（胎室）
胎室的地面泛着潮气，烛火在穹顶投下摇摇欲坠的光。
“哐当——”一声脆响陡然炸开，青瓷胎函从下人手中滑落，碎成数瓣，其中半片弹起，又重重砸在地上，溅起细小的瓷屑。
那下人“噗通”跪倒，额头死死抵着冰冷的地面，后背剧烈起伏，声音抖得像被狂风撕扯的绸带：“小的罪该万死！大监饶命！”
源山君缓步踱过，玄色云纹靴碾过碎裂的瓷片，发出细碎的“咯吱”声。他垂眼扫过满地狼藉，目光忽然定在那截断脐上——暗红的脐带蜷在瓷片间，中段一道浅痕极不显眼，却像被利器轻轻划开，痕边的纤维微微外翘，分明曾连着另一条脐带，像个被强行扯开的结。
“这是谁的胎函？”他弯腰拾起半片碎开的瓷片，指尖摩挲着冰凉的釉面，声音平淡得像结了冰的湖面。
旁站的下人缩着脖子，喉结滚了几滚才敢回话：“回……回大人，是……是主上殿下的。”
源山君的眉峰几不可察地挑了挑。他本是随意一瞥，此刻却忍不住蹲下身，凑近了细看。那脐带的分叉处极不规则，像两棵共用根系的草，硬生生被扯断了一支。两个主人？他指尖在膝头轻轻叩着，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑——这深宫秘辛，倒是比他预想的更有趣。
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夜里，便殿。
烛火昏昏沉沉，将垣的影子拉得老长，投在堆着账簿的案上。
那些账簿是姜溵曙带回的，封皮上的血渍已凝成深褐，像副护军临终前凝固的眼神。
垣指尖抚过纸页，指腹沾着些微粗糙的质感，眼泪又忍不住涌上，模糊了眼前的字迹。
殿门被轻轻推开，带着一身夜露的寒气。郑锡祖立在门口，深色袍角沾着些湿泥，显然是急着赶来。他欠身行礼时，动作比往常迟滞许多，仿佛肩上压着千斤重担。
“副护军说，你是他的朋友。”垣的声音里裹着未散的悲恸，还有难以压下的愤恨。
眼前这人，是刺杀兄长的凶手，是逼得母妃郁郁而终的推手，如今又成了夺走副护军性命的仇敌。每念及此，她的指尖便攥得发紧。
郑锡祖“咚”地跪倒在地，双膝撞在金砖上的闷响，震得烛火猛地晃了晃，在墙上投下扭曲的影。“罪臣……罪该万死。”他抬起头时，眼底布着密密麻麻的红血丝，声音十分沙哑，“请殿下降罪，无论何种刑罚，罪臣都甘受。”
他开始述说往事，声音低沉而颤抖。从父亲如何因刚正不阿触怒尚宪君，与挚友翊善一同被构陷致死；到自己如何走投无路，沦为尚宪君的死士，双手沾满鲜血；再到闾延那夜，如何眼睁睁看着副护军身中数箭，那句“源道，回来吧”如何像烙铁般烫在心上。
每说一句，他便重重叩首，额前的碎发被汗水浸湿，贴在苍白的脸上，地面很快洇开一小片浅湿的痕。
垣静静地听着，胸中的恨意像被戳破的皮囊，一点点瘪下去。她原以为郑锡祖是十恶不赦的豺狼，却没想过他也是权力棋局上的弃子，是被命运捆住的可怜人。父亲冤死，挚友殒命，自己沦为杀人工具，他肩上的枷锁，未必比她轻。
“罪臣想……代替副护军守护殿下。”郑锡祖的声音带着浓重的哽咽，想起副护军倒在血泊中的模样，泪水终于决堤，顺着脸颊淌进衣领，“他临终前……最放心不下的就是您。”
垣默然颔首，指尖在案上轻轻划着。
郑锡祖知她需要时间消化，再次叩首后轻声道：“副护军葬在杨花津，切头山畔的水路旁，那里芦苇丛生，很安静。请殿下……若得空，去看看他吧。”
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江风卷着芦苇荡，白花花的絮子扑在脸上，带着微凉的潮气。
垣蹲在新坟前，将带来的米酒缓缓倾洒在黄土上，酒液渗进土里，泛起细密的泡沫，很快便被吸干，像从未存在过。
福童和金尚宫垂立在旁，眼圈都红红的；姜溵曙按剑守在几步外，脊背挺得笔直，却掩不住肩头的落寞；唯有郑锡祖远远站在芦苇丛里，身影被风扯得单薄，像株快要被吹折的芦苇。
