香厨堂后有片竹林，林间小径直通后山。
地方偏僻，平日里也没什么人经过。
唯恐被人看出什么端倪，周翰之一路都低着头脚步飞快。
直到进了竹林深幽处，确定不会再与人撞见，他才停步回身，看向跟来的林乐钧。
“……小宝。”
周翰之双眉紧锁，竟露出了些忧伤的神色，“自从前日上元一别，回去以后，我想了很久。”
“如何？”林乐钧眼睛一亮，“莫不是哥哥想好了，终于决心要和王家小姐分说清楚了？”
周翰之缓缓摇头。
“今日来找你，是想同你好好说件事。”
他垂下目光，不敢与林乐钧对视，只低声继续道：“你我昔日的旧情，我亦难以割舍。可眼下春闱在即，没有王家的钱替我铺路，这功名我是如何都求不到的……和王小姐的这桩婚事，无论如何，也是退不得的。”
这下倒是装也不装了，把他贪图王家富贵的事直接摆在台面上说了。
“钱？我有钱！”
林乐钧急急上前一步，“我如今是香厨堂的厨司，每个月的月钱也比从前多了，足够应付哥哥科考！”
听到这情真意切的一句，周翰之眼底闪过一丝轻蔑之色。
这个林小宝，便是和从前大不一样了又能如何？到底是个痴儿，永远是这副死缠烂打、不知进退的蠢相。
不管是烧火的伙夫，还是挥大勺的厨子，在他这儿有什么区别呢？
便是把整个林家都倒空了，也不够王员外赏的一身行头值钱。现在想用那一点牙缝里抠出来的铜板子，白白换走王家的富贵生活？简直痴人说梦！
周翰之嫌恶地拧着眉，声音不禁比刚才冷了几分。
“君子远庖厨，这是圣贤道理！若是让书院的人知道我和一个厨司订了婚，同窗们该如何看我，我今后的脸面又该往哪搁？你口口声声为我好，怎么就不为我的前程想想呢？”
被他冷不丁这么一斥责，林乐钧忍住火气，小声回道：“那……那该怎么办呢？”
周翰之盯着他那副可怜巴巴的模样，心中鄙夷更甚。
面上却堆起了几分柔情，温声又道：“小宝，你也知道，如今这世道，最重身份体面了。就算我对你情深义重，可你我如今这身份，却是天壤之别。你也不想毁了我的名声吧？”
见林乐钧摇了摇头，他继续道：
“所以眼下……只能先委屈你一段时日了。等我用王家的钱高中功名了，一定会把王小姐休了，和你成婚的。”
林乐钧沉默半晌，才轻声问，“翰之哥哥，你往后当真会与我成婚吗？”
周翰之立刻应道：“自然是真的！”
只要能哄得这小傻子拿出婚书，他和林家就能再无半点瓜葛了。现在必须趁热打铁，把林小宝彻底稳住。
“小宝，我知道你心里有我。这么多年你待我的好，我也都记着呢。”
说着，他拉住林乐钧的胳膊，语气黏腻地哄骗道：“等将来咱们在一处了，我定好好补偿你受的这些委屈，好不好？”
“好好好……特别好……”
林乐钧听得反胃，侧身拉远了些距离，只觉得身上汗毛都竖起来了，僵笑着连连应答。
“有你这句话，我便放心了。”
周翰之见他信了，唇角不禁挑起一抹得逞的笑。
这个林小宝，果然和从前一样好骗！
几句虚情假意的承诺，就能让他深信不疑了。
周翰之乘胜追击，又做出一副为难的样子，叹着气开了口：
“你知道的，我从来都是念着你的……都怪那王员外生性多疑，手段更是狠厉。倘若让他知道你我还有婚书为凭，怕是要对你和四娘下手啊……”
“哦？”
听到“婚书”二字，林乐钧眉心跳了一下。顺势忧虑道：“那该如何是好啊？”
“依我看……这婚书是万万不能再留了！”
周翰之果断开了口，“不如你把它交给我，我找个稳妥地方把它藏起来。王员外查无可查，你和四娘子日子也能过得安稳些。”
终于图穷匕见了。
谢钰此前说得果然没错，周翰之自私狡猾，倘若贸然撕破脸，他定会抵赖，甚至反咬一口。唯有让他先得意忘形，以为自己胜券在握了，才能让他放松警惕，露出马脚。
“哥哥说得是。只是——”
林乐钧乖顺地点头，又抿了抿唇，似是艰难下了决心，“只是现在这婚书，我没带在身上。不如三日之后，我带着婚书在书院山脚下等你。如何？”
周翰之听闻，按捺着心下的狂喜。
“那就一言为定了！”他顺势抓住林乐钧的手，含情脉脉地道：“小宝，咱们的以后，可都看你了。”
—
经历将近一月的修缮，藏书楼已然焕然一新。
底层的楼板全换了新石基，石砖之间浇筑了铁汁。楼台前还另设了几道暗渠，往后便是再遇上山雨倒灌的局面，也再不会重蹈覆辙了。
谢钰也从法理斋搬去了藏书楼。
被水淹过的书早分门别类清点完毕了，除了几箱损伤厉害的书尚待修补，余下的不过是些讲书一一归架的琐事。
赵怀林下了命令，春闱在即，一众书目需尽快规整完善。
