临山镇中心，百年老槐树亭亭如盖，是镇上天然的避暑胜地。
树下支着个简陋的茶摊，几张破旧的方桌，几条长凳，一壶粗茶，几个铜板就能消磨半日时光。
平日里，多是些赶脚歇息的行商、闲聊的老汉、或是等活的短工在此聚集，喧嚣而市井。
这几日，许是因为天气太热，茶摊的常客们发现，角落里那张最阴凉的桌子，总是被几个面生的茶客“霸占”着。为首的是个约莫四十出头的斯文中年人，穿着半旧的靛蓝细布长衫，像个落魄的教书先生或账房。
他自称姓吴，说是从邻县来收些山货的。
他话不多，总是慢条斯理地品着最便宜的粗茶。
他面前摊着一本翻得卷了边的《三字经》。
偶尔还煞有介事地指点一下摊主老孙头那七八岁孙子的描红本。
看起来，再寻常不过。但老孙头的心里却直犯嘀咕。
今日这茶客吴先生，天刚亮就来占座，一坐就是一整天，直到日落西山才离去。
点的永远是最便宜的一壶茶，配两个干硬的炊饼，能对付一天。
收山货？
就没见他跟哪个山民搭过腔，更没见他收过一星半点的货物。
他那双眼睛，看似在看书或逗孩子，实则总似有若无地瞟着路口——那通往青州城的主道，以及另一条岔向沈家庄园和工坊的土路。
吴先生对面，坐着一个皮肤黝黑、满脸风霜的老农模样汉子。
此人戴着一顶破斗笠，穿着打补丁的粗布褂子，脚上一双沾满泥巴的草鞋。
他沉默寡言，只是闷头喝茶，偶尔吧嗒两口旱烟。
他似乎对周遭的一切都不感兴趣，只专注于眼前那碗粗茶。
然而，当有骡马大车，尤其是挂着沈记标记的车队，从主道经过，卷起烟尘时，这“老农”搁在桌下的手，会几不可察地微微一动，仿佛在默数车轮的数量，或者记下车辙的深浅方向。
还有一人，坐在稍远些的条凳上，像个走街串巷的货郎，担子就放在脚边。
他看起来最是活络。
常跟旁边歇脚的行商或短工攀谈，打听些青州城的物价、哪家铺子生意好、或者沈家庄园最近有没有什么新鲜事、工坊招不招短工之类的闲话。
他问得巧妙，像是随口闲聊，但那双滴溜溜转的眼睛，却总在留意着茶摊上所有人的反应。
尤其是对沈家话题敏感的人。
起初几天，镇上的人只觉得这几人有点怪，但也没太在意。
直到那天下午，沈家庄园的一个采买管事，赶着辆装满了米面油盐的骡车，从通往庄园的土路上拐出来，准备回城。骡车经过茶摊时，那“货郎”立刻热情地迎了上去，举着担子里的几样小玩意儿：“管事老爷！新到的拨浪鼓，给孩子带一个？便宜！”
管事急着赶路，摆摆手：“不要不要！”
“货郎”却锲而不舍地跟着车走，嘴里飞快地说着：“管事老爷，看您这车装的，沈东家真是家大业大啊！听说府上小少爷小小年纪就去山里清修了？真是有福气，能静心读书！不像咱们，劳碌命…”
管事随口敷衍：“嗯，小少爷是去山里了。”说完一扬鞭，骡车加速离开。
那“货郎”站在原地，脸上堆着的笑容瞬间消失。
他走回茶摊，对那“吴先生”几不可察地点了下头。
就在这时，旁边桌上一个喝得半醉的泥瓦匠，大着舌头嚷嚷开了：“嘿！说起沈家那小少爷…那可真不是凡人！才多大点？七岁！还是八岁？那学问，啧啧…过目不忘！比镇上老秀才都强！跟着他娘住在山里头…那山，可邪乎！一般人可上不去！沈东家那娘子…嘿，连毒瘴都不怕，真是个神仙般的人物！看着冷冰冰的，本事通天！要不然沈家能有今天？那织机…啧啧…”
醉汉的话匣子一打开，就收不住。
周围几个闲汉也跟着起哄，言语间充满了对沈家的敬畏和对凌战母子的好奇与神秘化。
然而，角落里的“吴先生”，原本慢悠悠翻书的手指却停了下来。
他端起粗瓷茶碗，借着喝茶的动作，遮住了半张脸，眼神却锐利地扫过那个醉汉。
又状似无意地瞥了一眼通往山里的方向。
对面那沉默的“老农”，也放下了旱烟杆，斗笠下的阴影中，目光如同实质般锁定了醉汉，似乎在衡量他话语中的信息价值。他甚至微微调整了一下坐姿，身体看似放松，实则像一张绷紧的弓。
