“好，我来赔。”凌忧从荷包中取出一锭银子，却不递过去，素手一扬，那银子便滴溜溜飞上半空！趁众人目光皆被那银锭吸引，她身形如鬼魅般一闪，展动迅捷无伦的身法，瞬息间已在几个嚣张士子间游走一周，赏了他们一人一记清脆响亮的耳光！
啪！啪！啪！
打脸声一落，那锭银子夜恰好落下，不偏不倚砸在那领头士子的脚背上，痛得他只能单足着地，抱着伤脚嗷嗷直叫：“你！你这刁妇欺人太甚！”
“哎呀，你怎能如此出言不逊？”凌忧眨着大眼睛，一脸无辜的模样，“你挨了耳光，与我何干？有谁瞧见我打你了？莫要血口喷人！”
她的身法委实快得惊人，方才那一连串动作行云流水，众人目光又都被银锭吸引，确实无人仔细瞧见。四周人群顿时爆发出一阵哄笑，那几名华服士子知道踢到了铁板，连地上的银子也不管不顾了，只狠狠瞪了凌忧一眼，灰溜溜地挤出人群，悻悻离去。
名叫徐尘的士子忙俯身拾起那锭银子，又用自己衣袖仔细擦拭干净，这才双手奉还给凌忧：“惭愧……多谢姑娘仗义援手，不然徐某真不知该如何自处了。”
凌忧见徐尘身上还背着沉重的书箱与行囊，不由问道：“徐公子，科考在即，你这样子……莫非还没有寻到落脚之处？”
徐尘点了点头，脸上窘迫之色更浓：“实不相瞒，在下家境贫寒，筹措盘缠已是不易，难以提前上京备考，只能算好日子今日抵达。不料客栈早已被各地举子订满，连寺庙也人满为患……徐某四处碰壁，只盼能寻个容身之所，哪怕是柴房草棚也好。”
凌忧上下打量了一番徐尘，他虽然衣衫朴素，衣裤都打了小补丁，却浆洗得干干净净，人也透着股清朗的书卷气，不似那等不学无术之徒。若因无处栖身而误了前程，未免太过可惜。
她想起自己所住的龙门居柜台后还挂着一间空房的牌子，虽不知何故，但还是抱着试试的心态道：“徐公子，我所住的客栈倒还有一间空房。那地方人来人往，算不得清静，但胜在离贡院近，方便应试。不如……我带你过去看看？”
“这……姑娘的好意，徐某感激不尽。只是这贡院周围的客栈，要住到放榜之日，恐怕……”徐尘面露踌躇，心中既感激又惶恐。他深知自己囊中羞涩，怕承了人情无力偿还，更怕给这位好心的姑娘惹上麻烦。然而科考近在眼前，他也确实不愿轻易放弃这难得的机会。
凌忧似乎看穿了他的心思，莞尔一笑道：“徐公子不必多虑。我虽非大富大贵之人，但这点忙还是帮得上的。你只需安心备考，其余由我安排便是。当然，徐公子也无须过意不去，待你金榜题名之时，再谈这些不迟。权当……是我对徐公子的一点期许了。”
徐尘犹豫片刻，终是深深一揖道：“姑娘既如此说，徐某若再推辞，便是矫情了。那便……有劳姑娘引路了。”
凌忧领着徐尘穿街过巷，两人一路闲谈，气氛渐渐融洽。不想刚到龙门居门前，竟又撞见那几个刚被凌忧教训过的士子！眼见凌忧与徐尘一同到来，几人堵在龙门居门口，脸色立马就阴沉了下来。
“哼，又是你这……阴魂不散！还想带着这穷酸小子来住龙门居，也不让他撒泡尿照照自己是什么东西！一个连狗窝都住不起的废物，也配在龙门居准备科考？真想鱼跃龙门、一步登天不成？”那领头的士子轻蔑地瞥了凌忧一眼，又对徐尘极尽嘲讽之能事。
凌忧心中虽恼，面上却不露怒色：“龙门居开门做生意，何曾以衣冠论贵贱？几位堵着大门，莫非是想砸了掌柜的招牌？阻了人家的生意？”
另一个士子阴阳怪气地接口道：“徐尘，你可真是少不了贵人相助啊，怎么的，这是想当人家养的小白脸？”
徐尘闻言，脸色骤然变得铁青。他紧握双拳，胸膛剧烈起伏，却强自压抑着没有发作。就在气氛剑拔弩张之际，店掌柜慌忙抢步出来打圆场：“哎哟喂！诸位公子爷消消气！和气生财，和气生财啊！”
他战战兢兢地转向凌忧，满面堆着笑“这位凌姑娘，是六扇门展捕头嘱咐小店招待的贵客！她要带朋友来住，小店自然不敢怠慢。金公子、邱公子，您几位看……”
掌柜这一席话，让现场气氛陡然微妙了起来。那几个士子面面相觑，显然没料到凌忧竟有这般背景！六扇门在京城是何等存在？莫说他们这些还未取得功名的士子，便是朝中官员也要忌惮三分！
领头的士子脸色阴晴不定，最终哼了一声，不甘心地让开了路：“既然是六扇门的贵客，我们自然不敢多言。但你们也别以为……就能在龙门居为所欲为。这里……还是有规矩的！”
凌忧淡然一笑道：“规矩自然是要守的。不过，我也奉劝几位，回去多翻翻圣贤书，别只记得‘礼义廉’，倒把后面那个字给忘了。”
