运河水流汤汤，两岸景色在晨曦中逐渐清晰。
温禧早早起身，拿出扬州新买的那套靛蓝色窄袖直裙，又用头巾将头发包起来，方便干活。心里盘算着今日停靠徐州码头后该补充哪些食材——猪肉、时蔬，或许还能买点活鱼给弟妹炖汤。祐哥儿和禔姐儿也充满期待，念叨着想尝尝徐州的特色果子。
然而，船并未如预期般减速靠岸，反而保持着原有的速度，径直从徐州码头那繁忙喧嚣的景象旁驶过！
“怎么回事？船怎么不停？”过道上传来旅客们惊诧的议论声。
温禧心头一紧，立刻让祐哥儿去打听。不一会儿，祐哥儿小跑回来，小脸带着焦急：“阿姊，问清楚了！船头说为了赶期限，后面所有码头都不停了，要直放幽州！”
“直放幽州？！”温禧的心一沉。这意味着，她们失去了在徐州这个重要补给点补充新鲜食材的机会！她的米面粮油和腊肉尚够，但新鲜蔬菜几乎告罄，只剩下几根芦菔和一小颗菘菜。鸡蛋也只剩下半筐！干菜和酱菜倒是还有些，但总不能天天吃这些。
而且，她给杨芷秀一家供餐的活计也得被迫停止了！
温禧没有犹豫，立刻去敲了甲字叁号房的门，将不停靠徐州、新鲜食材即将断绝的情况如实告知了王裕和杨芷秀。
“实在抱歉，王郎君，杨姊姊，”温禧脸上带着歉意，“新鲜蔬菜和鲜肉都没了，接下来几天，怕是……怕是无法像前几日那样给你们做像样的热菜饭食了。”
王裕和杨芷秀闻言也表示理解。
杨芷秀站起来，拉起温禧的手：“巧妇难为无米之炊，这如何能怪你。”
温禧却话锋一转：“不过，我手头还有些酱菜干菜和几个鸡蛋。我待会儿想用它们做个别的吃食，不是正餐，算是个零嘴儿。等我做好了，送一点过来给你们尝尝。若是合口味，就当给杨姊姊、王郎君和小芸儿香香嘴儿。”
杨芷秀夫妇对视一眼，觉得这小姑娘在这种困境下还能想着法子，既坦诚又机灵，便笑着应下：“好，那我们等着小娘子的‘心意’。”
回到舱室，温禧翻出仅剩的半筐鸡蛋和角落里那两包从扬州买的便宜粗茶——没错，茶叶蛋！自己之前就想卤茶叶蛋，因为这几日肉跟菜还富余，也就没动手，如今倒是可以煮些来吃。
这个朝代还没有诞生茶叶蛋这种吃法，而温禧前世还在上小学时，早上吃的最多的就是茶叶蛋。卤好的鸡蛋浸泡在汤中，渐渐入味，早上的时候奶奶忙着操持小卖部，温禧就拿两个茶叶蛋，就着牛奶便是一顿早饭。
她将鸡蛋小心洗净，放入陶罐，加入冷水没过，放在小火炉上文火煨一会儿，估摸着蛋白凝固了，便捞出过凉水，轻轻敲出均匀的裂纹，接着把鸡蛋泡进茶水里。
重新用陶罐加入清水，放入香叶、桂皮、八角、酱油、黄糖，煮开后连茶叶水和鸡蛋倒入，等再次煮开后，便去掉柴火，只留下一点温热的红炭灰，让陶罐利用余温煨着。温禧盖紧盖子，对弟妹一笑：“让它们慢慢入味吧！”
时间一点点过去。起初，只是淡淡的茶香和香料味从罐盖缝隙飘出，渐渐地那香气变得越来越醇厚，无孔不入地钻出舱门，飘荡在过道里。
“这是什么味儿？好香啊！”
“闻着像茶？又像卤味？怪勾人的！”
过道里开始有人好奇地驻足，寻找香气的来源。
估摸着一个时辰过去，温禧小心地揭开盖子，只见罐中卤汁已变成深沉的琥珀色，鸡蛋在汁液中沉浮，蛋壳上的裂纹被卤汁浸染成漂亮的褐色大理石纹路，色泽诱人！
温禧用竹筷夹出一个，稍微晾凉，轻轻剥开一半蛋壳。里面的蛋白已被卤汁浸透，呈现出迷人的茶褐色。她趁热吃了一个，嗯，还不错，这样卤出来的茶叶蛋蛋白软弹，蛋黄也不噎人。
给祐哥儿和禧姐儿各吃了一个，得到一致好评。
她又剥了六个，放入一个小碟，让祐哥儿给王裕家送去。
甲字叁号房内，祐哥儿刚把碟子放下，王裕便拿起一个，他咬了一口浸透卤汁的蛋白——咸、鲜、香、醇！各种滋味在口中层层递进，茶叶的清香完美中和了卤味的厚重，带来一丝清爽的回甘。
