张掌柜眼疾手快地敲响了手中铜锣，“这位客官答对了！迷底正是纸鸢！”
话音落定，周围一阵叫好。
周翰之却是一副如遭雷击的模样，双目赤红地瞪向那狐面男子。
此人方才一席话明面上是解密，字字句句却直戳着他肺管子。
毕竟他周翰之从前不过是一个沿街乞讨的流民，先是借着林家的帮扶，才考得如今功名。后来依仗员外府在镇上的权势，又谋得了如今体面。
这些年来，他究竟是如何靠着巧言令色乘人东风的，自己最清楚不过。
此刻被对方一语道破，仿佛当众叫人剥开了皮囊，露出其中败絮。
担心这人知道什么实情，周翰之也不敢直接与他对峙，只能咬牙开口道：
“你……你到底是谁？方才那些话，究竟是什么意思？”
那狐面男子听闻只轻笑一声，慢条斯理道：“在下不过一介平民，瞧着此处有灯谜会，便过来凑凑热闹。”
话到此处，他又微微一顿，扫一眼周翰之气得扭曲的五官。
“不过一道灯谜而已，何至于令秀才郎如此失态？莫不是……怪在下抢了风头？”
“一派胡言！”
周翰之怒而拂袖，奈何那狐面男子身量生得高挑，他只能微仰起头与之对峙，气势顿时输人一大截。
“一个不敢示人真容的鼠辈，也抢得了本公子的风头！”
林乐钧见状，立刻上前一步添油加醋道：“啊呀，翰之哥哥可是大才子，怎么会答不上来呢？我看一定是这道谜面出的不行！换一盏灯他肯定能行！王小姐，你说是不是？”
王宜君附和道：“不错，公子才华横溢，我还等着瞧你在这雅集上一展风采呢。”
经二人这么一说，周围看客也都将目光聚拢过来，等那“大才子”、员外府“座上宾”回话。
周翰之喉结向上滚了滚，强行压下翻涌的憋屈气。
方才来这灯谜会，是他为博佳人青眼主动提说的，如今非但未能大显身手，反倒在众目之下被个无名之辈压了一头。
他原想着驳斥那狐面男子几句，再寻个理由退场便是了。
如今又被那林小宝和王小姐你一言我一句高高架起，这时候若说要走，岂不让旁人看了笑话！今后他还如何在王小姐面前立足？
想到这里，周翰之将狰狞的面色勉强敛起，对着那狐面男子硬生生挤出一丝笑意。
“这位兄台。”
他清了清嗓，故作从容地开了口。
“方才你碰巧解得一题，可见略通文墨。只是这灯谜之趣，也在于切磋比试。不知可还有兴致与在下再讨教几盏，瞧瞧今晚谁能夺得魁首？”
狐面男子一拱手，“既然周公子有此雅兴，在下便恭敬不如从命了。”
张掌柜闻言，闪了闪那双精明的眼。
随即招手换来了一个伙计，吩咐他稍后在旁侍候着报谜面。又高举着铜锣“咣当”一声，中气十足地吆喝起来。
“诸位乡亲父老可都听见了？员外府上的贵客周公子可放言了，此番要与这位戴面具的客官比试灯谜！咱如意斋今日这彩头，怕是要落到真正才高八斗的主儿手里了！”
众人立时骚动起来，有好事者开始起哄：
“周公子就是个绣花枕头，我看这戴面具的必定能赢！”
“没准他刚才只是一时运气好呢？周公子可是秀才，还得员外青眼，未必会输！”
“方才那谜解得真是痛快，可有好戏看了！”
张掌柜眉飞色舞地向众人一摆手，“哎，诸位客官可别光站着看，小店特为此次灯谜会开设了露台，不如里面落座，点些酒菜慢慢瞧！”
招呼食客这阵功夫，周翰之已抢得先机，抬起扇子一指面前谜笺。
小伙计高声报上谜面：“晴天却阴雨却晴，二天之说诚分明。但操大柄常在手，覆尽东西南北行。打一个物件！”
话音落定，周翰之脑中急转，犹犹豫豫正准备开口。
身侧那狐面男子却已悠悠然报出了谜底。
“这题容易，谜底是伞。”
“哐——”
张掌柜眼疾手快地敲响铜锣，笑道：“不错！谜底正是伞！这位客官得彩！”
人群顿时爆发出一阵惊叹和掌声。
眼见头一题就落了下风，周翰之额头顿时冒出了汗。
他扫了眼旁边游刃有余的男子，立刻咬牙指向旁边另一盏灯。
伙计报上谜面：“二形一体，四支八头。四八一八，飞泉仰流。打一字！”
“这……”
周翰之喉头滞涩，正思索间，只听狐面男子又作答道：“双横双竖，正是井字。”
“这位客官又答中了！”
张掌柜大力敲响铜锣，脸上的横肉也跟着这阵动作颤了颤。
“这可真是神了！连想都不用想？”
“啧啧，我瞧这周公子半晌连一题都没有答对，好像有点悬啊……”
人群中议论声渐起，周翰之臊得恨不得能找个地缝钻进去。
再一瞧旁边“隔岸观火”的林乐钧，更是气不打一出来。
今夜自从遇见了这林小宝，没一件事是顺的！
这小子简直是他命中的灾星！
如此被周翰之忽然这么一瞪，林乐钧抿了抿嘴，只做出一副恳切的模样。
“翰之哥哥别急！沉住气总能答对的！”
“要你多嘴！”
周翰之一听见他的声音就来气，烦躁地走上前，用肩膀狠狠将林乐钧撞向一边。
“滚一边儿去，少在这儿碍事！”
