事实证明，王介甫还是太高估自己的承受力了，或者说，靖康以来的历史实在不是人类所能够忍受。哪怕只是在含混的比较中泄漏了一丁半点，也完全超出了当事人所能够承载的底线——总之，在寥寥数句对话之后，王介甫就抵受不住，软软栽了下去；就算被扎了两针后醒转过来，也是浑身无力、动弹不得；只能和他孙子一起躺起板板；由马夫赶着马车回家。
总之，因为一老一少都有了毛病，所以医术高明的仙人就自告奋勇留了下来，在王家暂住诊断，等到病情好转后再告辞离开。
王介甫一生跌宕，至晚年尘念扫尽，简素自持，因为懒得挂念俗物，干脆将自己的土地房产全部都捐了出去，只是在金陵城外租了几间小小的院落，悄无声息的隐居在湖光山色之中，常年不见外人。
自然，这样半隐的山居生活绝对不能算是舒适，更不适宜于招待有恩的贵客；所以王介甫挂怀于心，数次扶病劝解执意住下的仙人，劝他搬到城中的上房内居住；横竖退下来的宰相也是宰相，威势只是不用不是没有，只要顺手写个条子过去，城中的乡绅长吏必定尽心尽力，招待体贴周到，惟恐不至。不过，倒栽葱栽下来的仙人却似乎对这些世俗的安排并不以为意，他谢绝了王家的劝说，只是要了一头大叫驴，每天骑着驴子溜溜达达到城中闲逛，漫无目的，无所事事；据说是去“采风”，将来好仿照《东京梦华录》，以此金陵往事写一本《金陵梦华录》。
《东京梦华录》？什么《东京梦华录》？东京就是汴京，而汴京的繁华绮靡，当然是天下共知的事情。可回忆汴京往事的书籍，为什么要用“梦华”这样朦胧而又凄凉的词呢？“繁华一梦”，难道是什么好词吗？
王荆公心头一搅，再也说不出话来了。
虽然仙人的言谈举止诡异莫名，但仙人的医术却实在是无可挑剔。按照他的吩咐，王家祖孙每日静卧服药，按时注射什么“针剂”，不过三五天的功夫，缠绵的病势便已迅速好转，渐渐能够下床走动，出门抵受山间的凉风了。王家的家眷和故旧大为感激，竭力采办珍物、盛设宴席，一定要郑重的感谢仙人的恩德。即使一向简朴，如今尽力办来，那也是珍奇罗列、大张其事，决计不敢稍有马虎。
不过，仙人依旧是一如以往的不可理喻，虽然欣然领受了宴席，但似乎并不留意席面上的珍奇。他真正感兴趣的是宴席上被请来的各位金陵歌舞大家；他左手把持酒盏，右手拈一支炭笔，专门占据上首，殷勤向这些声名远扬的什么“艺术家”请教。只是问题繁多，不但问得稀奇古怪，而且天南地北，莫名其妙；上一个问题可能是问他们传承的乐谱乐器，下一个问题就会拐到各位歌伎的平均收入和劳动待遇上，再下一个问题又可能拐到江南江北曲风的差异上；搞到诸位见惯了世面的大家们一头雾水，只能迟疑着一一解释；而苏莫以炭笔勾勾画画，看起来兴致勃勃，真是怡然自得。
问完了二十几个问题之后（王棣很久后才知道，这叫“调查问卷”），仙人愉快的收起炭笔，一一举杯致谢，然后请歌伎百家中身材尤为壮大有力者，持铁琵琶、铜绰板，于明月之下清唱《念奴娇·赤壁怀古》，果然前人的审美至矣尽矣，用这样粗犷铿锵、音调悲壮的乐器纵歌“大江东去”，真令人耳目一新而心怀畅快，大有血脉沸腾，要随清风而一同飘摇高举，融入此夜的明月江涛之中。