“妙！妙啊！”王裕忍不住赞道，“温小娘子好巧的心思！普通的鸡蛋竟能做出如此风味！”
杨芷秀和芸儿也各自尝了，起初芸儿嫌鸡蛋黄会噎人不吃，看母亲跟父亲吃得香，也忍不住吃了一个，没想到蛋黄竟湿润不噎，这一吃就停不下来。
杨芷秀当即要掏钱给祐哥儿，没想到祐哥儿却退后半步，道：“我阿姊说这茶叶蛋是送给王郎君、杨姊姊和芸姐儿当零嘴儿的，不收钱。”
杨芷秀瞅瞅祐哥儿那认真的样子，笑道：“那我们就收下了，替我们谢谢禧姐儿，也多谢你跑这一趟。”
芸儿吃的脸颊鼓鼓，脑袋一晃一晃的，发髻上的流苏也一晃一晃的：“谢谢禧姊姊，谢谢祐哥哥！”
祐哥儿拿着空碟子刚走出叁号房，就被过道里几个被香气吸引、探头探脑的旅客拦住了。
“小郎君，刚才送进去的是啥？闻着可真香！”一个商人模样的中年人问道。
祐哥儿挺起小胸脯：“是我阿姊做的茶卤蛋。”
“茶卤蛋？不就是咸蛋卤蛋嘛，能有多好吃？”旁边有人表示怀疑。
“卤鸡蛋齁咸，蛋黄又噎人，哪能好吃？”
祐哥儿还没回答，叁号房门开了，王裕拿着一个刚剥好的、色泽诱人的茶叶蛋走出来，当着众人的面，慢条斯理地咬了一大口，脸上露出极其享受的表情，还故意发出满足的轻叹：“嗯……这滋味，绝了！酱香醇厚，茶香解腻，比汴京老字号的还好！”
这活广告效果拔群！那怀疑的旅客看着王裕吃得香，又闻着那实实在在的诱人香气，忍不住咽了下口水：“咳……那，那给我也来一个试试？”
祐哥儿示意这位准顾客跟他走，后面还跟了几个好奇的“吃瓜群众”。
温禧看祐哥儿带回来一位顾客，忙起身给盛了一个：“茶卤蛋，三文一个。”
这位顾客剥好这枚茶卤鸡蛋，犹豫着下口。
然而只吃了一口，“好！好！好好吃！”他瞪圆了眼睛，这卤鸡蛋跟别的都不同，蛋白又软又弹，蛋黄油亮湿润，香味醇厚，咸香适中，还有一丝淡淡的茶香味！
后面跟着的旅客一见这个样子，连忙举手：
“给我来一个！”
“我要两个！”
……
没一会儿，茶叶蛋卖的还剩十个左右。温禧连忙叫停：“多谢各位抬爱，只不过家中弟妹还饿着肚子呢，剩下的这点就不卖了。”
没买到的人满脸遗憾，纷纷询问：“小娘子，还有吗？再煮点吧？”
“大家别急，”温禧脸上带着明朗的笑容，嘴边梨涡浅浅：“这茶卤蛋需要时间慢慢煨才入味。如果大家想吃，我晚上可以再做一批，明早时卖，如何？”
“好好好！给我留三个！”
“我要两个！”
等人散尽，温禧小心翼翼地将收到的铜子拿出来数，竟有七十二文！除却成本，净赚也得三十文了。这还是在船上，陶罐炉子都要钱租的情况下。
祐哥儿和禔姐儿一边吃一边乐的合不拢嘴，两个人都是一脸财迷样儿，把温禧看的忍不住笑。
不过，她自己也没想到，茶叶蛋竟然让他们赚了钱！且茶叶蛋的卤汤是可以反复利用的，每次只需过滤掉残渣，加入少许新的卤料即可，成本可以控制很低。这样一来，唯一缺少的便是鸡蛋。
若说这船上哪里有鸡蛋，那必然是食所了，温禧打定主意，去食所买鸡蛋！
温禧来到食所，那个围着油腻围裙的胖伙夫正靠在灶台边剔牙，温禧客气地说明来意，想买几十个鸡蛋。
胖伙夫撩起眼皮，斜睨了温禧一眼，鼻腔里哼出一声冷笑：“买鸡蛋？没有！”
温禧道：“师傅，我早上还看见筐里有不少……”
“有也不卖！”胖伙夫打断她，“你个小丫头片子，在船上支个炉子瞎捣鼓，弄得满船都是味儿，抢了我们食所的生意！还想来买我的鸡蛋？做梦！赶紧走，别在这儿碍事！” 他挥舞着油腻的勺子，态度蛮横。
温禧没想到对方反应如此激烈，心知多说无益，没有与胖伙夫纠缠，甚至没再看对方一眼，而是深吸一口气，脸上挂起得体而恭敬的微笑，转身离开。
她边走边凝神苦思想转了个弯下楼梯，发现之前搭话问事的那位厢军正在自己舱室门口。