说罢，凌忧便不再理会他们，径直领着徐尘入内。掌柜的快步跟上，殷勤道：“凌姑娘，您回来啦？可要先用些热茶点心？这位公子是……”
凌忧介绍道：“哦，这位是徐尘徐公子，也是赴考的士子。他刚刚抵京，暂无住处，我看咱们客栈还有间空房，便带他来瞧瞧。”
掌柜闻言，脸上顿时露出为难之色，神神秘秘压低了声音道：“姑娘有所不知……那间空房，它……它不干净啊！闹鬼！尤其克读书人！不然……这节骨眼上，小店哪还能有房空着？”
“闹鬼？”凌忧反而来了兴致，“掌柜的，这光天化日、朗朗乾坤，哪来的什么鬼怪？多半是人心作祟罢了。”
“唉，姑娘，话可不是这么说的，你是不知道其中内情！”店老板的声音压得更低，左顾右盼，显得越发神秘，“三年前，有位叫翟歆的举子住过那屋。这翟歆啊，可是名动天下的大才子，人人都说他非中状元不可！可谁曾想……开考之前，他竟莫名其妙死在了那房里！官府来人查了又查，愣是找不出死因，最后只说是急病暴毙。”
“打那以后啊，每年临近翟歆去世那几日，这间屋子里就怪事不断！夜半三更，不是能从窗外见着房里飘着鬼火，就是有人影来回晃动，还隐隐有说话声！您说，这不是鬼魂作祟是什么？”
“哦？倒真有些意思了。”凌忧转向徐尘，笑问道，“徐公子，你怕鬼么？”
徐尘微怔，随即坦然摇头：“在下虽才疏学浅，却也知‘子不语怪力乱神’。鬼神之说，多为虚妄。即便真有，亦当敬而远之，而非畏之如虎。”
凌忧赞许地点点头：“徐公子此言通透，既然如此，我们不如就去探探这‘鬼屋’，看看是何方神圣在装神弄鬼！”
说罢，她转身对掌柜道：“掌柜的，我们就要这间房了。”
掌柜见状，只得苦着脸叹口气，取下客房钥匙，引着两人来到房门前。他指着那扇紧闭的房门，竟连开锁都不敢，只把钥匙塞给凌忧，便如避蛇蝎般飞也似的跑了。
“我看不是这房中有鬼，是店家心里有鬼吧？”凌忧摇头苦笑，打开铜锁，吱呀一声推开房门。屋内陈设雅致，书案、床铺一尘不染，显然是有人时常打扫。凌忧暗奇这店家明明怕得要死，竟然还会嘱咐伙计打扫房间。
凌忧快步走到窗边，推开窗棂，一阵清风涌入，将室内的沉闷一扫而空。她回头对徐尘笑道：“徐公子你看，这屋子干净清爽，哪有什么鬼影？所谓的鬼魅之说，不过是庸人自扰罢了。”
徐尘点头称是，放下书箱行囊，小做整理。凌忧忽然想起什么，当即问道：“对了，掌柜的说曾在这房中去世的那名士子名叫翟歆……方才门口那几个鼻孔朝天的家伙似乎也提过这名字，徐公子，你也认得他？”
“不瞒姑娘说，那两个领头的士子，一个叫金昊，一个叫邱冰，还有他们身边跟随的那些士子，都与我和翟歆是同乡，俱在同一个书院求学。他们家境优渥，而我……幸得院士看我好学，心下垂怜，因此让我常做些杂务来抵学费，徐某这才能在书院就读。”
徐尘说到这里，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，顿了顿才道：“至于翟歆……他确是百年难遇的天才，惊才绝艳。我们所有人都笃定，他必能高中状元，光耀门楣。可谁曾想……天妒英才，实在令人扼腕痛惜。”
凌忧闻言，也不禁蹙起秀眉，为这未曾谋面的才子感到惋惜：“天有不测风云，确是可惜了。不过那个金耗子如此嚣张，他自身才学如何？”
“这……金昊与邱冰，其实都是上届的考生。只是临考前二人突然染了重疾，遗憾落榜，心中想必憋着一股怨气。论才学……他们确有真才实学，此次科考，金榜题名应非难事。”徐尘道。
“哦？倒也有些本事，可惜那副嘴脸实在惹人生厌。”凌忧撇撇嘴。
徐尘忙劝道：“姑娘息怒，他们只是对徐某有些成见，绝非有意冲撞姑娘。”
“好了，你也不必替他们开脱，他们的德性我清楚。”凌忧摆了摆手，“我就住在天字一号房。若他们再来聒噪，只管来找我，我自有法子让他们长记性。徐公子，你就在此安心备考，等你金榜题名之后，不由得他们不服！”
两人又闲聊了几句，凌忧这才告辞离去。只是她此刻未曾料到，这桩看似寻常的相助，其背后竟牵扯着一桩悬而未决的旧案，更牵涉五条人命！
作者有话说
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第20章 五行杀人案（二）
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