于是藏书楼上上下下集体忙活了一上午，直到日头渐渐向西偏移了，斋夫才带着饭食，将午饭送进了书楼西翼的偏房里。
谢钰没什么胃口，正巧寻见了一本前朝学士编撰的经史评说，看得入神。
别鹤守在偏房，迟迟不见自家公子人出来，只能钻进楼里顺着书架一层一层找寻，终于在最角瞧见了谢钰。
“哎呀书办！”他急促唤了一声，“哪儿都找不见你人，原来你在这儿窝着。快跟我来吧，有人正寻你呢，已在你房中等候多时了！”
谢钰合上书，疑惑道：“是何人寻我？”
别鹤却等不及解释了，从身后将他推着便往前走，“不好说……你去了便知道了！”
藏书楼后，是书院学士平日修书研学、住宿之处。
刚打开厢房的门，一道熟悉的苍老背影正静立其间，听到这阵动静，那人猛得转过身来。
看清来人的瞬间，谢钰愣了一瞬。很快便恭恭敬敬地拱起手，垂身作了一礼。
“……老师。”
听到这称呼，一旁的别鹤不禁瞪圆了眼。
只见那对面老者穿着件磨旧的长衫，银发用一根木簪简单束起。皮肤晒得黧黑，一副风尘仆仆的模样。
“……怀誉……苏怀誉！果真是你！”
老者胡须发颤，满是震惊与狂喜。
他抢步上前，死死抓住谢钰的肩膀，“……京中盛传你遭遇不测葬身火海！老夫听闻噩耗痛心疾首！可如今……这到底是怎么回事？”
谢钰缓缓直起了身，并未作答，只是淡淡看了别鹤一眼。
别鹤立刻会意，向二人端端鞠了一躬，道：“许夫子，谢书办，我在门外候着，又吩咐唤我一声便是。”
说着，他退出厢房关上门，双手抱胸守在门口。
许怀仲直盯着面前人，眼中竟泛起了泪花。
犹记得上回相见，还是十二年前他告老辞官。
那时亦是初春时节，崇文学宫桃李初放。因为他从前在学宫教习过几年法理，众皇子皆尊称他一句老师。
离京那日，先太子周泓带领诸皇子为他送行，刚及束发之年的苏怀誉亦在其间。
这崇文学宫虽说是皇家学院，但因苏怀誉其父贵为丞相，姑姑苏贵妃更是深蒙盛宠，他自己又天资聪颖，自幼遍随诸皇子同学于学宫。
彼时少年意气风发，满目皆是江山社稷之望。
如今十二载已去，春去春又回。
昔日的早慧少年已褪去锋芒，成了这副神色寡淡的青年模样。彼时被他视作兄长的先太子周泓，却已葬身沙场，尸骨无存。
……就连他的先师叶潜，也已过身一年了。
“刚来书院，我便听吴山长说老师南下习业去了。”
迎着那双含泪的眼，谢钰有些不忍地垂下视线。
故作轻松道：“阔别这么些年，未能见上老师一面，我本还心存遗憾，想着等老师习业归来，定要躬身礼拜，却不想如今，老师竟先来寻我了。”
“叶公仙逝后，京城究竟发生了什么事？”
许怀仲激动难抑，手上的力气也收紧了些，连声问道：“你究竟为何要假死？莫不是……莫不是为了先太子一事？”
谢钰闻言，蹙眉按住了肩头的那只手，“京城之事一言难尽。老师请先坐，其中桩桩件件，我自会同你道来。”
许怀仲依言将他放开，步去桌边落座，目光却片刻不离谢钰，仿佛怕他下一瞬就消失了似的。
谢钰提起茶壶，放在一旁的暖炉上。
再与许怀仲相对而坐，只轻声开口道：
“老师说的不错。我的确是为了查明当年望京隘一役。至于假死……不过是脱身之策，因为京城中有人不愿我再查下去。”
许怀仲心中早便有猜测，听到这番回答，面上并不显得十分震惊。
——苏怀誉化名谢钰，自假死离京后，就被五皇子一路追杀。
这些纷扰，许怀仲已见过吴尚博的信了。
当年先太子周泓于望京隘战死，朝中众说纷纭。
而这周泓年长苏怀誉五岁，二人年少共读，对于天下的抱负相同。
太子赏识他的才华，他则敬重太子的仁德与抱负。
后来乌丹国来犯，太子上阵亲征，勇猛善战，持剑将敌军杀回了关外。
然而就在最后望京隘一役，本该镇守当地的瀛王竟忽然倒戈叛变，太子最终陷入叛军重围，力战而亡。
东宫无主，至今已有三年，玄皇悲恸，迟迟未再立。
然朝堂倾轧险恶，目前正朝臣力举的，正是三皇子周岘与五皇子周惟。
两位皇子背后关系错综复杂，都是争夺太子之位的有力人选。
而苏怀誉本就与苏家不亲近，短短三年间，又先后遭遇了父亲苏相、挚友周泓、师父叶国师的先后离去，除了翰林第一学士这道虚名，背后再无任何靠山。
倘若是为了查明太子阵亡一事，招惹到了那两位皇子的势力……卷入皇权争夺之中，也难怪要以死脱身了。
思索良久，许怀仲沉沉开口：“你可知……是谁不愿你查下去？”
谢钰面色平静，点了点头。
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