难道是祐哥儿和禔姐儿出事了？温禧大惊，快步上前。
“军爷，我弟弟妹妹——”话音未落，只见那厢军回过头来，正是之前她打听消息的那位，手上还捏着半枚茶叶蛋……
温禧一句话堵在喉中，侧身望去，只见祐哥儿又盛起一枚拿过来，见到温禧后忙道：“禔姐儿跟芸姐儿玩儿去了，这位军爷来买茶叶蛋……”
那厢军爽朗一笑，将剩下的半枚蛋塞进嘴里：“嘿，叫我张松就成！这左一句‘军爷’右一句‘军爷’的，听得我浑身不自在。”
他显然对温禧有印象，目光扫过捌号房门口的小火炉，又道：“我说这几日巡逻，乙字号这层总飘着一股勾人的香味儿，抓心挠肺的，就猜是捌号房小娘子你的手笔。今儿瞧见一群人围着买这‘茶卤蛋’，这才厚着脸皮过来尝尝鲜。”
温禧客气道：“不过是几顿自家做的粗食罢了，幸而能入得了口。”想到对方的身份，温禧
祐哥儿这时注意到温禧两手空空，疑惑地问：“阿姊，鸡蛋呢？是不是太多了你一个人拎不动？我就说该让我跟你一起去食所的。”
温禧顿了顿，看了一眼旁边正意犹未尽咂摸着滋味的张松，便将刚才在食所里胖伙夫乔大的刁难一五一十说了出来。祐哥儿听完，小脸气得通红，拳头都攥紧了，却也明白对方是食所的人，自己姐弟几个人奈何不得，只能愤愤地跺了跺脚。
一旁的张松听着，顺手拿起祐哥儿刚盛给他的第二枚茶叶蛋，一边剥壳，一边疑惑地看向温禧：“小娘子，这漕运船是官家的船，真正管事的是船头，哦，也就是押纲官李大人。船上大小事务，他说了才算。那乔胖子不过是个伙夫，算个甚？你咋不去找李大人说道说道？”
温禧眼睛一亮，忙问：“船头？押纲官大人？敢问这位大人现在何处？”
张松动作麻利地剥开蛋，咬了一大口，含糊道：“就在上头！甲板二层有间专舱。”
他咽下嘴里的食物，声音清晰了些：“要是李大人发句话，那乔胖子敢不卖？哼！要我说，早该辞了那姓乔的，又懒又奸，做出来的饭食简直是喂……”他瞥见温禧和祐哥儿，把后半句不太文雅的话咽了回去，掏出几枚铜钱，“喏，蛋钱。”
温禧连忙摆手：“张郎君客气了，这两枚蛋权当谢您指点迷津。只是……能否劳烦您带个路，替民女引荐一下押纲官大人？”免得贸然前去吃了闭门羹。
张松一听，立刻把钱揣回怀里，爽快道：“那敢情好！我就恭敬不如从命了。跟我来吧！说真的，小娘子你这鸡蛋煮的，比那乔胖子煮的好吃十倍！你能继续在船上卖这好东西，我们这些巡船的兄弟也少受点他猪食的荼毒。”
温禧心中了然：船上旅客忍忍也就过去了，这些随船的厢军才是日日面对食所劣食的主力军，难怪怨气这么大。
张松领着温禧来到甲板二层，在一间舱门外停下。张松让温禧稍等，自己上前敲了敲门，恭敬道：“禀大人，乙字号捌房温小娘子求见，有要事相商。”
里面传来一个沉稳的声音：“进来。”
张松推开门，侧身示意温禧进去，自己则留在门外，并未入内。
温禧定了定神，迈步而入。
舱内陈设简洁，一张书案，几把椅子。书案后坐着一位年约四旬的男子，身着深青色公服，面皮是常年在外的紫棠色，下颌留着短须，眼神沉稳中透着精明。他便是此船的押纲官李振。他正看着一份文书，见温禧进来，目光便落在了她身上。
“民女温禧，见过大人。”温禧恭敬行礼。
“何事？”李振放下文书，声音不高，却自有威严。他的目光掠过温禧，落在她手中粗陶碗里那三枚茶卤蛋上。
温禧将碗轻轻放在书案一角，不卑不亢地说道：“回禀大人，这是民女在舱室内自己动手做的茶卤蛋，本意是想旅途漫漫跟弟妹当零嘴儿吃，没想到竟有多名旅客来买。民女想着来呈给大人一尝。”
李振伸手拿起一枚已经剥好的茶卤蛋，蛋白呈现出诱人的琥珀色。他咬了一口，慢慢咀嚼，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。这蛋咸淡适中，滋味醇厚丰富，茶香与香料融合得恰到好处，毫无蛋腥，口感也极好。
