府衙外，萧荣的手下正严加看守。
戚夜阑指尖掠过萧荣官袍的盘扣，忽地停在中衣系带处。杨恕云见状蹙眉：“明日前半晌，岭南商户大队便要西行，这时候还磨蹭什么？”
“坐实这丫头的罪名靠的就是这一步！”她葱指勾出半截鹅黄肚兜系带，金线绣的莲纹在暗室中若隐若现，“京城提督的官服自有尚衣局规制，可这贴身物件……”玉指挑开最后一层遮掩，露出肚兜右下角绣着的篆体“萧”字，旋即从怀里掏出款式一样的肚兜。
杨恕云瞳孔骤缩：“你从何处弄来的…….”
“萧荣自诩清正廉明，收支明细里有每一笔钱财的说明，她一到泊州，我便差人递来萧大人的底细，这是萧荣上月自丰却城西衣坊买的贴身衣物，我亲自去那衣坊买来同种样式。”她将新肚兜覆在昏迷之人心口，莲纹位置分毫不差。
戚夜阑拾起为萧荣换下的肚兜，倏然斜睨杨恕云。
杨恕云会意，猛地掐住张时客的脖子，将他抵上积灰的漆木架。张时客双目暴凸，喉间挤出破碎的呜咽。
杨恕云贴着他耳畔低语，浊气裹着杀意，“张大人，你抖出本官时，可想过自己也有今天？眼下有个将功折罪的机会……”他指节骤然收紧。
府衙外，潘玉麟焦躁地来回踱步。日头渐高，府衙内却死寂如坟。
半炷香后。
萧荣眼睫微颤，模糊的视野中浮出戚夜阑妖冶的笑靥，缓缓撑身而起。
“萧大人可算醒了？”戚夜阑拈起一本登记簿，随便翻开一页道:“这墨里掺了北地特产的‘玉息草’，未干时遇阴冷潮气便会释出毒雾。不过嘛……日头一晒，毒就散了。”她推开半扇木窗，天光倾泻而入。
萧荣喉间灼痛，冷笑道：“这毒可是用来对付本官的？”
杨恕云面色骤沉，戚夜阑却含笑扶起萧荣：“大人说笑了，这香是西北文牍库专门用来防蛀的，萧大人中毒，实属下官无心之失啊。您既无大碍，不如移步正厅？张大人备了上好的大红袍，正候着您查案呢。”
正厅内，张时客正哆嗦着斟茶。
萧荣步入正厅，潘玉麟见她神色如常，紧绷的肩头微微一松。
案几上摞着七十六本簿册，墨香尚存。
“戚大人，”她头也不抬，随手翻开一本，“岭南货物明细倒是记录得一清二楚，为何这簿册上的墨迹隐隐发亮？”她拈起一页对着日光。
戚夜阑挨近案几：“萧大人有所不知，九月初西北突降暴雨，文牍库草顶经不得冲蚀，一面墙的簿册遭水浸霉烂，加上您手执的这一册共有二十册遭了殃，这也是为何您方才去的库房墙壁加高加厚，为的就是再降暴雨，这些簿册能免于灾祸。下官生怕少了登记簿，哪日朝廷怪罪，连夜命人誊抄补全。”
杨恕云冷笑一声，掌心重重拍在案上：“戚同知为保朝廷文书殚精竭虑，倒成了错处？萧大人若不信，大可去库房查验浸坏的旧册！”他鹰隼般的目光扫向张时客，“张大人，你说是不是？”
张时客的茶盏“当啷”磕在瓷盘上：“是、是……那场雨足下了七日，护城河都漫到衙门口了……”
萧荣自然记得那场暴雨，西北历来干旱，每场雨对于百姓来说都是久旱逢甘霖。二十四城周边的小泽与牧草便得益于九月初的暴雨，戚夜阑这话倒是难寻漏洞。
经过驿道的所有货物均需遵循严格的登记制度。自岭南出关，货物登记簿便已形成，途径的所有关卡均需驿丞核对来源、数量、目的地等明细，“一物一验”后签字画押。杨家再怎么野心勃勃，不可能伸鞭到岭南，所以旧簿是无法造假的。
“兰琢打探到的那批铜器到底在哪？又是如何混入商货中的呢？”萧荣近几日无数次叩问自己。
她怀疑这新誊的登记簿有伪造的嫌疑，旧册既以浸坏，恐怕难以再寻到什么有用的线索，就算是有，沆瀣一气的杨戚二人恐怕早已想方设法消除。直觉告诉她，眼前的新旧簿册之中一定隐藏着蛛丝马迹，需要安静的环境来梳理思绪。
“来人，将簿册全部搬到偏厅，由本官的手下代替知府差役严防看守，不得有人私自闯入！”萧荣转身负手，仰头而立。
杨恕云喉结滚动正要言语，却闻戚夜阑掩唇轻笑，“萧妹妹可别熬坏了身子。”说罢，挽住杨恕云的手臂走出房门。
归置偏厅完毕，潘玉麟反手扣上门闩。
“方才你在案牍库里一点动静也没有，可把我吓坏了。”她紧攥着刀柄的手这才松了下来，目光掠过萧荣略显苍白的脸，“他们没对你做什么吧？”
“不过是我在案牍库昏倒之时偷换了我的贴身衣物。“萧荣嗤笑一声，“这种雕虫小技还想瞒天过海，泊州地头蛇也不过如此。”
潘玉麟一拳砸在漆柱上，震得梁间积灰簌簌而落：“可是当着那两个臭男人的面？”
“怎么，你指望两个烟花柳巷的常客能有什么君子做派？”萧荣一脸不屑。
“大人，为了将计就计，您牺牲太大了！等此案了结，我定替您剜去那二人的双眼！”她又握紧长刀，隔着木门指向厅外的杨戚二人。