“你们先回宫吧。”垣起身时，声音被江风刮得有些散，她望着满江摇曳的芦苇，“我想再待一会儿。”
姜溵曙张了张嘴，想说些什么，最终只躬身应道：“殿下保重。”临走前，他回头望了一眼，见垣独自站在江滩上，月白色袍角被风掀起，像只折了翼的鸟，在空旷的天地间显得格外孤伶。
垣在江滩上坐下，身后是副护军的新坟，身前是浩浩荡荡的江水。
暮色渐浓，远处的水天相接处晕开一片橘红，像被血浸过。
她忽然觉得自己陷在浓雾里，怎么走都走不出去。原以为拿到账簿便能扳倒尚宪君，却没想这条路铺满了至亲的骨血——副护军、兄长、母妃……那些拼了命护着她的人，一个个倒在眼前，而她握着的“证据”，烫得像团火，烧得她心口发疼。
草丛里突然响起“窸窸窣窣”的轻响，细听却不像虫鸣。
垣猛地回头，数道黑影已从芦苇丛中窜出，手中的长剑在暮色里泛着冷光，像淬了毒的獠牙，瞬间将她围在中央。是刺客！她脑中闪过流放途中的刀光剑影，反手拾起地上的一柄长剑，刚站稳，两把长刀已带着风声劈面而来。
“护驾！”随行的侍卫嘶吼着扑上，却很快被砍倒在地，鲜血溅在芦苇上，染红了一片白絮。
垣挥剑格挡，“哐”的一声脆响，震得她虎口发麻。刀锋相撞的瞬间，她左臂突然一凉——一道深可见骨的伤口绽开，血顺着小臂淌进袖口，黏住了剑柄，握剑的手不由得一滑。
她咬牙砍翻两人，身后却又有刀劈来。俯身闪躲时，冠带被刀锋割断，“唰”地一声，一头长发如墨浪般散开，在风中翻涌。
刺客见状，攻势愈发凶狠，刀刀直逼要害。
她渐渐力竭，眼前开始发花，眼看一把长刀就要刺穿胸口——
“喝！”一声暴喝划破夜空。郑锡祖从芦苇丛中跃出，长剑如电，几个起落便杀开一条血路。他拽住垣的手腕，低吼道：“走！”
两人奔出老远，垣才敢回头望了一眼。
而不远处的芦苇丛后，源山君正捻着那截分叉的脐带，指尖摩挲着那道浅痕，望着她披散的长发，眼中闪过精光。
像个女人……他舔了舔唇角，想起昌沄君生前说的“世孙自十年前起，性情大变，连身形都瞧着不同了”；想起先世子嫔临盆时，产房里那片洗不净的血海；想起今日见大王大妃时，她眼底一闪而过的慌张……王室双生的秘闻，此刻都串成了线。他将脐带揣进袖中，嘴角勾起一抹阴恻的笑——尚宪君若知道当今王是女子，这场戏，该有多热闹？
（尚宪君府）
书房里燃着西域的檀香，烟气袅袅，却驱不散空气中的紧绷。
尚宪君捏着那截脐带，指腹反复摩挲着中段的分叉，烛火在他脸上投下明明灭灭的影，看不出情绪。
“你为了废黜世子，杀了昌沄君，”他忽然开口，声音像磨过青石的刀，“如今还抱着这无用的野心？”
源山君笑了，指尖轻点案面，发出规律的轻响：“大监都看清这脐带了，还说无用？”他俯身凑近，声音压得极低，像毒蛇吐信，“真正拿错牌还不肯放手的，是大监才对——您可知宫里的新鲜事？”
尚宪君的指节猛地收紧，脐带被攥得变了形。
“殿下遇刺了，就在杨花津的江滩上。”源山君笑得更欢，眼中闪着促狭的光，“刺客一刀砍断了她的冠带，一头长发散下来，瞧着……真像个女子呢。”
尚宪君猛地拍案，案上的茶盏“哐当”震起，滚烫的茶水溅在他手背上，他却浑然不觉。世子流放时的刺杀，他还没跟源山君清算，如今竟又动到殿下头上！这小子是嫌命太长了？
“内禁卫将当时就在场，却对您只字不提，”源山君慢悠悠地擦着指尖的茶渍，“大监不觉得奇怪吗？”他顿了顿，抛出更狠的话，“十年前翊善死后，世孙性情大变，人人都说他是受了打击，可若那时……世孙就被调换了呢？”
“放肆！”尚宪君怒吼出声，眼底的戾气几乎要凝成实质，“用这种无稽之谈戏弄王室，你想死吗？”
“我是来跟大监联手的。”源山君站直身子，笑容里带着笃定，“让我成为你手里的牌，咱们一起掀了这棋盘，如何？”
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寝殿里，金尚宫正为垣包扎伤口。白纱布一圈圈缠上左臂，很快便被渗出的血浸红，像条渗血的绷带。她一边缠，一边用帕子抹泪，声音哽咽：“又伤成这样……上回流放受的伤还没好透，这又添新伤……不请医员，也不告诉中殿娘娘，真要瞒到什么时候？”
