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茯湘子甜笑着应承几句，待二人一走便一屁股坐倒在摇椅上：“臭道士那事呢？你怎么没跟嫡母讲？”
采臣子气笑了：“我的好妹妹，你是非让我娘气疯不可，还是嫌我挨的骂不够多？”
“量你也不敢。”茯湘子翻了个白眼：“那你跟他都干嘛了？总能告诉我吧？”
采臣子故作长叹：“他定要替我算卦，算出个青云直上的结果，就开始不由分说要赏钱。我不给，他便径直拉扯我的袖子讨要，或是这老道身沾何种污秽，借此也攀附上我了。”
“这老道属实心黑。”茯湘子大笑：“我也能算出老哥定能升官发财，也应当得些赏钱。”
“除了笑我便是坑我。”采臣子将喝净的茶杯往她头上一磕，后者连忙捂住头，吃痛惊呼一声。
“还有，不能对你的兄长尊敬些？看看小昭对我的称呼，再看看你的。”
茯湘子撇嘴：“本小姐没唤你本名就已够意思了，我才不会像小昭对你那般惟命是从。”
“是么？”采臣子一怔。
“那是自然，你回想回想，自小到大，他何时忤逆过你？你倒好，随心所欲惯了。若是我，才懒得这般偏纵你。”
侃笑完，她正了正神色：“爹说那臭道士怎的都未见人影，难不成是从三重楹窗翻下而逃？这么说，许这道士还会点轻功！”
采臣子摆头：“当时忙着脱身，一恍惚，就不见其踪迹了，我也不知他是怎的离开。”
“这我也拿不准了，总之，爹疲于运转，少时回来你可要做好准备说法如何不叫他告诉嫡娘。”
说罢，茯湘子起身欲走：“不知小昭在忙些什么，不巧我的琉丝彩鹤图需今日缝衲完，无缘陪你等他了，本姑娘先行一步。”
茯湘子走后，周遭倏尔寂静下来，采臣子用完晚膳，搪塞了仆仆赶回的父亲，又倚卧许久也等不到人影，辗转半响也难以入睡，干脆披上外衫去寻人。
找到采昭子并不费力，如陈氏所说，无非就在府里，而府中只有他自己的厢房和秦氏住的耳房会过多留驻。
母亲已经传过信了，若是无事他自会来找自己，那只能说采昭子还在安顿他的母亲。
陈氏是正室，自是所居正房。茯染虽为妾室，却是帝姬之尊，于是采府的正房并非落于中垂，而是特意修葺在轴线两端，对称格局。采染虽自甘为妾，但有正妻之实，无需寄居厢房里了。而秦氏既无地位也无偏宠，又总有些癔症，便安排进了内院边处东耳房，有意离正堂厢房远些，只可怜采昭子每次给秦氏喂药时都要穿越大半府屋。
不过此时也庆幸此番布置，才让采臣子毫不费力地溜到耳房。
屋内昏黑一片，亦无丝缕烛光。采臣子隐闭脚步走向门口，趴在边檐正欲潜心探看，老木门被缓缓拉开，呕哑拉扯声响起，在夜空中嘶哑凄厉。
采臣子感受到门的变化了，他本想撑着起身，可被门槛绊住，只好整个人栽倒在那人身上，而自己又比他高一头，倒像个长袍完完全全挂上衣架。
身下传来低低细喘，采臣子才缓过神，扶着对方僵直的肩站直。
松了禁锢的采昭子没说什么，回转进屋从落灰角落中拿起一盏巴掌大的小烛笼，点上灯芯，出来仔细关上了门，站定到他面前。
采昭子将灯提到二人面间，透着灯火采臣子能仔仔细细端详到他分外疲惫的面容——眼底的乌青越发沉厚，双颊下策的颊肉近乎消退，映得那两片薄唇格外翘兀。
采昭子扯出一抹莞尔，不过在这层面色下，倒显出几分苦楚。
“我本欲去寻你的，苦你久等了。”采昭子说着，目光游移，当看到面前人自上到下只穿着一件单衫时，慌忙将外袍解下，给人披上：“晚风总会多凉些，哥哥大病未愈，也总该多穿些。”
采臣子舒展手臂，让人给穿系上，并未回应前言，只问到：“高低也有两个多时辰，你都在这里忙不脱身？”
