铁链绷直的瞬间，我已横臂回扯。链条从岩缝中滑出半尺，末端微微震颤，像是被什么无形之物拉拽过。孩子掌心的咒文尚在发亮，妻子的手正按在他肩头，两人神经回路尚未稳定，无法快速移动。我侧身挡在他们前方，左肩机关发出一声闷响，齿轮咬合处传来锯齿般的钝痛。
陈砚从岩顶跃下，剑未归鞘。他落地时没有发出声音，脚底贴着地表一寸滑行，目光锁住谷心方向。树冠间的摩擦音越来越密，枝叶摆动轨迹依旧指向那块巨岩，但节奏变了——由缓转急，如同某种信号正在加速传递。
“走。”我说，“去石坪。”
那是我们刚才发现刻痕的地方，地面坚硬，无植被覆盖，便于观察也利于退守。四人贴着岩壁推进，阵型不变：陈砚在前，妻与子居中，我断后监察全域。每一步都用铁链接地探知，链条轻触石面，反馈回来的震感却越来越模糊，仿佛地脉本身正在被干扰。
到达石坪边缘，我蹲下身。那些凹槽仍在，深浅不一，呈螺旋状排列，像是某种多足生物拖行躯体留下的痕迹。指尖抚过一道刻痕，表面光滑得异常，不像自然磨损，倒似被高温熔融后冷却成型。我取出一枚铜钉轻轻插入槽底，三息之后拔出——钉尖泛黑，沾有微量银灰色黏液，气味腥涩，触及皮肤即引发轻微麻痹。
妻子靠在一旁岩石上喘息，右腿裂口渗出的青灰液体比先前更多，滴落时在石面腐蚀出细小孔洞。孩子闭着眼，额头微汗，显然还在承受精神力反噬的余波。陈砚持剑巡视四周，忽然抬手示意静默。
雾来了。
不是从谷口漫入，也不是自林间升起，而是从巨岩顶部那积水的凹陷中涌出。灰白色气流翻滚而出，无声扩散，速度极快。十步之外景物开始模糊，二十步内光线扭曲，三十步以上彻底消失于浓白之中。
我立即召回铁链，缠绕双臂三圈，末端握于掌心。蛊核震动频率受到压制，原本清晰的共振变得紊乱，只能捕捉到零星波动。我闭眼感应同伴方位——陈砚的气息尚在前方八步，妻与子位于左后方五步，位置相对稳定。
“别散！”我低喝。
话音未落，右侧雾中突然伸出一条藤状物，柔软却具弹性，缠上我的脚踝。触感温腻，像**组织，收缩时带有明显节律。我猛力挣脱，铁链横扫将其斩断，断口喷出淡紫色浆液，溅在石坪上发出嘶鸣。那残肢缩回雾中，不见踪影。
再抬头时，陈砚的身影已完全消失。我朝他最后站立的位置移动两步，铁链接地探测，却发现地面质地发生变化——原本坚实的岩层竟有了肉般的韧性，踩上去微微下陷，又缓慢回弹。
“陈砚！”我喊。
声音像被吞没，连回音都没有。左侧传来妻子的呼救，只喊了一个字就被截断。孩子试图回应，但他的声音扭曲变形，听起来像是从极深处传来。
我停下脚步。
不能再贸然前行。此时任何移动都可能偏离原有路线，陷入孤立无援的境地。我迅速环顾四周，借着雾气流转时偶尔透出的微光，锁定一块倾斜的岩面——高约七尺，背靠绝壁，正面视野开阔，下方形成天然凹陷，适合作为临时据点。
翻身跃入岩影，我将铁链两端固定在上方裂缝中，拉成斜线屏障，既能阻挡突袭，也可作为感知媒介。刚稳住身形，一股冷风贴地掠过，雾中浮现出无数微光，如萤火般游动，却不发热，反而让空气温度骤降。这些光点在空中划出复杂轨迹，隐约构成某种符号序列，与孩子掌心咒文有相似之处，但更加繁复，且不断变化。
我屏住呼吸，体内蛊核强行压低运转频率，减少能量外泄。就在此时，左肩机关突然错位，一声轻响暴露了位置。雾中某处，传来物体拖行的声音——缓慢、规律，带着金属与岩石摩擦的质感。
我没有动。
那声音逐渐逼近，在距离岩壁十步处停下。接着，一片阴影在雾中浮现，不是人形，也不是兽类轮廓，而是一团不断蠕动的结构，表面布满类似节肢的凸起，底部延伸出数条细长附肢，轻轻敲击地面，节奏与之前地脉波动一致。
它停在那里，不动，也不靠近。
我缓缓抬起右手，铁链随之微震。只要它再进一步，我就发动第一道机关——藏于链节中的毒针，可在三寸□□出七枚，专破软甲与灵体护罩。
但它没有动。
雾气继续弥漫，微光流转不息。我的视线开始模糊，不是因为疲劳，而是空气中那股丝线般的物质正在侵入呼吸道，刺激神经末梢。每一次呼吸都像有细针刮过喉管。
岩壁上的铁链，再次绷紧了。
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