潘玉麟自幼嫉恶如仇，萧荣正是瞧着她血气方刚才向太上皇求来留在身边，但这丫头年纪尚小，行事还有些莽撞，萧荣为她废了不少心思。
萧荣似乎并不在意自己的得失，而是缓缓转向潘玉麟道：“那二人自有国法惩治，眼下要想方设法揭露这几人的罪行。”
“他们……到底做了什么见不得的事？”潘玉麟疑惑了一路，回回旁敲侧击，萧荣一个字也不肯透露。
钦差此行并非疏通情报系统这般简单，而是另有重任。萧荣害怕情报泄露出去，一直没有告知手下。她是以身入局的诱饵，真正抓敌的是以潘玉麟为首，潜伏在二十四城各个角落的紫夜暗卫。眼下，杨戚二人已经对自己动了手脚，狐尾将露，也该将此行的真正目的告知潘玉麟了。
“临行前那把用羊皮包裹的器物可在你手里？”
潘玉麟拆下腰包，拿出一卷羊皮，递给萧荣，“大人千叮万嘱我好生看管，这一道上不曾马虎，一直随身携带。”
萧荣接过来，小心翼翼拆开皮绳结，指尖抚过羊皮卷的纹理，金红短剑在日光下泛着诡谲的暗芒。
“金红色……不是我黎国规制的铁剑。”潘玉麟从未见过这种颜色，顿生好奇，伸手正要触碰，就被萧荣一手弹开。
“莫碰！这是铜剑。”
潘玉麟虽未见过铜器，却晓得铜矿在黎国较为稀有，黎国建立之前，东部不少部族在接触铜器之后会引发中毒反应，严重时甚至丧命，因此被禁止用来锻造器物。
“铜剑？为何会出现在京城？”
她只好放下手，身子凑近细看，剑身竟布满细密鳞纹，似蛇蜕般层层交叠，而剑柄的形制却让潘玉麟呼吸一滞。那弧度蜿蜒如未舒展的藤蔓，顶端微膨的球状体被磨得发亮，竟与她在春芳图里瞥见的某些禁忌轮廓微妙重合。
“这、这铜器怎生如此邪气？”潘玉麟耳尖漫上血色，猛地别过头去。
“不铸成这般模样，如何害得兰琢满身生疮？”萧荣双眼半眯，满目愁容。
潘玉麟回想起一月前，还在京城之时，兰琢不知怎得突然暴病，现在终于明白了。
————
夏末时分，潮气裹挟着烟花柳巷的脂粉气，让京城更加闷热难捱。
京城提督的工作无外乎练兵、巡逻、维护治安。作为京城二十四提督中唯一的女提督，萧荣的工作略有不同。在青楼、乐坊和后宫这样女子众多的地方，不少见不得人的勾当借助女色迷惑监察的官员而瞒天过海，滋生了藏污纳垢的不良风气，被视为京城监察系统的死角。
为解决这一问题，吏部尚书元珂提出，设置女提督来专门监管这些特殊地点的安危，而萧荣便是黎国史上首位女提督。
萧荣上任后，在青楼探听到不少官宦的秘密，碧落轩的头牌小倌兰琢便是潜伏在碧落轩打探情报的重要人物。
可这兰琢已经整月没有接客，连他素来爱巴结的萧提督都吃了好几次闭门羹。
萧荣怕他死在屋子里，便决定硬闯。踹开兰琢厢房时，床幔深处传来压抑的呛咳，昔日光艳照人的小倌裹着素绢静卧在重重帘幕之内，苦涩的药汤味直冲灵台。
“你已整整一个月没到廊前接客，什么病，一个月了还好不了？”萧荣捂住口鼻，用剑挑开幔帐，惊见兰琢脖颈爬满猩红疹斑，脓水浸透的绢布黏在溃烂处，“这是……”
“提督莫看！”兰琢慌忙扯过锦被，蜷缩在墙头，“奴这副模样怕是再也不能接客，再也不能为萧大人探听情报了……”话音未落，喉头又爆出一串闷咳。
萧荣见到枕前和兰琢眼角的泪痕，心痛不已，但她不能表露分毫，强制镇定道：“你听话，告诉我为何病成这样，我才可保住你的性命！”
兰琢似是许久未见过光，眯眼想要看清萧荣的脸，只觉得刺眼，但那高挑又结实的身形令他委实心安。
他颤巍巍撑起身子，“上月泊州来的王官人赏了把短剑，奴寂寞时总爱摩挲剑柄。”
他抖着手掀开枕匣，羊皮裹着的铜剑泛着幽光，“不出一日，颈间便起了疹子，原以为是吃了什么不干净的饭菜，断食了几日，可这疹子竟遍布全身，时至今日，溃烂化脓，便猜到是这剑的问题……”
“这是铜剑，是黎国禁物啊！”萧荣险些从他手中夺走那剑。
“奴不懂这些，只知这颜色新奇诱人，才铸成大错……那王官人提了一嘴，说这是新进的稀罕货。”
萧荣头顶的弦倏地绷紧：“可有说是从哪里进的货？”
兰琢摇摇头：“奴只听来那一句话，再无其它。”
萧荣紧急将此事禀报太上皇，太上皇认为当下不宜惊动百姓，目前铜器还未流入民间，当摸清脉络，切断源头，遂遣萧荣带领紫夜暗卫暗中调查铜器的下落和经手人的罪证。
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第2章 野云万里（二）
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