茶摊主人老孙头提着大茶壶过来续水，正好看到这一幕。
这几个怪人，对沈家庄园的车队反应平淡，却对醉汉口中关于“山里小少爷”和“沈家娘子”的只言片语如此关注？尤其是那“吴先生”看似平静喝茶时，捏着碗沿的手指，因为用力而指节微微发白！
老孙头在镇上活了大半辈子，见惯了南来北往的人。
他本能地感觉到，这几个人，绝不是表面看起来那么简单！
他们守在这老槐树下，喝着最便宜的茶，一坐一天，恐怕等的不是什么山货。
而是关于沈家，特别是关于那对神秘母子的消息！
一股寒意悄悄爬上老孙头的脊背。
他不敢多看，低着头给其他桌续水，心里却像压了块石头。
这临山镇，怕是要不太平了。
他琢磨着，得找个机会，给常来喝茶的沈记工坊管事提个醒儿。
这树荫下的眼睛，看得人心里发毛。
就在老孙头心里七上八下，琢磨着怎么给沈家报信时。
一个熟悉的身影拄着根磨得油亮的拐棍，慢吞吞地踱进了茶摊。
是沈记工坊那个沉默寡言的独臂老工匠，杨伯。工坊里的人都这么叫他。
他穿着洗得发白的粗布褂子，空荡荡的左袖用布条扎着，垂在身侧。
他脸上沟壑纵横，眼神浑浊，一副被生活压垮了脊梁的模样。
他每日下工，总爱来这里坐坐。
花一文钱要碗最便宜的粗茶，对着老槐树或远处的山峦，一坐就是小半个时辰。
像尊没有生气的泥塑。
“老杨头，照旧？”老孙头招呼道，语气里带着点对可怜人的熟稔。
杨伯喉咙里含糊地“嗯”了一声，算是回答。
他走到离吴先生那桌稍远、但又能看到路口的一个角落条凳坐下，动作迟缓僵硬。
老孙头给他端来一碗浑浊的粗茶。
杨伯伸出仅存的右手，布满老茧和疤痕的手指颤巍巍地端起碗，凑到嘴边，吹了吹热气，小口啜饮着。他的目光似乎没有焦点，只是茫然地看着街上来往稀疏的行人。
吴先生那桌的几个人，在杨伯进来时，目光都似有若无地扫过他。
见又是那个风烛残年、毫无威胁的残废老工匠，便很快失去了兴趣。
注意力重新回到了路口和对醉汉话语的评估上。
杨伯仿佛对周遭的一切都毫无察觉。
他慢吞吞地喝着茶，浑浊的眼睛偶尔会掠过吴先生那桌，掠过他们看似随意摊在桌上的《三字经》，掠过那“老农”搁在桌下、指节粗大的手，也掠过“货郎”滴溜溜转的眼睛。
他的眼神依旧木然。
他坐了小半个时辰，碗里的茶喝干了。
他颤巍巍地放下碗，用那只独臂艰难地摸索着，从怀里掏出一个小布包，里面是几个干硬的饼子。他掰下一小块，费力地嚼着，动作迟缓得令人心焦。
就在他准备起身离开时，那个“货郎”似乎觉得这老工匠是个不错的闲聊对象，凑了过来，一屁股坐在杨伯旁边的条凳上，脸上堆起惯有的热络笑容：“老哥，沈记工坊下工了？累不累啊？听说你们那新机子可了不得，一天能织老多布了？都是些什么人在摆弄那些金贵玩意儿啊？”
杨伯像是被突然的声音吓了一跳，身体猛地一缩，差点从条凳上滑下去。
他慌乱地抬起头，浑浊的眼睛里满是惊惧和茫然，嘴里发出“嗬…嗬…”的、意义不明的气音，像是被痰卡住了喉咙，只会拼命摇头，那只独臂也胡乱地摆动着，仿佛在驱赶什么可怕的东西。
“货郎”被他的剧烈反应弄得一愣！
随即眼中闪过一丝鄙夷和不耐烦，嘀咕了句：“又聋又哑的废物…”
便没了兴趣，起身走开了。
吴先生那边也注意到了这小小的骚动，只是扫了一眼，便不再关注。
一个被工坊压榨得快入土的老废物，能知道什么？
杨伯像是被吓坏了，急促地喘着气，好半天才缓过来。
他哆嗦着收起没吃完的饼子，拄着拐棍，佝偻着背，脚步蹒跚地离开了茶摊。
背影消失在夕阳的余晖里，显得格外凄凉。
谁也没有注意到，杨伯刚才慌乱摆动的独臂，在“无意”中扫过桌面的瞬间，似乎极其隐蔽地、用指甲在布满茶渍和油腻的木头桌面上，飞快地划拉了几下。而当他离开后，他坐过的那块条凳的缝隙里，似乎塞进了一小团揉得极皱、沾着油污的草纸团。