林乐钧本就生得瘦弱，猝不及防被撞得身形一斜。
电光火石间，一只有力的手忽然自身后将他托住，林乐钧借力站稳，又听耳边传来一道压得极低的：“当心。”
再回头望去时，那狐面男子已不着痕迹地收回了手，一双淡色的眼眸在面具下闪着寒光，
“周公子心急什么？”
他向前踱了半步，盯着周翰之冷笑一声，“灯谜会本是消遣，瞧公子如此失态，为了胜负竟连儒生弟子该有的礼义廉耻都不顾了……”
说到这儿，狐面男子又甚是戏谑地“啧”了一声。
“公子这般焦灼，倒令在下有些于心不忍了。不如改改规矩，往后的灯谜，全由公子先过目。等公子全都琢磨透了，再作答如何？”
见那男子竟替林小宝说起了话，周翰之气急，语无伦次开口道：“……本、本公子好歹是个满腹经纶的秀才，岂是这市井灯谜考量得了的？”
说着，他举起扇子去指下一道灯谜，“再来！”
“兄弟四人两人大，一人立地三人坐。家中更有一两口，任是凶年也得过。打一字！”
“德之本，以为俭，谜底为‘俭’。”
狐面男子冷着脸，在那伙计念完谜面的同时便报上了谜底，竟无一丝停顿。
“再来！”
周翰之不甘地咬牙。
“东海有一鱼，无头亦无尾。更除脊梁骨，便是这个谜。打一字！”
狐面男子从容得仿佛作对子似的，应声便道：“鱼字去头去尾，再去一竖，便是‘日’字。”
……
转眼间又是几盏灯过去，张掌柜的铜锣与围观的喝彩，一声接着一声传来，落到周翰之耳中，却成了尖锐刺耳的嗡鸣。
到了最后，他连最简单的谜面都解不出了，只能面红耳赤地杵在原地，觉得周围每个人都面带嘲讽，目光也似针扎一样落在他脊背上。
“看来这周大才子……今晚运气不大好啊？”
“我可听说，这王员外还指着这厮入赘呢！周秀才的运气，怕不是都用来博员外青眼了吧！”
“嗨！老子早说了，他就是个假把式！当初就连进那露华书院，都是王员外重金给他送进去的！”
“够了！”
周翰之朝着众人怒吼，再也维持不下那副温文尔雅的假面了。
“都给我闭嘴！本公子的事，由不得你们这些市井小民置喙！”
谁料这一声出口，众人非但没有闭嘴，反而靠上前来将他围堵在中央。
一个模样瞧着凶神恶煞的大汉上前一步，一堵墙似的站在周翰之面前，指着鼻子就骂：“酸秀才！还敢叫老子闭嘴！肚子里有几滴墨，便觉着自己是飞上天的凤凰了？”
旁边人接话道：“就是！你一个在员外府吃人软饭的，腰板儿倒是硬得很！刚才猜谜时怎不见你这般能说会道？”
眼瞧着气氛越发剑拔弩张，王宜君蹙起眉，不由上前劝阻道：
“……周公子何必与人置气……说到底，这灯谜会不过是些节日闲趣罢了。父亲常说你是个有才情的，如今为个谜题就跟镇上的人争得脸红脖子粗——”
话说到这儿，她捻着帕子，垂眸对着周翰之，轻叹一口气，“……这般行径，倒让人觉着有些陌生了。”
陌生？
王小姐竟说他陌生？
周翰之从愤怒中回过神，心中松开的那根弦也瞬间紧绷起来。
这短短二字，可比单纯辱骂更令他胆颤心惊……
员外府是他好不容易才攀上的青云梯，苦心营造这么久的温文才子形象，决不能在今夜此处毁于一旦！
周翰之猛地回身看向王宜君，脸上堆起僵硬笑容，急切讨好道：“小姐教训得是，此番是在下失礼了！”
“……公子既已自知不得体，也罢。”
王宜君望着眼前这个狼狈谄媚的男人，心中的厌恶顿时又添了几分，只疲惫道：“经此一遭，我也无心赏灯了，便回府吧。”
“是，一切都依小姐所言。”
周翰之急忙侧身让路，连看都不敢再看周围一眼。
王宜君提裙迈出一步，淡淡看了眼林乐钧的方向，动作轻微地点了一下头。才顺着人群让出的通道快步离去。
周翰之紧随其后，望着那道仓皇远去的背影，林乐钧双手抱胸冷笑一声。
瞧他那副摇尾乞怜的模样，可真是令人作呕！
“咳……”
眼见这周大才子没等收场人竟先走了，张掌柜有些尴尬地咳嗽一声，又用力敲锣压下了场上的议论。
“诸位！诸位请静一静！”
他高声叫道：“方才这位戴面具的客官连破九谜，当真是技压群雄！按咱们灯会的规矩，这盏玲珑猫儿灯，便非他莫属了！”
“好——”
人群顿时喝彩如潮。
“恭喜你！”
林乐钧扬起眉毛，伸手拍了拍那狐面男子的肩头，朗声笑道：“……谢兄！”
本章引用了四首字谜诗，特此标注一下[彩虹屁]
①《雨伞》元·萨都剌
②《解日字谜》宋·吕惠卿
③《字谜》南北朝·鲍照
④《字谜诗二首》宋·王安石
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第67章 露华食记（四十一）
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