垣摔落在地之时，身后几个刺客已分三路包抄上来。
一支羽箭穿透右侧背心，她咬牙猛地拔下箭簇，血珠飞溅间，一声怒喝震彻四野，提剑旋身迎向扑来的黑影。
东首两名刺客同时挥剑劈落，垣矮身旋步，右足如扫堂劲风掠过，两人重心一失轰然倒地。
长剑破空划过两道寒光，已利落了结战局。
又有数人持刀涌来，待她一一制服时，体力早已如风中残烛，鲜血浸透半边衣袍，在身下洇开暗红水洼。
她喘着粗气强撑着再斩一人，却不料西首一名刺客趁隙发难，刀锋自左肩直劈胸前。
血潮瞬间漫过衣襟，垣只觉天旋地转，全凭长剑拄地才勉强不倒下，剑尖在地面刻出深深划痕。
更多持械者蜂拥而至，她已近虚脱，无力还击，眼看就要命丧当场。
忽闻不远处一声怒吼撕裂空气，数道身影疾冲而至，金铁交鸣声中，来袭者的攻势被生生拦下。
垣模糊视线里，郑锡祖已料理完拦路喽啰赶来护驾，挡在身前的是者隐君，右首立着蒙面的内禁卫将，而左首的着实令人意外，竟然是郑致韵。
者隐君回头望她时，她只来得及唤出一声“王兄”，视线便彻底被血色淹没。
身体向一侧倒去的瞬间，者隐君已伸手将她搀扶，指尖触到的衣料下的人，气息正一点点微弱下去。
他心焦如焚，抬头见内禁卫将递来眼色，示意先护邸下撤离，当即会意，背起昏迷的垣转身遁入密林，留下内禁卫将等人断后。
循着事先约定的路径，者隐君在丛林深处找到那间荒弃草房。将垣平放榻上时，才看清她的伤势：胸口刀伤从肩至腹绵延数寸，深约半寸，可见白骨；背上的箭伤更是穿透肺腑，两处伤口都在汩汩渗血。他连声呼唤，垣却毫无应答，早已失了意识。
他想外出寻药，又怕贼人追踪而至，只能紧攥着拳头，守在榻边寸步不离。
约莫一盏茶功夫，郑致韵匆匆赶到。
“内禁卫将呢？”者隐君急问。
“他缠住我父亲，让我先赶来。”郑致韵说着探向垣的脉搏，指尖触及的刹那，脸色骤然变得怪异。
“邸下情况如何？”者隐君追问。
郑致韵眉头锁成川字，摇了摇头：“脉象细若游丝，再迟片刻便回天乏术。”
他从怀中取出木匣，捏起一片山参纳入垣的口中，待她脉象稍稳，才道：“我去采止血草药，你守好这里。”再摸脉搏见渐趋沉稳，脸上神色稍缓，它这才转身离去。
混沌中，垣觉得周身被暖意包裹，轻飘飘地站起身。眼前是无垠白光，柔和得像条白绫，胸间涌动着莫名的熟悉。再往前走，竟见一个白衣人影与自己容貌分毫不差，那人含笑颔首：“你来了，母亲在等你。”
垣心中甚是好奇，她不识得此人，可对此人又有着难以名状的亲切感。母亲吗？她心道。又继续往前走，这时越走，只觉得心中越来越悲戚。
她正感到莫名其妙，正恍惚间，白光深处现出那朝思暮想的身影——母妃亦是一身素白，立在光晕里温柔望着她。
“母亲！”她泣不成声地扑过去，怕这幻象下一秒就会消散。
“垣儿，准备好了吗？随我去无伤无痛的地方。”那声音遥远又清晰，是她午夜梦回时反复咀嚼的语调。
就在指尖即将触到母妃衣袂的瞬间，一声凄切的呼唤穿透光霭：“邸下！”这声音熟悉得让她心口发紧，却一时想不起是谁。
“邸下！邸下！”声声催魂般，白光渐渐褪成夏景焦急的脸庞。
她这才想起，这是夏景的声音。她现下怎么了？受伤了么？这么想着，胸前、背心又开始剧烈地痛了起来。
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夏景看完了信，将信小心翼翼地捧在心口，落下泪来，心中一片悲戚。胸口倏然猛地抽紧，一阵绞痛，只觉眼前一黑，便往后倒去。
