甫一踏入院门，迎面便撞见一株极盛的银杏。
时值初冬，满树叶片仍缀着浓烈的金黄，密密匝匝地压满了枝桠。
阳光穿过层层叠叠的叶隙，碎成斑驳陆离的光影，静静洒落在地。
沈卿云抬首望去，却见枝丫间似有活物窸窣轻响，一道灵巧的影子飞快掠过。
还未等她辨清，便有一团毛茸茸的橘色身影自高处轻巧跃下，不偏不倚，正落在她跟前。
这东西来得突然，却并无恶意。沈卿云下意识伸出手，它便稳稳落入她怀中。
竟是一只体态丰腴，毛色水亮的大狸猫。
黄身白肚，灿若金被银床，一双碧瞳在光下清亮如水。
“呀！”
有轻呼自银杏树后响起，随即转出一位身着浅青侍女服的姑娘。她见到沈卿云怀中的猫儿，顿时眉眼舒展，喜形于色：“姑娘逮住富贵啦？我寻了它好半天了呢。”
富贵？
沈卿云掂了掂怀中沉甸甸的一团，心下莞尔。
这分量，倒真是名不虚传，确是富贵人家娇养出的猫儿。
未等她开口，身旁的青姨便略显突兀地轻咳两声：“青篱，怎的如此没规矩？还不见过两位主子？”
那名叫青篱的侍女闻声望去，一见青姨，脸上的笑意霎时收敛，慌忙躬身朝沈卿云与胡野端正行礼：“奴婢青篱，见过二公子，见过姑娘。”
“往日大公子性子宽和，未免太纵着你们了些。”
青姨语气平缓，却颇有份量：“这晓风院从今日起有了新主子，便是你眼前的沈姑娘。你需得谨守本分，恭恭敬敬，不可有半分怠慢，可记清楚了？”
“奴婢明白了。”
青篱垂首应下，上前一步，小心翼翼地想要从沈卿云怀中接过猫儿。
谁知那被唤作富贵的狸猫像是通晓人性似的，知晓这院子换了新主，非但不肯离去，反而爪子在她肩头轻轻一扒拉，顺势趴在她怀里，俨然一副不肯挪窝的架势。
“不妨事。”
沈卿云摇摇头，没有丝毫不悦，反倒是抬起指尖挠了挠猫下巴：“这猫儿，是兄长从前养的？”
“回姑娘的话，不错。连富贵这名字，也是大公子亲自取的。”
青篱望着那猫儿罕见温顺的模样，又补充了句：“富贵性子素来散漫不羁，除了大公子，极少见它对外人这般亲近……今日倒是难得。”
沈卿云闻言，眼神不由得微微一黯，掠过难以言喻的哀思。
然而，臂弯间那沉甸甸的触感，暖意又这般真切，仿佛某种无声的慰藉，令她酸涩心口熨帖不少。
胡野立于一旁，将沈卿云眉宇间那抹转瞬即逝的哀痛尽数纳入眼底。
若此女当真如外界传闻那般不堪，眼下这番作态，也未免演得太过情真意切了些。
沈卿云并未沉溺于情绪之中，只是须臾便收敛心神，便转向一旁的青篱，客气吩咐：“烦请青篱姑娘引我们至院中待客的堂屋。”
随即，她又望向青姨，姿态谦逊：“劳烦青姨一道，毕竟此时事关兄长死因，还需请您在一旁做个见证。”
堂屋敞亮，窗棂滤过初冬暖阳倾泻而下，恰好将端坐于椅中的那道纤细身影尽数笼罩。
沈卿云的指尖有一搭没一搭地轻抚着膝上假寐的狸猫。
光线流淌过那姣好侧颜，勾勒出白皙颈项，她眉目低垂，神情专注而柔和，仿若一幅笔触细腻的工笔画，是动人心魄，极尽温柔的美丽。
胡野的目光不自觉地停驻在那片光影里，竟有些怔忪失神。
直至青篱将茶盏搁置他身旁的案几上，伴着细微的磕碰，方才惊回他游离的神思。
他猛地回神，忙不迭垂下眼帘以作掩饰，拿起茶盏啜饮一口，匆匆压下心头那丝不合时宜的悸动。
