陈仲希急匆匆地带着谢临渊的交代赶回府里，却被侍女小桃拦在了夫人屋外。
“夫人说了，她不见人。”小桃看起来很是厌烦陈仲希这般的明知故犯。
陈仲希张了下嘴，一时又觉得不必与她多扯皮，便诌道：“我是有了大小姐的消息，特来禀告夫人。”
闻言，小桃果然现出犹豫的神色，打量了他好几眼，才推门进屋回禀。
果然没一会儿工夫，小桃便从门后露出半个身子，道：“你快进来吧，夫人着急要听大小姐的境况。”
陈仲希紧张地咽了口唾沫，谨慎地迈进屋子。
一股浓重的檀香味儿直冲他的天灵盖。他一个恍惚，便见屋内供了座佛龛，里头摆了尊白玉观音像，光华温润，慈面善目，一座三足铜炉燃着香，袅袅白烟漫了整间屋子。
多日不见人的谢夫人坐在桌旁。她生得秀雅，这些日子更见消减，衣袍都显得宽大，眉目更是憔悴郁然。见了陈仲希，她那沉寂的眉眼才像一汪死水泛起了波澜，急切地问：“你说有了阿枝的消息？她怎么样了？她好不好？”
看着谢夫人为人母的一腔担忧和殷切，陈仲希生出愧疚来，双膝着地，道：“夫人恕罪，大小姐仍旧生死未卜。卑职求见您，是因为老爷有事相求的。”
“你！你这人怎么这样？”侍立在一旁的小桃急道。
谢夫人脸色唰的一片死白，颤抖着手指着陈仲希，难得说出粗鲁的话来：“滚！你给我滚出去！”
陈仲希自然不肯走，膝行几步上前，恳切道：“夫人，我知道您心里埋怨老爷。可老爷也有他的苦衷啊。如今他在朝堂孤立无援，众官皆视他为敌，如今更是借着战事要拉他下马。为此，如此苦寒天气，他们竟要强逼着温总督出兵。须知这温总督，本就是匹难驯的烈马啊。如此逼迫，难保他不生反心。若真如此，那更要天下大乱了！”
谢夫人含着两眼热泪，反问：“他连自己的女儿都不顾惜，还能在乎这天下人如何吗？”
“夫人，老爷他正是一心为公，才不能生出私心。可您有着一片怜惜子女的慈母心，难道忍看天下更多的母亲，失去他们的子女吗？”陈仲希字字说得真挚，果真看到谢夫人在一瞬的怔愣后，面色软和了下来。
看她有被说动的迹象，陈仲希更是动之以情：“况且老爷他也只是嘴硬心软。夫人，满京的官员里，除了老爷，谁家不是三妻四妾。就这段时日，也不是没人往老爷身边塞过佳人。可老爷从没接受过，可见他心里是惦着您的。大小姐的事……唉，他也有他的难处。”
寂静了良久，陈仲希看到谢夫人眼中蓄着的两行泪终于流了下来。只是他一时有些疑惑，他以为谢夫人会生出感动、后悔，可并不是。
那种神情，他在当初自缢而死的知县蒋莱脸上曾看过相类的神情——
那叫，认命。
谢夫人在他疑惑的当口，终于缓缓说道：“我只是个深宅妇人，又有什么能帮他的？”
陈仲希看她到底松了口，急忙说道：“夫人，温总督与他夫人感情甚笃，他夫人与您又同出身于袁家。若是您能托家里人给她写封家书，让她稳住温总督，此事便好处置多了。”
“温总督的夫人？你可知她闺名？”
陈仲希早打听好了：“东窈，袁东窈。”
“哦，原来是窈娘，”谢夫人回忆了一下，竟还有印象，“我记得她是个不会说话的痴儿，常被族中人……不说这些了。她真能劝住那位温总督？”
“据说温夫人并不痴傻，只是因为不会说话，才被别人误会。咱们如今能指望上的，也就只有她了。”
谢夫人拿出帕子揩了揩眼泪，略一思索，便吩咐：“小桃，你替我将笔墨取来。”
小桃领命，从内室取来。
谢夫人接过纸笔，道：“我与她那边的家人并无来往。不过我有位四叔，性情豁达，交游甚广，和族中许多人都颇有交情。此事交托他去办，最为妥当。”
“如此甚好，”陈仲希立刻附和，随即小心翼翼道，“老爷他有所交代，可否，可否卑职念一句，再劳烦夫人写一句。”
谢夫人笔一顿，冷笑一声：“你念吧。”
“多谢夫人体恤。”陈仲希赔笑。
谢夫人听着陈仲希念完了烂熟于心的话，笔下生风，不一会儿便写好了信。
陈仲希眼巴巴地盼着她将信交给自己，却见谢夫人的笔突兀地停下了。她好像在回想什么，过了许久，才落下最后几笔——
袁，道，徽。
那是她的名字。
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“阿枝！”
正在顶着寒风背着一筐柴火的谢枝猛然被人喝了一句，不禁吓了一跳。她的头发因剪断了的缘故，无法束发，被风吹得糊了一脸。她只能紧了紧背筐的带子，腾出一只手来捋开头发，这才看清原来是沈随站在伤兵休养的帐篷门口，脸色阴沉地看着自己。
谢枝加快了步子走过去，当作没看见他生气的模样，道：“我看帐子里的柴火快烧没了，所以去背了些来。”
沈随动作有些粗鲁地把背筐从她背上卸下来，帐内的银瓶急忙接了过去，把炭放到火盆里烧起来。这一边沈随已转过身，把谢枝叫到了他平时煎药的帐篷里。说是煎药的帐篷，其实一应杂物全堆在了这里，只辟出了一块小小的地方供人坐着歇息。