恍惚间她只看见眼前有一模糊的身影，循影走去，却是倒在血泊中早已失去声息的邸下。她心中一沉，随之而来的是一股不祥的预感与恐惧。她颤抖着去扶起邸下，起初柔声唤着，只盼邸下能睁开眼睛看一看她，后来越叫越凄切，仍不见邸下醒转。
“邸下，邸下！”她从呼喊声中醒来，方觉枕巾已湿了一片。
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垣再次睁眼，已是第三日清晨。伤口缠着洁净布条，身上换了干爽衣衫，却仍发着低烧。
者隐君倚在门框上浅眠，听见她挣扎起身的动静立刻惊醒：“不要乱动！伤口还没长好。”说着将她扶起，在背后垫上软枕。
“夏景呢？”她环顾四周问道。
“您不是吩咐了金佳稳照看嫔宫娘娘吗？”者隐君话音刚落，见她神色颓败，便不再多言。
内禁卫将端着汤药进来，服侍她慢慢饮下。
待气息稍顺，垣才轻声问：“你是奉父王之命来的？”语音里带着箭伤损肺的气音。
内禁卫将跪地叩首：“从今往后，臣唯世子马首是瞻。”说着，呈上惠宗所赐的木匣，“这是殿下要臣转交的东西。”他替她打开——里面是一封信函，还有一套叠得整齐的女子衣物。
垣将信纸展开，父王遒劲的字迹映入眼帘：
“汝阅此笺时，宫闱想必已乱作沸鼎。此事非汝所愿，故难提前相告，终成事事与汝相悖之庸父。然吾意已决，宁遭汝怨，不忍见汝涉险——此般抉择，总好过失却吾儿。
昔时反对立汝为世子，皆为此故。不意汝之坚韧，竟远胜吾之所忧，每念及此，心如刀割，日夜难安。于吾而言，面对汝，实乃世间至难之事。前日抉择，悔之已久，今不敢再铸遗恨。
‘李辉’二字，原是汝兄之名，今亦为汝之名。汝既是朝鲜世子，亦是吾唯一掌上明珠。唯愿吾儿苟全性命，此后不必传书于我，便是安好。”
垣握着信纸的手不住颤抖，泪水砸在字上晕开墨迹。她抚过那套衣物，突然将其紧紧抱在怀里——这是母妃逝后，她第一次感受到父王的关爱。那些过往的疏离与严苛，此刻都化作利刃剜着心口，她伏在榻上，咳着血沫失声痛哭。
垣伤重，无法立即启程赶路。
这几日，为防伤势反复，者隐君与内禁卫将一直随侍在侧。
汤药则由郑致韵把关，并且每日让垣进服一颗秘炼的丹药，数日下来垣的伤势虽未全好，但精神已恢复了不少。
这一日轮到内禁卫将到草房附近巡逻，才走出草房数尺开外，只见眼前一熟悉的身影拦住了去路，抬头定睛一看，原来是曾经的故友——郑锡祖，并有几个侍卫尾随其后。
郑锡祖缓缓抽出了长剑，内禁卫将见状，亦拔剑准备应战。交战几个回合，依然难分胜负。
者隐君闻声而至，就要拔剑加入战斗。
就在此时，忽听一苍老的声音道：“好了，住手。”
尚宪君缓步而至，大声道：“请邸下，随我回宫吧！”
自适才起，垣已听闻二人打斗之声，已有意现身阻拦，听到尚宪君的声音，不便再隐身不见，当即拾起长剑，拖着残躯缓步出来。
“请邸下随我回宫。”尚宪君又重复道。
“我已是废世子，对您来说已无任何利用价值了。”垣轻声咳嗽着，缓缓道。“外祖父，您请回吧。”
世子遇刺的事尚宪君已经听说，听她中气不足的声音，知道是重伤未愈所致，他微微咬牙，暗自沉吟，他必然揪出幕后黑手，不过眼下得先解决眼前之事。
尚宪君侧过了身子，露出了身后之人，赫然是一直随侍世子左右的金尚宫与福童，二人被捆得严严实实的，口中含着布条，说不出话来。
垣见了瞳孔陡然一震，问道：“您这是什么意思？”
“殿下……薨了。”尚宪君望着她苍白面容，牙关微咬。“您得尽速回宫，邸下。”望向世子的眼神不容抗拒。
