凛冽山风卷着枯叶扫过蜿蜒石径。
凌战和孩子们背着沉甸甸的藤筐，筐内是新收的灵种，散发着温润微光。
虎子、豆芽、大妞、大丫紧随其后，小脸冻得微红，眼神却晶亮。
尤其是大丫，怀中紧抱着一个装满珍贵药草的小布包。
山巅基地的收获已尽数归仓。
一年的自由生长到最后的大丰收，证明了山巅云田的土地肥沃程度已经到了撒种自生的地步。
不需太多的人手，接下来漫长冬季的蛰伏也是养地。
五人一踏入青州临山县城，“云裳记”的喧嚣就扑面而来，比他们离开时更盛。
铺面似乎重新粉饰过，朱漆更亮，门前车马络绎。
铺内人影幢幢，除了熟面孔伙计，还多了几个穿着干净但神情略显拘谨的新伙计，手脚麻利地搬货、招呼客人。
沈厌一身簇新的宝蓝织锦袍，正站在柜台后，对着一个留着山羊胡、戴着玳瑁眼镜的老者说话，语速极快：“……王账房，这批‘织金妆花缎’的损耗，务必按最低档计入！还有前日赵员外那笔账，尾款催紧些！年底了，各处都要打点！”
山羊胡王账房连连点头，手指在算盘上飞快拨动，发出清脆密集的响声：
“东家放心，小老儿省得。”
他抬眼看到凌战她们进来，微微一怔，随即欠身示意。
沈厌顺着王账房的目光回头，看到凌战，脸上掠过一丝不易察觉的复杂，随即被笑意覆盖：“哟，回来得正好！看看，铺子可还入眼？”
他挥手指着焕然一新的陈设和忙碌景象，语气带着自得。
凌战目光扫过那些新伙计，最后落在柜台后埋头算账的王账房身上，未置一词。
此时小石头应声跑来开心地叫着：“娘，您可回来了！该让我跟去挖草药的！”
凌战只将大藤筐轻轻放下，摸了下小石头的肩，递给他一个布包道：“这包算是你的，拿去后院，把药草交给玄尘道长给你记账。”
小石头高兴地应着，抱着布包跑去了东边的小院。
沈厌见凌战对自己反应平淡，那股自得劲头稍敛，凑近一步，压低声音带着几分商量的口吻。
“咳，你也看见了，生意越发忙不过来。苏婉一人要做绣活、管账、管库、还得照应前头，实在分身乏术。这不，我请了王账房，老道士举荐的，账目是把好手。”
他顿了顿，声音更低：“还有…我打算再添几个使唤人手，签死契的，手脚勤快些，也能守住点铺子里的手艺……”
“畜奴？”凌战的声音不高，却像冰棱坠地，清晰冷冽。
沈厌眉头一皱：“什么畜不畜的！签了死契就是主家的人，天经地义！外头请的短工，手脚不干净，嘴也不牢靠，咱们那些新琢磨出的织染法子……”
“不行。”凌战打断他，语气毫无转圜余地。
沈厌脸色一沉，正要发作。
这时，玄尘子牵着小石头的手从后院踱步出来，老道一身半旧道袍，仙风道骨，目光在沈厌和凌战身上一转，慢悠悠开口：“沈小子，此事，老道倒觉得你欠思量。”
沈厌一愣，难以置信地看向老道：“道长？您老之前不也说……”
玄尘子捋着胡须，眼神锐利：“老道是说生意大了，人手不足。但‘签死契’引入外人常驻铺中？不妥。”他目光扫过那些正在整理布匹的新伙计，“眼下这些帮工尚可，因其只在外围打杂，不涉核心。然若引入奴仆住内，朝夕相处，难保不窥得我‘云裳记’独门织染秘法。届时，或被对家收买，或自起炉灶，皆是祸端。织染之道，乃立身根本，岂容外泄？”
老道语气平缓，却字字如钉。
王账房在一旁拨算盘的手也停了，垂着眼，默不作声。
沈厌脸色变幻，他没想到连一向支持他扩张的老道突然站在了凌战一边。
他看着凌战那张毫无波澜的脸，又看看玄尘子严肃的神情，一股憋闷的邪火直冲脑门，声音也拔高了：“这也不行那也不行！铺子越做越大，难道就靠苏婉和这几个生手硬撑？误了交货期，砸了招牌，谁担得起？！”
他烦躁地拍了下柜台，震得算盘珠子乱跳。
凌战并未理会沈厌的怒气，她走到放置布匹样品的角落。
那里，一台半旧的脚踏式织机安静地立着，旁边堆着几匹刚下机、纹理略显粗糙的素布。她伸出因常年劳作而骨节分明的手，轻轻抚过织机的木架、踏板、综框是控制经线升降的装置和梭道，眼神专注，仿佛在检视一件精密的武器。
沈厌的咆哮戛然而止，狐疑地盯着她。
“你看那破织机作甚？它还能自己变出人手不成？”
凌战没有回答。
她转身，径直走向后院存放工具和边角料的杂物间。
很快，她抱着一堆东西出来：几块坚韧的老竹片，几根粗细不一的硬木棍，一小卷韧性极佳的牛筋，还有几块打磨光滑、边缘锋利的铁片——
那是她平日处理药材或修理农具剩下的边角料。
在众人惊疑不定的目光中，凌战将东西放在织机旁，席地而坐。
她抽出随身携带的、刃口磨得极薄的短匕，开始切削竹片和木棍。
动作精准、稳定、高效，没有一丝多余。
匕首削过硬木的声音“沙沙”作响，带着一种奇异的韵律感。
沈厌抱着手臂，起初还带着不屑的冷笑，但渐渐地，那冷笑凝固了。