琵琶己终，余音袅袅，绕梁不绝。苏莫举杯啜饮了一口黄酒，才望向坐在主位的王荆公。除了宴席开始时再三称谢之外，王介甫基本只是静坐原位，寡言少语，仿佛神游物外，毫不在意面前的盛宴歌舞、百般珍奇。当然，这也是平常不过的事情，毕竟是大名鼎鼎的拗相公，上司劝酒作乐都可以直接甩脸不给面子的那种，面对歌舞享乐没有感觉，那真是正常得不能更加正常。唯一比较怪异的是……
——诶不是，大哥，您表现得也太正常了吧？
正常道谢正常喝酒正常的对歌舞没有感觉，正常得简直像一点没有受到刺激一样。可是这合理吗？这合乎逻辑吗？您老不是才听到过赵宋灭亡的惊天隐秘么？按苏莫的想法，就算王安石想得开挺得住不被当场气死，那好歹也得在病榻上挣扎缠绵半个月，才能勉强支撑起来，在高明医术的帮助下缓一口气。可是现在呢？现在不过才七八天的时间，您老怎么就若无其事地爬起来照常办事了呢？
不太恭敬的讲，对待带宋灭亡的态度是很能印证出一个人对带宋的感情的；就仿佛孝子孝女孝媳孝孙，无论平日里真孝假孝，到了白事上肯定都要以头抢地、滚来滚去，哭到七死八活，恨不能随亲而去；但现在大宋的死讯都已经确凿无疑了，您老却只伤心个七八天就恢复如初，是不是——是不是有点太迅速呐？
这这，这不大对吧？
面对苏莫略带诧异的眼神，王介甫却略无动容。他扫了一眼四面陈列的乐器，平静道：
“先生很喜欢东坡学士的词么？”
“东坡先生天人之才，当然是千古独一份的风流。”
“那么请问先生，苏子瞻日后的路会是如何呢？”
苏莫想了一想，很诚恳地开口：“东坡先生才华绝世，当然不是俗人可以妄议。不过，要是他能谨言慎行，不乱说话、不乱写东西，那肯定是前途无量，妥帖平安。”
王安石的嘴角抽了一抽，坐在末座的王棣则呛了一口温水：
…………喔，那没事了。
显然，要让东坡先生管住自己的手不乱写东西，那难度恐怕比让司马君实管住自己的嘴不乱搞道德绑架还要更大，仅次于让王相公一改本性热爱起鲜衣美食——这三件都是不太可能的事情，所以，所谓的“前途无量、妥帖平安”云云，也就只能当反话听了。
不过，相比起苏子瞻的前途，王荆公更关注的却是仙人话语中若有若无的暗示，仿佛被苏子瞻那张破嘴葬送的不止有他的仕途，还有他的平安——没错，苏子瞻那张嘴是任何当政者都不会喜欢的，他不喜欢，神宗皇帝不喜欢，司马光也绝不会喜欢；可是，苏子瞻毕竟是当年力排新党的大将，旧党资历深厚的重臣；如果神宗驾崩后旧党重回中枢、再掌大权，那么论功行赏，就算讨厌东坡的嘴不愿委以重任，起码也该给个高档待遇养起来，而绝不可能让他遭受什么“平安”上的威胁。
什么情况下，旧党的重臣才会连人身的平安都不保不住呢？
答案只有一个：朝廷又翻烧饼了！
王介甫闭上了眼睛。如果说新法被废，旧党上台，已经是大大出乎意料的地狱，但地狱显然还有十八层，而朝廷频繁翻烧饼，则无疑已经可算是十八城中阿鼻地狱那个段位——有什么是比因循守旧、保守封闭更能毁坏一个国家的呢？那当然就是隔三差五来个掀桌重开，所谓激烈豆蒸，每隔三年五载，重开一次地水火风——治大国如烹小鲜？我偏偏给你来个大颠勺！
比走下坡路更可怕的，是走下坡路还踩油门；比走下坡路踩油门还可怕的，是一群人一边踩油门一边抢方向盘！
不过，这巨大的惊悸也只是一闪而过。王介甫很快恢复了过来——或者说，他也不得不恢复过来；他稍一沉吟，挥一挥手，四面的歌伎们屈膝行礼，各持乐器而退。于是摆设小小的庭院寂静无声，只有烛火摇曳，照耀着孤零零的几个人。