垣咬着牙忍疼，额角渗着冷汗，顺着鬓角淌下。“告诉她，只会让她担惊受怕。”她望着帐顶的鸾纹，想起那日校场的误会，夏景仓皇离去的背影，眼底泛起深深的歉然。
“要不叫郑注书来……”
“不许提他！”垣猛地打断，声音里带着余怒，胸口因激动而起伏。
殿门被推开，者隐君匆匆进来，脸色凝重得像块乌云：“源山君两次派人刺杀，根本不是为了杀你，是为了确认你是不是女儿身。”他喘了口气，声音压得更低，“他现在多半在跟尚宪君说这事，咱们得早做准备。”
金尚宫腿一软，险些栽倒，福童慌忙从旁扶住她，两人的脸色都白得像纸。
垣攥紧拳头，指节泛白：“他只有推测，没有实证，外祖父不会轻举妄动。”可心跳却像擂鼓，敲得她心口发疼，手心沁出了冷汗。
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中宫殿的烛火暖融融的，映得满室皆亮，却照不进夏景心里的寒。
俞恭跪在地上，哭得浑身发抖，泪水打湿了地砖：“尚宪君大监……他一脸凶相地逼问，小的怕当场就没命了，就……就把您被殿下冷落的事都说了……”
夏景踉跄着后退，后背撞在妆台上，台上的铜镜“哐当”落地，裂成蛛网，映出她惨白的脸。她明明吩咐过绝不能说的！这件事若是被尚宪君利用，后果不堪设想……
殿门被推开，垣的身影带着夜寒走进来。
夏景转身，在床前跪下，裙摆扫过冰凉的地面，发出声响。她望着垣的鞋尖，声音抖得像风中的叶：“请殿下今日……与臣妾行房。”
垣愣住了，缓缓在她面前坐下，衣角垂落在地，像片浓重的影。
“宫里的流言还没散，”夏景抬起头，眼眶通红，泪水在里面打转，却强忍着没掉下来，“只有这样，才能堵住悠悠众口，不让人抓住把柄。”
“我打了郑致韵，流言该歇了。”垣的声音也在颤，她看着夏景泛红的眼角，像看着件易碎的珍宝，生怕一碰就碎。
夏景望着她，泪水终于滚落，顺着脸颊淌进衣领：“臣妾是国母，该视百姓如己出。可未曾生养过的人，怎懂这份心意？”她深吸一口气，指尖抚上衣襟的盘扣，指腹因用力而泛白，“孕育子嗣，传承宗庙，是臣妾的本分。请殿下……成全。”
她说着，便要解开衣襟的盘扣。
垣一把攥住她的手腕，掌心的温度烫得夏景一颤。“别这样。”垣的声音里带着哀求，眼眶早已通红，泪水在里面打转，“我不想再让你为难。”
“那请殿下抱抱臣妾。”夏景泣不成声，肩膀剧烈地颤抖。
垣的手松了松。
夏景却突然伸手，去解她的衣襟。
垣本能地阻拦，指尖触到夏景微凉的手，像被烫了似的缩回。
夏景抬头望她，泪水中裹着质问：“您是不是有什么事瞒着我？”
垣猛地松开手，指尖微微发颤。
夏景的手悬在半空，却迟迟不敢落下。真相就在眼前，她却怕了——怕揭开后，会碎了眼前人最后的自尊；怕捅破那层窗纸，连此刻的温情都留不住。最终，她的手无力垂下，埋首痛哭，泪水打湿了膝头的裙摆。
垣看着她颤抖的肩头，心疼、愧疚、怜惜……百种滋味涌上心头，像打翻了调味的罐子。她拉过夏景的手，轻轻将她拥入怀中。怀抱很轻，却带着让人安心的温度。
夏景在她怀里哭了许久，直到垣的衣襟湿透，才哽咽道：“在我面前，不必伪装。”她抬起泪眼，声音虽轻，却带着不容错辨的坚定，“无论前路多险，我都陪您走。”
垣的心猛地一颤，那些深埋的秘密在舌尖打转，几乎要脱口而出。可她终究没说，怕连累这个全心全意待她的人。她捧着夏景的脸，指尖轻轻拭去她的泪水，然后虔诚地吻下去——先是额上，像吻掉眉间的愁绪；再是鼻尖，带着淡淡的脂粉香；最后落在唇上，动作轻柔得像对待稀世珍宝。
夏景轻轻回应，烛火在两人交缠的泪水中摇晃，暖流淌过心底，洗去了所有伪装与隔阂。
窗外的月光悄悄爬上窗台，照在交握的手上，像撒了层碎银。
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