胡野定了定神，语气已然恢复至惯常的利落直爽：“沈姑娘，我别无他意，只想弄清一件事情，害死大哥的罪魁祸首究竟是谁？”
沈卿云抚弄猫儿的指尖无意识地蜷缩一下。
她抬起眼，望向那张与兄长有着五六分相似的年轻面孔，语气平静：“是唐家所为，但江湖上那些指责我害死兄长的流言……也并非全然是假。”
关于那枚解药的抉择，这些时日一直死死压在她的心口，
外人只知她医术不精，无法同时挽回两条性命。
却无人知晓，是她亲手放弃了兄长。
待将地牢中那惊心动魄却又残酷无比的经过叙述完毕时，沈卿云的嗓音已然低哑不堪：
“是我一念之差，铸成大错，无可挽回。”
说到此处，她闭了闭眼，再睁开时，眸中已有泪意凝结：“祸根虽源于唐家的阴谋，但抉择出自我手，我又如何能心安理得地将所有罪过推在旁人身上？”
胡野曾设想过多般可能，猜测眼前的女子或会推诿，或会坦诚，或将真相和盘托出。
他唯独没有料到，真相于她而言，竟是如此残酷的凌迟。
话音在寂静的堂屋内缓缓消散。
注视着那双盛满茫然和痛苦的眼眸，胡野下意识地想寻些话语安慰，却发觉所有言辞在此刻都是徒劳。
“不，你已经竭尽全力了。”
他最终只能干涩地吐出这句苍白无力的话来：“就算你选择救下大哥，眼睁睁看着另一人身死，大概现在也不会好过多少。”
方才叙述那场残酷抉择时，沈卿云本能地将唐九霄的欺瞒与算计死死压在了心底，不曾对这位初见的胡二公子透露半分。
听闻这番试图开解的话，她只默然垂首，唇角牵起一丝极淡又极苦的弧度。
是啊。
倘若当时死的是唐九霄呢？
那时谎言尚未被残酷撕开，他依旧是记忆中那虽性情乖张，却待她一片真心的郎君。
叫她眼睁睁地看着他死去，那份愧疚和痛苦，恐怕真的不会比现在好过半分。
沈卿云垂下眼帘，指尖梳理着怀中猫儿柔软温暖的毛发，掌下细密的触感暂时驱散了盘踞心头的阴霾。
这令她稍缓了口气，抬眸再度望向跟前的郎君：“二公子，我今日将真相尽数相告，并非为了替自己开脱，也请您不必费心为我辩解。”
“兄长的死，我确有推脱不开的干系。您先前对我心存戒备，皆是人之常情，合情合理，请您万勿因此有任何负担。”
听完她这番话，胡野却是彻彻底底地怔在了原地，一时哑口无言，不知该如何是好。
他从未见过这样的女子，温柔似水，骨子里却透着惊人的韧劲。
遭受如此巨变与污名，竟能这般平静地端坐于此，不诉一句委屈，不吐半分怨言，只将苦痛默默吞咽，还将他人的感受置于自身之前。
“云姑娘。”
他霍然起身，敛去所有杂念，朝她拱手深深施了一礼：“先前当众冒犯，言语奚落，是胡野莽撞无礼，大错特错。”
“我虽是个粗人，性子直，不懂那些弯弯绕绕，但也晓得知错能改这四个字的道理。”
“姑娘的清誉因我受损，我定会竭力补救，亲自出面澄清。”
一旁的青姨见状，却是摆了摆手，开口阻拦道：“二公子有这份心自是好的。但公子需知，世事纷扰，有时越是急切澄清，反倒越描越黑，易生枝节。”
“云姑娘既已安心在府中住下，此事老祖宗自有考量与主张。眼下正是风口浪尖，一动不如一静。还望二公子暂且按捺，莫要擅自行动，以免节外生枝，反为不美。”
胡野闻言，虽心有不甘，却也知青姨所言在理，当即点头应道：“是我想的不够周全。”