沈随一屁股坐下，就抓起谢枝的手在她面前用力晃了几下，斥道：“我前几天怎么嘱咐你的，你是一点没往心里去是不是？”
只见谢枝的手已肿胀得如萝卜一般，且又红又紫，又被一层死白包裹着，看起来像是肉和皮早就分开了，多处已裂开了口子，能见到里头鲜红的肉，还断断续续地流出黄白的脓水来。
谢枝心虚地笑了一下：“我这不是闲不住嘛。”
沈随冷笑：“你可真是了不得了。我告诉你，现在城里没有能治你这烂疮的药了。你再这样跑出去受寒受累的，你这双手迟早烂完。”
谢枝默然，将双手翻来覆去地看着，心里生不出一丝情绪来。
这一年的冬天来得比往年更冷。
这既救了上宜，却也带来了另一种祸患。
自北而下的寒流虽被巍峨的沉霞山脉阻挡了一大部分，但上宜本就夹于两座大山之间，寒气打此经过，这风便越发迅疾越发酷烈。周边硬土已是冰雪覆盖，人马难行，突厥人攻不来，可上宜的消息也出不去。
上宜彻彻底底地成了一座孤城，可这儿的物资却是日复一日地损耗着，而最紧要的问题就是御寒。
眼看着天一日一日地冷下去，城中已出现了十几例被活活冻死的事，县衙里的阎停鹤又愁白了几根头发。
营里的伤兵，也出现了大量坏疽的情况。有时谢枝为他们换药时，才发现他们的手指头或脚趾早被冻掉了，又或是伤处的肉已开始发黑，又或是皮肤上渗漏出血来，而他们自己甚至都没有发觉。
谢枝看在眼里，心里头好不难过。她从前一到冬日也生疮，自然知道自己眼下的情况很不好，前几日还觉得酸痛，如今已毫无知觉了。可城中无数人比她现在更难更痛，慎将军在这般能把人骨头都冻坏的日子里，还亲自带着人在城墙处修筑工事，她又怎么好意思为这一点点的疼而叫苦呢？
“坐下吧。”沈随已拿出一条薄木片缠上绷带，沾了药水，轻轻涂在谢枝手上的伤口，一边念叨着，“这个药只能治外伤，但你的疮烂成这样，是受了寒毒，光涂这药是没用的。”
“老沈。”谢枝忽然开口，想了想，又把话吞了回去。
沈随白了她一眼：“有屁快放。”
谢枝：“……你说话好生粗鲁。”
“这时节了还要我礼来让去的吗？”
“也是，”谢枝笑了几声，笑容又很快淡下去，“老沈，你说……我们能赢吗？”
“我不知道，”沈随答得干脆，“也没人知道。我只知道，老天是公平的。”
说罢，他正好替谢枝涂完了药，把那薄木片往边上一扔，很是利落地起身掀了门帘走出去。
在外头伺机而动的寒风寻着了机会便往帐篷里头灌，谢枝被吹得直打冷战，缩着身子跟在沈随后头，见他负手而立，仰望着铁灰色的苍穹，轻声道：“咱们挨冻，突厥人也挨冻；咱们坐吃山空，他们的粮食也未必足够。这世道什么都不公平，唯独老天公平。”
谢枝低下脸，琢磨他这话。沈随伸手指了指远处，道：“你瞧，这不是来人了？”
谢枝望去，见是仇放朝这边大步走来。
“你猜是好消息还是坏消息？”沈随问。
但谢枝还没来得及回答，仇放已走到近前。他那张脸被冻得干红，覆着一层白霜，但看起来竟有种数月来稀罕的喜色。他道：“阿枝姑娘，将军说找你有事，要我带你去见他呢。”
谢枝一愣：“找我？”
沈随插进话来：“你怎么瞧起来这么高兴，是出了什么好事？”
仇放笑得更开了，道：“沈大夫你还真说对了，而且还是两桩好事。一呢，是这些天咱们在外头修的瓮城快好了，其实守城的工事也差不多了，突厥人再来，也得吃点苦头。二呢，是安肃军终于有了消息！”
“当真？”谢枝听了，着急地反问，心里糅杂着卑微的期盼和不敢放肆的高兴。
“我拿这骗你做什么，”仇放道，“信王殿下率领的龙骧军已经和安肃军汇合了，两军已接近银鞍河。这时节，银鞍的河水都结了冰了，正是有利我军前后夹击的时候。约摸一炷香前，我们的探子回报，攻城的那支突厥军已经拨出了一支军队回守银鞍东岸了。”
“太好了，太好了……”谢枝觉得一股滚烫的热意熏得自己眼前朦胧起来。她有些不好意思地揉了揉眼睛。那块始终压在她心上的石头像是总算被挪开了些，叫她能松快地喘口气。
“不过，”她很快又疑惑起来，“慎将军因为这事找我做什么？”
仇放闻言也皱了皱鼻头，道：“慎将军找你不为这事，为的什么我也不知道，只说叫你尽快过去见他。”
“哦……”谢枝很是疑虑地应道。
“嗨呀，”一旁的沈随伸了伸胳膊，“我老沈也过去瞧瞧吧。”
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作者有话说
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第220章 为大局
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