孔武一时心乱如麻，蹲在地上说不出话。
这几个孩子昨天还活蹦乱跳的，虽然饿得瘦了，也不至于一夜之间...难道是大米有毒？但是几个大人也喝了些，怎么没事？
众人百思不得其解，但如今七月酷暑，也只能先把孩子们安葬。兄弟俩陪着刘婶，在棚屋里哭了好一阵，突然听到外面有人说话。
“听说没，德庆县那边死了好几十个人，说是中毒死的。”
“这会儿只有饿死的，哪有毒死的？莫非是饿得连老鼠药都吃？”
“说是县太爷提前在大米掺了毒，专等那帮暴民抢呢。吃的少就没事，要是贪心多吃了两碗，就必死无疑。”
“县太爷真是狠啊，料定这帮人做的是没王法的勾当，毒死了都没地告去。”
原来真是自己害死他们。但那原本就该是放赈的粮食，要不是知县扣着不放，把人逼急了，又怎么会去抢？
孔武心里又气又愧，又不知该怎么办，索性一头在棚屋里躺倒，看着头顶上的茅草出神。
“大哥，赵县令这么毒辣，咱们去告他！”
孔武摇摇头。到哪告？他敢这么做还怕人告？
祸乱中的人命就像这茅草一样，风一吹就倒了。
但是他才二十五岁，就注定要做这茅草吗？就要做一世茅草吗？
刘婶想着几个孩子，又哭了起来。孔武突然觉得心中热血上涌。他从床上跳起来，抓着陈爽。
“我们走，到外面去。外面一定有机会，到时候立一番事业，再也不能给人瞧不起，不能给人莫名其妙地害了。”
“大...大哥，咱们去哪？”
是啊，天大地大，去哪呢？
孔武想了想：“先去杭州。”
杭州未经洪水，依旧是一派繁华。兄弟俩感觉眼前像是换了个世界，只见城门口许多马车进出，家家送女出城。
拦了个路人问过，才知道明年开春就是秀女大挑，八旗人家的女儿要提前送到京城候选。
“这狗皇帝，老百姓饿死了他不管，还在全天下挑媳妇。”
孔武叹道：“这世上哪有什么公平。等你做了大官，也得挑四五个媳妇呢。”
两人说着又往前走，见官衙门前照壁围着不少人。原来官中抽派了不少人手护送秀女。如今农产果品成熟，又到了土贡进京的时候，只得向民间征集闲散壮丁护送。
“大哥，这个好。有饭吃，还有银子拿。”
旁人道：“好什么好。现在北方天理教闹得凶着呢。山东，河南，直隶，到处都是闹事的，杀人抢货，连衙门都敢烧。这就是有去无回的活计。”
孔武听了，拉着陈爽往外走。
“大哥，咱们去哪？”
“去应征啊。”
“你不怕天理教？”
“咱们还有退路吗？”孔武拍拍他的肚子：“你看看，还能饿几顿？”
“但是...”
“别废话了，人各有命，也未必就容易死了。”
孔武知道陈爽从小就没主意，拽着他到了衙门。两人签下字据，带了两箱乌梅向京城奔去。
一路走到河南境内，沿途在驿站换冰吃饭，倒也无事。这天照常在官道行走，听到后方远远地传来马蹄声。
陈爽赶着车，孔武翻到后厢张望，只见后方来了几十个人，各人束一根白带子，脖颈上插一根白布小旗，写着“奉天开道”四个字。
这些人显然不是官兵，莫非就是传说中的天理教？孔武大喊一声：“不好，快走。”
陈爽挥起马鞭，向马屁股使劲一抽。只是两箱乌梅又加上冰块，实在是沉重，远远赶不上单马轻骑。几十个人眼看就到了跟前。
“大哥，怎么办啊？”陈爽在车头颠得左摇右晃，只不住地抽马屁股。
顾不得这么多了，保命要紧。
孔武两手扶住车厢，脚抵在木箱上用力一蹬，将一箱乌梅踢下了车。
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