他话锋一转，目光再度投向沈卿云，语气诚挚：“云姑娘既是大哥认下的义妹，往后也是我胡野的妹妹。在这辽州地界，无论遇到任何难处，尽管来寻我，必不容你受人欺侮。”
这番掷地有声的承诺落入耳中，却没有带来丝毫慰藉。
沈卿云依着礼数微微低下头，下意识地避开了那双清澈双眼，轻声答道：“多谢二哥。”
只因她每多感受一分胡家的接纳与庇护，便像是在胸臆间那股灼灼燃烧的恨意上多添一泼热油。
这些恨意正不受控制地疯长肆虐，近乎要将整个人都吞噬殆尽。
兄长留下的那封信里说，莫要沉溺仇海，徒损己身。
可这实在是太难，太难。
结束谈话，送胡野离开晓风院时，院中恰好掠过一阵风。
风过处，满树金黄的银杏叶簌簌作响，如同下了一场寂静的雨。一片金黄扇叶打着旋儿，悄然滑过年轻郎君束起的发，轻轻落在他肩头。
出于一种恍惚的本能，沈卿云自然而然地抬起了手，指尖轻柔地为他拂去了那片落叶。
动作完成的刹那，她自己也骤然僵住。
方才那一瞬，眼前挺拔的背影与记忆中风姿清朗的兄长身影蓦地重叠，叫她产生了片刻错觉。
仿佛胡绥还站在那里，会回过头来，对她无奈又纵容地微微一笑。
“二哥。”
只是片刻，沈卿云便迅速敛起眼底恍惚，尽量自然地弯起唇角，指了指他的肩侧笑道：“方才有片落叶。”
胡野倒是全然未觉有何异样，只是方才那轻柔的触感，与那道清浅的呼吸擦肩而过，先前被压下去那不合时宜的悸动，竟又不受控制地飘飘荡漾开来。
他心下立刻暗自啐了自己一口，就算不是亲妹子，这般胡思乱想也实属不该！
胡野抬手挠了挠后颈，眼神飘向一旁高大的银杏树，没话找话般地打破当下这微妙气氛：“这棵老树可有年头了，听说是我们胡家第一代老祖宗亲手栽下的。小时候皮得很，我还跟大哥一块儿偷摸爬上去摘白果吃来着。”
沈卿云闻言，下意识地摇头，语气里带着医者惯有的谨慎：“白果虽可入药，但性涩微毒，万不能生食。”
“你怎么知道我跟大哥就是生啃的？”
胡野像是被说中了什么趣事，嘿嘿笑了两声，语气是鲜活的怀念：“结果我俩上吐下泻，并排在榻上老老实实躺了小半个月，学堂都缺了不少课。”
“大哥聪明，落下功课也不打紧，我就惨了，书背不出来，被老祖宗举着戒尺满院子追着打。”
沈卿云也被他活灵活现的描述逗得忍俊不禁，掩唇笑道：“原来大哥自小便这般不羁，当初我第一次见到他时，他在路边支了个算命摊子，煞有介事地替一位娘子测算姻缘，竟算出个什么孤鸾煞星的命格，被那娘子提着菜篮子追打了整整半条街，好不狼狈。”
两人就这般站在树下，你一言我一语，追忆着胡绥生前的趣事。
直至暮色渐染天际，胡野才迟迟抱拳请辞。
“你合该多笑笑。”
分别时，他忽而驻足，转过身来，神色认真，语气直率：“你笑起来时，眼睛里有光，很亮，好看极了。”
“不瞒你说，初次见你时……我吓了一跳。那时我无论如何也想不到，一个年轻姑娘家，怎会能有那样空洞吓人的眼神。”
沈卿云闻言微微一怔，唇边原本漾开的笑意不由得淡去了几分，然而，在抬眼望见他眼中那份毫不作伪的关切时，那笑意又重新绽开。
虽浅，却比方才多了几分真切。
“二哥说的是。”
她轻声答道，仿若应允，又像是说与自己听：“我应当多笑笑。”
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