垣脑中轰然一响，这才看清眼前的尚宪君着一身丧服。惊痛、悔恨、愤怒在胸中翻涌，她颤声问道：“父王……仙逝了？”
垣牵过缰绳，翻身上马，就要拂尘而去。
者隐君见状，叫道：“邸下！”他担心垣的伤势，本来就伤得严重，好不容易将养数日，若经骑马这般一路颠簸，初见痊愈的伤口必然又要裂开。
但父王薨逝，垣哪顾得上这许多？她说了声“无碍”，“驾”地一声，便骑马扬长而去，临行前低头望了尚宪君一眼。
殿上，中央陈设着惠宗的神位，而大妃与众臣等依序列在殿前。
“为何没有见到尚宪君的人影？”大妃道。
哗啦一声，尚宪君自殿外缓步入内。
待尚宪君返回臣列，世子亦自外而入，她缓步行至惠宗的神位前，一时间种种思绪涌上心头。
“父王。”垣说着，跪倒在殿前，胸中大恸。
夜，大妃殿中
“身为被废黜的世子，竟然犯下违抗流配令之罪回到宫中。”畅天君对着大妃道。“请在国丧期间擅自带罪人入宫的尚宪君，及罪人世子全数逮捕。”
“您得展现出王室至高无上的威严啊，娘娘。”
“即便他是罪人，子女替父母奔丧乃人之常情，又怎么能惩罚他呢？”大妃道。“就暂且让世子向他父亲尽完应行的礼节吧。”
“娘娘，国法昭昭。”畅天君道。“若您无法出面做出处置，就由臣率兵来整顿。”
太妃脸色微变。
“请立刻下令捉拿尚宪君和世子。”
大妃喝道：“畅天君！”
只听一声巨响，尚宪君踢开了门，行至大妃面前，俯视着畅天君，脸上布满杀气。
“我有话要跟大妃娘娘禀奏。畅天君就先退下吧。”
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偏殿角落，李谦坐在那儿正独自垂泪。
世子走到他面前，叫道：“谦儿。”
李谦起见兄长望着自己，起身致意，忙伸袖拭去了脸上的泪水。
“很抱歉，王兄之前嘱咐过我不能流泪的。”
垣眼眶湿润着，伸手握住了李谦的肩膀。
“不要紧。”垣道。“一切都会没事的。”
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“真不敢置信，居然以奔丧为由，放任被废黜的世子在宫中畅行无阻。”畅天君道。
他与源山君正在某长廊无人处议论着。
“你找我来就为了议论此事吗？”源山君道。
“尚宪君都把被流放的世子带回来了。难道不是别有居心吗？现在殿下遭人毒死的传闻正甚嚣尘上，四处流传。一不小心，我们可能也会被尚宪君玩弄在股掌之间。”
“我们？”源山君道。“我不晓得你在说什么。”
“卷堂示威不是你和我二人共同计划的吗？”畅天君奇道。“在那之后便有很多人怀疑殿下与我之间有了嫌隙。趁有人拿此事大作文章之前……”
“你这番话被他人听见，可是会误会的，大监。”源山君道。“煽动卷堂示威的可是大监，成均馆掌议可是您的侄子，这与我何关？”
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大妃在翻阅尚宪君提呈上来的账簿。
“畅天君豢养私兵，您说其意何在？”尚宪君的声音低沉如雷。
“培养私兵确实不妥，但这不足以构成谋反的证据。”
“不久前，畅天君因煽动儒生示威与先王殿下起过冲突。”尚宪君道。“而殿下，也知畅天君手中握有私兵，畅天君想必十分惴惴不安。”
“莫非，你是说畅天君，毒害了主上吗？”太妃颤声道。
尚宪君躬身叩首：“请娘娘定夺。”
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