显然，屏退一切闲人，而只留下当日亲临其境的当事人，那就是沉默已久，终于是憋不出要谈点……谈点少儿不宜的东西了。
于是，坐在末位的小小王棣忍不住一个哆嗦，下意识地挺直了后背，看向了对面的祖父；烛光摇曳之下，祖父的面容略无异样，只有目光逡巡之时，隐约可见那一点闪烁的锐利光亮——这样敏锐尖利、洞悉世事，而近乎于咄咄逼人的目光，在王荆公初次拜相、力行新法之时，或者还能一见峥嵘；而在长子逝世、二次罢相之后，王介甫的脾气日渐圆融冲淡，仿佛真是看淡世事，再没有显露出半点锋芒；但现在，往日的威严再现，仿佛又回到了当初纵横捭阖、雄心壮志的时候。
不止王棣本能地一颤，就连苏莫都眨了眨眼，持杯望向主位。而王介甫……介甫沉默片刻，忽然低声道：
“足下说是为了——为了赵宋的大事而来……”
他哽了一哽，到底不忍说出“亡国”两个字，只能道：
“请问足下打算如何举措呢？”
“当然是要想方设法，挽狂澜于既倒。”苏莫道：“天下将亡，不能不设法挽回嘛。”
是“天下”兴亡、“社稷”兴亡，而非赵宋的朝廷兴亡，这一点微妙绝伦的差别，王荆公当时一听就懂，而且懂了之后不觉黯然。但黯然少顷，还是得继续追问下去：
“请问先生又打算如何力挽狂澜呢？”
这一下倒把苏某人问住了，他以手摩挲酒杯，稍稍迟疑片刻，才终于低声开口：
“这一点上，其实我也不太能够确定……反正身处江南，也许可以找明教的人谈上一谈吧；如果实在不行，再折身北上，看一看梁山泊那边的动静……”
当啷一声轻响，却是王棣的手一个哆嗦，把竹筷给掉到了盘子上——显然，就算他年纪还小，但身在宰相家，该懂的全部都懂。什么“明教”？那不就是盘桓在江南各州，百余年来孜孜不倦，前赴后继的与带宋做激烈豆蒸，屡次镇压依然余波未平的“食菜魔教”么？你说仙人特意要找这种职业反贼天团“谈上一谈”，那能够谈些什么呢？总不会是劝他们倒戈卸甲以礼来降，大家一起回带宋包饺子吧？
苏莫叹了口气：
“无论如何，现在的明教终究是不成气候，还是要经过认真的改组，反复的锤炼，才能顺势而为，抓住将来的机会……”
什么叫“抓住将来的机会”？抓住什么机会？
仙人是不是有点太不把自己当外人了呀？您当着我们的面当着前朝宰相的面谈论这些与反贼勾搭的细节，是不是有点太不把大宋的纲常伦理放在心上了呀？天爷呀，这是我一个小孩子该听的话题吗？！
可怜、弱小而无助的王棣齐齐打了个寒颤，本能的裹紧自己的小布袄，惊恐欲绝——惊恐欲绝地盯着那个口出狂言、神经显然不太正常的仙人。
可是，不但口出狂言的仙人神色自若，就连身负天下之望、贵为国公重臣的王介甫都并没有露出任何异样，仿佛与反贼勾搭勾搭是相当正常、相当合理、完全不值一提的事情——说实话，这真叫人禁不起的生出一点对大宋的悲哀。
好吧，也只有那么一点了，毕竟要是悲哀过甚，那就难免会想起更多不妙的历史，那对带宋，还是——还是不那么友好的。
总之，王介甫只是轻轻道：
“先生只提到了明教与梁山泊，都是江湖上的势力；那么，足下志在救国，就没有想过在庙堂上施展身手么？”
苏莫微微一呆，随即微笑：
“荆公不就已经在庙堂上摸爬滚打过一回了么？”
您都当了这么多年的宰相了，庙堂之上国事可为与否，别人不知道，您还能不知道么？