他吃完一个，用帕子擦擦手，看向温禧：“味道尚可。你寻本官，只是为了献吃食？”
温禧抓住机会，条理清晰地陈述：“大人明鉴。民女此来，是想与船上谈一桩对双方都有利的合作。”
她顿了顿，见李振示意她继续，便接着道：“食所现状，大人想必清楚。耗费物料人力，却因口味欠佳，食客稀少，灶台空置，徒耗资源，更引乘客不满。”
她指向茶卤蛋：“此物制作简便，成本低廉，却广受欢迎。民女提议由船上食所提供鸡蛋、柴炭及灶台，民女提供卤料并负责烹制。每日售卖所得钱款，两厢分成。如此，一则盘活食所闲置，二则为船上增添一项进项，三能安抚乘客，提升船务口碑，实乃一举三得。民女得些微薄利，亦可贴补旅途。”
李振听完，手指在案上轻轻敲击，并未立刻表态。他朝门外唤了一声：“王录事。”
一名身着皂衣、手持簿册的小吏应声而入。
“方才这位小娘子售卖此‘茶卤蛋’，情形如何？”李振问道。
王录事躬身回答：“回大人，小的适才确见乙字号房人头攒动，争相购买。”
李振心中有了底。他看向温禧，提出条件：“你这提议，倒也可行。本官准了。不过，”他话锋一转，“分成的话，本船要七成，这卤制的方子，也需得留下。待船抵幽州，你下船之前，须将详尽制法写于食所。日后官船行运，食所便可自行制作。”
温禧早有准备，财帛动人心，如今在这官船之上，能否做成全靠面前这位大人一句话，七成不多。况且这方子虽是她琢磨的，但基础配料并不稀奇，核心在于配比和火候。她当即应承：“大人所言极是。此方惠及船上众人，自当留给官家。民女下船之时，定当将卤制之法详尽留下，绝无保留。”
“嗯。”李振满意地点点头，站起身，“既如此，事不宜迟。本官与你同去食所吩咐。”
“谢大人！”温禧心中一块大石落地。
李振带着温禧和王录事，后面跟着好奇的张松，一行人来到食所。此时食所里已冷清下来，乔大正懒洋洋地靠在灶台边，指挥着帮工收拾，脸色阴沉。
“乔大！”李振沉声一喝。
乔大吓得一个激灵，连忙转过身，脸上堆起谄媚又惶恐的笑：“哎哟！大人！您……您怎么亲自来了？”
李振板着脸，目光扫过略显凌乱的灶台，直接下令：“听着：从今日起，食所每日拨出鸡蛋八十枚，柴炭足量供应！腾出那口大灶锅，专供温小娘子烹制‘官制茶卤蛋’！每日午时后、晚食前售卖！所得钱款，由王录事监督收取，船上抽七成！尔等需全力配合，不得怠慢！听明白了？！”
乔大脸上的肥肉抖了抖，看向温禧的眼神充满了震惊和不甘。他嘴唇翕动，似乎想争辩。
李振上前一步，声音压低了：“乔大，莫以为本官不知你平日那些勾当！若非看在你姐的份上，我早将你逐下船去！此番你若敢阳奉阴违，坏了这桩对船上大有裨益的买卖……”他冷哼一声，未尽之意不言而喻，“仔细掂量掂量！”
乔大瞬间面如土色，额头上渗出油汗。李振的话戳中了他的要害和依仗——他正是仗着二姊是李振的续弦才得了这差事。再不甘心，也不敢拿自己的饭碗和二姊的面子冒险。肩膀一下子垮了下来，他垂着头，瓮声瓮气、带着十二万分不情愿地应道：“……是，是，小的明白了。小的……一定配合温小娘子。” 说完，飞快地剜了温禧一眼，却不敢再有半分造次。
李振不再看他，转向温禧，语气缓和了些：“温小娘子，此处便交予你了。所需物料，找乔大取用。售卖事宜，王录事会料理。”
“谢大人主持！民女定当尽力！”温禧再次福身。
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第6章 大客户啊
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