知之明，硬贴着别人不放，也不看看自己配不配。” 有时顾客夸林晚的插画好看，奶奶就会立刻接话：“好看能当饭吃？我们白洲以后要养家，可不是要个只会画画的花瓶。”
白洲的父母也试着劝过奶奶：“妈，林晚是个好姑娘，踏实又能干，白洲喜欢，我们也满意，您就别再反对了。” 可奶奶根本不听，反而躺在地上撒泼：“我不管！我活着一天，就不能让这么个姑娘毁了白洲的前程！你们要是再劝，我就不吃饭了！”
白洲从小被奶奶溺爱，哪里见过这样的阵仗。每次看到奶奶以死相逼，他就慌得没了主意。有次林晚在甜品店被奶奶说得眼眶发红，白洲只是拉着她的手，低声说：“晚晚，你再忍忍，等奶奶消气了就好了。” 林晚看着他躲闪的眼神，心里的期待，一点点凉了下去。
预定订婚的前三天，白洲约她在 “晚读” 书店（林晚之前开的书店，后来交给朋友打理）见面，他坐在藤椅上，头埋得很低，声音带着愧疚：“晚晚，对不起…… 奶奶说，如果我非要和你订婚，她就去跳河…… 我不能没有奶奶，我……”
林晚看着他，突然笑了，眼泪却跟着落了下来。她想起白洲在雨夜里说 “想每天给你做甜品”，想起他父母拿出的老菜谱，想起自己偷偷画的情侣小人 —— 原来这些 “淡甜” 的日常，在 “奶奶的反对” 面前，这么不堪一击。她没等白洲说完，就从包里拿出那枚白洲送她的向日葵胸针（之前白洲特意定制的，和葛然送的不同，这枚更小巧），轻轻放在桌上：“白洲，我林晚虽然没了父母，但也有自己的骨气，从来不会‘硬贴’别人。既然你做不了主，那我们就算了吧。”
白洲抬起头，眼里满是慌乱，想抓住她的手，却被林晚躲开了。“晚晚，你别走，我们再想想办法……”“不用了。” 林晚打断他，声音很平静，却带着决绝。
那天晚上，林晚收拾了所有和白洲有关的东西——向日葵慕斯的包装盒、一起设计的包装样品、白洲送的胸针，都装进了一个纸箱，放在了甜品店门口。她没有跟白洲告别，只是给白洲的父母发了一条短信：“叔叔阿姨，谢谢你们的照顾，祝你们身体健康。” 然后带着自己的插画工具，离开了西安，去了成都 —— 那个曾让她觉得 “慢下来就好” 的古镇。
第二天早上，白洲看到纸箱时，里面的向日葵慕斯包装盒已经被露水打湿，胸针躺在最上面，反射着冰冷的光。他想起林晚在雨夜里点头说 “我愿意” 的样子，想起她帮自己收拾柜台时的温柔，突然蹲在地上，捂住脸哭了起来。奶奶走过来，看到纸箱，满意地说：“这才对嘛，以后跟张屠户家的女儿好好相处……” 可白洲却第一次推开了奶奶的手，声音带着从未有过的沙哑：“奶奶，我又失去她了，我就要没有机会了……”
而此时的林晚，已经坐在了成都古镇的老茶馆里。老板娘递来一杯碧螺春，杯底卧着两颗冰糖，笑着说：“林姑娘，好久没来了，还是老样子？” 林晚接过茶杯，抿了一口，甜意漫过舌尖，却没抵过心里的苦涩。她看着窗外的青石板路，突然觉得，或许有些 “淡甜”，注定只能是短暂的慰藉，就像白洲的甜品，再好吃，也有保质期；就像她的爱情，再小心翼翼，也抵不过别人一句 “不般配”。
酒吧里，林晚点了一杯无酒精的鸡尾酒，她怕自己喝醉后会忍不住哭。当她唱到 “如果我们能够重来一次，我连你是谁都不想认识” 时，声音里没有了之前的释然，只剩下淡淡的愤恨 —— 恨白洲的懦弱，恨自己又一次在感情里输得狼狈。再次回到市集时，她没有再刻意避开什么，只是平静地逛着，像一个普通的路人，心里却悄悄埋下了一颗种子：下一次，再也不要为了 “淡甜” 的安稳，委屈自己。
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