王安石简洁道：“老朽愚钝，不能如仙人之意。”
老朽愚钝，不能调鼐阴阳、整合一心；老朽愚钝，没有管仲、乐毅的才华，诸葛孔明的品行，所以不能平息党争，实行用事；他年轻的时候纵读经史，豪气高不可及，自以为连文景唐宗都不足效法，追慕的是“汤武喜相逢”，梦想的是光复三代的美政；但少年不谙俗务，而老来历经搓磨，才知道人心莫测，世事艰难，原来变动一点微小的利益，都要鞠躬尽瘁、呕心沥血，消磨掉一生所有的意气。
“愿为五陵轻薄儿，生在贞观开元时。斗鸡走犬过一生，天地安危两不知”！——可是，三代之治终究是不可得了，贞观开元也终究是不可得了；一切妄念，不过梦幻泡影而已了！
但是无论如何，治国平天下的希望是不会有错的；安邦定国的大愿也是不会有错的；错的只能是他——是他老朽了、愚钝了、无用了，是他才力不足、品行不够，所以才辜负了无数人的期望，国事走到如今“不可为”的下场，是他的错误，而非理想本身的错误。
……所以，如果换一个人选，如果施加更多的外力，或许国事就“可为”了呢？
简单解释完一句之后，王荆公不再多话，只是目光灼灼的盯着那个来历不明的仙人——说实话，这样的期盼其实是非常暗淡悲哀的；因为这宣告了王介甫十几年刷新朝政的努力已经完全失败，如今居然不能不指望机械降神的仙人，以某种不可思议的法力，来设法挽回朝政的局势。
这真是难得听到的、灰心丧气的话，所以连王棣也为之黯然，低头望向杯盏。
他还从没有见过祖父如此示弱呢……而且说实话，这位仙人也实在——实在不太靠谱吧？！
不过，一言既出，驷马难追；而王荆公注目仙人，言下之意却也已经是昭然若揭：
——“难道赵宋的朝廷当真已经毫无希望，连仙人都无法挽回了吗？”
领会到这样的暗示后，苏莫莞尔一笑，正欲说话，却忽的又愣了一愣，沉吟片刻，才终于开口：
“……其实，我也不大清楚。”
“先生的意思是？”
“我也不太清楚，赵宋朝廷，到底还没有指望。”苏莫慢慢道：“当然啦，我对赵宋朝廷是没有什么好感的（低着头的王棣又打了个哆嗦），如果后续是正常的改朝换代，大概根本没有插手的价值……”
如果是正常的王朝衰落农民起义乃至权臣篡位，那只要文明统绪不曾断绝元气尚可保留，那显然就属于爱活活不活拉倒的nobody cares，只要别死苏莫跟前就好，更不必说还要花费精力，关心什么赵宋朝廷的“指望”了。
可是现在，事情却有点微妙的不同了。因为紧随在后的，恐怕不只是什么一家一姓的倾覆，而是西晋末年，衣冠文物、扫地俱休，社稷崩摧、国家鼎沸的结局了！
国家兴亡，肉食者谋之；天下兴亡，匹夫有责。如果只是一家一姓的兴亡，当然可以置身事外，凭个人的好恶行事；可是，在涉及到整个文明的兴衰的时候，你能仅仅因为自己“不喜欢”，就断定赵宋一点希望都没有吗？
他是系统包装出来的“仙人”，又不是历史之神，哪里来的本事铁口直断、预言未来，一口就咬定了一个巨大的势力“毫无希望”？万一就真出现了一个“万一”呢？
所以……
“荆公说得有道理。”他轻声道：“在这样紧要的关口，确实不应该轻易排除任何力量。”
“那么足下是以为，赵宋朝廷还有希望么？”
“不，我只是说不应该排除任何力量。”苏莫道：“毕竟，如果依照以往的经验，救国救民的道路，原本就是很迷茫的……”