他看着凌战那双仿佛带有尺度的眼睛，看着她将削好的竹片用牛筋巧妙地捆扎、绷紧，看着她将坚硬的木棍两端削出契合的榫卯，再用烧红的细铁签烫出孔洞，嵌入打磨过的铁片作为轴承……她的动作没有丝毫匠人的熟稔感，却透着一种冰冷的、近乎恐怖的准确与效率，仿佛她不是在制作器物，而是在组装一件早已在脑中演练过千万次的致命机关。
一个时辰过去，日头西斜。
铺子里安静得只剩下凌战手中工具的声音和众人压抑的呼吸。
终于，凌战站起身。
那台半旧的织机已面目全非。
原本简单的综框被替换成一个精巧的、由多层竹片和牛筋构成的联动装置，上面规则地分布着许多小孔。一个用硬木和铁片轴承制成的、带着复杂凸轮结构的传动杆取代了部分木质连杆，牢牢固定在机架上。最显眼的是梭子滑行的轨道，被加宽、加深，并嵌入了打磨光滑的薄铁片。
凌战将一束预备好的丝线装上改造后的织机。
她坐上织机凳，双脚沉稳地踏动踏板。
“咔哒…咯啦…”
一声不同于以往任何织机运转的、带着清晰金属咬合与木质摩擦的奇异声响在铺子里响起！
声音不大，却异常稳定、有力。
众人屏息看去。
只见随着凌战双脚规律踩踏，那套复杂的联动装置带动综框上下翻飞，经线升降的规律瞬间变得繁复数倍！更令人瞠目的是那枚梭子——它不再需要织工用手费力地左右投掷，而是在那嵌入铁片的轨道和传动杆凸轮的精确推动下，如同被无形的力量精准牵引着，沿着轨道高速、平稳地自动往复穿梭！速度比原来快了何止一倍！
“唰…唰…唰…”
梭子破纬的声音连绵成一片，急促而稳定。
凌战的手只需在纬线打紧的间隙，用特制的木刀也被她改造过，嵌入了薄铁刃口，快速而有力地拍打一下，经纬线便紧密咬合。她的动作节奏快得让人眼花缭乱，却精准得如同钟表。
一卷素色的经线，以肉眼可见的速度在卷布轴上增长。
布面纹理不再是简单的平纹，而是呈现出一种细密、均匀、极具质感的特殊斜纹！
这不仅是速度的提升，更是品质的飞跃！
整个“云裳记”陷入一片死寂。
苏婉捧着账册，手指停在某一页，忘了呼吸。
王账房忘了拨算盘，玳瑁眼镜滑到了鼻尖，瞪圆了眼睛看着那飞梭走线。
新伙计们张大了嘴，仿佛看到了神迹。
玄尘子抚须的手停在半空，眼中精光爆射，死死盯着那精密的传动结构和飞梭——
口中喃喃：“奇技…鬼斧…非人力可为…”
沈厌脸上的怒气和倨傲早已消失得无影无踪。
他僵立在原地，绛紫织锦袍下的身体绷得死紧，眼睛死死钉在那台发出“咔哒…咯啦…”稳定声响的怪物织机上，钉在那枚如活物般自动往复穿梭的铁片梭子上，钉在凌战那双稳定、迅捷、如同操控着战场杀戮机器般的手上。
一股寒意，从脚底板直冲天灵盖，比任何刀锋加颈都更让他感到战栗。
他引以为傲的商海手腕、人脉经营。
在这冰冷的、颠覆性的、绝对的力量面前，显得如此苍白可笑！
这不是靠钱、靠人、靠阴谋诡计能获得的东西！
这是……足以改变整个行业规则的力量！
掌握在眼前这个……他名义上的妻子手中！
凌战停下动作。
那奇异的、带着金属质感的运转声戛然而止。
她站起身，拿起刚织下的一小段布匹，走到沈厌面前，递给他。
沈厌几乎是下意识地伸手接过。
布面入手，细密紧实，斜纹清晰流畅，带着新布的韧性和微温。
他低头看着这布，手指无意识地用力摩挲着那独特的纹理，仿佛要确认它的真实。
凌战的声音平静无波，却像重锤敲在沈厌心上：“此机，一人操作，可抵过去三人之力。所出布匹，纹理更密，质地更韧。核心部件，非我亲制，旁人拆解亦难仿效。畜奴，何用？”
她顿了顿，目光扫过那些新伙计，“现有之人手，足以应对。”
说完，她不再看沈厌青白交加、眼神剧烈变幻的脸，转身走向自己租住的院落，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。那台改造过的织机静静矗立，冰冷的铁片在夕阳余晖下反射着幽光，无声宣告着一种超越时代的、令人窒息的掌控力。
沈厌死死攥着那块布，指节因用力而泛白。
他猛地抬头，视线越过众人，死死钉在那台织机复杂的传动结构上，钉在那枚静止的、嵌着铁片的梭子上。那“咔哒…咯啦…”的奇异声响，仿佛还在他脑中回荡，每一次都像敲碎了他心中某块坚冰。他喉结剧烈地滚动了一下，最终，一个字也没能说出来，只是近乎本能地、一步一步地挪到织机旁，伸出微颤的手指，小心翼翼地、近乎敬畏地，去触碰那冰冷的、带着精密咬合痕迹的铁片凸轮。
指尖传来的冰凉坚硬的触感，让他心底最后一丝侥幸也彻底碎裂。
那不是梦。
那台沉默的机器，就是凌战无声的、冰冷而绝对的……法则。
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