第二天清晨，沈记工坊的大管事刘全，因为铁匠铺的事情心头不安，特意早早回到临山镇。
他要紧盯这边的情况。
他习惯性地走到老槐树茶摊，想喝碗茶定定神，顺便跟老孙头聊聊。
刚坐下，老孙头就凑过来，一边给他倒茶，一边压低声音，把昨天吴先生那伙人的异常，特别是他们对沈家小少爷和娘子消息的过分关注，快速地说了一遍。
刘全越听脸色越凝重。
铁匠铺那边还没头绪，茶摊又盯上了东家娘子和少爷？
他下意识地扫视茶摊，目光落在杨伯常坐的那个角落。
条凳还在，人还没来。
但刘全眼尖，一眼就看到了条凳缝隙里露出的那点污损的纸角！
他心头一动！
装作不经意地走过去坐下，趁老孙头不注意，飞快地将那团草纸抠了出来，攥在手心。
纸团又皱又脏，带着茶渍和油污，还沾了点饼子屑。
刘全强作镇定地喝完茶，付了钱，快步离开。
走到僻静处，他展开那团草纸。
纸很劣质，像是从什么废本子上撕下来的。
上面没有字，只有几道歪歪扭扭、深浅不一的划痕，像是用指甲或树枝蘸着茶水或油污画出来的，极其潦草：“茶凉勿饮，树影多眼，速离山。”
这没头没尾、如同孩童涂鸦般的“画”，却像一道惊雷劈在刘全心头！
“茶凉勿饮”？是警告茶摊的茶有问题？还是暗指此地茶摊危险？
“树影多眼”？老槐树下眼睛多，是指监视者？！
“速离山”？这是最关键的！是让山里的娘子和小少爷速速离开？！
刘全的手猛地攥紧，将那纸团死死捏住，手心里全是冷汗！
这警告是谁留下的？
难道是…昨天那个被“货郎”吓坏的杨伯？！
那个看起来又聋又哑、木讷呆滞的老工匠？！
他怎么可能会写字？
还能看出茶摊的危险，甚至知道娘子和小少爷在山里？！
也不是不可能？！
那次，只有凌东家能修的机器，他就会！
家主为此，还特意让给他安排轻松的活计。
这个发现比铁匠铺的蹊跷更让刘全感到震惊和不安！
他不敢再耽搁，拔腿再往青州府城跑。
这次不仅要报铁匠铺的异常。
更要立刻把这诡异的“字条”和关于杨伯的惊人猜测，禀报给东家沈厌！
这临山镇的平静水面之下，潜藏的旋涡，远比他们想象的更深、更急！
沈厌终于跟着管家回到临山县，
大宅书房内，沈厌捏着那张污秽不堪、画着鬼画符般的草纸，脸色变幻不定。
刘全垂手立在一旁，大气不敢出。
他再次将自己如何发现纸条、对杨伯的怀疑以及茶摊的异常详详细细又说了一遍。
“杨伯…那个独臂老头？！”
沈厌的眉头拧成了疙瘩。
他想起了之前工坊连杆断裂时，杨伯那含糊不清却又切中要害的“火候差了一线”的判断；想起了第一次启动新织机时，这老头那如同见鬼般的剧烈反应；想起了他那浑浊眼底偶尔闪过的、令人心悸的复杂光芒…
“茶凉勿饮…树影多眼…速离山…”
沈厌反复咀嚼着这九个像字又像画的纸条。
这警告虽然隐晦，但指向性极其明确！
尤其是“速离山”三个字，直指凌战和小石头！一股寒意顺着脊椎爬上来。
“这老杨头…”
沈厌猛地抬头，眼中精光爆射，再无半分平日里在凌战面前的“狗腿”模样。
取而代之的是商海沉浮磨砺出的锐利和果决。
这老头不仅懂铁器火候，能看出织机门道的璇玑术，居然还识字！会写字！
还能用这种方式报信！
他绝不是什么普通的流民老工匠！他到底是什么人？！
沈厌在书房里踱了两步，猛地停下：“刘全！”
“在！”
“立刻去办两件事！”
沈厌语速极快，条理清晰，“第一，工坊那边，暗中留意杨伯的一举一动！但不要惊动他！他要做什么，只要不危害工坊，都随他！第二，给我查！查这杨伯的来历！当初是哪个牙行介绍来的？流民名册上怎么写的？我要最详细的底细！”
“是！东家！”刘全领命，匆匆而去。
书房里只剩下沈厌，他吹哨招来雪鸟。
把这张纸原封不动绑在鸟腿上，有单独写了封信，告诉凌战临山镇的异常！
一个字都不敢漏！
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