王介甫有些不解：“以往的经验？”
怎么听起来您老还挺有亡国亡天下的经验呢？
“这一点，就不足为荆公道也了。”苏莫道：“当然啦，从已知的教训来看，世界上从来不存在一条清晰的、一成不变的道路；如果说漫长的救国历程真有什么经验，那大概就是……”
他想了一想：“……逐一试错、饱和式救援？”
不错，饱和式救援。
如果百余年的历史真的教会了什么，那就是在山河破碎社稷丘墟的绝望背景下，从来就不会有哪一个伟大的神明要从天而降，亲切的赐给他们光荣而正确的道路；比噩梦更可怕的是噩梦醒了却无路可以走，而要跌跌撞撞的摸出道路，那就是只有一个最简单、粗暴、近乎残忍的方法——逐一试错。
天下已经崩摧，于是官僚地主阶级先上；官僚地主失败了之后是农民；农民失败了之后是资产阶级；资产阶级失败了之后轮到工人——没有天降的标准答案，所以所有阶层都在尝试自己的救援思路，不计成本，不计代价，不计后果，这就是饱和式救援。所谓前赴后继，生死以之，所有人都在拿性命填这个亡国灭种的大坑，最后爬出来坑的那个幸存者，就是唯一正确的答案。
某种意义上，这就是一个黑暗森林式的故事——在最后成功之前，没有人知道什么是正确答案，甚至没有人知道是否存在正确答案。所以，任何一种可以利用的力量，当然都是不能轻言放弃的。
王荆公抬了抬眉毛。如果说先前还只是猜测，那么到现在基本就是确定了——这位不着调的仙人还真对亡国亡天下颇有经验；或者说，有人曾经不厌其烦，把亡国的历史掰开了揉碎了再三向仙人重复过，才会让他有这样深刻的印象……但问题在于，仙人为什么会这么关注亡国史呢？
他低声道：“所以，先生以为，赵宋朝廷——其实还是有那么一点机会的，是不是？”
“不是我以为有机会。”苏莫纠正道：“是任何一个人都有这个机会。”
——众所周知，《驱逐鞑虏，复兴中华》是由昊天上帝自主研发的一款全新开放世界冒险游戏。游戏发生在一个被称作「华夏」的幻想世界，在这里，每一个心怀壮志的人，都将感受「王侯将相，宁有种乎」的号召，导引万民之力。他们将在在自由的旅行中邂逅性格各异、能力独特的同伴们，和他们一起击败强敌，荣膺伟大的“天命”。
是的，虽然这个游戏又肝又氪（氪命那种氪，有点小钱的就不要幻想了），难度爆表；但它却绝对是自由开放，毫无门槛，人人可玩，绝无歧视；豪门大族当然可以舍命一博，但亭长小吏、图书看守、甚至只有一个碗的破落乞丐，都不是没有逆天改命的机会——在这一点上，我们AAA朱哥天榜第一，战绩可查，绝无虚言。
所以，连乞丐都有机会，偌大赵宋还能没有机会吗？当然有啦！反正打赢了有天命打输了躺板板，只要赵宋真能一命通关横扫南北搞出个大一统，那它就是天命它就是正统，没有任何争议那种。苏仙人不喜欢？轮得到你姓苏的不喜欢么？你算老几？
“饱和式救援，任何人都有机会。”苏莫重复了一遍：“明教有机会、梁山泊有机会、大相国寺讨饭的花子有机会，大宋朝廷的文官们当然也有机会，这一点绝无例外，绝无例外。”
作者有话说
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第2章 试探
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