采昭子苦叹：“母亲这病是越来越难治了，如今发病的间隔又短些了，病症如今日那时一般疯魔。这两个时辰一直在闹，执意不肯食汤剂，只肯吃半粒丸子。这些不够安神她是不会安稳睡去的，我便只好哄她，方才折腾累了才刚刚浅睡。”
采臣子不耐：“这自好办。我下次让药郎多抓些安神散煎熬。”
采昭子不知语何，只好应下，等候采臣子进一步的吩咐，采臣子却也缄默其口，二人伫立黑暗中寂静无声。
采臣子一向伶牙侃侃，性子也从不是沉寂，常日里几乎不会默场，若是闭口不言，多是怄气了。可哥哥平素落拓，难免显露些愠色，也是极少的，从未这等沉沉不语。在采昭子念相里，自记事起对他的怫恼屈指可数，今日却像动了真气，采昭子茫昧不解，只觉古怪。
半晌后，采昭子只好被迫探问：“去哥哥的东厢房，或是我的西厢房吧。外面漆暗，蝇虫纷飞。况且地冷，站久寒气引入经脉就不好了。”
采臣子总归迈开步子。采昭子脸容骤然浮晕一抹绯色，他窘迫摊开掌中的烛柄，斟酌开口：“母亲不喜烛火哥哥是知道的，前段日子便闹着不再让点灯，这屋中烛灯也就寥寥了，方才我翻找了片刻，也就只发觉这一小灯。这灯笼烛光晦暗，堪堪只够执柄之人目中清明，只得劳烦与哥哥共掌了。”
采臣子覆上采昭子手前端，喟叹着：“还是小昭最为周到。”旋即沉声道：“若是素来，我愿是去往西厢房的，只是如今总是别扭。”
“为何这样说？”采昭子轻蹙起眉，眉宇间多了些许忧虑：“我做的哪里让哥哥不顺心？哥哥说出来，我定会改的。”
“不，不是。”采臣子苦笑：“倒是你对我太好了的缘故。”说罢他站定，扯了扯嘴角，一副为难模样。
良久，采臣子长吐一口气，仿若终是定下什么主意，磕绊开口：“我……哥哥接下来对小昭的话，小昭万不要挂怀，权当个儿戏罢了。”
“哥哥说便是。”
“那小昭万般不要怨哥哥。”采臣子将手攥压着采昭子的肩，往复摇曳，几乎哀求道。
采昭子从未见过此般哥哥，况且方才还是不悦，此时又如此诚恳，殊异过大，一时间未缓神，直直愣在原地，本能微微颔首。
采臣子小心翼翼道：“病醒之前，我似乎始终都被浅梦缠绕，大多醒时就记不清了，无非是些参差跳跃的片段，只是有一梦，异常长久，清晰连贯，害我一度以为是真境，意象深刻详实，醒后都无法忘却，耿耿于怀。”
“我……我梦见，小昭似是心悦于我的。梦里的小昭坐在榻前说些暧昧至极的话，执意拉着我的手，更有甚还摩挲着我的嘴角意图吻我。”
采昭子猝然僵立，只觉浑身焦灼，而百骸凝霜。恐惧漫尽了全部，他撑着一息奢想，颤颤道：“那哥哥是怎么想的？”
采臣子见眼前人脸色赤红，以为是替他羞恼的，慌忙分说：“我本想躲开，四肢却用不上力气，只好恍惚看着他，那景象以假乱真，吓得我险些就信了，已而我醒来，见小昭乖顺倚在椅子上瞌睡才放下心来。”
他解释完，似是觉得不妥，旋而又补充道：“我等本是手足，又皆为乾阳之体，怎会有此般作呕之举，叫人心底厌恶。不过小昭宽心，既是梦境，定不会为真，何况还是我所做其梦，无论如何也担不到小昭头上。我自醒来就自省，虽说兄弟，可往日里常是逾越亲近，你对我又这般忍让，兴许倒真给我非分之想的念头。所以我想着，这府中，小昭束发已有两载，小湘芳龄正好，若非全家疼爱早也成婚，如此也该避嫌，合乎体统。”
这厢采臣子辩白愈忙，那厢采昭子更愈恍惚混沌，思绪早已漫际飘飞，朦胧间听不清何言，只有‘作呕’、‘厌恶’、‘避嫌’、‘体统’几语似剑锋晃晃扎入胸口，痛彻心扉，连着一呼一吸都淌着血。指节的刺骨浸入通体，四肢轻飘飘的，心口若巨石压抑。恍惚间眼前只觉黑漆，通体随着心口一同向不停下坠去，坠向无底的深渊。
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