长安将木灵珠凑向《心经》第一章，指尖点着书页，轻声念道：“气如游丝，随脉而行，遇滞则缓，遇通则畅。取灵珠以贴身，待暖意漫脉……”正欲细究，门外忽传来叩门声。
“妹妹休息了吗？”是李长歌的声音。长安慌忙收起木灵珠与《心经》——若是让姐姐知道她练这些，又要平添担忧。藏好后才应道：“还没呢，姐姐进来吧。”
李长歌捧着一身新衣裳走进来，将衣物放在案上：“本该让下人送来，可我怕你还在跟父亲置气，便亲自来了。”这是南宫琉璃为姐妹俩备的生辰宴礼服，长安扫了两眼便移开目光，淡淡道：“哪有置气，姐姐别担心。”
“那就好。”李长歌轻叹，“七日后进靖城赴宴，满场达官贵人，你切莫冲动，凡事忍一忍。”她太了解长安，遇着不公绝不会袖手旁观。
长安满不在乎地应着：“知道啦，小不忍则乱大谋嘛，况且还有姐姐护着我。”她此刻尚不知，那场宴会等着她的，是无尽的暗流涌动。李长歌只得无奈一笑，不再多言。
汉城到靖城需行七日，这趟旅程似是命中注定。苏墨云自幼体弱，寄养在汉城随李将军习武，如今身子渐好，此次同行也是要回父亲苏尚书身边。他没敢告诉李将军长安参加百花楼比试的事，只暗自忧心——木灵珠在长安身上，怕是会惹来祸端。
李将军一行人轻装上路，只带了十几个精干侍卫。一路行来，他总想起前尘往事，又念及接到的密信“朝堂动荡”，总觉得这场生辰宴更像鸿门宴，对长安也多了几分宽容。
第六日傍晚，众人在江城一家客栈休整。长安从轿里探出头，贴身婢女阿离正勒住缰绳——阿离一身干练装束，一看便是行伍出身。“阿离，到哪了？”长安揉着腰问。“回姑娘，到江城了。”
长安跳下车伸了个懒腰，刚走两步，阿离就紧随其后。“你是我影子啊？我去哪你去哪。”长安打趣道。阿离却一脸凝重：“上次姑娘偷溜出府已是奴婢失职，这次绝不能再出事。”见阿离满脸自责，长安便任由她跟着了。
客栈里，几个状似暗卫的人交换着眼色，精明的掌柜连忙上前招呼，吩咐小二备膳。角落里，背对着他们用膳的百花景明，指尖却微微一顿——他察觉到了不对劲。
掌柜以厢房有限为由，将长安的房间安排在最偏僻的角落。长安本就觉得自己与母亲、姐姐疏远，便主动应下，李将军与苏墨云也未多想。
进房后，长安只觉一阵倦意袭来，空气中似有若无的异香让她眼皮发沉。守在门外的阿离尚未察觉，危险已悄然逼近。
此时，百花景明已换去伪装、摘了面具，恰好住进长安隔壁。“吱呀”一声轻响，窗户被推开的声音让他瞬间警觉。
长安昏沉间，恍惚看见两个男子在房内缠斗——原是歹人来寻木灵珠，却被百花景明撞个正着。打斗声惊动了阿离，她冲进房见长安躺在床上，当即大喊呼救。苏墨云与李将军闻声赶来时，百花景明正欲制服黑衣人。
黑衣人见势不妙，拖着伤躯跳窗逃窜，慌乱间被劈下半块令牌。百花景明转身，李将军先是一愣，随即惊喜道：“原是南宫贤侄！”南宫彻微微躬身行礼，苏墨云也猛然想起——这是儿时总独自待着的南宫彻，记忆里满是他的背影。
南宫彻讲清原委，指了指那半块令牌：“这是北凉细作之物。”又道，“长安中了北凉迷香，才会昏睡。”说罢掏出解药，“服下后一个时辰便能醒。”苏墨云接过喂长安服下，心中暗忖：定是冲木灵珠来的。
长安朦胧睁眼，瞥见南宫彻的身影，只觉有些眼熟，却未深想。南宫彻向姑姑南宫琉璃请安后，便以有要事为由离去。
李将军去寻掌柜，却在房中只找到焚烧密信的灰烬，掌柜与小二早已不见踪影。
另一边，黑衣人踉跄跑到江家后院。江令仪站在榕树下，风卷落叶掠过她的裙摆。“二小姐，属下没找到木灵珠……”黑衣人捂着伤臂，“属下不知南宫彻也在客栈。”
江令仪听到“南宫彻”时眸色微动，随即抽出长剑，一剑封喉：“连颗珠子都拿不到，还暴露身份，留你何用？”她望着黑衣人倒在地上，心中暗忖：木灵珠必须拿到，不然没法向父亲交代。一片落叶被剑气劈成两半，轻轻落在黑衣人脸上，像是最后的慰藉。
“究竟是谁，竟敢动我女儿！”李将军攥着令牌，脸色铁青。长歌沉默不语，南宫琉璃眼中也添了几分不安——明日，便是婉儿公主的生辰宴了。
清醒后的长安知晓是南宫彻救了自己，只当是巧合，未深想是谁要杀她。脑海中忽闪过一幕：她与南宫彻在山洞里取火的画面。“长安，长安，我该回府了。”苏墨云的声音将她拉回现实。“好，你去吧。”长安应道。苏墨云又叮嘱：“万事小心。”
苏墨云离开时，长歌微微躬身：“苏公子再见。”苏墨云温和一笑：“长歌妹妹也多保重。”长歌目送他远去，转头对长安说：“我们也该准备了。”
望着眼前的将军府牌匾，儿时记忆涌上心头——李将军为她们办生辰宴时的笑脸，教她们下棋、读兵书的模样，还有南宫琉璃在一旁含笑看着的场景……“长姐，时间过得真快啊。”长安轻声道，长歌笑而不语。
李将军与南宫琉璃从正门出来，唤她们进去。无人察觉，将军府暗处的暗卫，正蠢蠢欲动。
生辰宴当日，马车驶向皇城的路上，南宫琉璃吩咐婢女晚娘，向姐妹俩说明皇族子弟的情况，自己则闭目养神。
“大皇子萧景熙，皇后之子，太子之位稳固，行事稳重；二皇子萧景寒，母妃是礼部尚书之女，喜读书，素有温雅之名；三皇子萧景睿，母妃出身低微，沉默寡言却武艺高强；四皇子萧景盛，与太子同母，好色无度，万不可招惹；五公主性子刁蛮，其他不甚详。”
长歌默默记在心里，长安却听得心不在焉，忽然问道：“传闻皇族是上古羽神族血脉，额上有翅膀印花，内力到一定境界能激发神兽、长出翅膀，这是真的吗？”
南宫琉璃猛地睁眼，语气严肃：“这些你从哪听来的？”长安支支吾吾：“街头说书的都这么说……”“皇族之事岂容妄议！”南宫琉璃沉声道，“大靖虽多奇人异士，你也要知什么该说、什么不该说。”长安默默低下头。
马车停在皇城门外，达官贵人络绎不绝。“听说北凉也派了使者来，皇帝还安排了比试显国威呢。”人群中的议论声传入耳中。此时，两辆华贵的轿子缓缓驶来，吸引了所有人的目光——紫檀木轿身雕着缠枝莲，纹路里嵌着细碎东珠，日光下泛着温润光泽；轿夫迈步时，流苏轻晃，“叮咚”声清越如玉，却透着生人勿近的矜贵。
轿子在宫门前落定，江尚书一家，缓缓走了下来。
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